除了鎮海關的事，裴夏臨走的時候，李卿還送了他一個禮物。
是一份任命書。
大概意思是要把前段時間奪得的魯水船司交給江城山。
讓裴夏受寵若驚。
船司橫跨大江，建有三層，實際體量...
巷口馬蹄聲越來越近，鐵蹄叩擊青磚的節奏如鼓點般密集，每一聲都敲在樊鶴新緊繃的耳膜上。他伏在裴夏左臂之下，半邊身子仍被沈不入那根“長相思”絲線灼燒得發麻，肩胛處皮肉翻卷，滲出的血珠尚未凝結便被蒸騰成淡紅霧氣——那陰溼火勁竟未散，反而順着靈脈逆流而上，如活物般啃噬着經絡間隙。
裴夏右掌按在他後心，一股滾燙卻不燥烈的靈力轟然灌入。不是療傷，是鎮壓。
樊鶴新喉頭一甜，硬生生嚥下湧上的腥氣。他眼角餘光掃見裴夏袖口撕裂處露出的小臂，皮膚下竟有細密金紋遊走，似龍鱗初綻，又似劍痕自生。這絕非尋常化元境該有的體徵……更不像素師該有的筋骨異相。
“撐天三重勁，破障。”裴夏聲音低啞，卻字字如釘，鑿進他識海，“你靈府已裂三道隙，再不封，神識潰散，便是活死人。”
樊鶴新心頭劇震——自己靈府裂隙之事，連玉妃都不知！那是觀滄城舊年祕藥“九劫丹”強行提境留下的暗傷，藏在髓骨最深處，連沈不入的“長相思”探入經脈時都未曾發覺。可裴夏只一掌，便盡數勘破？
他想開口，脣縫剛啓，喉間卻猛地一滯。視野邊緣浮起灰霧，眼前裴夏的紅袍竟泛出層層疊疊的殘影，彷彿同時有七八個他並肩而立，每個動作都差之毫釐，又嚴絲合縫。這是神識被外力強行撥動的徵兆！
趙莫有冰牆崩碎的剎那，他分明看見裴夏左手結印七次，每一次指尖顫動頻率都不同，第七次時，整條左臂肌肉虯結暴起，青筋如篆刻的符鏈炸開——那不是化元境能催動的術法結構，而是天識境“分神御器”的雛形！可分神需神識爲引，化元境哪來的神識？
“不對……”樊鶴新齒縫裏擠出氣音，“你不是化元……”
話未盡，裴夏突然側首。兜帽陰影裏，一雙眼亮得駭人，瞳孔深處竟有兩簇幽藍火苗無聲燃燒。那火不焚物，卻將樊鶴新腦中所有雜念瞬間燎盡，連痛楚都凝滯了一瞬。
“閉嘴。”裴夏喉結滾動，左手五指驟然收攏，“現在信我，或死。”
與此同時，巷外馬蹄聲驟停。甲冑鏗鏘，長槍頓地，一聲渾厚喝令穿透薄霧：“北城戒嚴！所有人等，原地跪伏——違者，格殺勿論！”
是李昶親至。
沈不入指尖銀戒微光一閃，長相思收回袖中，她退後半步，低聲道：“陳長老，趙長老，此地不可久留。”她目光掠過裴夏懷中面色慘白的樊鶴新，頓了頓，“尤旭宜……不能留活口。”
趙莫有冰刃餘勢未消，霜氣在靴底凝成細密冰晶：“老夫來斷後。”
陳需問軟劍回鞘，圓臉上笑意全無，只餘刀鋒般的冷硬：“走！”
三人身影倏忽晃動，沈不入踏碎東牆瓦片，趙莫有縱身躍向西檐，陳需問卻反向撲向巷口——他竟要迎着李昶軍陣而去！這不是送死，是替同伴撕開一條血路！只要他拖住李昶三息，其餘二人便可借煙塵遁入北城廢宅羣，那裏連通十七處地下枯井，是靈選閣經營三十年的暗道網。
可就在陳需問足尖離地的剎那，裴夏動了。
他沒追敵，沒護徒，左手猛地拍向地面！
“轟——！”
不是靈力炸裂，而是整條青石巷道的地磚齊齊陷落三寸！碎石迸濺中，一道粗逾碗口的赤紅火柱自地底狂噴而出，直衝雲霄！火柱並非灼熱，反而帶着森然寒意，焰心處竟懸浮着一枚核桃大小的墨色圓珠，緩緩旋轉，吞吐着扭曲光線的幽光。
“蝕靈火種？！”趙莫有踏在屋脊的腳下一滑，冰霜驟然龜裂，“你竟能引動地脈煞髓？！”
