武士彠略微抬頭，望瞭望御案後的李淵，見他雖仍面帶怒容，卻已不似方纔那般暴跳如雷，心中便定了三分。他清了清嗓子，不疾不徐地說道：“陛下，秦敬嗣、徐世績雖僥倖渡河，連下蒲津、朝邑、馮翊三城，然細察其軍，不過萬餘之衆。區區萬餘人，能翻起多大的浪來？”
他頓了頓，見李淵沒有打斷，繼續說道，“臣之愚見，李善道遣此偏師渡河，不過投機耳。其潼關主力，必不敢妄動。何也？潼關我軍屯有重兵，皇太子坐鎮，固若金湯。李善道若敢率主力跟進，其側後便盡數暴露於我潼關兵鋒之下，此乃自蹈死地。李善道不是庸人，不會不明白這個道理。故此，臣敢斷定，渡河之賊，止此萬餘偏師，再無後繼。”
他這番話倒也不是全無道理。
李淵微微頷首，示意他繼續往下說。
武士彠得了鼓勵，聲音愈發從容：“陛下，既止萬餘偏師，便不足爲腹心之患。臣以爲，陛下只需兩措並舉，便足可除此憂擾。其一，將長安城防穩住，增兵守備，使賊不能窺伺；其二，急調精兵，南北夾擊，將這支孤軍殲滅於馮翊、朝邑之間。”
李淵問道：“如何南北夾擊？”
“北面，召秦王部精騎南下；南面，調長安守軍與潼關守軍精銳北上。如此，兩面夾擊，我又有地利在手，此區區萬餘孤軍之賊，何愁不得易殲？”武士彠說到這裏，語氣愈發昂揚，拱手說道，“且陛下，臣此策若得施行，非但可解眼下之危，更可順勢反擊，一舉扭轉戰局。”
李淵目光微動，問道：“此話怎講？”
“陛下請想，——黃河結冰，眼下雖因沿河守臣之懈怠王事，而竟爲賊所用，然此利處，我實亦可用之。待南北夾擊，殲滅秦敬嗣、徐世績部後，我軍即正可順勢踏冰渡河，進入河東。河東乃李善道側後腹地，我軍一旦進入，其潼關所部勢必大驚。屆時，前有潼關堅城，後有我軍抄掠，李善道進退失據，說不得便要撤兵。潼關之圍豈不因此便可自解？關中亦可安矣。”
他這一番話，從頭到尾，環環相扣，聽起來頭頭是道。先是分析敵情，再是應對之策，最後還能順勢反擊，揚眉吐氣，竟是將一場潑天危機硬生生說成了一次反敗爲勝的良機。
李淵靠在御座上，手撫鬚髯，沉吟起來。
他當然知道，武士彠此人，材力不在軍略，這番聽起來漂亮至極的分析，落到實處究竟有幾分可行，他心裏是打了個問號的。但大概是出於病急亂投醫之故，他竟鬼使神差地生出一點期待，——若真能如其所言，豈非天賜轉機？他的目光在殿中掃了一圈，落在了裴寂身上。
裴寂垂着眼，站在班次之首，像一尊泥塑。
李淵皺了皺眉。他與裴寂相交十餘年，深知此人脾性。裴寂越不吭聲，便越說明他心裏有話，想來這時應是因方纔被他搶白了一通，故此不願再開口。李淵心中微惱。這都什麼時候了，還顧着面子？便直接點名問道：“裴監，你一言不發，莫不以爲此策不可用？”
裴寂被點了名，不能不出列。他躬身行了一禮，卻不立刻回答，而是略作沉吟，方緩緩說道：“陛下，此策聽來可用。然有一處關節，臣不得不言。”
“講。”
裴寂說道：“陛下，若令秦王率精騎南下，則膚施、延安方向，如何是好？”
此言一出，李淵臉上的沉吟之色登時凝固了。
裴寂繼續說道：“劉黑闥、李靖部漢賊正在猛攻膚施、延安，其勢洶洶。段德操等將苦苦支撐，全賴秦王在臨真坐鎮，賊軍纔不敢全力施爲。若將秦王精騎南調，膚施、延安必然不保。彼時，劉黑闥、李靖乘勝南下，與秦敬嗣、徐世績合兵一處，就不僅是這萬餘賊兵的麻煩，而將是上郡、馮翊都不可守！而又若兩郡盡失，長安便如門戶洞開，臣不知陛下何以保之？”
他抬眼看了李淵，總結說道，“是以此策，臣以爲不可用。乞陛下三思。”
李淵驀然醒悟。
他畢竟也是戎馬半生的人，軍略方面有其才能。裴寂這番話如當頭一盆冷水，立刻將他從武士彠所描畫的這幅美妙圖景中澆醒，——剛纔竟被武士彠的巧言迷了心竅，險些釀成大禍！
