“咚！咚！咚！”
三頭巨龍接二連三地墜落在地，哪怕是化爲人形的他們在墜地之時依舊讓結晶洞窟震了幾震。
感受到震動的人們趕緊抬頭看向洞口的方向，他們都怕這一點震動引得上方的結晶們嘩啦啦的墜落...
教堂穹頂垂落的蛛網在震動中簌簌抖落灰燼，碎石崩飛的餘響尚未散盡，泰豐裏安已下意識後撤半步——右腳鞋跟碾過一塊斷裂的大理石基座，發出刺耳刮擦聲。他喉結上下滑動一次，卻沒發出任何聲音。不是恐懼，而是某種更尖銳的東西扎進了神經末梢：那尊戴德神像倒得毫無徵兆，既無咒文波動，亦無魔力坍縮的漣漪，連地面都未震顫分毫。純粹的、物理意義上的傾塌。
可戴德神像的底座是用整塊黑曜巖雕琢而成，重逾三噸，嵌入地磚的深度足有半尺。它不該倒。
泰豐裏安緩緩蹲下，指尖拂過神像斷頸處光滑如鏡的切口。沒有灼燒痕跡，沒有冰晶凝結，沒有能量逸散後殘留的臭氧味——只有一種近乎“潔淨”的斷裂。他捻起一粒碎屑，湊近眼前。斷面泛着極淡的銀灰色微光，像被月光浸透的冷鐵。
“……不是我的手筆。”他低聲說，聲音乾澀得如同砂紙摩擦。
身後傳來窸窣聲響。被改造過的死靈法師們正列隊立於教堂門口，沒人敢踏進門檻半步。他們眼眶深處靈火搖曳不定，嘴脣無聲翕動，仍在反覆默誦尼特禱詞。但此刻，所有人的目光都死死釘在泰豐裏安背上，瞳孔裏翻湧着劫後餘生的戰慄與一種更深的、被徹底剝開的茫然——他們剛剛在小沃尼爾的泥沼裏跪拜尼特，在墓王尼特的陰影下親吻骸骨聖徽，可就在他們轉身離開地下墓穴的剎那，頭頂的穹頂突然漏下一道細長的光柱，不偏不倚照在戴德神像眉心。光柱持續了三秒。三秒後，神像轟然倒塌。
沒人看見光從何來。
泰豐裏安直起身，袍角掃過神像殘軀。他忽然抬手，食指與中指併攏，在虛空裏凌厲一劃——
嗤啦！
空氣被撕開一道細縫，縫隙內翻滾着濃稠如墨的暗色霧氣，隱約可見無數扭曲掙扎的人形輪廓在其中浮沉。那是他最基礎的亡靈法術【魂隙】，本該用來抽取遊蕩靈魂，此刻卻像一把鈍刀，割不開那道縫隙本身。霧氣反而順着指縫向上攀爬，纏繞上他的手腕，皮膚接觸處瞬間泛起青白屍斑。
“呵。”他低笑一聲，猛地攥拳。霧氣應聲爆散，化作數十隻通體漆黑的渡鴉，撲棱棱撞向彩繪玻璃窗。玻璃應聲而裂，卻未墜落，裂紋如活物般蔓延、重組，最終拼成一隻閉合的眼球圖案——瞳孔位置，正映出泰豐裏安自己微微皺眉的臉。
他沒再看那扇窗。
轉身時，袍擺帶起一陣陰風，捲起地上幾片枯葉。枯葉邊緣泛着不自然的灰白，葉脈裏遊走着細如髮絲的銀線。泰豐裏安腳步頓住，彎腰拾起一片。葉脈銀線在他指尖下驟然亮起，刺得人睜不開眼。他眯起眼，視線順着銀線延伸的方向望去——穿過破碎的彩窗，越過教堂廣場，直指遠處高聳的鐘樓塔尖。
塔尖上，一隻鏽跡斑斑的銅製風向標正緩緩轉動。箭頭所指，並非風向，而是正對着教堂大門的方向。更準確地說，是對準了他腳下這雙靴子。
靴底沾着墓地的泥土，混着未乾的白泥。泰豐裏安低頭盯着那點泥污，忽然想起什麼，猛地抬頭望向教堂側廊的懺悔室。那扇橡木門虛掩着，門縫裏漏出一線幽藍微光。
他大步走過去，靴跟敲擊石板發出空洞迴響。推開懺悔室門的瞬間，一股混合着陳年黴味與新鮮血鏽的氣息撲面而來。室內空無一人。只有懺悔隔板上，用暗紅液體寫着一行字：
【你數過自己的肋骨嗎？】
字跡邊緣微微凸起，像是用凝固的血管寫就。泰豐裏安伸出手指，輕輕按在第一個“你”字上。指尖傳來微弱搏動，彷彿按在活物的心臟上。他慢慢將整隻手掌覆上去，掌心之下，那行字竟如活物般蠕動起來，紅光由淺轉深，最終化作一片沸騰的暗紅血漿，沿着隔板縫隙汩汩流淌而下，在地面匯成一小灘晃動的鏡面。
鏡中倒映的不是他的臉。
而是另一張臉——蒼白，瘦削，眼窩深陷，顴骨高聳如刀鋒。那人穿着褪色的灰袍，領口彆着一枚小小的、生鏽的齒輪徽章。他正對着鏡中的泰豐裏安微笑，嘴角咧開的弧度大得違反人體結構，露出兩排細密交錯的鋸齒狀牙齒。
