唯有鬼面，始終在陰影中遊走，每次出現都恰好避開衆人視線，奪旗動作輕描淡寫，卻總能在最刁鑽的角度得手。
“這傢伙……到底想幹什麼？”蘇小滿隱匿在樹冠中，純陽內力凝聚於雙目，卻只能捕捉到鬼面一閃而逝的輪廓。對方的身法既非天璇宗的“隨風步”，也非永安門的“醉八步”，更像是將陰影本身化作了移動的媒介，每一步都踏在光線的盲區裏。
試煉進行到一半，元陽劍宗李長染的煙雨軟劍正纏住無相門的黑旗，突然腳下一滑??不知何時，地面已結了一層薄冰，正是玄水宗海澤的“凝水術”波及所致。眼看她就要撞上尖銳的樹樁，一道黑影突然從冰面上掠過，鬼面的青銅面具在陽光下閃過一絲寒芒，同時手中短刃“叮”的一聲挑開了李長染的軟劍，借力將她推回安全地帶。
“多……”李長染剛想說“多謝”，鬼面卻已消失在密林深處，只留下一面被短刃劃破的黑旗，緩緩飄落。海澤愣在原地，他明明只在東側布了冰陣，鬼面爲何會出現在西側？
更詭異的是，當蠻荒部落狂劫怒吼着揮拳砸向鬼面時，拳頭卻屢屢穿透對方的身影，彷彿擊中的只是一道幻影。“臭小子，裝神弄鬼！”狂劫怒極，雙拳砸向地面，土黃色的氣浪擴散，將周圍的樹木連根拔起。煙塵中，鬼面的身影竟出現在狂劫身後，手中已多了一面蠻荒部落的棕旗，動作輕得像一片羽毛。
“他的身法……有點像暗影閣的‘影遁術’。”蘇小滿心中一動，想起歸墟祕境中影衛營的“草木遁形”祕術。但鬼面的隱匿之術更勝一籌，不僅能融入陰影，還能模擬周圍的靈力波動，讓感知型修士也難以鎖定??方纔他故意引狂劫破壞地形，實則是爲了掩護另一側的林不辨，那裏正有一頭試煉用的“毒霧豹”悄然逼近。
果然，狂劫的氣浪剛過，林不辨就從樹洞裏鑽出來，一臉茫然：“剛纔好像有豹子叫？”他手中卻多了一面本該屬於鬼面的白棋，棋面上還沾着一絲淡淡的血腥味??那是毒霧豹的血，顯然有人替他解決了麻煩。
試煉接近尾聲，蘇小滿與鬼面同時盯上了中央高臺上的金色令旗??那是試煉的核心旗幟，價值三面普通令旗。蘇小滿足尖一點，純陽劍氣化作一道金光直撲高臺，卻在半空中被一道突如其來的勁風逼退??鬼面的短刃不知何時已出鞘，刃身泛着幽藍毒光，卻在即將觸及蘇小滿咽喉時驟然收回，只割斷了他鬢邊的一縷白髮。
“你……”蘇小滿瞳孔驟縮，對方的短刃上淬着“腐骨散”，正是幽冥閣殺手的制式毒藥！鬼面爲何會用這種陰毒之物？
就在蘇小滿分神的瞬間，鬼面已掠上高臺，指尖即將觸碰到金旗。然而他的動作卻突然一頓，彷彿被什麼東西絆了一下，同時“哎呀”一聲輕呼??那聲音清脆如女子，絕不是之前沙啞的男聲！
蘇小滿抓住機會，純陽劍橫掃，將金旗捲入手中。鬼面則“狼狽”地從高臺上滾落，短刃脫手飛出，正好插在狂劫面前的空地上，刃身上的幽藍毒光迅速褪去，露出銀白的本體??竟是一柄沒有開刃的練習用短刃！
“一炷香到！”司儀長老的聲音響起，試煉結束。蘇小滿以五面令旗居首，鬼面以三面令旗位列第五，看似平平無奇，卻無人注意到他悄悄將兩面令旗塞進了林不辨的袖中，還在離開時，用腳尖將一面棕旗踢到了狂劫的腳邊。
