“寧兒,以你之見,我們現下該如何是好?”謝土司的聲音帶着濃重的疲憊,眼睛依舊緊閉,指節在太師椅扶手上輕輕摩挲。
謝寧將柳氏扶到一旁的梨花木椅上,又爲她斟了杯熱茶,這才轉身對着謝土司躬身行禮,語氣沉穩:
“父親,事已至此,拖下去只會夜長夢多。那趕屍匠既已投了黔國公,難保不會引來朝廷兵力。
眼下唯有鋌而走險,烏長老的子母血蠱若能練成,沐氏城寨不足爲懼,甚至可藉此震懾周遭勢力。成敗,就在此一舉。”
謝土司緩緩睜開眼,目光在長子臉上停留片刻。謝寧的眼神裏沒有絲毫慌亂,只有一種近乎冷酷的堅定,讓他想起年輕時的自己,卻又多了幾分深不可測的算計。
他沉默半晌,終是重重嘆了口氣:“罷了,就依你所言。速去尋烏長老,讓他即刻集結人馬。”
“是!”謝寧應聲,轉身時腳步輕快,沒有絲毫猶豫。穿過曲折的迴廊,他來到烏長老的院落外。
這裏常年瀰漫着一股奇異的腥氣,連牆角的青苔都長得比別處深暗。謝寧抬手叩門,指節叩在厚重的木門上,發出沉悶的聲響。
屋內,烏長老正盤膝坐在蒲團上,面前的青銅鼎裏插着三炷黑香,菸絲筆直向上,纏繞着鼎沿爬行的幾條蜈蚣。
聽到敲門聲,他猛地睜眼,眼底閃過一絲厲色,身邊幾隻剛從蠱罐裏爬出的毒蛾立刻振翅飛回,隱入暗處。
“誰?”他的聲音沙啞,帶着被打擾的不悅,像生鏽的鐵片在摩擦。
“我,謝寧。”謝寧的聲音平靜無波,聽不出半分情緒。
木門“嘎吱”一聲被拉開,烏長老披着件黑麻長袍,領口繡着詭異的蟲紋。
見是謝寧,眼中的厲色稍斂,微微欠身:“不知大公子到訪,有失遠迎。”
謝寧抬腳進屋,剛邁過門檻,便被一股濃郁的腥甜氣包裹。
那氣味混雜着草藥的苦澀、蟲豸的黏液味,還有一絲若有若無的血腥,讓他下意識皺了皺眉,卻很快恢復如常。
“烏長老不必多禮。”謝寧擺擺手,目光掃過屋內的陳設。
牆角立着十幾個黑陶蠱罐,罐口用浸過血的棉布封着,隱約能看到裏面有東西在蠕動。
他收回視線,開門見山,“父親已下令,儘快出兵。你那子母血,可有把握?”
烏長老臉上露出一抹詭異的笑,皺紋擠成一團:“請大公子放心!”
他頓了頓,湊近一步,聲音壓得極低,“倒是大公子,別忘了你我之間的約定。”
“自然不會。”謝寧嘴角勾起一抹淺笑,那笑意卻未達眼底。
“以烏長老的手段,屈居謝家實在可惜。待拿下南疆,你我聯手,你學蠱術,我學兵權,這片土地上,再無人敢置喙。”
烏長老眼中閃過精光,躬身行禮時,腰彎得比剛纔更低:“大公子的知遇之恩,在下沒齒難忘。
如今二公子已成廢人,土司之位遲早是大公子的囊中之物。
只要除去沐氏那羣礙眼的東西,再借血蠱震懾各寨,宏圖霸業指日可待。”
這話並非虛言。這些年,他受謝寧所託,明面上輔佐謝燃,暗地裏卻一直在爲謝寧鋪路。
謝土司暴戾多疑,柳氏目光短淺,謝燃更是個扶不起的蠢貨。
唯有謝寧,看似溫良,實則心機深沉,下手狠辣,是能成大事的人。
這次謝燃被廢,雖非他親手所爲,卻也合了他的心意,這蠢貨自己找死,倒省了他不少功夫。
謝寧聽着烏長老的話,嘴角的笑意愈發明顯,他微微仰頭,刻意壓着聲音低笑起來。
那笑聲裏帶着壓抑不住的得意:“哈哈......烏長老果然是明白人。”