確是如此！
劉黑闥、李靖之所以圍困膚施、延安月餘而不得下，正因李世民率精騎坐鎮臨真，如砥柱中流，令彼等始終不敢傾力一搏。一旦李世民移師南下，臨真一空，劉黑闥、李靖必傾巢而攻，膚施、延安旦夕可破！而膚施、延安若失，下一步劉黑闥、李靖部必然直取上郡。到時，劉黑闥、李靖部就可與秦敬嗣、徐世績部呼應，上郡、馮翊兩郡就將陷入腹背受敵之危局！失陷恐怕是早晚的事。又兩郡若皆失陷，誠如裴寂所言，長安以北，就再無屏障可恃。
“不錯，不錯！”李淵先是連連點頭，將目光從裴寂身上移回來，望向武士彠，又連連搖頭，說道，“卿此策，紙上談兵，不可用之！”
武士彠趕緊跪伏於地，請罪說道：“是，是，臣愚鈍，本不擅兵略，之所以大膽獻出此議，乃是出於一片忠心，欲爲陛下分憂。臣愚鈍，未想到裴公所言的這層關節。臣知罪。”
李淵擺了擺手，說道：“罷了。你此策雖不可用，既出於忠心，有甚可罪？起來吧。”
武士彠謝恩起身，退回班次中。
殿中重又陷入了沉默。
李淵再度環視羣臣。
他的目光從一張臉掃到另一張臉。
卻只見此際羣臣，有人低頭，下巴幾乎埋進了領口；有人偷偷抬眼窺視他的神色，與他的目光甫一接觸，便忙不迭也低下頭去；有人與身側同僚對視，臉上都是無奈與惶恐。
殿外的雪像是下得更大了，雪光透過窗欞映進來，將每個人的臉都照得蒼白。
“國家局勢，危在旦夕。朕一向待公等不薄，公等今日臨此大難，竟皆無言麼？”李淵說道。
話說的很重，可還是無人應答。
便在此時，一人自武將班次中昂然出列。
此人約莫三十許歲，身量頗高，頷下鬚髯與李淵、李世民一般茂盛，正是李孝恭。比之剛從巴蜀到長安時，李孝恭瘦了不少。他前時率一部巴蜀精兵，去了潼關增援李建成，將部隊留下、轉隸李建成，一應軍務交接完畢後，幾天前纔剛回長安。
他整了整甲冑，叉手行禮，說道；“陛下，臣反覆思量，也許有一策可用。”
李淵問道：“何策？”
“啓稟陛下，武士彠召秦王南下此議，誠不可用。然遣兵北上迎擊，卻可行之。臣部巴蜀兵在長安者尚有兵馬五千，臣願親率之，北擊秦敬嗣、徐世績，爲陛下解憂！”他頓了頓，又說道，“至於臣部離京後，長安守軍稍有空虛。臣以爲，陛下可再檄令巴蜀，遣兵前來長安。”
這倒確實是一個方案。
也是李淵本人最先想到的方案。
然而李淵當下聽了，卻遲遲沒有表態。
他撫着鬚髯，沉默了好一會兒。
李孝恭此策，其中有兩個他不能當衆說出口的顧慮。
其中一個顧慮就是，分長安守軍北上之後，長安的守備便將隨之空虛。而眼下長安內外，早人心惶惶，關中一日三驚，謠言四起，亂傳、亂說什麼的都有。他甚至從裴寂等人的密報中得知，朝中於今頗有大臣暗與屈突通等通書信。這種情勢之下，長安的守備便絕不能有半點空虛，——即便只是暫時的，也有可能會在關鍵的時刻，引起一場無法預料的變故。
另一個顧慮，則就是李孝恭所說的“再檄巴蜀”了。
這固然是個辦法，卻又有兩重難題。
其一，巴蜀距長安路途遙遠，蜀道艱難，調兵絕非短日可至，遠水解不了近渴。其二，巴蜀現下本身的形勢也不安穩。卻這巴蜀之地，李淵並非是打下來的，而是靠招降得之的，也因此，他在巴蜀之地的統治根基並不牢固。目前主要靠的還是以前的巴蜀舊吏治理地方，而因爲近來不斷地徵兵、調糧，巴蜀士民已頗有怨言，若再涸澤而漁，恐怕長安未破，巴蜀先亂。
但這些話，他不能當着滿朝文武的面說。
說長安人心惶惶、有大臣暗通敵國，豈不是自己先亂了陣腳？說巴蜀根基不牢、不能再加徵調，豈不是自曝其短？皇帝有皇帝的難處，有些憂慮，只能爛在肚子裏。
李淵沉吟良久，終於開口說道：“此策倒非不可用。只是長安乃國都所在，守軍不可輕動。若能另有良策，方爲上選。”他看向李孝恭，問道，“你還有別策否？”
