特穆德等人腳下的樹枝突然間震動起來，這一在猝不及防之下發生的襲擊足以讓人失去平衡。
但是身經百戰的戰士們完全沒有出現任何失去平衡的趨勢，他們的雙腳像是裝了吸盤一樣穩穩地吸附在上面。
呵呵呵...
轟隆隆——！
震顫並非來自腳下，而是自頭頂穹頂炸開的裂痕中傾瀉而下！整片結晶洞窟彷彿被一隻無形巨手攥緊、擠壓、扭曲，藍白光芒驟然狂閃，無數懸浮結晶簌簌墜落，砸在粗壯柱體上迸出刺耳銳響，又彈跳着滾入無底深淵。空氣驟然變得粘稠，每一次呼吸都像吞嚥碎玻璃——不是幻覺，是真實存在的結晶粉塵正以肉眼可見的速度暴漲，濃得化不開，嗆得赫德斯喉頭一甜，咳出半口帶着銀灰微光的血沫。
他猛地抬頭。
穹頂之上，並非坍塌，而是……剝落。
大片大片半透明的結晶殼正從天而降，像蛻下的鱗，每一片剝落之後，露出的並非巖石或泥土，而是更深邃、更幽暗的虛空。那虛空裏沒有星，沒有光，只有一圈圈緩慢旋轉的、泛着冷金色紋路的漣漪，如同瞳孔收縮時虹膜的褶皺——那不是空間裂縫，那是某種活物正在睜開的眼瞼。
“白龍希斯……”赫德斯的聲音壓得極低，卻蓋過了所有崩裂之聲，“你根本沒在沉睡。”
他瞬間明白了羅根那句“我不建議你去尋找”的真正分量。不是怕他死，是怕他……驚醒一個早已清醒、只是靜靜等待獵物踏入咽喉深處的捕食者。
金光靈體指引的道路盡頭，那面金色牆壁無聲溶解，化作流動的液態結晶，緩緩向兩側退開，露出其後一條向上傾斜的螺旋階梯。階梯由純粹的、近乎液態的藍白結晶構成，表面光滑如鏡，倒映出赫德斯此刻的模樣——輝石頭罩歪斜，左頰被飛濺結晶劃開一道細長血線，瞳孔深處卻燃着兩簇幽藍火苗，不是恐懼，是推演到極致後的絕對冷靜。
他踏上第一級臺階。
腳底傳來異樣觸感——不是堅硬，而是……彈性。彷彿踩在某種巨大生物溫熱的軟骨之上。臺階邊緣，細微的金色脈絡隨着他的步伐微微搏動，像活體血管。
身後，轟鳴聲戛然而止。
不是安靜，是真空般的死寂。連深淵裏呼嘯的風聲都消失了。赫德斯甚至能聽見自己血液沖刷耳膜的搏動，一下，又一下，沉重如戰鼓。
他沒有回頭。
因爲知道，那頭金色結晶巨偶並未追來。它守在原地，如同門神，而真正的門，此刻纔在他腳下徐徐開啓。
階梯盤旋上升，越走越高，四周結晶柱愈發稀疏，取而代之的是懸浮於空中的巨大結晶浮島，島嶼之間由纖細如蛛絲的結晶橋連接，橋面薄得幾乎透明。赫德斯刻意放慢腳步，指尖拂過一根懸垂的晶須，指尖立刻傳來細微麻癢——那不是魔力反饋，是靈魂震顫的餘波。這整條路，本身就是一件活着的、不斷呼吸的魔法造物。
“靈魂爲基，結晶爲形……”他喃喃自語，聲音在死寂中顯得格外清晰，“所以希斯的‘不死’，從來不是靠肉體再生……”
答案在眼前鋪開。
前方，螺旋階梯的盡頭，並非洞窟頂端，而是一片懸浮的、直徑逾百米的圓形平臺。平臺中央，沒有王座，沒有祭壇，只有一口井。
一口由無數交疊、旋轉、彼此咬合的齒輪狀結晶環構成的井。每個齒輪環都在以不同速度、不同方向緩緩轉動，環與環之間留着僅容手指穿過的縫隙，縫隙裏，流淌着粘稠如汞、卻又閃爍着星塵般微光的……液態靈魂。
赫德斯的呼吸停滯了一瞬。
他認得這光芒。在公爵書庫最底層，羅根曾用一滴這樣的液體，在空氣中勾勒出白龍希斯年輕時的側影——那不是畫像，是記憶的拓片，是靈魂最本源的印記。
“魂井……”他喉嚨發緊，“把靈魂拆解、提純、再重組……無限循環？”
不。不對。
他強迫自己移開視線，目光掃過井壁。那些高速旋轉的齒輪結晶環表面，並非光滑。每一環上，都蝕刻着密密麻麻、細如髮絲的符文。符文並非靜止，而是在隨齒輪轉動的過程中，不斷組合、分離、重組，形成新的、短暫存在的咒式。赫德斯只瞥見一瞬——那是一個他從未見過的、結構繁複到令人眩暈的“錨定”符文，核心部分，竟隱隱透出與輝石頭罩內部鐫刻紋路同源的氣息！
