笑面生是金丹後期，修了屍功，此時被譏諷爲“扒了皮的青蛙”，心中大怒，因此身形極快，下手也極狠。
不過眨眼的功夫，便逼近了墨畫身邊，一爪子拍向墨畫的腦袋。
金丹後期的屍爪鋒利，威力無儔，這一...
墨畫一口氣奔出十裏，腳下步法早已換成“青蚨影步”，身形如煙似霧，在荒野間掠過時連草葉都未驚動半分。他不敢御空，更不敢動用靈力引動天地氣機，只以肉身之力在溝壑山脊間騰挪穿行，衣袍被夜風吹得獵獵作響，額角卻沁出細密冷汗——不是累的，是怕的。
羽化交手雖未掀起滔天威勢，可那兩道收斂至極致的真氣餘波，仍如無形重錘般沉沉壓在他神魂之上。每一道刀劍相擊的嗡鳴，都像敲在心口的銅磬，震得他丹田微顫，識海泛起漣漪。他不敢回頭，卻能感知到身後百裏之內，大地正隱隱搏動，彷彿有七條地脈被兩股截然不同的意志撕扯着，一者陰寒如淵，一者肅殺如霜，彼此糾纏，又彼此提防。
他忽然停步，蹲身按住地面。
指尖下傳來一絲極細微的震顫，不是來自遠方打鬥，而是自地底深處——一種極其規律、近乎呼吸般的律動。咚……咚……咚……緩慢，沉滯，卻帶着某種不容置疑的節奏。
墨畫瞳孔驟縮。
不是錯覺。
這律動，與方纔土鬼拉棺時的地脈波動，同源而異質。土鬼所引，是暴烈、躁動、充滿索取欲的陰氣奔湧；而此刻這律動，卻是凝練、內斂、彷彿被某種陣法層層包裹、緩緩推動的……活物之息。
“棺在走。”
他低語一聲，聲音輕得連自己都幾乎聽不見。
不是被土鬼拖着走，是自己在走。
或者說，是被人……推着走。
墨畫猛地抬頭，望向東南方向。那裏是黑松嶺，地勢陡峭，山巖多爲玄鐵礦脈所蝕，陰煞之氣常年淤積不散，尋常修士避之不及，卻是佈設“陰樞轉輪陣”最上乘的天然基座。而地宗祖陵，便建在黑松嶺主峯之下，以九道鎖龍釘鎮壓地脈，隔絕陰氣反噬。
可田稷之的屍身，沒可能被送去祖陵麼？
隋慧固死前，是地宗刑律堂首座，執掌宗門律令三十年，親手判過七位叛宗元嬰的死刑，也親手將三位勾結魔宗的長老釘死在祖陵石碑前。他若真要藏屍，絕不會選祖陵——那地方，明處是聖地，暗裏卻是地宗最大的一座“活祭壇”。所有葬入其中的屍骸，無論生前修爲高低，皆需經“三洗三煉”：洗去生魂殘念，煉掉靈骨精魄，最後以祖陵地火煅燒七日，只留一副通體烏黑、紋路如墨的“墨骨”，供後輩弟子參悟地脈本源。
隋慧固若還存三分清明，絕不會讓自己的屍身，淪爲後人爐中薪柴。
所以……他把屍身送出去了。
不是送走，是送“回”。
墨畫腦中電光一閃，忽而想起三年前，地宗曾有一樁祕而不宣的舊案：黑松嶺西側三百裏，一座廢棄的“陰樞觀”地宮塌陷，掘出十七具乾屍，皆呈跪拜狀，面向地宮深處一尊無面石像。石像底座刻有模糊篆文，經刑律堂辨認，乃上古失傳的“歸墟引路咒”。而主持勘驗的，正是時任刑律堂首座的隋慧固。
當時結案卷宗上只寫“妖人聚衆邪祭，已盡數伏誅”，可墨畫曾在地宗藏經閣底層翻檢舊檔時，瞥見過一頁被墨跡塗改過的附錄殘頁——上面赫然寫着：“……引路咒非召鬼，實爲‘逆溯’。所引非陰司，乃‘舊界’之隙。疑與‘歸墟’傳說有關，暫封。”
