城門前道路開闊，足有二三十丈寬，衆騎士從中間奔馳而過，人們及時避開兩旁，並未造成衝撞踩踏，短暫喧鬧後歸於往昔喧囂平靜，只留下滾滾塵土漸漸散去。
不過那些騎士冰冷的目光和森冷戈矛在人們腦海久久...
營地篝火將熄未熄，餘燼微紅，在夜風裏明明滅滅，映得三兩枝枯草影子在帳篷布面上搖晃如鬼爪。陳宣掀簾而入時，小公主正以指尖蘸了清水，在案幾上寫寫畫畫——不是符籙，也不是陣圖，而是幾個歪扭稚拙的字：「秦」、「霜」、「蝶」、「蠱」。她寫一筆，停一停，眉尖微蹙，似在咀嚼字形背後的筋絡與氣息。
郭晴雪坐在矮凳上剝橘子，果皮捲成螺旋，汁水沁在指腹，清冽微酸。她抬眼見陳宣進來，下意識把剝好的橘瓣攏在掌心，遞過去：“陳大哥嚐嚐，甜。”
陳宣接過，指尖不經意擦過她手背，涼意微潤。他沒急着喫，只把橘瓣含在脣間，舌尖輕抵，任那一點酸甜慢慢化開，目光卻落在小公主案前那幾字上，頓了頓，忽道：“‘霜’字寫錯了。”
小公主一怔，低頭細看，果然右半邊“相”的末筆勾得太急，拖出一道顫巍巍的虛線，像被寒氣凍僵的蛇尾。她抿脣一笑，取帕子沾水抹去，重寫一遍，這次落筆沉穩，橫平豎直，鋒芒內斂，倒真有幾分初春薄霜凝於刃上的冷意。
“你怎知我寫的是‘霜’？”她抬眸，眸底映着跳動的火光，亮得驚人。
陳宣咬下橘瓣，酸汁迸裂，他喉結微動，吐出一枚晶瑩果核，精準落入三步外的陶盂中，叮一聲輕響。“你寫‘秦’字時，第三橫壓得最重，是刻骨之恨；寫‘蝶’字，起筆如振翅，收筆卻頓得極狠，是不甘撲火；寫‘蠱’字，點畫皆帶鉤刺，是防人亦防己……唯有這‘霜’字，筆鋒藏銳而不露殺機，像你昨夜替蘇柔甲包紮傷口時，剪刀離她皮肉只差半寸，卻始終未抖一下。”
小公主指尖一頓，案上水跡未乾，映出她驟然靜止的瞳仁。她沒否認，只將溼帕子疊好，放在案角，聲音很輕：“秦家滅門那日，我躲在皇城角樓夾壁裏，聽他們砍斷秦老太君的手指，一根一根，數到第七根時，血順着廊柱往下淌，凍成了紅冰。”
郭晴雪剝橘子的手停了。她望着小公主低垂的睫毛，忽然想起自己十二歲那年，親眼見父親被綁在刑場木樁上，劊子手刀鋒劈下前，父親朝她藏身的酒肆二樓望了一眼——那眼神裏沒有哀求，沒有悲憤，只有一片沉靜的、近乎漠然的灰白，彷彿早已把生死熬成了爐中殘灰。
陳宣卻笑了。他走到案前，伸手蘸了小公主剛寫下的清水，在“霜”字旁邊，另寫一字：「劫」。
墨色未乾，水痕暈染，那一橫如天塹橫亙，那一捺似雷霆墜地。
“你恨秦家？”他問。
小公主搖頭：“不恨。我恨的是當年那個，連哭都不敢出聲的自己。”
“那你抄化蝶心經時，爲何在‘破繭’二字旁，添了七道硃砂劃痕？”
小公主指尖猛地蜷縮，指甲掐進掌心。她抬眼，終於直視陳宣：“你看了？”
