宋時安如若沒有準備，他是不會來的。
而這一番準備，並非是一種自保。
因爲如若他怕，就不會一個人進來。
“宋時安，你想做什麼！”
晉王王魏炘一下子就急了，臉色當即火爆，指着這個膽...
槐陽大營的沙盤上，那道劍痕深深楔入木紋，震得幾粒細沙簌簌滾落——欽、司、涼三州交界處，黑松嶺以南，鷹愁澗北，地勢如刀劈斧削，兩側山崖陡立千仞，唯有一線窄谷蜿蜒穿行，谷底溪流湍急，冬日亦不結冰，水聲轟鳴如雷。離國公插劍之處，並非隨意而爲，而是當年他隨先帝巡邊時親自踏勘所記：此處若設伏，三千精銳可斷十萬軍喉；若遁形，七人七馬亦能藏於雲霧山嵐之間，連飛鳥掠過都難辨蹤跡。
宋時安指尖撫過劍柄，寒鐵沁膚。他未拔劍，只將手掌緩緩覆在劍脊之上，彷彿壓住了一條騰躍欲滴的毒龍。
“三狗。”他忽然開口，聲音低而穩，像一塊沉入深潭的青石，“傳我令——即刻調遣槐陽城內所有匠作，燒製陶罐三百隻，每隻容水五升，罐口加封厚蠟；另取桐油百斤、松脂八十斤、硫磺三十斤、硝石二百斤，盡數運至鷹愁澗北口十裏外的望雲坡待命。”
三狗一怔：“侯爺，您……要火攻？可那山穀風向不定，冬日多逆流冷風，稍有不慎，火勢反噬，燒的便是我軍前哨。”
“不是火攻。”宋時安搖頭，目光仍凝在劍尖所指之處，“是煙。”
他頓了頓，袖口微揚，從懷中取出一枚褪色的靛藍布包，層層掀開，露出半截焦黑木柄與三枚鏽蝕銅釘——正是於修臨陣所用的“驚蟄弩”機括殘件。當日於修持此弩躍馬突陣，一箭貫透離國公親衛隊正旗，弩機崩裂時迸出的火星，曾映亮整片血泥灘。
“於郎中死前，曾告訴我一句話。”宋時安拇指摩挲着銅釘凹痕，聲音輕得近乎耳語，“他說：‘離公老矣，耳背目昏，然其鼻未鈍。’”
帳內霎時寂靜。高雲逸瞳孔微縮，猛然抬頭：“驚蟄弩……是燻煙弩！”
宋時安頷首：“於修改制此弩，非爲射人，專爲噴霧。桐油松脂混硫硝，焙成濃煙，遇冷凝霜，附於巖壁草葉，三日不散。人吸入一口，目赤咳血；兩口，四肢麻痹；三口，神志昏聵，見鬼叩首。”他抬眼掃過衆人，“離國公耳背，聽不見追兵蹄聲；目昏，看不清山徑彎折；但他聞得到——他聞得到自己親手種下的槐樹根鬚腐爛的土腥氣，聞得到吳王衣領上燻的沉水香，聞得到自己傷口潰爛時滲出的甜腥味。所以……他一定會繞開所有煙火氣重的營寨，專揀幽僻山谷走。而鷹愁澗，是他唯一能喘氣的地方。”
話音未落，帳外忽傳來急促馬蹄聲，一名斥候滾鞍下馬，撲至階前，甲冑上猶帶雪沫：“報——範無忌將軍率本部三千二百人，已抵營外三裏！”
帳中諸將譁然。範無忌此前拒不降，今竟自投而來？高雲逸面露疑色，剛欲開口，卻見宋時安嘴角浮起一絲極淡笑意，竟似早有所料。
“開營門。”宋時安拂袖轉身，“備三案素席，酒用槐陽新釀的‘雪魄’，溫而不燙，恰合此時節。”
範無忌入帳時未披甲，僅着青灰布袍，腰懸一柄無鞘舊劍，劍脊磨得發亮，卻無半分殺氣。他步履沉緩，每一步皆似踩在人心鼓點之上，直至距宋時安五步之遙，方單膝跪地，雙手捧起那柄舊劍，劍尖朝下，劍柄朝前，高舉過頂。
“範某失職，未能護住屯田分營糧道，致百姓凍餓者七十三人。”他聲如古鐘，字字鑿地，“今奉還佩劍，願領軍法。”