試煉結束後，蘇小滿在密林深處撿到了鬼面掉落的短刃。刃柄內側刻着一個極小的“影”字，與歸墟祕境中影衛營統領疤臉的令牌上的字跡如出一轍！
“他果然是暗影閣的人！”蘇小滿心中劇震，想起影衛營叛逃時曾說過，暗影閣內部有“影衛”和“血煞堂”兩派，影衛營忠於前閣主，血煞堂則追隨篡位的趙狂。難道鬼面是影衛營安插在無相門的暗棋？
他悄悄將短刃遞給林婉兒，後者用銀針刮下刃身上的微量粉末，放在鼻尖輕嗅：“這是‘迷迭香’和‘忘憂草’的混合粉末，能干擾感知型修士的靈力探查??歸墟祕境中，影衛營的矮個子影衛也用過類似的藥粉！”
“難怪我始終看不透他的身法……”蘇小滿恍然大悟，“他不是隱藏實力，而是在隱藏身份！每次出手都恰到好處，既不暴露自己，又能暗中幫助我們，還故意示弱，避免引起血煞堂探子的注意！”
此時，佛門無沉突然傳音入密：“蘇施主，鬼面施主方纔在試煉中，共化解了七次致命危機，救了林不辨施主三次，李長染施主兩次，狂劫施主一次，還有一次……是幫你擋開了海澤施主失控的水箭。”
蘇小滿瞳孔驟縮??他竟完全沒察覺到那道水箭！
跨宗門交流的最後一夜，望月峯的月下，鬼面獨自站在懸崖邊，青銅面具反射着清冷的月光。蘇小滿悄然現身，將短刃擲還給他：“影衛營的‘迷迭香’，用得不錯。”
鬼面身體一僵，緩緩轉過身，面具下的呼吸略顯急促。良久，他才用沙啞的聲音開口，每個字都像是砂紙摩擦過木頭：“前閣主……玄塵長老……”
“你認識玄塵長老？”蘇小滿心中一動。
鬼面沒有回答，只是從懷中掏出一卷獸皮地圖，扔給蘇小滿：“藥王谷……煉魂壇……地下三層……血池……聚陰陣眼……有詐。”他的聲音斷斷續續，彷彿很久沒有說過話，“趙狂……在血池底部……養了‘噬魂母蟲’……”
說完，他猛地向後一躍，墜入懸崖下的雲海中。蘇小滿衝到崖邊，只看到一縷青煙從雲海中升起，迅速消散在夜色裏??那是暗影閣影衛獨有的“焚影符”，用於銷燬蹤跡。
展開獸皮地圖，上面用硃砂標註着血煞堂佈防的修改之處，與影衛營之前提供的地圖相比，多了一個隱藏在血池底部的密室，密室中央畫着一隻巨大的蟲卵，旁邊寫着“七日孵化”。
“原來他一直在暗中調查血煞堂的動向……”蘇小滿握緊地圖，月光下，地圖邊緣有一行極小的刻痕，像是用指甲劃出來的字跡：“林……不辨……”
林不辨？鬼面爲何會提到他？蘇小滿突然想起林不辨總說自己“記不清小時候的事”，還總對陰影有莫名的親近感……難道林不辨的身世，與暗影閣有關？
懸崖下的雲海翻湧，月光灑在空蕩蕩的崖邊，彷彿從未有人來過。蘇小滿握緊手中的地圖，鬼面的神祕行爲終於有了合理的解釋??他不是在隱藏實力，而是在以自己的方式守護，用最隱祕的行動，傳遞着關乎藥王谷存亡的情報。
“下一次見面，希望你能摘下面具。”蘇小滿對着雲海輕聲說道，轉身走向燈火通明的聽濤亭。那裏，路禮軒正在講解儒家的“浩然正氣”，狂劫在和安不浪拼酒，林不辨則蹲在角落，對着月光發呆，頸側不知何時多了一道與鬼面面具上的紋路相似的淺淡印記。