“看了。”陳宣語氣平淡，“不止是抄本，連你昨夜默寫的三頁草稿，我也掃過。你把‘破繭’拆成‘破’與‘繭’，在‘破’字上劃四道，在‘繭’字上劃三道——破字四劃，是秦家覆滅四十九日；繭字三劃，是你被幽禁角樓的三十七個日夜。你記得比誰都清楚。”
營帳內一時無聲。只有炭火噼啪，爆出一顆微小的金星。
郭晴雪忽然開口，聲音很輕，卻像一柄薄刃滑過青磚：“陳大哥，你總說不記仇，可你記得所有人。”
陳宣沒答。他轉身走向角落的木箱，掀開蓋子，取出一隻素面陶罐。罐口封泥已啓，露出內裏灰白粉末，細密如塵，無味，卻隱隱透出鐵鏽般的腥氣——是秦家祕藥“蝕骨霜”的殘渣，今晨菊花衛搜屍時，從那中年女子髮簪 hollow 處刮下的。陳宣當時只掃了一眼，此刻卻拈起一撮，湊近鼻端嗅了嗅，眉頭微不可察地一蹙。
“不對。”他低語。
郭晴雪湊近：“什麼不對？”
“蝕骨霜煉製需配‘青蚨血’與‘寒潭苔’，二者缺一不可。此粉腥中帶澀，澀氣浮於表，是青蚨血未足；苔腥卻沉在底，濃得發苦——寒潭苔多放了三成。”陳宣指尖捻動粉末，灰白碎屑簌簌落下，“秦家藥房掌事若還在，絕不會犯此錯。此人要麼是生手，要麼……”他頓了頓，目光掃過小公主案頭未乾的水跡，“……是故意爲之。”
小公主霍然抬頭：“你是說，有人借秦家餘孽之手，往朝廷眼皮底下，摻假藥？”
“摻假？”陳宣搖頭，將陶罐放回箱中，蓋嚴，“假藥害人，真藥才殺人。蝕骨霜本就爲毀人根基而設，多三成寒潭苔，發作時便非癱瘓，而是髓冷如冰，七日之內，活人變殭屍，且屍身不腐，關節猶能微動……這種東西，不該出現在追逃現場，該出現在太醫院的藥櫃深處，或是長公主殿下每月服用的‘養心丹’裏。”
話音落處，帳外忽傳來一聲短促鳥鳴——不是夜梟，是雲雀，清越而突兀，分明是白晝之音。
三人同時側首。
帳簾被掀開一條縫，蘇柔甲探進半個身子，髮梢還沾着露水，懷裏緊緊抱着一隻褪毛的灰兔子，兔耳軟塌塌垂着，肚皮微微起伏。“夫君，小公主，晴雪姐姐……”她聲音帶着剛睡醒的沙啞，“我方纔在溪邊撿到它，後腿斷了，骨頭戳出來，血都快流乾了……可它一直睜着眼，盯着我看，像在等我救它。”
陳宣走過去，蹲下身。他沒碰兔子，只伸指在它鼻端懸停半寸。那微弱的氣息拂過他指尖，竟似帶着一絲極淡、極詭的甜香——與萬蠱藥經所載“醉夢藤”花蜜氣味一模一樣。此藤只生在南疆瘴谷，三年開花，花蜜可致幻，亦可續命，唯獨對瀕死者無效……除非，那人本就未真正瀕死，只是被施了“假死蠱”，以待時機。
他緩緩收回手，目光掠過蘇柔甲腕上新添的一道淺痕——不是擦傷，是細如髮絲的銀線勒出的印子，邊緣泛着詭異的青紫。
“柔甲，”陳宣聲音很輕，“你今早，可曾路過營地東側那片野薔薇？”
蘇柔甲一愣，下意識點頭：“嗯……兔子就是從那兒滾出來的。”
“薔薇叢裏，可有株枯死的烏桕樹？”
“有！樹皮剝了一塊，露出底下黑紅的木心，怪瘮人的……”
陳宣笑了。那笑容很淡，卻讓帳內溫度驟降三分。他起身，拍了拍衣襬，彷彿撣去並不存在的塵埃：“明日不趕路了。”
