歷陽郡治歷陽縣，臨江而立，城郭雖不甚高峻，比不上在它西北邊的江都，卻因扼守江表要衝，對岸便是長江下遊最關鍵的渡口之一採石磯，自古以今便是兵家必爭之地，素有“淮西之要地，江表之藩籬”之稱。隋滅陳之戰，其中一路大軍即是由此渡江。
自大業十三年，李伏威佔據此郡之後，至今兩年有餘，撫民以寬，練兵以嚴，卻是將之經營的亦堪稱鐵通一般。城垣修繕如新，倉廩充盈可支三年，民心頗附，士爲其用。
這天下午，李文相的檄令自符離送到。
李伏威覽罷，即召輔公祏、戴義、闞棱、王雄誕、西門君儀等麾下文武到前院堂上計議。
等不多時，諸人先後到來。
“李文相下了檄令與我。”李伏威將檄令傳示衆人，撫摸着鬍鬚，說道，“李子通自日前叛於海陵，進兵淮北後，連陷東海、下邳兩郡，今已進圍夏丘。李文相令我即刻出兵，會剿與他。”
衆人傳閱畢，堂中陷入安靜。
李伏威顧盼諸人，問道：“檄令，公等看過了，都是什麼想法？儘管言來。”
闞棱、王雄誕皆是李伏威的義子，西門君儀是他軍中愛將，戴義則是謀士之流。
幾人之中，以輔公祏的地位最尊。
他和李伏威年少相好，兩人爲刎頸之交。說來李伏威早年聚衆起事，也和輔公祏有些干係。乃是李伏威小時候，其家貧，不能養活自己，時不時地幹些偷竊勾當，而輔公祏的姑父家以牧羊爲業，於是輔公祏就多次偷羊送給李伏威。輔公祏的姑姑知後，告發了李伏威偷盜的事。縣中追捕甚急，李伏威不得已，只好與輔公祏一起亡命，聚衆爲羣盜。時年，李伏威才十六歲。十三年後，大業九年，王薄舉事於長白山，李伏威、輔公祏這時已聚起不少人馬，兩人便率衆投了長白山諸部義軍中的左君行部。再其後，不爲左君行所禮，二人遂又率所部南下，轉戰淮南，漸成氣候。而又在隨後吞併了趙破陣部、迫降了苗海潮部後，聲勢日盛。再之後，就是與陳棱交戰、李子通先降附又內訌等等，歷經起伏，最終佔據歷陽，以至於今。
概而言之，李伏威之能有今日，最先的引子，實有相當部分的原因，即是出自輔公祏送他羊此事。若無輔公祏送他羊，輔公祏姑姑也不會揭發他，由而也就不會有他聚衆爲盜等事。
且也不必多說。
只說輔公祏與李伏威既少年時便這等相愛狎，兩人亡命江湖到今，不知碰到過多少血雨腥風、生死關頭，相伴又已近二十年之久，現今情誼更可想而知。李伏威軍中上下，向來對輔公祏的畏敬與李伏威無別。因戴義等見輔公祏未開口，便一時間，也俱默不作聲，等他先說。
李伏威的視線亦落在了輔公祏的身上，說道：“大兄，你怎麼看？”
輔公祏捋須片刻，開口說道：“這件事，……不能急。”
“不能急？大兄何意？”
輔公祏起身，踱了兩步，說道：“前些時日，李子通呈給賢弟的密信，賢弟可還記得？”
李伏威微微頷首。
他當然記得。
李子通在信中言辭懇切，先就四年前偷襲他的事，深表悔恨，繼言李善道現在雖然厚待降將，但狡兔死，走狗烹，是歷代慣有之事，等到天下大定，其人必會效漢高祖誅韓信、彭越之例，收拾他們這些“非嫡系”的降將。信中更舉出竇建德現形同被軟禁的例子。勸李伏威早做打算，——要麼與他李子通聯手起兵，要麼至少坐觀成敗，不可爲李善道賣命。
“雖然李子通狡詐之賊，然他此信所言，不是全無道理。”輔公祏說道，“賢弟，我意當下宜當以靜制動。李子通既已與蕭銑、朱粲並起攻漢，而漢軍主力正從聖上攻關中，無瑕回顧，則何不咱們便且先靜觀？就讓李子通、蕭銑、朱粲與李文相、裴仁基等先鬥個你死我活，等局面明朗，咱們再擇機而動，或會同李文相剿滅李子通，或另圖他取，豈不是好？”
蕭銑此攻淮漢，號稱動用了十萬兵馬，朱粲部曲亦號稱十萬，他兩人這一聯手進兵，在淮漢鬧出的動靜不小，消息已經傳到歷陽，李伏威、輔公祏等皆已聞知。
輔公祏話音未落，一人霍然起身，說道：“輔伯此言差矣！”
——因輔公祏年齡比李伏威大，李伏威兄事之，故此李伏威軍中鹹尊稱他爲“輔伯”。
諸人視之，說話之人是戴義。
他轉向李伏威，躬身說道：“大王，李子通何物也？昔在東海，不過一介漁販，因亂聚衆，劫掠爲生，今雖竊據數郡，然外寬內忌，睚眥之怨必報，焉有人主之相，豈有成事之資？蕭銑、朱粲之流亦然！蕭銑無非一縣小吏，朱粲殘虐至極，以民爲食。此三人皆冢中枯骨，徒仗一時僥倖耳！今趁王師在外，彼輩或侵或叛，觀之聲勢浩大，臣以爲，實則自取滅亡耳。