宋時安未接劍，反上前一步，伸手託住範無忌手肘：“範兄請起。你若真失職，此刻該跪在盛安大理寺詔獄鐵柵之後，而非站在我這營帳之中。”
範無忌手臂微顫，卻未起身，只垂眸道：“宋侯既知我心，何苦相逼？吳王在彼，國公在側，我範氏九代忠烈，豈能棄主而投？”
“範兄錯了。”宋時安輕聲道，伸手接過那柄舊劍，竟反手抽出寸許寒刃，刃面映出兩人眉宇，“你從未棄主。你忠的是吳王，不是離國公挾持的傀儡；你護的是大虞律令，不是他私設的‘槐陽詔獄’。三日前，我收到密報——離國公命趙毅屠盡欽州白鷺堡七百戶，罪名是‘私藏魏氏遺孤’。可那白鷺堡守將，是你堂弟範承訓，他死前咬斷自己舌頭，用血在牢牆上寫了八個字：‘吳王清白，國公僭越’。”
範無忌身形驟僵，喉結劇烈滾動，終是仰起臉來，眼中血絲密佈：“……你如何得知？”
“因爲承訓的屍身，被我派去的仵作驗過。”宋時安將劍緩緩推回鞘中，遞還給他，“他舌根未斷淨，斷處有硃砂印痕——那是欽州府庫專用的‘勘合硃砂’，專用於蓋在吳王批閱的屯田札子上。他是在用最後力氣，證明自己效忠的，始終是那個親手寫札子、教孩童識字、給老兵送炭的吳王。”
範無忌閉目，一滴淚砸在青磚地上，洇開墨點般的深痕。良久，他睜開眼，將劍鄭重插回腰間，躬身一揖：“範某愚鈍。請侯爺示下，當往何處？”
“鷹愁澗。”宋時安指向沙盤上那柄劍，“你帶本部人馬，繞行黑松嶺東麓，明日辰時三刻，準時抵達澗北斷崖。不必攻，不必喊，只將此物，盡數傾入澗中。”
他示意親兵呈上一隻陶罐，揭開蠟封，一股辛辣刺鼻的腥氣頓時瀰漫全帳——罐中並非液體，而是暗褐顆粒，混着細碎松針與赭紅礦粉，在燭光下泛着詭異油光。
“這是什麼？”範無忌皺眉。
“於郎中祕製的‘引霧籽’。”宋時安道，“桐油浸過七日，裹松脂硫硝，再以槐樹汁拌勻陰乾。遇水即脹，浮於水面，蒸騰成霧。你只需倒下，風自會替我們吹。”
範無忌默然良久，忽道：“若國公識破，棄澗而走？”
“他不會。”宋時安目光如刃，“因他以爲，我必派重兵圍堵谷口。而我會讓他看見——”他猛地抽出腰間匕首，在沙盤邊緣狠狠劃出一道斜線，直指欽州腹地，“我正傾巢而出，追擊他西去之路。”
帳外雪勢漸緊，朔風捲着碎玉撞在帳布上，發出沉悶鼓聲。高雲逸悄然退至角落，從懷中取出一封火漆未啓的密信，指尖捻開一角——信紙背面，赫然是離國公親筆所書的《槐陽軍屯十策》手稿殘頁，墨跡未乾，字字凌厲如刀。他指尖微顫，將信紙一角湊近燭火，看着那墨字在青焰中蜷曲、焦黑、化爲灰蝶，飄向帳頂陰影。
同一時刻，鷹愁澗深處，霧氣正悄然升騰。
離國公倚坐在一方凸巖之後，右臂傷口重新崩裂，血浸透三層繃帶，卻渾然不覺。他面前攤着一張羊皮地圖，手指正緩緩劃過欽州西南的羣山褶皺——那裏有他早年埋下的三座隱祕糧倉，倉底石板之下，壓着八百具裹着生石灰的甲士屍骸。他們不是戰死，而是被活埋，只爲在十年後，成爲一支只聽他號令的“陰兵”。
吳王蜷在他身側，玄色錦袍沾滿泥雪，臉色青白如紙。他已三日未進米水，只靠離國公餵食的幾顆蜜餞續命。此刻正微微發抖，睫毛上凝着細小冰晶。
“王……王叔……”他忽然開口，聲音嘶啞如裂帛，“那日槐陽大典……您爲何不讓兒臣登臺？兒臣明明已背熟了勸農檄文……”