裴夏不答，右手長棍橫掃，棍風裹挾着火柱餘焰，竟在半空凝成一道赤紅火牆，橫亙於巷口與軍陣之間。火牆無聲燃燒，卻將整條街道的光線吸得乾乾淨淨，連李昶麾下精銳甲士手中玄鐵長槍的寒芒都被吞沒，唯餘一片令人心悸的暗紅。
“走！”裴夏厲喝，聲音震得樊鶴新耳膜刺痛。
沈不入袖中飛出三枚青玉梭，叮叮叮釘入火牆邊緣，玉梭裂開，噴出濃稠青煙，瞬間瀰漫整條窄巷。煙霧遇火不散，反而與蝕靈火種共鳴，化作滾滾黑潮，遮天蔽日。
趙莫有冰刃再起，卻非攻敵，而是斬向自己左臂！寒光閃過，一截手臂連同冰晶鎧甲齊肘而斷，斷口處沒有鮮血，只有森白寒氣噴湧。他竟以自身精魄爲引，將斷臂擲向火牆——冰與火相觸的瞬間，爆開一團無聲白霧，霧中竟浮現出七尊冰雕傀儡，手持長戟，悍然撞向火牆！
“冰狩七傀……”沈不入聲音微顫，“趙長老，您瘋了？！”
趙莫有斷臂處血肉蠕動，新肢正以肉眼可見的速度生長，他喘息粗重：“留命，才能再獵妖獸！”
火牆劇烈波動，青煙黑潮被七傀撕開縫隙。沈不入拽起樊鶴新，身形如煙掠過縫隙。趙莫有緊隨其後，最後一刻，他回頭望向裴夏，目光如刀：“小輩，你到底是誰？！”
裴夏立於火牆中央，紅袍翻飛如血旗。他緩緩抬手，指向趙莫有斷臂處新生的血肉——那蠕動的肌理間，竟隱隱透出與自己小臂相似的金紋！
“……你認得這個？”裴夏開口，聲音忽然變了調，竟帶三分稚氣，七分嘲弄，“冰狩前輩當年在北海，獵的真是妖獸麼？”
趙莫有瞳孔驟縮，腳下冰晶轟然炸裂！
就在此時，火牆外傳來李昶一聲暴怒長嘯：“放箭——射殺紅袍者！！！”
萬箭破空之聲如驚雷炸響！
裴夏卻笑了。他左手掐訣，指尖金紋暴漲，猛地按向自己心口——
“噗！”
一口暗金色血液噴在長棍頂端。棍身嗡鳴，無數細密劍氣自血珠中迸射，竟在火牆外織成一張巨網！箭雨撞上劍網，寸寸斷裂，斷箭如雨墜地，發出金鐵交鳴的脆響。
“走！”裴夏再吼，聲音已帶嘶啞。
沈不入終於將樊鶴新拖出煙霧。巷外，北城廢宅連綿如墓碑，檐角蛛網垂落，在風中微微搖晃。她反手一掌拍在樊鶴新後頸，一股柔勁湧入，瞬間壓下他體內亂竄的陰溼火勁。
“別運功抵抗。”她聲音冷冽如刀，“你越掙扎，長相思的‘蝕骨引’鑽得越深。”
樊鶴新牙關緊咬，額角青筋暴跳。他能感覺到，那絲線並未拔出，反而像活蛇般盤踞在肩胛骨縫，每一次心跳，都帶動它緩緩收緊，勒進更深一層血肉。
“爲什麼……救我？”他聲音嘶啞如砂紙摩擦。
沈不入沒看他，目光掃過遠處火牆方向。赤紅火光映在她眸底，跳躍不定：“因爲李胥付的定金，是三枚‘鎖神丹’。”
樊鶴新一怔。
鎖神丹？那可是能暫時禁錮天識境神識的奇毒，服下後神識如鎖死鐵匣，三日內無法外放感知，堪稱天識境剋星！靈選閣若真有此丹，何須如此狼狽？
“假的。”沈不入輕笑，指尖銀戒微涼，“玉妃手裏，只有一顆真正的鎖神丹。另外兩顆，是用百年蛟涎混着硃砂粉捏的——李胥那蠢貨，嘗不出真假。”
樊鶴新腦中電光火石：“所以你們早料到……他會派高手來奪？”
“不。”沈不入搖頭，目光終於落在他臉上，那笑意卻未達眼底，“我們料到的，是你拿到碎片後，一定會去北城。”
樊鶴新渾身一僵。
“靈選閣在觀滄城布的眼線，比你想象的多。”她聲音漸沉，“你從王府出來，繞道北城，中途換三次方向，踩碎七塊青磚，甚至在第三條岔路口蹲下繫了三次鞋帶……這些，都在我們眼皮底下。”
“……你們監視我？”
