君沉御從殿內出去後，正好小祿子跑過來，“太子殿下，您怎麼到這來了？”
君沉御看了眼殿內，“小祿子，朕問你個問題。”
小祿子連忙說，“殿下您問就是。”
“一個女子在你說話的時候盯着你看，是不是喜歡你？”
祿公公愣住，“這，奴纔是個太監，不太懂這個……”
“太監也無妨，你好好想想。”
小祿子想了想，“那應該不是吧。”
君沉御蹙眉，臉色再次冷下來。
走之前說，“你一個太監，懂什麼。”
祿公公：？？？
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次日溫雲眠去......
萬俟北黎腳步微頓，眸色沉了一瞬，卻沒立刻答話。他只將手中那盆溼衣擱在檐下青石上，水珠順着素白布面滴落，在石縫間洇開一小片深痕。溫雲眠已跨過門檻，裙裾拂過門檻上一道極細的裂紋——那是前日她親手用桐油與石灰填補過的，爲防春雨滲入屋內。她背影纖直，髮間一支銀簪素淨無華，卻在斜照進來的日光裏泛出冷而韌的微芒。
“華兒……”萬俟北黎終於開口，聲音低緩如風掠松針，“昨日午時，信鴿落在我院中槐樹梢上。信是阿夜親筆，墨跡未乾便被雨水洇開兩處，但字字清晰。”
溫雲眠倏然轉身，指尖還沾着半點皁角沫，未及擦去：“他說什麼？”
“她說，華兒已在赴碧水鎮途中。隨行者五人，皆是萬俟家舊部，扮作商旅，車駕暗藏機括，車轅內嵌玄鐵，可抵三箭連發；車廂底板夾層藏有解毒散、止血膏、金瘡藥三匣，另有一枚火漆封印的青銅鈴，鈴內空心，實則灌滿凝脂狀‘浮生醉’——此藥若遇烈酒催發，半炷香內可令人昏睡如死，脈息全無，唯瞳孔遇光微縮，須得三刻後方能醒轉。”萬俟北黎語速平緩，卻字字如刃，“阿夜還寫：若見此鈴懸於車簾內側，便是華兒安好。若鈴墜地，則即刻焚車、斷路、引山火圍困，寧毀不落他人手。”
溫雲眠靜靜聽着，眼睫垂下，遮住眸中翻湧的潮汐。她忽然抬手，輕輕撫過自己左腕內側——那裏一道淺淡舊痕，是當年被秦昭親手所縛的金絲絞索勒出的印記，早已癒合成一道銀線似的細疤。如今再碰，竟不疼了。
“她……可曾提過琮胤？”她問得極輕，像怕驚擾檐角一隻將棲未棲的雀。
萬俟北黎頷首：“提了。阿夜說，琮胤殿下昨夜在月宮承乾殿外跪了兩個時辰。陛下未召，亦未斥，只命內侍送了件狐裘去。殿下不肯披，伏在階上，額頭抵着青磚，一聲未吭。天將明時，大司馬親至，扶起殿下，耳語數句。琮胤起身那一刻，袖口滑落，左手小指——斷了一截。”
溫雲眠指尖猛地一顫，皁角沫簌簌落在青磚上，碎成雪粉。
“斷指？”她喉間微緊。
“是。斷得極利落，似以匕首自削。斷口齊整，未傷筋骨，卻流了半幅衣袖的血。”萬俟北黎頓了頓，目光掃過溫雲眠驟然蒼白的臉，“阿夜說，殿下當時只說了一句話：‘母後既不在宮中，這根手指，便替她叩謝父皇多年養育之恩。’”
屋內霎時靜得能聽見瓦檐融雪滴落之聲。