“不是希斯造的……”他心臟驟然縮緊，“是宮奇英……”
這個念頭如冰錐刺入腦海。塞恩地下城的設計者，那位傳說中已隕落千年的瘋狂匠神，竟在如此深邃的底層，埋下瞭如此致命的伏筆？他設計這口魂井，目的何在？爲希斯續命？還是……爲某個更龐大、更陰冷的計劃，準備一座永不枯竭的靈魂熔爐？
就在此時，井中液態靈魂的流速，毫無徵兆地加快了。
嗡——
一聲低沉到超越聽覺極限的嗡鳴，自井底深處震盪而出。赫德斯腳下的平臺劇烈搖晃，懸浮浮島上的結晶橋寸寸斷裂，化作漫天晶雨。他下意識後撤半步，靴底卻傳來異樣觸感——低頭，只見自己方纔站立之處，地板上竟悄然凝結出一層薄薄的、半透明的結晶霜花，花紋與井壁齒輪上的符文，竟有七分相似！
“被標記了……”他瞳孔驟然收縮。
魂井，不只是容器。它是活的監視器，是動態的陷阱，更是……座標。
他猛地抬頭，望向井口上方那片被剝落結晶所暴露的幽暗虛空。那裏，旋轉的金色漣漪，不知何時已停止了轉動。漣漪中心，一點純粹的、令人心悸的“空”，正緩緩擴張。
像瞳孔，徹底睜開了。
“你來了。”聲音並非來自虛空，也非來自井底。它直接在赫德斯顱骨內響起，低沉、平緩，帶着金屬摩擦般的冰冷質感，每一個音節都像重錘敲打他的靈魂壁壘，“比預想中……快了一點點。”
赫德斯沒有回答。他甚至沒有抬手去扶歪斜的頭罩。他只是站在那裏，任由那“空”的凝視穿透他的皮囊、骨骼、魔力迴路，直抵意識最深處。他感到自己的思維在被掃描，被解析，被……歸檔。
“你在找我的祕密。”那聲音繼續道，竟帶上一絲幾不可察的……興味？“很好。既然你已經走到這裏，我便給你一個選擇。”
井中液態靈魂驟然沸騰，無數細小的光點從中噴湧而出，在赫德斯面前急速凝聚、塑形——
先是輪廓：修長、挺拔，裹着銀灰色的輕甲，甲冑縫隙間流淌着細碎藍光。
然後是面容：棱角分明，眉骨高聳，鼻樑挺直，下頜線條如刀削。最攝人心魄的是那雙眼睛——左眼是熔金般的豎瞳，右眼卻是一片純粹、深邃、彷彿吞噬了所有光線的幽暗結晶。
赫德斯的呼吸徹底停住。
那張臉，與他輝石頭罩內側，用最隱祕的符文蝕刻的、自己最初的模樣……一模一樣。
“這是我第一次以這具軀殼行走於世時的樣子。”白龍希斯的聲音帶着一絲遙遠的懷念，“也是……你靈魂深處，最原始的烙印。”
赫德斯的手指，在無人察覺的陰影裏，極其緩慢地蜷縮了一下。
“選擇很簡單。”希斯的聲音陡然轉冷，井中沸騰的靈魂光點瞬間凍結，化作無數鋒利如刀的結晶棱鏡，倒映出赫德斯此刻蒼白的臉，“跪下。將你的靈魂，自願投入這口井。我會抹去你作爲‘赫德斯’的一切記憶與意志，只留下最純粹的求知本能與魔法天賦。你將成爲……我永恆的研究者，我最完美的‘容器’之一。”
無數棱鏡中，赫德斯看到自己的倒影在微笑。那笑容，與羅根教導他時，偶爾流露出的、洞悉一切的悲憫弧度，竟有七分相似。
“或者……”希斯的聲音，輕得如同耳語，卻帶着碾碎星辰的重量，“你轉身，沿着來路，一步，一步，爬回去。帶着你所有殘缺的記憶，所有被篡改的認知，所有……關於‘自己是誰’的疑問。然後，去問宮奇英。”
“問他——”
“爲什麼我的‘容器’名單上，第一個名字，寫的是‘赫德斯’？”
“而你的名字……”希斯的聲音，終於帶上了一絲真實的、冰冷的笑意，“爲何會出現在‘實驗體最終回收序列’的第七位？”
轟——！
整個平臺，連同赫德斯腳下最後一級臺階，在話音落下的剎那，轟然崩解！
不是墜落深淵，而是……被抽離。