“不。”沈不入轉身，玉步輕移，走向最近一座荒宅，“我們監視的是‘瘤’。”
樊鶴新呼吸一窒。
瘤。
那個盤踞在他靈府深處、形如血肉瘤子的詭異存在。自幼便有，隨他修爲增長而膨脹，吞噬靈氣，反哺己身，卻從不顯露形跡。連他自己，都只當是某種先天異症。
“你知道瘤？！”
沈不入推開了荒宅虛掩的院門。門軸發出令人牙酸的呻吟，門內黑洞洞的，連一絲光都透不進去。
“不止我知道。”她側身讓開，示意樊鶴新進去，“趙莫有知道，陳需問知道，玉妃……也快知道了。”
樊鶴新站在門檻前，夜風穿堂而過，吹得他鬥笠下汗毛倒豎。他忽然想起趙莫有斷臂時，新生血肉裏閃過的金紋；想起裴夏心口噴出的暗金血；想起自己每次突破化元境時，靈府深處那瘤子瘋狂搏動的震顫……
“你們想幹什麼？”他聲音發緊。
沈不入終於笑了，這一次，笑容裏沒了媚意，只剩一種近乎悲憫的冰冷：“靈選閣要的，從來不是龍鼎碎片。”
她抬起手，指尖銀戒在月光下泛着冷光：“我們要的，是你靈府裏那顆‘活瘤’。”
話音未落，她指尖銀光暴漲，長相思化作千縷銀絲，如暴雨梨花，盡數沒入樊鶴新後頸！
樊鶴新渾身劇震，眼前驟然一黑——
不是昏迷。
是視野被強行撐開！
他“看”到了自己的靈府。
不再是模糊的氣海丹田，而是清晰如掌紋的血肉空間。猩紅血壁上，無數粗大血管如藤蔓纏繞，每一次搏動，都泵出粘稠黑血。而在靈府正中央，一顆拳頭大的血瘤靜靜懸浮，表面覆蓋着暗金色鱗片，鱗片縫隙中，有細小的、不斷開合的口器，正貪婪吮吸着周遭靈力。
最駭人的是，血瘤中央，竟嵌着一枚拇指大小的青銅碎片！
正是龍鼎碎片！
碎片表面，蝕刻着密密麻麻的、不斷蠕動的符文，那些符文……竟與他小臂上浮現的金紋，一模一樣！
“原來如此……”樊鶴新魂飛魄散，“碎片不是鑰匙……是餌？！”
“聰明。”沈不入的聲音在他識海中響起，如冰錐鑿擊，“龍鼎不是容器，是封印。而你的瘤……纔是真正的鼎爐。”
院門在身後無聲關閉。
黑暗徹底吞噬了樊鶴新。
最後一線意識裏，他聽見沈不入的聲音，輕得像嘆息：
“歡迎回家，第七位護法長老。”
巷外，火牆終於熄滅。
李昶率軍衝入時，只見到滿地焦黑碎磚，幾截凝固的冰晶，以及一灘尚未冷卻的暗金色血液。
血泊中央，靜靜躺着一根斷成三截的紅木長棍。
棍身焦黑，卻有金紋隱現，如同蟄伏的龍脊。
李昶俯身拾起斷棍，指尖撫過那抹暗金，忽然渾身一顫。
他猛地抬頭，望向北城廢宅深處——那裏，十三座荒宅的屋頂，正悄然升起十三縷青煙。
煙柱筆直，紋絲不動，彷彿連接着某個不可名狀的所在。
李昶臉色慘白，手中斷棍“啪嗒”一聲，掉落在地。
他喃喃自語，聲音抖得不成樣子：
“……學聖宮……‘十三擎’？”
而此刻，北城最北端，一座坍塌半邊的觀音廟廢墟裏。
裴夏單膝跪地，咳出大口暗金血。他扯下兜帽，露出一張年輕得驚人的臉，眉目如畫，卻蒼白如紙。他左手小臂上，金紋已蔓延至手背，皮膚下似有活物在遊走。
他低頭看着自己顫抖的右手——掌心，赫然印着一枚血色掌印，邊緣還殘留着沈不入銀絲的灼痕。
“長相思……”他冷笑，抬手抹去嘴角血跡，“果然不長記性。”
廟外，月光被雲層吞沒。
十三縷青煙，在廢墟上空悄然匯聚，凝成一隻巨大的、沒有瞳孔的青色眼瞳。
眼瞳緩緩轉動，視線，精準地投向觀音廟內。
裴夏抬起頭，迎上那道目光。
他咧開嘴，露出沾血的牙齒，笑容燦爛如少年：
“師父，您老人家……終於捨得睜眼了？”