溫雲眠緩緩閉眼。眼前卻不是承乾殿森嚴階陛，而是七年前初入月宮那日——琮胤尚在襁褓，被裹在明黃錦緞中，由尚宮抱至她膝前。孩子睜着一雙黑葡萄似的眼，忽然咧嘴一笑，唾液滴在她袖口繡着的纏枝蓮上，洇開一小朵溼痕。她低頭吻他額心，柔軟溫熱，帶着奶香。那時她想，縱使這宮牆高萬仞，總有一處軟肉，是她拼儘性命也要護住的。
如今那軟肉，竟自己削去一截骨血，來祭奠她缺席的歲月。
“他恨我。”她喃喃道，不是疑問，是陳述。
萬俟北黎卻搖頭：“不。他若恨你，不會斷指，只會斬龍旗、焚詔書、率禁軍踏平碧水鎮。”他走近一步，聲音壓得更低，“他是在逼陛下。逼秦昭承認：你不是叛逃，是被逐；你不是失德，是被棄；你若真是禍國妖妃，何須一個孩子以殘軀叩問天理？——他在告訴滿朝文武，月宮缺的不是皇後，是母親。”
溫雲眠怔住。風忽從窗隙鑽入，掀動案頭半卷《千金方》，紙頁嘩啦翻動，停在“產難”一章。她目光掠過那些密密麻麻的藥方，指尖無意識摩挲着書頁邊緣——那裏有她早年親手添注的小字：“雲眠試之，效甚速”，墨色已微泛褐。
原來有些執念，連時光都鏽蝕不了。
“北黎。”她忽然開口，聲音竟奇異地穩了下來，“你幫我備一輛馬車。不要快，要穩。車轅包厚絨，車廂鋪三層褥子，最上層墊羊羔皮。再備兩套孩子衣物，一套素白，一套鴉青，尺寸按琮胤七歲時的身量裁。另取我妝匣最底層那隻紫檀小盒——盒內第三格，有支玉搔頭，簪頭雕的是並蒂蓮。”
萬俟北黎眸光一閃：“你要……”
“我要去月城。”她抬眼，眸中無悲無喜，唯有一片澄澈的寒潭，“不是以罪婦之身，不是以逃妾之名。我要堂堂正正，走過朱雀門，踏上承乾殿丹陛，親手牽起我兒子的手。”
“可陛下尚未下旨召你。”萬俟北黎沉聲道，“擅自入京，按律當論謀逆。”
溫雲眠脣角微揚，那笑意卻未達眼底：“所以，得有人替我遞一道摺子。”她踱至窗邊，伸手接住一滴將墜未墜的檐水，水珠在掌心顫巍巍晃動，映出她清絕眉目，“月赫歸今日該收到大司馬的密報了。若長公主確非先帝親妹，那麼——秦昭與我，便無兄妹之倫。聖旨所廢者，乃‘悖逆人倫’之罪；若人倫本不存，那道廢后詔書，便是無根之木、無源之水。”
她攤開手掌，水珠倏然滑落，砸在青磚上，碎成八瓣。
“詔書既僞，我何須奉詔？”
萬俟北黎久久凝視她側顏。十年風雨洗過這張臉，未蝕其骨相，反淬出一種近乎鋒銳的平靜。他忽然想起幼時族中長老說過的話：萬俟氏血脈裏流着狼的血，可最兇的狼，往往最靜。它們伏在雪地裏三天三夜不動，只爲等獵物卸下最後一分防備。
他躬身，右手覆上左胸，行了個北國最重的軍禮：“屬下，即刻備車。”
溫雲眠卻擺手：“不急。先去把華兒接來。”她轉身取下牆上掛的一柄短劍——劍鞘烏沉，毫無紋飾，是秦昭登基前贈她的防身之物，從未出鞘，“這把劍，隨我入宮三年，未曾飲血。今日，它該認一認，它真正的主人。”
話音未落，院外忽傳來一陣急促馬蹄聲，由遠及近，戛然而止於院門外。緊接着是少年清越嗓音，帶着喘息：“阿姐！阿姐可在？”