赫德斯感到自己像一張被無形巨手攥緊的紙片，視野被瘋狂拉扯、扭曲、撕裂。最後映入眼簾的，是那口魂井井壁上，無數齒輪符文驟然亮起，組成一行他從未見過、卻本能理解其含義的古老銘文：
【此身即錨，此界即牢。汝名非汝，汝思非思。唯破‘初識’之繭，方見‘真名’之光。】
劇痛並未襲來。
取而代之的，是一種奇異的失重與寧靜。彷彿沉入深海，又似飄向宇宙盡頭。意識在剝離，記憶在褪色，唯有那行銘文，如同燒紅的烙鐵，深深燙在他的靈魂核心。
不知過了多久。
“赫德斯？赫德斯！”
熟悉的聲音穿透混沌，帶着焦急與一絲不易察覺的顫抖。
眼皮沉重如鉛。赫德斯艱難地掀開一條縫隙。
映入眼簾的，是薇恩瑪放大的、寫滿擔憂的臉。她正用力按着他的人中，指尖微涼。旁邊，圖爾茜抱着手臂，眉頭緊鎖，眼神銳利如刀，正一瞬不瞬地盯着他。娜蒂蹲在稍遠處，手裏還捏着半塊沒喫完的蜂蜜蛋糕，奶油糊在嘴角，小嘴微張，顯然被嚇住了。厄羅則站在門邊，寬厚的手掌按在劍柄上，全身肌肉繃緊，像一尊隨時準備暴起的石像。
陽光透過高窗灑進來，在橡木地板上投下溫暖的光斑。空氣裏瀰漫着舊書頁、墨水和一點點烤麪包的香氣。窗外隱約傳來學徒們練習基礎咒語的嗡嗡聲，還有遠處市政廳鐘樓傳來的、悠揚的報時鐘聲。
——塞恩學院，魔法理論研討室。
一切如常。
赫德斯緩緩坐起身，動作有些僵硬。他下意識摸向自己的臉頰——沒有血線。他低頭看手——修長，乾淨，指腹沒有結晶粉塵的微澀感。他抬起手，指尖凝聚出一小團柔和的藍光，光暈穩定，純淨，沒有絲毫躁動或異樣。
“你剛纔……突然就昏過去了。”薇恩瑪鬆了口氣，遞來一杯溫水，“就在我們討論結晶共振頻率的時候。臉色慘白得像剛從墳墓裏爬出來。”
圖爾茜冷冷開口：“而且你抓着桌子邊緣的手，指甲都快嵌進木頭裏了。做噩夢了？”
噩夢？
赫德斯接過水杯，指尖觸碰到溫潤的陶土杯壁，一種久違的、屬於現實的踏實感，卻遲遲未能抵達心底。他小口啜飲着溫水，目光緩緩掃過室內熟悉的陳設：牆角堆着的《塞恩古代魔法地理考》、壁爐架上缺了一角的龍形陶偶、窗臺上那盆蔫頭耷腦的熒光苔蘚……
一切都對。
可又都不對。
因爲在他記憶的最深處，那口旋轉的魂井，那雙熔金與幽暗交織的眼睛，那行灼燒靈魂的銘文……它們如此清晰，如此真實，遠比眼前這間溫暖的研討室，更具有不容置疑的重量。
他放下水杯，杯底與木桌發出輕微的磕碰聲。
“圖爾茜，”他的聲音有些沙啞，卻異常平靜，“上次白龍希斯襲擊塞恩城郊，是什麼時候？”
圖爾茜一愣：“三天前。怎麼？”
赫德斯點點頭，又轉向薇恩瑪：“教授們研究結晶魔法的最新進展……他們有沒有提到過，一種能將靈魂進行‘拆解-提純-重組’的……錨定技術？”
薇恩瑪搖頭：“沒有。目前所有文獻都指向‘靈魂穩固’與‘魔力承載’，提純是爲增強，而非分解。你怎麼會想到這個？”
娜蒂怯生生舉手：“那個……我在古籍修復室，好像見過一張殘頁，上面畫着好多……轉圈的齒輪？但字跡全糊了……”
赫德斯的目光，倏然釘在娜蒂臉上。
他沉默了幾秒，緩緩開口，聲音輕得像一片羽毛落下，卻讓研討室裏所有人的呼吸都爲之一滯：
“幫我個忙。”
“去把學院禁書區，編號‘S-773’的那本《宮奇英手札·殘卷》……”
“借出來。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲着水杯粗糙的杯沿，彷彿在確認某種觸感的真實。
“我想看看，”他抬起頭，目光掃過薇恩瑪困惑的眼，圖爾茜審視的眉，娜蒂懵懂的臉，最後落在厄羅那雙沉靜如古井的眸子裏，一字一頓，清晰無比：
“那位偉大的匠神，到底……把我寫進了第幾頁？”