歸墟。
上古典籍中，是天地初開時，混沌未分、陰陽未判的原始之海。亦有野史稱，那是諸天萬界崩塌後，所有殘破法則、潰散神念、斷裂因果所匯成的終極墳場。無人知其所在，亦無人敢言其真假。
可隋慧固信。
墨畫手指無意識摳進泥土，指甲縫裏滲出血絲也渾然不覺。他忽然明白爲何那白霧羽化會笑得那樣冰寒——隋慧固騙的何止是兒子？他連整個地宗，連那高坐雲端、執掌律令的道廷司，都一併瞞了過去。他佈下七輛馬車，不是爲了掩人耳目，而是爲了“啓門”：以陽間活人之血爲引，以陰間土鬼之軀爲鑰，借“陰陽路”之名，行“逆溯歸墟”之實。那空棺，根本不是陷阱，而是……祭器。
真正的棺槨，早已沉入地脈最幽暗的斷層，隨那七道被篡改的地脈節律，一寸寸，向黑松嶺深處……下沉。
墨畫霍然起身，不再猶豫，轉身便朝黑松嶺方向疾馳。
他必須搶在那兩個羽化分出勝負前抵達。白霧羽化要屍身，白衣羽化護血脈，二者目的迥異，卻殊途同歸——他們都認定，隋慧固的屍身，藏着足以撼動地宗根基的祕密。而墨畫所求不同。他不需要祕密，他只需要一具屍體，一具尚未被“歸墟之息”徹底侵蝕的屍體。只要還能辨認出經絡走向、骨骼紋路、甚至皮肉之下殘留的陣紋痕跡，他就能逆推出隋慧固臨終前佈下的最後一座陣。
那是他此生見過最精妙、也最絕望的陣。
名爲《問陣》。
陣成，則天地爲紙，生死爲墨，以己身爲筆，直書天命。
墨畫曾在一本殘破的《地脈雜考》手札夾頁裏，見過一行潦草小字：“問陣非攻非守，不生不滅。佈陣者，須先斬斷三魂七魄中‘命魂’，以殘魂爲引，牽動地脈本源，強行叩問天道規則之罅隙……代價：佈陣者，永墮無名，形銷骨立，屍不入輪迴，魂不登陰冊，唯餘一具‘陣胚’，靜待叩問之答。”
隋慧固的屍體，就是那具“陣胚”。
墨畫腳下一踏，身形如離弦之箭射入黑松嶺山坳。林間古木虯結，枝幹扭曲如鬼爪，樹皮皸裂處滲出暗紅汁液，腥氣撲鼻。他不敢點燈，只以神識掃蕩，卻見周遭巖壁之上，竟浮現出無數細若遊絲的銀線——那是被地脈陰煞浸染千年的玄鐵礦脈，在月華下泛着幽光，自然生成的“隱脈紋”。
而這些隱脈紋的走向，正悄然匯聚於前方一座坍塌的山洞入口。
洞口歪斜，碎石堆疊，卻在最底部，留着一道僅容一人側身通過的縫隙。縫隙邊緣，巖石表面光滑如鏡，明顯被某種高頻震盪之力反覆打磨過。墨畫俯身，指尖拂過那鏡面般的巖壁，觸感冰涼，卻隱隱有微弱的吸力，彷彿整座山體都在無聲呼吸。
他屏息，側身擠入。
洞內漆黑，空氣凝滯，瀰漫着陳年腐土與鐵鏽混合的鈍重氣息。墨畫取出一枚低階螢石，幽藍光芒亮起，映照出洞壁上密密麻麻的刻痕——不是符籙，不是陣圖，而是一道道深深淺淺的指印。有的已風化模糊，有的卻新鮮如初，指尖邊緣還沾着未乾的暗褐色泥漿。
他心頭一跳，蹲下身，湊近最近的一枚指印。
指腹紋路清晰，拇指內側有一道陳年舊疤，呈月牙形。
田稷之的左手。