溫雲眠與萬俟北黎同時一怔。
這聲音……比記憶中稚嫩，卻更亮，像新磨的刀鋒刮過冰面。
萬俟北黎迅速拉開院門。
門外立着個約莫十一二歲的少年，玄衣窄袖，腰束革帶，背上負一柄青鋼劍，劍穗末端綴着顆小小赤金鈴。他額角沁汗，髮辮微散，臉上卻綻開一個毫無陰霾的笑，眼睛彎成月牙：“阿姐！我尋到此處，花了三日！路上遇見七撥探子，兩隊巡檢，還跟丟了阿夜姐姐三次——不過最後一次，我把她的鈴鐺偷回來了！”他得意地晃了晃手腕，那裏果然繫着一枚赤金鈴，叮咚作響。
溫雲眠站在門內，一動未動。陽光穿過少年肩頭，灑在她素白衣裙上，光影斑駁。她看着那張與秦昭七分相似、又糅合了自己眉眼輪廓的臉，看着他飛揚的眉梢、挺直的鼻樑、甚至嘴角那顆若隱若現的小痣——和她右耳垂下的位置，分毫不差。
少年往前邁了一步，笑容忽然怯了半分，試探着喚：“阿……阿孃？”
溫雲眠喉頭哽住。她想應，卻發不出聲。想上前，雙腿卻似釘在青磚之上。唯有左手緩緩抬起，指尖微微顫抖，懸在半空，不敢落下。
少年卻不管不顧，一步搶入，撲通跪在她面前，額頭重重磕在冰冷地磚上，發出悶響：“華兒來遲！請阿孃責罰！”
溫雲眠終於落下手，覆在他發頂。少年髮質粗硬，帶着山野風霜的氣息。她掌心微熱，少年頭頂卻一片冰涼。
“起來。”她聲音沙啞，“地上涼。”
少年仰起臉，眼中水光瀲灩，卻倔強地不肯落：“華兒跪着，纔像話！阿夜姐姐說，阿孃當年跪在承乾殿外求陛下饒過萬俟一族，跪了整整一夜，雪埋到膝蓋……華兒這點冷，算什麼？”
溫雲眠指尖一頓，猝然收緊。她忽然記起那一夜——漫天大雪，青磚刺骨，她腹中已有三個月身孕，胎動微弱如遊絲。她伏在階上，額頭貼着冰涼石面，聽見殿內傳來秦昭與大臣議事的聲音，一句句砸在耳膜上：“……萬俟氏勾結北狄，證據確鑿……”“……溫氏失德，不堪爲後……”她咬破舌尖，用血腥味逼自己清醒，一遍遍叩首，額角血混着雪水，在青磚上蜿蜒成暗紅細流。
原來……阿夜都記得。
原來……華兒都知道。
她俯身，用力將少年擁入懷中。少年身形單薄，卻繃得像一張拉滿的弓。她嗅到他髮間松脂與鐵鏽混合的氣息，那是長途跋涉與刀劍爲伴的味道。她忽然開口，聲音輕得只有彼此能聞：“華兒，你父親……可還好？”
少年身子一僵，隨即埋得更深：“阿爹……瘦了。夜裏常醒，坐在昭陽殿東窗下看月亮。阿夜姐姐說，那扇窗，從前阿孃最愛坐。阿爹不讓人擦窗欞，上面全是阿孃留下的指痕……還有……”他頓了頓，聲音哽咽，“還有阿孃梳頭掉的頭髮，阿爹都收着。裝在一個青瓷小瓶裏，放在枕下。”
溫雲眠閉上眼，一滴淚終於滾落，砸在少年頸窩，燙得驚人。
萬俟北黎默默退至廊下，抬手示意隨從噤聲。檐角銅鈴被風拂動，叮咚一聲，悠長清越。
就在此時，院外馬蹄聲再起，這次更急、更密，挾着風雷之勢。一人飛身躍下馬背，玄甲未卸，肩頭猶帶血漬，直衝院門而來——正是阿夜。