泰豐裏安瞳孔驟然收縮。
“……埃利安？”他聽見自己聲音嘶啞如砂礫摩擦。
鏡中人歪了歪頭，血漿鏡面隨之泛起漣漪。他抬起手，用指甲在鏡面上緩慢划動，留下新的字跡：
【肋骨十七根。你漏數了最後一根。】
泰豐裏安猛地抽回手，血漿鏡面瞬間凍結、龜裂，碎片簌簌剝落，露出後面牆壁上一幅早已被石灰覆蓋的壁畫。他揮袖拂去浮灰，壁畫顯露真容：一羣披着破爛裹屍布的人圍坐在篝火旁，火堆中央，赫然是一具被拆解的骷髏。骷髏胸腔敞開，肋骨呈放射狀散開，每根肋骨末端都懸吊着一枚小小的、燃燒的青銅鈴鐺。最中央那根肋骨——位置本該是心臟所在——卻空空如也，只有一團蠕動的、半透明的暗影。
暗影裏，隱約可見一隻緊閉的眼睛。
泰豐裏安呼吸停滯了一瞬。他認得這幅畫。起死會古籍《骨語錄》扉頁插圖，記載的是遠古時代第一批死靈法師向“初代守墓人”獻祭的場景。傳說那位守墓人並非神明，而是某個被永恆囚禁於時間夾縫中的失敗造物，其存在本身即是悖論。而畫中缺失的肋骨……《骨語錄》註釋裏只有一句：“此骨爲匙，亦爲鎖。”
他下意識摸向自己左胸。隔着粗麻布袍，心跳沉穩有力。可就在指尖觸到衣料的剎那，一陣尖銳刺痛毫無徵兆地炸開！彷彿有根冰冷的金屬針，從內而外，狠狠扎穿了他的胸骨。
“呃——！”
他悶哼一聲，踉蹌後退，後背重重撞在懺悔室門框上。門板震顫，灰塵簌簌落下。劇痛來得快去得更快，只餘下胸口一片麻木的灼熱感。他急促喘息着，抬手抹過額角滲出的冷汗，指尖卻沾到一點黏膩的、帶着鐵腥味的液體。
低頭一看——
掌心赫然躺着一粒米粒大小的灰白色骨渣。
它表面光滑如釉，內部卻縈繞着絲絲縷縷的銀色微光，正與方纔枯葉脈絡裏的光芒同源。泰豐裏安死死盯着它，指尖控制不住地顫抖。這不是幻覺。這骨渣……來自他自己。
教堂外，死靈法師們的低語聲不知何時停了。死寂沉甸甸地壓下來，連遠處鐘樓風向標的轉動聲都消失了。唯有懺悔室門縫裏漏出的那線幽藍微光，還在無聲脈動，像一顆垂死星辰最後的心跳。
泰豐裏安緩緩攥緊手掌，骨渣棱角深深陷進皮肉。他盯着門縫，聲音低得如同耳語，卻又帶着不容置疑的穿透力：
“埃利安……你還活着？”
無人應答。
只有那線藍光，驟然暴漲，瞬間吞沒了整個懺悔室。光芒熾烈到極致，反而呈現出一種令人心悸的“黑”。泰豐裏安下意識閉眼，眼皮卻被強光灼得劇痛。他聽見耳邊響起細碎的、密集的咀嚼聲，彷彿有無數細小的蟲豸正啃噬着他的耳膜。緊接着，是骨頭被掰斷的脆響，咔嚓、咔嚓、咔嚓……節奏精準得令人毛骨悚然。
他猛地睜眼。
藍光已盡數收斂。懺悔室空空如也。只有地面，靜靜躺着一本攤開的羊皮冊子。封面沒有任何文字，只烙着一枚小小的、生鏽的齒輪徽章。
泰豐裏安彎腰拾起。冊頁泛黃脆弱，指尖稍一用力便簌簌掉渣。他翻到第一頁，上面用暗褐色墨水寫着一行字，字跡與懺悔隔板上的一模一樣：
【歡迎回家，鑰匙。】
他指尖一顫，墨跡下方，一行更細小的字跡悄然浮現，如同活物般在紙面蜿蜒遊走：
【現在，輪到你數數了。】
泰豐裏安霍然抬頭，目光如刀，劈開教堂內凝滯的空氣，直刺向高處穹頂。那裏，彩繪玻璃拼成的眼球圖案正緩緩轉動，瞳孔深處，倒映出他自己緊握冊子的手——以及手背上，不知何時多出的七道細長紅痕。每一道紅痕的盡頭，都有一點微弱的銀光，正隨着他劇烈的心跳，明明滅滅。
窗外，塞恩地下城永夜般的天幕上，一顆新生的星辰正以肉眼可見的速度黯淡下去。它不再閃爍，只是沉默地、固執地，懸在原本屬於隱有黯淡星的位置。星光微弱，卻異常穩定，像一顆被釘死在夜幕上的、冰冷的鉚釘。
教堂鐘樓頂端，那隻鏽蝕的風向標，終於停止了轉動。箭頭筆直向下，指向教堂正門，指向泰豐裏安站立的位置，也指向他腳下——那片剛剛被白泥與神像碎屑共同浸染的、溼冷的石板地面。
地面縫隙裏，一株細弱的、泛着幽藍熒光的苔蘚，正悄然鑽出。