“大王，宇文化及擁驍果十萬，一朝覆滅；李密據洛口百萬之衆，土崩瓦解；楊侗守東都堅城，旬日而下。此皆聖上神武天縱，天命所歸之明證也！今聖上親率虎賁，再徵李淵，所向披靡，關中指日可定。李子通諸輩跳樑小醜，不自量力，蚍蜉撼樹。大王若此際按兵不動，非但坐失剿賊之功，更恐爲天下笑，——豈有見天命所歸而趑趄不前者？”
他頓了頓，又說道，“況乎大王歸順朝廷之後，聖上賜以國姓，授以王爵，何等恩遇！今若坐觀成敗，待李子通覆滅，聖上問罪之時，大王何以自解？臣恐彼時，悔之晚矣！”
“老戴，你這話俺不贊成。”輔公祏搖頭說道。
戴義恭謹應道：“願聞輔伯高見。”
“你說聖上英武，這俺不反對。聖上確是長於用兵。但你要說蕭銑、朱粲、李子通三人聯兵，不能成事，這就不見得了吧？”輔公祏說道，“蕭銑勝兵四十萬衆，朱粲十萬之衆，李子通亦四五萬衆，他三人聯兵，聲勢浩大！昨日才接探報，蕭銑北進之兵，已連取永安、安陸等郡，楊道生部已然進圍襄陽，勢如破竹；朱粲攻光山多日，弋陽郡也將爲他所得。裴仁基可用之兵……”他豎起兩根手指，“聞才兩萬之數，焉可當此聲威？保據淮北，恐猶不及！”
他也轉向了李伏威，說道，“賢弟，蕭銑、朱粲一旦在淮漢得手，分兵轉攻彭城，與李子通東西相應，——藏君相、苗海潮皆已降從李子通，李文相方今可用之兵，還不到兩萬，不如裴仁基，則到其時，何以抵擋？就算聖上攻下了關中，李淵勁敵，必然也是損兵折將，元氣大傷，豈能便即東顧？是淮漢、東南之地，勢必爲蕭銑、朱粲、李子通得之。”
轉回去看戴義，說道，“老戴，你說他三人不能成事，如何不能成事？”
“輔伯，你忘了洛陽、山東、河北皆有援兵可調麼？”戴義說道。
輔公祏搖頭笑道：“援兵？洛陽是有駐兵，可洛陽聖上新得，不需留兵駐守麼？薛世雄至多可各撥五千兵與裴仁基、李文相，至若山東、河北之兵，或須留鎮地方，或倉促間難以集結，縱有聖上詔令調之，待兵馬抵達淮北，只怕早已晚了！”
繼續與李伏威說道，“賢弟，李子通說狡兔死，走狗烹，這話說得不錯。比之劉黑闥、李文相諸輩，乃至薛世雄、裴仁基諸輩，你我終究是後來歸順者，聖恩雖厚，卻未必長久；今日之寵，難保明日之罪。方下上策，依愚兄之見，還是靜觀爲宜。仍愚兄適才所言，真若李子通等竟成不了事，咱們再出兵也不爲遲，又何必局勢未明，便急於決定？”
戴義說道：“輔伯仍是這句話，則僕也仍是這句話。若到李子通等終不成事時，大王再出兵，聖上怪罪下來，何以辯解？輔伯，不畏聖上之怒乎？”
“到時尋藉口開脫就是。”
兩人你一言，我一語，爭執不下。
李伏威咳嗽了聲，他兩人止下話頭。
輔公祏問道：“賢弟可是有了決斷？”
李伏威躊躇稍頃，如實說道：“大兄，我聽你說得在理，可是聽戴公說得也有理。李文相此檄，我聽是不聽，還真是讓我爲了難了。”看向闞棱、王雄誕、西門君儀，問道，“爾等何見？”
卻李伏威的養子不少，計三十餘人，皆是他從軍中精選出的壯士，使之分領兵馬，然其內能堪大任者，唯闞棱、王雄誕兩人耳。闞棱年長，軍中號爲大將軍，王雄誕軍中號爲小將軍。
闞棱和李伏威、輔公祏老鄉，也是齊郡人，擅用陌刀，身形雄健，是個魁梧漢子，不過儘管在戰場上他是員猛將，智略卻非所能，便撓頭應道：“臣都聽父王的！”
王雄誕也道：“父王說出兵，就出兵，臣願爲先鋒；父王說不出兵，就不出兵，便先坐觀。”
西門君儀亦道：“但憑大王決斷，臣唯命是從。”
輔公祏說道：“賢弟，當斷不斷，反受其亂！依俺看，此事沒甚不好決斷的！你便依俺之意，靜觀其變，按兵不動！將來若真是聖上怪罪時，由俺一力擔待，不連累賢弟便是了！”
戴義急聲說道：“大王，輔伯之議，委實不可用也！”
眼見得他倆又要爭執起來，李伏威趕忙起身，擺了擺手，說道：“大兄、戴攻，不必再爭。茲事重大，非只干係我一人，亦關乎大兄、公等榮辱，今日就先議到此處。容我再斟酌斟酌。”
待輔公祏等告退後，李伏威回到後宅。
其妻王氏迎上前來，見他眉頭緊鎖，便知軍議不順。李文相的檄令，李伏威是在後宅看的，王氏知他與輔公祏等商議的何事。她奉上一盞熱茶，問道：“大王今日議事，可有了決斷？”
李伏威接過茶盞，說道：“大兄主張坐觀，戴義主張出兵助李文相，餘下諸人皆無定見。大兄與戴義好生爭論，我聽來聽去，委實難以抉擇。”將他倆爭執內容細說與了王氏。
王氏聽完，沒有急於說話，揚起臉來，想了一想，說道：“大王，此事決斷易也！”
“哦？賢妻何以教我？”
王氏說道：“賤妾有一問，敢問大王。”