小公主擱下筆：“爲何？”
“等一個人。”陳宣踱至帳門，掀簾而出，月光傾瀉，將他身影拉得修長如劍，“一個本該死在石壁裏的老頭，卻偏偏……在我眼皮底下，被人用‘醉夢藤’蜜漿吊着最後一口氣，又用‘烏桕引魂線’捆着魂魄，硬生生從閻王簿上撕下一頁空白，重新填上名字的人。”
郭晴雪追至簾邊，夜風捲起她鬢邊碎髮：“誰？”
陳宣仰頭，望向遠處山脊線上一彎將隱未隱的殘月，聲音散在風裏：“秦家真正的‘向爺爺’，那位從來不在明面行走，只負責給秦家歷代家主……換心的‘活屍匠’。”
話音未落，營地西北方，三裏外一座廢棄山神廟的檐角，忽有一片瓦無聲滑落。瓦片墜地前，被一隻枯瘦如柴的手接住。那手背上青筋虯結，指甲烏黑翻卷，指腹卻異常溫熱，甚至滲着細微汗珠——死人，不出汗。
廟內燭火幽微，照見一張臉。皺紋縱橫如刀刻，雙目渾濁，左眼蒙着灰翳，右眼卻亮得駭人，瞳孔深處，竟有兩隻極小的、振翅欲飛的銀蝶，正緩緩扇動薄翼。
他對着虛空，輕輕吹了一口氣。
氣流拂過案上銅鈴，鈴舌輕顫，卻未發聲。
但百丈外，蘇柔甲懷中那隻“瀕死”的灰兔子，忽然蹬了蹬後腿，喉間發出一聲細弱嗚咽，眼皮掀開一道縫——瞳孔深處，赫然也浮起一對微不可察的銀蝶虛影，一閃即逝。
陳宣站在營地最高處的青石上，衣袂翻飛。他身後，小公主執筆蘸墨，筆尖懸於半空，一滴濃墨墜下，在塵土中洇開如血；郭晴雪按住腰間劍柄，指節泛白；蘇柔甲仍抱着兔子，仰着臉，月光映得她眼中一片澄澈，彷彿全然不知自己腕上那道青紫細痕，正隨着兔子微弱的呼吸，一明一暗，如同活物搏動。
山風驟緊，捲起滿地枯葉，打着旋兒撲向山神廟方向。廟門吱呀一聲，向內洞開。
門內漆黑，不見香火，唯有一座泥胎神像歪斜矗立，胸前裂開一道豁口，裏面空空如也——原本該供奉神心的位置，此刻靜靜躺着一枚鴿卵大小、通體赤紅的圓珠，珠內似有熔巖緩緩流淌，每一次脈動，都牽動廟外整座山林的陰影，如活物般微微收縮、舒張。
陳宣抬腳，邁下青石。
他沒回頭，聲音卻清晰傳入三人耳中：“看好營地。若有異動，不必留手——包括，那個抱着兔子的姑娘。”
話音落，他身影已化作一道淡青流光，直射山神廟而去。流光過處，沿途草木未折，枝葉卻齊齊轉向，葉面翻轉，露出銀白背面，如千百面小鏡，映着天上殘月，竟在地面投下無數個陳宣的影子，影影綽綽，層層疊疊，分不清哪個是真，哪個是假。
廟門在他面前轟然閉合。
就在門縫徹底合攏的剎那，陳宣眼角餘光瞥見，自己左側第三個影子裏，那影子的右手，正緩緩抬起，五指微張，掌心朝外——
而他自己，右手尚垂在身側，紋絲未動。
山風驟歇。
萬籟俱寂。
唯有那枚赤紅心珠，在黑暗中，無聲搏動。
咚。
咚。
咚。
每一次搏動，都像叩在人心最深的縫隙上，震得人牙根發酸，指尖發麻，彷彿下一瞬，就要有什麼東西，從胸腔裏破膛而出，振翅高飛。