面具之下，是敵是友？或許，當藥王谷的烽火燃起時，答案自會揭曉。但此刻，蘇小滿心中已多了一份篤定??無論鬼面是誰，他與影衛營一樣，都是對抗血煞堂的隱祕力量，是藏在陰影中的守護者。
跨宗門交流的最後一夜，望月論劍臺旁的篝火噼啪作響，映照着十九張年輕的臉龐。蘇小滿握着酒盞，看着火焰中跳動的光影，突然想起三日前初見時的劍拔弩張??那時的張天之和裴先洲還在爲殘卷爭執，邱雲的眼神裏滿是審視，狂劫則像頭隨時會撲人的猛獸。而此刻，這些來自不同宗門的天驕，竟能圍坐在一起，分享着烤肉和烈酒，說着祕境中的生死與共。
“蘇兄，敬你！”元陽劍宗的裴先洲舉杯，冷月劍放在膝上，劍穗隨晚風輕搖，“歸墟祕境若不是你引開噬魂獸，我和張師兄早就成了獸糞。”他仰頭飲盡杯中酒，幽藍的劍氣在眼底一閃而逝，卻沒了往日的冰冷。
張天之哼了一聲，卻也舉起酒盞：“算你還有點良心。不過你的純陽劍意破綻太多，下次切磋，我定要讓你輸得心服口服！”話雖狠，嘴角卻忍不住上揚??三日前那場“三鋒映日月”的比試，蘇小滿最後那招“流雲引月”，實則是爲了護住他和裴先洲的劍氣反噬，這份胸襟，讓他不得不服。
蘇小滿笑着回敬：“張師兄的烈陽劍氣霸道絕倫，裴師兄的寒月劍意精準如尺，都是我要學習的。若真有下次，還請兩位不吝賜教。”
“賜教談不上！”永安門的安不浪提着酒葫蘆跌跌撞撞走來，酒液灑了一路，“蘇兄，俺敬你！你這‘清心丹’比俺們宗門的‘醒酒湯’還管用，昨日喝趴了狂劫那蠻子，全靠你這丹藥解酒！”他不由分說地將酒葫蘆塞到蘇小滿手裏，自己抓起一塊烤肉大嚼。
蠻荒部落的狂劫正啃着羊腿，聞言怒吼：“放屁！是俺讓着你！不然俺一拳把你打成爛泥！”嘴上罵着，卻悄悄把烤得最香的那塊鹿肉推到蘇小滿面前??那日力量比拼，蘇小滿雖輸給了他，卻在他舊傷復發時，用純陽內力幫他壓制了傷勢，這份情，他記在心裏。
佛門無沉雙手合十，雖未飲酒，卻捧着一杯清茶，對蘇小滿微微頷首：“蘇施主心懷仁念，以劍護道，實乃江湖之幸。若將來血煞堂之亂需佛門相助，貧僧定當稟報方丈，遣‘伏魔羅漢’下山。”他指尖凝出一枚菩提葉，葉尖泛着佛光，輕輕飄到蘇小滿掌心，“此葉可淨化魔氣，關鍵時刻或能救命。”
蘇小滿握緊菩提葉，心中暖流湧動。他看向坐在角落的林婉兒，她正和煉器宗的藍玫低聲說着什麼，月光灑在她髮間，頸側的金線印記泛着微光。察覺到他的目光，林婉兒抬頭一笑，舉起手中的藥瓶晃了晃??裏面是她特意爲蘇小滿煉製的“回氣丹”，能快速恢復內力。
“對了！”藍玫突然一拍大腿，從工具箱裏掏出一張圖紙，“蘇兄，這是‘破邪弩’的改良版圖紙，我加了星辰砂的聚能陣，威力比之前提升三成！你帶去藥王谷，對付煉屍衛應該夠用了。”圖紙上密密麻麻畫着弩箭的結構，旁邊還標註着“需配合噬魂獸骨粉箭簇”的小字。