她一眼掃過院中三人，目光在溫雲眠與華兒交疊的身影上停留一瞬，隨即單膝跪地，聲音嘶啞如裂帛：“娘娘！月赫歸殿下半個時辰前闖入承乾殿，當着滿朝文武之面，呈上大司馬密奏！奏中詳錄先帝潛邸舊檔、太醫院祕錄、及長公主生母柳氏入宮前戶籍——柳氏確爲江南柳氏旁支庶女，十五歲入潛邸爲侍妾，次年誕下長公主；而先帝嫡妻，即今太後，彼時正於南苑養病，足不出戶三載！娘娘，長公主非先帝親女，乃柳氏與……與前朝工部侍郎私通所生！”
阿夜抬頭，眼中血絲密佈，卻灼灼如炬：“陛下當場撕碎密奏，擲於階下！然百官親眼所見，龍顏劇變，拂袖退朝！半個時辰後，欽天監急報：紫微垣偏移，熒惑守心！禮部尚書已持笏出列，奏請……重啓廢后詔書之勘驗！”
風驟然停了。
檐角銅鈴凝滯不動。
溫雲眠緩緩鬆開華兒，直起身。她抬手，將鬢邊一縷亂髮別至耳後，動作從容，彷彿只是拂去一粒微塵。而後，她轉向萬俟北黎，眸光清亮如初雪洗過：
“備車。”
“是。”萬俟北黎抱拳，轉身欲走。
“等等。”她叫住他，從袖中取出那支並蒂蓮玉搔頭，親手插在華兒髮間，“華兒，隨阿孃進京。”
少年摸了摸髮間微涼的玉簪，仰頭，笑容燦若朝陽：“阿孃，我劍術已成。阿夜姐姐說，我能護您過朱雀門。”
溫雲眠頷首，目光越過少年肩頭，投向院外蒼茫山色。遠處，一線煙塵正滾滾西來——那是月城方向。
她忽然想起今晨河邊婦人們議論的天朝皇後。那位被冊立的新後，據說出身清河崔氏，溫婉賢淑，德容功言俱備。民間盛傳，她與天朝皇帝少年結髮，琴瑟和鳴，連太子都願主動奉其爲嫡母。
真好啊。
溫雲眠脣邊浮起一絲極淡的笑。
可她溫雲眠這一生，從不屑做誰的附庸。她不必依附皇權而活，亦不需借他人之名證己清白。她要的從來不是鳳冠加身，而是堂堂正正，站在自己血脈身邊，握緊他們伸來的手。
哪怕這雙手，曾被權力碾碎過，被流言割裂過，被歲月風乾過。
她拾起那柄烏沉短劍，拇指緩緩抹過劍鞘——那裏，一道極淺的刻痕幾乎不可見，是當年秦昭親手所刻，兩個篆字：雲眠。
如今，該由她親手拭去。
“北黎。”她道，“傳令下去，碧水鎮十裏之內，所有驛馬、商隊、民夫，但凡願隨我赴京者，賜白銀五十兩，田契十畝。不願者，予路費三十兩，且許其三年內免繳丁稅。”
萬俟北黎一凜：“娘娘這是……”
“我要讓月城知道。”溫雲眠望向西方，目光穿透千山萬壑，直抵那座金瓦朱牆的宮闕，“不是溫雲眠求着回去。是北國百姓，託我溫雲眠，把他們的太子，接回家。”
她頓了頓，聲音不高，卻如金石相擊：
“更是把他們的皇後，迎回中宮。”
華兒仰起臉，拔出背後青鋼劍，劍尖直指西天流雲，赤金鈴聲清越破空。
阿夜霍然起身，抽出腰間短刀，刀鋒斜指地面，單膝再跪：“萬俟氏阿夜，誓死護娘娘鳳駕！”
萬俟北黎深吸一口氣，解下腰間佩刀，橫於胸前，朗聲道：“北國萬俟氏，願爲娘娘開道！”
檐角銅鈴，終於再次響起。
叮——咚——
一聲，兩聲，三聲……
匯成洪流，奔向月城。