李孝恭才從巴蜀到長安時，是個強硬的主戰派，憑他招降巴蜀數十州郡的功勳，沒怎麼把漢軍放在眼裏，但仗打到現在，局面一日比一日艱難，形勢一日比一日不利於長安，他見識到了漢軍的戰力，卻不如之前強硬主戰了，遲疑了下，說道：“啓稟陛下，臣愚鈍，唯此一策。”
李淵便叫他退下，再又一次環看羣臣，又一次問道：“卿等尚有策乎？”
殿中鴉雀無聲，唯有殿外風過檐角的微響。
衆臣垂首，袍袖輕顫，目光避如避火。
“裴監，你爲我之股肱，國之幹城，當有策獻！”李淵索性再度點名裴寂，說道。
裴寂若有良策，還會等到此時？
他便只得又出列，躊躇片刻，行禮說道：“陛下，當前局勢確是危急，然畢竟秦敬嗣、徐世績部漢賊渡河，事發突然，良策只怕也一時難定。臣因以爲，不如且先便用李孝恭之策，遣兵一部，速援馮翊，先將秦敬嗣、徐世績部擋住。穩住陣腳後，再從長計議不遲。……至於陛下所慮，長安守軍不宜輕動者，臣亦深以爲然。則所遣之援兵，不妨就暫從北地、安定、隴西諸郡抽調。這些郡縣距馮翊尚不算太遠，旬日之內可以抵達，又不至於動搖長安守備。”
李淵聽完，雙手按着龍椅兩側的扶手，默默環視羣臣一眼。
沒有人站出來表示同意、或者反對，也沒有人再提出新的建言。
他忽然覺得一陣深深的疲憊湧了上來。
“便依裴監之議。”他知道，再問也問不出個什麼了，便揮了揮手，聲音有些沙啞，說道，“即刻擬旨，令北地等郡，各調精兵，速援馮翊，不得有誤。具體調度，定下後報朕御覽。”
羣臣齊齊躬身，領旨。
“散了吧。”
諸臣如蒙大赦，魚貫退出。
靴聲雜沓，漸漸遠去，偌大的太極殿安靜下來。
殿外落雪的簌簌聲透過殿門飄進來，與炭火的餘燼聲交織在一起。
李淵仍坐在御案後，沒有起身。他的目光落在殿壁上掛着的關中輿圖上，蒲津關、朝邑、馮翊，三面小紅旗像是在輿圖上燒出了三個窟窿，越看越刺眼。
裴寂沒有走。
羣臣散去時，李淵將他留下了。
他垂手肅立，見李淵多時不說話，忍耐不住，輕咳了聲，說道：“陛下。”
李淵收回望向輿圖視線，點了點御案邊緣，示意他近前說話。
裴寂趨到御案旁側，小心地窺視了下李淵，說道：“陛下，臣以爲，目下形勢雖急，但陛下也不必過於憂心。武士彠有一點說的亦對，便是我潼關現有重兵駐守，料李善道的主力必然不敢輕動，則只要李善道主力不動，秦敬嗣、徐世績這支漢賊偏師，不過萬餘之衆，就算被他們突破馮翊，也難撼動關中根本，不足爲陛下心腹之患。且又近日接報，蕭銑、李子通一攻淮漢、一攻彭城，李善道後方已亂；又突厥新又遣使來報，待明春便可出兵助我。是形勢之扭轉，未必遙不可及。陛下雖是方纔斥責於臣，臣還是得說，陛下宜保重龍體，以待天時。”
李淵嘆了口氣，說道：“裴監，我適才也不是訓斥你。你我什麼交情？便我這龍椅，你也可與我共坐，何至於一句話，我就訓斥你？方纔，我也是因痛心沿河守臣之懈怠王事，導致漢賊居然得以渡河，急怒攻心，才失了分寸。我實無責你之意。你不必多心。”
“是，陛下待臣恩厚，臣銘感五內，莫說陛下幾句責備，便雷霆震怒，臣亦甘心承受！只願陛下寬懷，切切以龍體爲重。”裴寂和李淵當年是酒友、也是色中同道，兩人只要湊到一處，酒宴通宵達旦不歇，酒酣耳熱，楊廣太原宮的嬪妃、宮女，更不知曾被他倆共賞過多少回，彼此知根知底，他也很瞭解李淵，知李淵這幾句話是真心話，心生暖意之餘，恭謹地說道。
李淵說道：“裴監，區區萬餘偏師，還不至於嚇破了我的膽。”他聲音漸漸低沉，“我憂的是……”
他欲言又止。
裴寂會意，壓低聲音，說道：“陛下憂的，可是朝中暗流？”
“正是！”李淵聲音也低了下去，說道，“裴監，日前你密奏與我，說你風聞屈突通遣人，潛入長安，給朝中不少大臣送了密書。這件事，近日又有什麼新的聽聞麼？”