墨畫目光急掃，順着指印延伸的方向望去——所有指印，皆指向洞穴最深處。而那盡頭，並非石壁，而是一片濃稠得化不開的黑暗。黑暗表面，竟似有水波般微微盪漾，漾出一圈圈肉眼難辨、卻讓神識刺痛的漣漪。
“歸墟之隙……”
墨畫喉結滾動，緩緩抽出腰間一柄三寸短匕。匕首通體漆黑，刃口毫無光澤，乃是用隕星鐵髓淬鍊而成，專破虛妄幻象。他將匕首尖端，輕輕點向那片盪漾的黑暗。
嗡——
匕首劇烈震顫，刃尖竟浮現出無數細碎裂紋，彷彿下一瞬就要崩解。
墨畫瞳孔驟縮，急忙收手。匕首上的裂紋瞬間彌合，可刃尖卻留下了一道極淡的、幾乎無法察覺的灰痕——那是“歸墟之息”的侵蝕。
就在此時，身後洞口，忽有風聲掠過。
墨畫渾身汗毛倒豎，猛地旋身，匕首橫於胸前。
洞口幽光搖曳，一道身影逆着微光，緩步而入。
白衣，面罩，氣息全無。
正是那與白霧羽化廝殺的第二位羽化。
他並未看墨畫，目光徑直投向洞穴深處那片盪漾的黑暗，久久不動。良久，才緩緩抬起右手，掌心向上，一團灰濛濛的霧氣緩緩凝聚，霧氣之中，隱約可見一具縮小了數十倍的青銅棺槨虛影，棺蓋半啓，內裏空空如也。
墨畫心頭狂跳。
那不是幻術，是“顯形印”——羽化真人以自身精魄爲引，將所尋之物的本源烙印，強行具現於掌心。能凝出此印，說明此人早已鎖定隋慧固屍身的氣息，且……已追蹤至此。
白衣羽化終於側首，面罩下兩道目光如實質般掃過墨畫，聲音平淡無波：“你看見了。”
不是疑問，是陳述。
墨畫喉頭髮緊，握着匕首的手背青筋凸起，卻未開口。
白衣羽化微微頷首，似是讚許他的沉默，又似漠然。“歸墟之隙，非羽化不可入。你金丹初期，踏入即爲齏粉。”他頓了頓，目光落向墨畫手中那柄佈滿細紋的匕首，“但你這柄‘斷妄匕’，倒是件好東西。它能切開歸墟之隙的表層屏障，雖只一瞬。”
墨畫呼吸一滯。
白衣羽化竟一眼看穿此匕來歷，甚至知曉其唯一效用？
“我給你一個機會。”白衣羽化聲音依舊平靜，卻帶着不容置喙的力量，“持此匕，爲我開隙。三息之內，你可取走隋慧固屍身左手食指一截指骨。此後，你與地宗恩怨，我替你擔下。”
墨畫心臟猛縮。
指骨？不是全屍，不是頭顱，不是心竅——只是左手食指一截指骨？
他腦中電閃，猛然記起《地脈雜考》手札末頁，那行被蟲蛀得殘缺不全的小字：“……問陣之樞，不在心，不在首，而在指。佈陣者以指代筆，以骨爲毫，蘸地脈本源爲墨，書天命於虛空……指骨所刻，即爲陣心。”
原來如此。
隋慧固將陣心，封在了自己的指骨裏。
白衣羽化要的，從來不是屍體，而是那截指骨。
墨畫抬眸，直視那張毫無表情的白色面罩，聲音沙啞：“若我不答應呢？”
白衣羽化沉默了一瞬。
洞內空氣彷彿凝固，連那歸墟之隙的盪漾都停滯了一瞬。
“你會死。”他道，語氣平淡得如同在說“今日有雨”，“不是現在，不是此處。而是在你走出黑松嶺的第三步，第四步，或第七步。你的名字，會在明日卯時，從所有修士名錄中抹去。你的洞府，你的師承，你的所有過往……都會變成一場無人記得的夢。”
墨畫指尖冰涼。
這不是威脅，是預告。
羽化真人，言出即法。