一直沉默的無相門鬼面突然站起身，青銅面具在火光下泛着冷光。他走到蘇小滿面前，遞來一枚黑色令牌，上面刻着“影”字??正是暗影閣影衛營的信物。“藥王谷……若遇‘血池’，捏碎此令。”沙啞的聲音帶着一絲不易察覺的暖意，說完便轉身走入陰影，只留下一縷淡淡的藥香，與林婉兒藥瓶裏的氣息如出一轍。
蘇小滿握着令牌，突然想起試煉時鬼面故意讓給他的金旗，以及方纔藍玫說“鬼面偷偷送了她噬魂獸骨粉”的事。他望着鬼面消失的方向，心中瞭然??這位神祕的無相門弟子，恐怕從一開始就站在他們這邊。
篝火漸漸熄滅，天邊泛起魚肚白。各宗門的弟子開始收拾行裝，準備離去。
“蘇兄，後會有期！”裴先洲將冷月劍扛在肩上，與張天之並肩而行，兩人雖仍在鬥嘴，卻肩並肩走得極近。
安不浪摟着狂劫的肩膀，醉醺醺地喊：“藥王谷見！誰不來誰是孫子！”
無沉雙手合十，緩步走向山門，菩提葉的佛光在晨曦中漸行漸遠。
藍玫將最後一張圖紙塞給蘇小滿，眨眨眼：“記得幫我跟林姑娘要‘金銀花蜜’的配方！”
蘇小滿站在論劍臺上，手中握着菩提葉、破邪弩圖紙、影衛令牌，還有林婉兒塞給他的藥瓶。這些來自不同宗門的信物，此刻卻散發着同樣的溫度??那是屬於年輕天驕的赤誠，是跨越宗門界限的信任，是在風雨飄搖的江湖中，悄然萌芽的友誼。
“走吧，小滿哥。”林婉兒走到他身邊，輕輕挽住他的手臂，“明心長老還在等我們回去部署防禦。”
蘇小滿點頭，轉身望向東方升起的朝陽。陽光灑在他鬢邊的白髮上，卻彷彿鍍上了一層金邊。他知道，這場跨宗門交流，不僅讓他結識了一羣值得託付後背的朋友，更讓他明白了??江湖路遠，或許佈滿荊棘，但只要這些年輕的身影並肩同行，便無懼黑暗。
“等藥王谷的事了結，”蘇小滿握緊林婉兒的手，眼中閃爍着堅定的光芒，“我們去永安門找安不浪喝酒，去元陽劍宗找張師兄切磋，去蠻荒部落看狂劫打獵，去佛門聽無沉大師講經……”
“好。”林婉兒笑靨如花，“還要去無相門，看看鬼面到底長什麼樣子。”
朝陽下，兩人的身影漸行漸遠，身後的望月論劍臺寂靜無聲，卻彷彿還回蕩着昨夜的歡聲笑語，見證着一段段跨越宗門的友誼，在江湖的風雨中，悄然生根發芽。而屬於他們的故事，纔剛剛翻開新的篇章。
望月鎮的客棧裏，蘇小滿正對着血煞堂的佈防圖皺眉。林婉兒剛用傳訊蠱聯繫上分散的藥王谷弟子，窗外突然飄來一片淡金色的花瓣，花瓣落在桌上，竟化作一張薄如蟬翼的信紙??信紙邊緣用金銀花藤纏繞，中央蓋着藥王谷的“百草印”，正是宗門最高級別的邀請函。
“藥王谷……邀請我去交流醫術？”蘇小滿拿起信紙，指尖觸到紙面時，傳來一陣溫潤的藥香，“可明心長老三天前才傳來密信，說谷中弟子還在養傷，護山大陣尚未修復，怎麼會突然舉辦交流會？”
林婉兒湊過來看信，秀眉微蹙：“這邀請函的字跡……是清雲長老的筆跡，但‘交流’二字的墨色比其他字深，像是後來添上去的。還有這金銀花藤，纏繞的方式是‘求救信號’??藤尖朝左，代表‘谷內有叛，速援’！”
