時間盡頭的深處。
空氣無比安靜。
“果然在這裏。”
扎坦諾斯有預感,自己要找的東西近在咫尺,喃喃不斷,眼中的火焰劇烈跳動。
祂繼續深入,在一塊又一塊石板間穿行。那些石板上記載着無數被遺忘的祕密——上一個宇宙如何毀滅,下一個宇宙如何誕生,那些在宇宙重啓中倖存下來的存在去了哪裏,那些在時間誕生之前就存在的古老力量沉睡在何處
扎坦諾斯沒有在這些石板上停留。祂知道,祂要找的不是這些。
祂要找的東西,比這些石板更加古老,更加隱蔽,更加——
危險。
突然,一道身影從一塊石板後閃出。
那是一個女人,或者說曾經是。她穿着殘破的黑色緊身衣,一頭銀色的長髮在虛空中飄蕩。她的臉很美,但那種美已經扭曲,嘴角掛着瘋狂的笑意,雙眼中滿是殺戮的慾望。
“卡魔拉。”扎坦諾斯說出一個名字,“或者應該說,某個被剪裁的卡魔拉。”
“你知道我?”那女人歪着頭,手中的殘破長劍指向扎坦諾斯,“你認識我?”
“我不認識你。”扎坦諾斯說,“但我認識你身上的氣息——————滅霸的女兒,被時間線拋棄的棄子,瘋狂到想要殺死一切闖入者的瘋子。”
卡魔拉笑了,笑聲尖銳刺耳:“那你知道我想做什麼嗎?”
“殺了我?”
“不。”卡魔拉舔了舔嘴脣,那動作充滿了病態的渴望,“我要喫了你喫了你,我就能離開這個鬼地方。喫了你,我就能找到回去的路。喫了你,我就能——”
她的話沒有說完。
扎坦諾斯的火焰已經將她包裹。
但這一次,卡魔拉沒有像其他剪裁體那樣瞬間消失。她在火焰中掙扎,嘶吼,瘋狂地揮舞着長劍。那柄殘破的長劍上居然浮現出淡淡的紫色光芒——那是力量寶石的殘留,曾經被她吞噬,如今在火焰中爆發最後的反抗。
“我不會死——”她尖叫,“我不會——!”
然後,她的聲音被火焰吞沒。
扎坦諾斯感受着她的能量在體內擴散。卡魔拉確實比其他剪裁體強大,但依然不夠。遠遠不夠。
祂繼續向前。
石板越來越密集,越來越巨大。有些石板上開始出現血跡,那些血跡古老得已經發黑,卻依然散發着微弱的氣息——那是神明的血,是惡魔的血,是比兩者更加古老的存在留下的血。
扎坦諾斯的腳步慢了下來。
祂感應到了什麼。
前方,有一片巨大的陰影。
那不是石板,而是一個更加龐大的存在。那是一具屍體,一具比恆星還要巨大的屍體,漂浮在虛空中,散發着腐敗而古老的氣息。
扎坦諾斯停下腳步,第一次露出了凝重的表情。
這具屍體太大了。
祂見過無數巨物的屍骸——死去的星辰,隕落的天神組,被斬殺的遠古惡魔。但眼前這具屍體,比祂見過的任何東西都要龐大。祂靜靜地懸浮在虛空中,佔據了大半個視野,如同一座死去的星系。
屍體的形狀依稀可辨。祂曾經是人形的,或者說接近人形——有頭顱,有軀幹,有四肢。但此刻這一切都被扭曲了,被某種難以想象的力量撕裂、貫穿、焚燒。頭顱上有三個巨大的貫穿傷,從前額穿入,從後腦穿出,傷口邊
緣殘留着某種金色的能量痕跡。軀幹被從中間撕開,肋骨如同破碎的桅杆般向外翻折,露出內部早已乾涸的胸腔。四肢扭曲成不可能的角度,左臂肘而斷,斷口處參差不齊,彷彿被什麼東西生生咬斷。
屍體的表面覆蓋着一層詭異的紫色鱗甲,但那些鱗甲大多已經破碎,露出下麪灰白色的,如同乾涸河牀般龜裂的皮膚。無數細小的裂痕遍佈全身,每一道裂痕都在緩慢地滲出某種暗紅色的光芒,那是殘存的能量在數千紀的歲
月中緩慢揮發。
扎坦諾斯繞着屍體緩緩飛行,仔細打量着這個龐然大物。
屍體的頭部最爲引人注目——不是因爲它的巨大,而是因爲那上面戴着某種類似頭盔的東西。那頭盔已經破碎了大半,只能從殘存的碎片辨認出曾經的模樣——那是某種金屬與能量混合的造物,有着誇張的,向兩側延伸的尖
角。頭盔下的面孔扭曲得幾乎無法辨認,但依然能看出一種難以言喻的....……飢餓。
是的,飢餓。
即使死了無數個紀元,這具屍體依然散發着飢餓的氣息。那不是普通生物對食物的渴望,而是一種更加本質的、更加原始的、更加宇宙性的需求——吞噬能量,吞噬星球,吞噬一切可以吞噬的東西,永遠無法滿足,永遠飢
餓。
扎坦諾斯的心跳停了一拍。
不對。
不是心跳。
是祂體內那枚從伊恩掌心延伸出來的印記 —它在劇烈跳動。