他忽然笑了，笑聲在死寂的洞穴裏顯得格外突兀：“前輩既然能預見我的死期，可曾預見……我若將這匕首，插進前輩的咽喉，會如何？”
白衣羽化終於有了反應。
他緩緩抬起左手，五指張開，掌心向上。
沒有靈力波動，沒有殺意升騰。
只有一道細微到幾乎看不見的銀線，自他掌心延伸而出，悄無聲息，跨越十丈距離，輕輕纏繞上墨畫握着匕首的右手手腕。
墨畫渾身僵硬，連一根手指都無法動彈。那銀線看似柔軟，卻比世間最堅韌的龍筋還要牢固千倍，更帶着一種詭異的“消融”之力——他丹田內的靈力，正以肉眼可見的速度，沿着銀線，絲絲縷縷，被抽離、吞噬。
“我數三息。”白衣羽化道，聲音第一次帶上了一絲溫度，卻是徹骨的寒，“一。”
墨畫額頭冷汗涔涔而下，視野邊緣開始發黑。
“二。”
他眼前浮現出田稷之被長劍抵住咽喉時，那雙眼睛裏的光——不是恐懼，不是絕望，而是一種近乎燃燒的、孤注一擲的決絕。那光，與此刻白衣羽化掌心那團灰霧中的青銅棺槨虛影，竟有幾分相似。
都是明知必死，卻仍要叩問的答案。
“三。”
銀線驟然收緊，墨畫腕骨發出不堪重負的咯吱聲。
就在此時——
轟隆！！！
整座山洞劇烈震顫，洞頂碎石如雨墜落！一股沛然莫御的陰寒之力，自洞外狂湧而入，瞬間凍結了洞內所有空氣，連那歸墟之隙的盪漾，都被硬生生逼停！
墨畫眼角餘光瞥見，洞口處，一團翻滾的白霧，正急速瀰漫進來。
白霧羽化，到了。
他竟掙脫了白衣羽化的糾纏，不惜以重傷之軀，撕裂空間壁壘，強行瞬移至此！
白衣羽化掌心銀線猛地一顫，卻未鬆開。他緩緩轉頭，面罩下目光如電，射向洞口白霧。
白霧翻湧，漸漸凝聚成一道人影輪廓，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“你早就算到我會來。”
“嗯。”白衣羽化應了一聲，依舊盯着那白霧，“所以，我等你。”
白霧中，一道冰冷劍光，毫無徵兆，劈開了霧氣，直斬白衣羽化面門！劍未至，森然殺意已將墨畫眉心割開一道血線。
白衣羽化卻未格擋。
他左手五指猛地一收！
纏繞墨畫手腕的銀線，瞬間繃直如弓弦，而後——
“崩！”
一聲清越龍吟響徹洞穴！
銀線炸裂，化作億萬點星芒，其中一點，精準無比，射向墨畫手中那柄斷妄匕的刃尖！
墨畫只覺一股無法抗拒的巨力自手腕炸開，身體不受控制地向前撲去，而手中匕首，竟在星芒加持下，爆發出刺目欲盲的銀光，狠狠刺向——
那片盪漾的歸墟之隙。
噗嗤！
匕首沒入黑暗，彷彿刺入水面。
沒有驚天動地的巨響，只有一聲極其輕微、卻又令人牙酸的“滋啦”聲。
歸墟之隙的表面，豁然裂開一道僅容匕首穿過的狹長縫隙。縫隙之內，不再是純粹的黑暗，而是一片……緩緩旋轉的、由無數破碎星辰與崩塌法則構成的混沌漩渦。
漩渦中心，一具通體烏黑、皮肉盡褪、唯餘骨架的屍骸，正靜靜懸浮。屍骸左手，五指箕張，食指指骨，赫然缺失一截。
墨畫的目光，死死釘在那截缺失的指骨位置。
那裏，空空如也。
但就在他目光落下的剎那，屍骸空蕩的胸腔之內，一點微弱卻無比堅韌的幽藍光芒，倏然亮起。
像一顆，不肯熄滅的星。