蘇小滿心中一凜，將信紙對着燭光細看，果然在“交流會”三個字的夾縫中看到極淡的針腳痕跡??是藥王谷特有的“水紋密語”，需用溫水浸泡才能顯現。他立刻取來一杯溫水，將信紙浸入其中。
隨着水紋蔓延，密語漸漸浮現：“血煞堂餘孽潛伏谷中，清雲長老疑被控制，速帶破邪弩圖紙和回魂草來，切記保密，只信玄塵長老舊部。”
“清雲長老被控制了？”林婉兒臉色煞白，“她是藥王谷的‘毒術聖手’，若被血煞堂利用，後果不堪設想！”
蘇小滿握緊信紙，指尖因用力而泛白：“這邀請函是陷阱，也是機會。血煞堂想引我們入谷，我們正好可以趁機奪回藥王谷，救出清雲長老！”他看向窗外，影衛營的疤臉統領正隱在街角的茶攤後，對他比了個“安全”的手勢??看來影衛營的密探已經查到了谷內的異動。
三日後，蘇小滿和林婉兒僞裝成藥商，帶着影衛營七人踏上前往藥王谷的山路。疤臉統領帶來最新情報：血煞堂的趙狂並未親自坐鎮，而是派了“毒蠍”錢通留守??此人是幽冥閣的叛徒，最擅長用毒，據說清雲長老的“化功散”就是被他改良成了“蝕心毒”。
“靜心苑的密道還能用嗎？”蘇小滿低聲問林婉兒，手中握着藍玫剛送來的破邪弩圖紙，圖紙邊角畫着一個小小的星辰砂聚能陣，是藍玫特意加上的“破毒陣”。
“應該可以。”林婉兒點頭，“密道入口在靜心苑的藥圃下，那裏種着我三年前埋下的‘引魂花’，只有用我的血才能開啓。”她指尖凝聚內力，在掌心劃開一道小口，將鮮血滴在隨身攜帶的金銀花玉佩上??玉佩是玄塵長老所贈，也是開啓密道的鑰匙。
行至藥王谷外的“望月崖”，影衛營的矮個影衛突然停下腳步，鼻尖嗅了嗅：“統領，前方有‘蝕心毒’的味道，很淡，但分佈很廣，像是有人用毒粉在空氣中布了‘天羅陣’??只要踏入谷口，就會被毒粉標記，行蹤暴露。”
蘇小滿從懷中取出藍玫煉製的“清瘴丹”，分發給衆人：“含在舌下，能暫時屏蔽氣息。石災，你用‘不動如山訣’在前方開路，引開巡邏的煉屍衛；影衛營隨我從密道潛入，婉兒負責破解沿途的毒陣。”
石災“嗯”了一聲，巨斧橫在身前，土黃色的光暈擴散開來，將毒粉逼退。他故意弄出聲響，朝着谷口的方向走去，很快就傳來煉屍衛的嘶吼和兵刃碰撞聲??吸引注意力的計劃成功了。
蘇小滿等人趁機潛入靜心苑，林婉兒用染血的玉佩觸碰藥圃中央的老槐樹，樹根緩緩分開，露出一個僅容一人通過的密道入口。密道內瀰漫着潮溼的泥土味，牆壁上刻着藥王谷歷代弟子的醫術心得，此刻卻在火把的映照下顯得格外陰森。
“小心腳下。”林婉兒突然拉住蘇小滿，指尖指向地面的石板，“這塊石板的顏色比其他深，下面有‘翻板毒釘’??是錢通最擅長的機關，釘上淬了‘腐骨散’。”她從袖中取出銀針，在石板邊緣輕輕一挑，毒釘“咻”地彈出，釘在對面的牆壁上，留下一個漆黑的小孔。
密道盡頭連着清雲長老的藥廬。蘇小滿推開暗門時，正看到一位白髮老者坐在藥爐前煎藥，老者鬚髮皆白，面容憔悴，正是清雲長老。她看到蘇小滿，眼中閃過一絲驚喜，隨即又被恐懼取代，嘴脣囁嚅着，卻說不出話??她的脖頸處有一道淡紫色的勒痕，是被人用“鎖喉蠱”控制的跡象。