離國公擦拭匕首的手頓住。火光映着他額角新添的刀疤，像一條僵死的蚯蚓：“因那檄文裏，有‘聖天子垂拱而治’八字。”
吳王怔住：“這……有何不妥？”
“天子垂拱，便無需權臣扶掖。”離國公冷笑，將匕首收入靴筒，“你若唸了，天下人便信了——信魏氏尚有幼主可立，信這大虞江山，還輪不到一個姓宋的來指手畫腳。”
吳王眼睫劇烈顫動，忽然抓住離國公染血的袖口：“可……可您說，宋時安纔是篡逆！他……他燒了槐陽糧倉，殺了於修……”
“於修該死。”離國公打斷他，聲音冷硬如鐵，“他跪着求我放你回盛安那日，就該死了。”
吳王渾身一顫，鬆開手，慢慢縮回自己膝頭。遠處傳來烏鴉淒厲啼叫，一聲，又一聲，彷彿催命更漏。他盯着自己顫抖的指尖，忽然想起幼時在盛安宮苑，父王曾牽着他走過一片梅林。那時雪落無聲，父王指着枝頭未凋的殘紅，說：“阿琰，你看，花謝了，根還在土裏。只要根在，明年春風一吹，照樣開花。”
離國公沒再看他，只仰頭望向峭壁縫隙間透下的慘白月光。他忽然劇烈咳嗽起來，喉頭湧上一股腥甜，卻硬生生嚥下。血珠順着脣角滑落，在雪地上綻開一點猩紅，像一朵不合時令的臘梅。
就在此時，澗底溪流聲陡然變了。
不再是奔湧激盪，而是變得滯澀、粘稠，彷彿有無數溼冷的手在水底攪動。一股難以言喻的辛辣氣味，混着腐葉與陳年鐵鏽的氣息，無聲無息漫上巖壁，鑽入鼻腔。
離國公瞳孔驟然收縮。
他猛地抓起吳王的手腕，指尖探向脈門——脈搏跳得又快又亂，像被驚起的雀羣。
“捂住口鼻！”他低吼，同時扯下自己半幅裏衣，浸了溪水狠狠擰乾，覆在吳王臉上。
可晚了。
澗中霧氣已濃如乳汁，翻湧着爬上巖石，所過之處，枯草瞬間蒙上一層灰白霜粉。離國公只覺得太陽穴突突狂跳，眼前景物開始晃動、拉長，巖壁上的冰棱幻化成於修染血的笑臉，吳王的嗚咽聲扭曲成幼時母妃的搖籃曲……他踉蹌一步，單膝跪地，左手死死摳進凍土，指甲崩裂，鮮血混着黑泥。
“國公！”親兵撲來攙扶。
離國公揮開他，嘶聲下令：“……撤！立刻……撤出此地！往……往西，黑松嶺……”話未說完，喉頭一甜，噴出大口黑血，濺在雪地上，竟蒸騰起縷縷青煙。
霧愈濃，風愈靜。
七匹馬馱着兩個昏迷的人，跌跌撞撞闖入黑松嶺密林時，天邊已透出青灰色。範無忌立於斷崖之巔，望着下方翻湧不息的灰白霧海，久久未動。身後親兵低聲稟報：“將軍，澗底……發現三具屍體，皆是國公親衛，死狀如醉，七竅滲出灰霜。”
範無忌解下腰間酒囊，仰頭灌了一口烈酒，灼熱液體滑入喉嚨，卻壓不住心底寒意。他抬手抹去脣邊酒漬，望向霧海盡頭——那裏，該是欽州的方向。
而此刻，槐陽大營帥帳內，宋時安正將一枚青銅虎符按入沙盤中央。虎符底部，刻着蠅頭小楷：“靖平三年，欽州鎮撫使，離”。
帳簾掀開，王水山踏雪而入，肩頭積雪未融，眉梢卻掛着笑意：“時安，範無忌已入澗。離國公……確如你所料，棄谷西逃。”
宋時安未答，只將虎符輕輕一按。沙盤上，代表離國公殘部的七枚黑棋，正緩緩沉入一片虛化的灰霧之中。
窗外，雪停了。
第一縷晨光刺破雲層，照在營門高懸的“大虞”旌旗上，旗面獵獵，嶄新如洗。
旗杆頂端，不知何時棲了一隻通體漆黑的烏鴉，它歪着頭，用喙梳理着翅尖羽毛，黑曜石般的眼珠，靜靜映着初升的太陽。
那光芒太亮，亮得彷彿能熔盡千年寒霜。