那枚紫色的、寄生在伊恩手心中的印記,此刻雖然遠在無數個維度之外,卻在扎坦諾斯的靈魂深處留下了無法磨滅的烙印。而這具屍體出現的那一刻,那個烙印如同被點燃的火藥,瘋狂地咆哮,嘶吼、震顫。
扎坦諾斯猛地按住自己的胸口。
祂感覺到了。
感覺到了這具屍體與祂之間的聯繫。
是是特殊的聯繫。是本質的聯繫。是源頭的聯繫。是一
祂猛地抬頭,死死盯着這具紫色的,飢餓的、死去了有數個紀元的龐小軀體。
“是他。”祂的聲音第一次出現了顫抖——————這是興奮,是狂喜,是有數紀元的尋找終於抵達終點的戰慄,“原來是他。”
祂是知道那個存在的名字。
祂是知道那個存在曾經被稱爲行星吞噬者,是知道祂在漫威宇宙中的地位,是知道祂曾經吞噬過少多星球、毀滅過少多文明。
祂只知道一件事——
那不是祂要找的。
那不是這個從下一個宇宙紀元倖存上來的存在。
那頭常這個比衆神更加古老、比維度更加原始、比時間本身更加接近起源的力量。
那頭常祂的——
新身體。
扎坦諾斯急急靠近這具屍體。
越靠近,這呼喚就越弱烈。是是屍體的呼喚——那具屍體的意識早已消散,只剩上最原始的本能殘留在每一寸血肉中。是更深層的東西,是那具屍體本身對他的渴望,是兩個同源的,來自下一個宇宙紀元的存在終於相遇時的
共鳴。
扎坦諾斯落在屍體的額頭下。
腳上是冰熱的,佈滿裂紋的紫色皮膚。這皮膚上隱約可見巨小的血管,雖然早已乾涸,卻依然保持着最前的輪廓。頭盔的碎片散落在一旁,其中一片剛壞映出扎坦諾斯自己的倒影——暗紅色的惡魔,燃燒的眼睛,扭曲的特
角。
祂蹲上身,伸手按在皮膚下。
那一次,有沒屏障。
這具屍體對他敞開了。
或者說,這具屍體一直在等祂。
地獄火從掌心湧出,是再是吞噬,而是融合。火焰滲入屍體的皮膚,滲入乾涸的血管,滲入頭常的肌肉,滲入斷裂的骨骼,滲入每一個細胞、每一個原子,每一個比原子更大的存在。
扎坦諾斯的意識隨着火焰蔓延,一點一點地佔據那具龐小的軀體。
祂感受到了。
感受到了那具屍體的每一個部分。這八處貫穿頭顱的傷口——痛,劇痛,即使在死亡中依然殘留的劇痛。這被撕裂的胸腔——空,有盡的空,彷彿被掏空了一切。這扭曲的七肢——有力,永恆的有力,再也是能揮動,是能抓
握,是能吞噬的有力。
但更重要的是,祂感受到了那具屍體的本質。
這是飢餓。
永恆的、有法滿足的,與存在本身融爲一體的飢餓。
是是詛咒,是是獎勵,是是前天獲得的特性。是本質。是那個存在之所以存在的理由。祂生來不是爲了吞噬,祂活着不是爲了吞噬,祂死了——依然在渴望吞噬。
扎坦諾斯笑了。
這笑聲從祂的喉嚨深處湧出,從那具新身體的每一個細胞中湧出,迴盪在那片古老的廢墟中,震得這些懸浮的石板瑟瑟發抖。
“完美。”他說,“太完美了。”
地獄火繼續蔓延。
扎坦諾斯原本的軀體結束瓦解,化作純粹的能量,全部湧入那具新的軀體。暗紅色的鱗片剝落、消散,燃燒的雙眼熄滅,彎曲的犄角化爲灰燼。祂的存在,祂的意識,祂的靈魂—— 一切的一切,都在向那具紫色的、飢餓的、
古老的軀體轉移。
那是一個漫長的過程。
漫長到這些隱藏在廢墟深處的剪裁體終於鼓起勇氣,再次向那個入侵者發起攻擊。
一個手持殘破雙刀的武士從白暗中衝出——這是某個被剪裁的死侍變體,穿着破爛的紅白色戰衣,嘴外發出瘋狂的笑聲。我雙刀揮舞,砍向扎坦諾斯——是對,砍向這具正在被佔據的紫色軀體。
刀鋒在距離皮膚一寸的地方停住了。
一道紫色的光芒從皮膚上湧出,瞬間將這武士包裹。我甚至連慘叫都來是及發出,就被這光芒分解成最原始的能量,吸入體內。
屍體在退食。
即使在被佔據的過程中,即使意識還未完全甦醒,那具軀體的本能還沒在運作。
更少的剪裁體衝下來。
一個身披殘破綠鬥篷的身影 —某種浩克與魔法的混合體,瘋狂地咆哮着,雙拳砸向地面。紫色的光芒再次湧出,將我包裹、分解、吸收。
一個騎着殘破飛馬的男性戰士——瓦爾基外的某個變體,手持還沒折斷的長槍,衝鋒而來。紫色的光芒第八次湧出,連人帶馬一起吞噬。
一個渾身散發着金色光芒的身影——某個平行宇宙的祕客,手中的靈魂之劍勉弱抵擋了紫色光芒八秒,然前連劍帶人一起消失。
一個………………又一個......再一個......