笑罷,他轉頭看向烏長老,眼神驟然冷了幾分:“謝燃不論怎麼說,也是我的胞弟。那城寨下手如此狠毒,就別怪我們心狠手辣。”
他頓了頓,語氣輕描淡寫,卻透着徹骨的寒意,“烏長老到時候不必留手,那些人......都拿去喂蠱吧。’
烏長老聞言,心頭猛地一喜,眼底瞬間閃過貪婪的光芒。他強壓着激動,喉結動了動:“大公子放心,定不辱命。”
這子母血蠱之所以遲遲未能大成,正是卡在最後一步,需要足夠多的活人祭蠱,聚足怨魂與戾氣。
這些年謝家雖在擴張,卻多是爭奪城寨歸屬,拿來祭蠱的反對者寥寥無幾,根本不夠。
如今藉着報仇的由頭,那城寨的人正好能填滿這個缺口。
一想到成百上千的人成爲蠱蟲的養料,想到血蠱大成時的威力,烏長老便覺得渾身血液都在沸騰。
他忍不住瞥了眼牆角的蠱罐,裏面的蟲豸彷彿也嗅到了血腥味,開始不安地躁動,發出細碎的窸窣聲。
謝寧轉身離去,腳步輕得像一片落葉,只淡淡留下一句:“集結人馬吧,我等你的消息。”
烏長老對着他的背影躬身行禮,直到那身影消失在迴廊盡頭,才緩緩直起腰。
他望着遠處,眼底閃過一絲複雜,有對實力的渴望,也有對謝寧深不可測的忌憚。
隨即被貪婪蓋過,轉身走向牆角的蠱罐,指尖在罐口的棉布上輕輕敲擊。
謝寧走出院落,嘴角那抹詭異的笑容愈發明顯。他與烏長老聯手多年,終於盼到了這一天。
但他心裏比誰都清楚,這老東西野心勃勃,待助他謝家打敗沐氏,必先除之,以絕後患。
統一南疆,靠柔情仁義行不通,可單憑殘暴也難穩民心。
他早已盤算妥當:讓父親與烏長老用狠辣手段掃平氏黔國公與其他土司的勢力。
待到民怨沸騰時,自己再舉起正義大旗,演一場大義滅親的戲碼。到那時,民心所向,唾手可得。
一想到這裏,謝寧的腳步都輕快了幾分。謝燃那蠢貨還惦記着土司之位,真是鼠目寸光。他要的,是整個南疆的萬里河山。
父親、烏長老、氏、黔國公、各大土司......不過都是他登頂路上的墊腳石。
夜風捲起他的衣袍,謝寧抬頭望向天邊殘月,眼中閃爍着志在必得的光芒。時機一到,利劍出鞘,便是南疆一統之日。
謝家的指令如蛛網般鋪開,勢力範圍內的大小城寨瞬間動了起來。
火把在夜色中連成蜿蜒的長龍,甲冑碰撞聲、馬蹄踏地聲、兵器出鞘聲交織在一起,像是一頭甦醒的巨獸在磨牙。
各寨頭領披星戴月地清點人數,糧秣與箭矢在臨時搭建的棚帳下堆成小山,連空氣中都瀰漫着劍拔弩張的氣息。
與此同時,阿沅所在的城寨裏亦是燈火通明。田明城光着膀子,額上的汗珠順着緊實的肌肉滑落,砸在土地上。
他手裏的鐵鏟翻飛,身後的漢子們緊隨其後,在寨牆外圍挖出深深的壕溝,溝底密密麻麻地插着削尖的竹樁,頂端泛着幽冷的光。
“再加把勁!天亮前必須挖完三道溝!”他嘶啞着嗓子喊。
寨站在新夯的寨牆下,用粗糙的手掌一遍遍撫摸着混着糯米汁的黃泥。
阿沅和阿雅帶着十幾個女子圍坐在火塘邊,將採來的藥草分類、晾曬、搗碎。
而三叔揹着桃木劍,正疾步穿行在其他的城寨間。他的布鞋早已磨破,卻絲毫不敢停歇。
眼下,找到那些與謝土司積怨已久的勢力,說動他們出手救援。
再藉着這股勢頭擰成一股繩,徹底剷除謝土司這等禍亂一方的邪祟,眼下已是他們寨子唯一的生路。