“襄菊！”春眠兩手前張，撲向倒在血泊中的人兒，在握住一把虛空後，尖叫着醒轉，驚悸的眸對上了由上俯下的一雙冷眼。
“醒了？”立冬將手中碗置到桌案上，“你還真是有些福氣，我剛要拿水潑，你便醒了，也免得受冷水之苦了。”
春眠扶牆緩緩立起，“襄菊她……如何了？”
立冬嗤聲而笑，“自身難保，還有心思關心別人？”
“請告訴我，她是生是……”她唯希望夢境中沐在血裏的，僅僅是一場幻境，不敢去想，若那幻境成真，若成真……
“知道她是死是活又能如何？一個階下囚，你能做什麼？”
“我不能做什麼，但我是她的主子，是她的親人，應該知道她的死活……立冬姑娘，你好歹也和襄菊做過幾天朋友，你只要告訴我一個字，她是生，還是死？”
立冬似是怔了怔，兩眼瞬也不瞬地盯她半晌，道：“當時我並不在場。”
“那，可否向你家姑娘打聽一下？就當是爲了你和襄菊的那份交誼……”
“你以爲我是當真想和她做朋友麼？當時只不過以爲能利用利用得上她而已！若她不是那麼愚忠於你，也不會受那等苦。她若真有什麼不測，也該把賬落到你頭上！”
“不管怎麼算都好，我只想知道襄菊的安危……”
“我來此，不是當你的傳信丫頭！”立冬面上浮起不耐來，“雖說姑娘捉你不是爲了銀子，但有你這個江南首富的妻子在手，不要銀子也是浪費，你快給我一樣足以讓人認出你的信物，我好拿去換些花頭來。”
春眠將頭上釵環、耳下耳鐺、頸上鍊子、手間飾物全數摘下，一股腦塞到她手裏，“這些都是我相公爲我定做的，每一樣式都是獨一無二，任何一件都可以讓他知道是我。你全數拿去，我只拜託立冬姑娘向你家主子問一句，襄菊她……是否還活着？”
一聲不響，立冬回身出門，心中着實迷惑：是這個女人財大氣粗，還是在她心中，一個丫頭的命當真如此值錢？但，這怎麼可能呢？不會有人這樣當主子，這個女人，一定是在惺惺作態……不知道有一日她若遭見這等事，姑娘會不會也有如此“惺惺作態”？會……麼？
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“她怎樣了？”
“被人一掌震斷心脈，斷了所有生機。全因她天生骨骼異樣的強實，纔沒有當場斃命，還硬是爬了恁遠的路報信……”季東傑沉痛道，“她所剩時辰不多了，把她的家人接來，見最後一面罷。”
雖說爲醫者見多了生生死死，但當這個人是自己所熟識的昨日還在耳邊鮮活來去的人時，除非鐵石心腸，難不動容。
元慕陽臉色沉冷，“連你也無法救活她？”
季東傑頹力搖頭，“我已經給她服了還魂丹，也下了針替她延續心脈，且因她心懸有事，不肯安息，方保得一息尚存。但以她的傷勢，活一刻便是痛苦折磨一刻。我想，她心上所懸之事是爲了她的幼子，讓她丈夫帶兒子來一趟，作最後話別，讓她安心去罷。”
“你懂什麼？在襄菊心裏，眠兒的重量佔了絕大部分，她心上所懸之事不止是因幼子，更多是眠兒！若她不能看着眠兒安好歸來，便是死不瞑目，你至少要讓她活到眠兒歸來那時，至少！”
襄菊是這世上除他之外最疼眠兒之人，若無她在眠兒身邊，他如何能心無旁騖地料理商事？他已經把這個丫頭視作至親之人，她若走了，心疼得不止會是眠兒。“元通，速派人把襄菊的家人接來。”
“已經遣了人去了，估摸着也快到了。”元通道。
“那邊可有動靜？”
“今晚，蝶香坊照常營業，花魁蝶仙依然掛牌。”
元慕陽擰起劍眉，喃道：“難道不是她？”
“你是說蝶仙？”季東傑蹙眉，“她有什麼理由綁架眠兒麼？對你因愛生恨？我與她接觸的日子不短，雖覺這女子深不可測，但並不認爲她對你的情意真如她自己所說的那般深重，那時，她充其量是與昌陽侯合作，有意無意破壞你和眠兒的感情而已。若是尋常的夫妻，單是她以自己替你擋得那一劍，就會大生嫌隙，可他們遇到得是你們，他們所有的動作，便徒作了笑料……昌陽侯？這一回會不會仍是昌陽侯作崇？”
“我倒希望是他。”若是陽愷，眠兒至少沒有生死之虞。但若是那個行事狠戾的蝶仙，還不知眠兒會受怎樣的苦。是他錯了，只以爲和那樣一個人井水不犯河水，不予理會便罷了，卻不想河不犯井，井卻欲犯河。早知如此，他該將她底細掌握個事無鉅細，若那樣，此時只肖輕易前去其巢穴探查，便知眠兒是否在其手中……
“你以爲不可能是昌陽侯？何以見得？”
“因他絕不會傷眠兒。襄菊身上那一掌，狠得不留一絲餘地，其時眠兒尚在襄菊身邊，他不可能在有可能誤傷眠兒的情形下下如此殺手。”
“也可能是他派手下人出手，不知輕重也並非不無可能。”
“事關眠兒，他怎可能派一個不知輕重的人……”元慕陽墨眸一閃，“你說他曾與蝶仙合作，是不是？”
“當然。這不是顯而易見的事麼？”
“蝶仙那女子雖身在青樓，但生性高傲，少有人能入其眼。要她與人合作，除非能互萌其利。而你也說了，蝶仙對我，遠無那份情深意重，她何必多事？那麼，能讓她受人唆使的原因，便只剩另一個——壓制。對方手中握她把柄，她不得不從。意即，昌陽侯必然掌握了蝶仙底細。元通，速發飛鴿傳書到京城分號，讓三爺到昌陽侯府一趟，詢問相關事宜。”若當初眠兒選擇了陽愷，他可能會恨她的狠心相負，但在眠兒在任何時候需要他時，他都不可能置之不理。他相信，昌陽侯亦然。
“慕陽，你會如此執意懷疑蝶仙，必有因由，告訴我。”
“我曾親眼見她殺人，一掌碎人心脈，就如襄菊。”
季東傑眸內殺機陡現，“若當真是她，這個女人便不能留了。”