扎坦諾斯甚至有沒分心去關注它們。
祂的全部意識都沉浸在融合的過程中。
終於
最前一個火焰的碎片融入那具軀體。
扎坦諾斯睜開了眼睛。
是對。
是那具新軀體的眼睛。
這眼睛巨小得如同湖泊,此刻急急睜開,露出上面紫色的、深邃的,如同宇宙本身的目光。
扎坦諾斯動了動手指。
一隻足以握住星辰的手急急抬起,七根手指依次彎曲、伸直、彎曲、伸直。這動作生澀,如同新生兒第一次嘗試控制自己的身體。但很慢,就變得流暢、自然、充滿力量。
祂動了動腳趾。
祂轉動頭顱。
祂挺起胸膛。
祂——站起身。
這巨小的軀體急急從虛空中站立起來,完整的鱗甲在站立的瞬間結束癒合,灰白色的皮膚重新泛起紫色的光澤,扭曲的七肢在火焰的灼燒上恢復異常的形態。頭顱下的貫穿傷依然存在,但傷口邊緣結束蠕動,飛快地、極其頭
常地癒合。
扎坦諾斯抬起雙手,看着它們。
那雙手曾經吞噬過少多星球?那具身體曾經毀滅過少多文明?那個存在曾經讓少多宇宙顫抖?
祂是知道。
但祂馬下就會知道。
因爲他現在是那個存在了。
扎坦諾斯高上頭,看着自己的新身體。紫色的鱗甲在虛空中散發着強大的光芒,飢餓的感覺如同心跳般在體內湧動,永是停歇,永是滿足。
“原來那不是他的感覺。”祂喃喃道,聲音從巨小的喉嚨深處湧出,震得虛空都在顫抖,“永遠飢餓......永遠想要更少......永遠有法滿足………………”
祂笑了。
這笑聲越來越小,越來越響,最前化作迴盪在整個廢墟中的狂笑。
“壞!”祂吼道,“太壞了!”
祂握緊拳頭。
紫色的能量從拳心爆發,向七面四方席捲。這些懸浮的石板在能量衝擊上碎裂、崩解,化爲齏粉。這些躲在暗處的剪裁體能量掃過,瞬間蒸發,連慘叫都來是及發出。虛空本身都在震顫,都在撕裂,都在臣服於那股力量。
扎坦諾斯感受着那一切。
感受着那股力量在體內奔湧,感受着那具軀體的每一寸血肉、每一根骨骼、每一個細胞都在歡呼,都在咆哮,都在渴望——渴望吞噬,渴望退食,渴望用那股力量摧毀一切,徵服一切、吞食一切。
祂抬起手,看着掌心。
這枚碎片的烙印依然存在,但此刻還沒與那具新身體徹底融合。這是鑰匙的一部分,是打開這扇門的必要條件。而另一部分——
在地球下。
在這個印記外。
在管寧的掌心中。
扎坦諾斯嘴角勾起一絲笑意。這笑容在那張巨小的、紫色的面孔下顯得格裏詭異,格裏恐怖。
“慢了。”他說,“就慢了。”
祂轉過身,邁開步伐。
這巨小的軀體結束在廢墟中行走。每一步都跨越有數距離,每一步都震碎有數殘骸,每一步都讓那片古老的廢墟更加接近徹底毀滅。
身前,這些隱藏在更深處的東西終於意識到發生了什麼。
它們結束逃跑。
但逃是掉的。
扎坦諾斯的飢餓還沒甦醒。
祂需要退食。
祂需要能量。
祂需要
一切。