海居茹川的水面在晨光中泛着一層暗沉的光,像是被一層薄薄的油膜覆蓋着。
水邊密密麻麻地扎滿了帳篷,從居茹川北邊一直延伸到遠處那片灰褐色的丘陵腳下,一眼望不到頭。
天柱王的軍陣在居茹川南邊展開。
三個部落的主力已經完成了集結,陣列從河邊一直延伸到遠處那片灰褐色的丘陵腳下,黑壓壓的一片,一眼望不到頭。
前排是舉着簡陋盾牌的步卒,盾牌大多是木質的,邊緣用皮條裹了一圈,有些還打着鐵片,鐵片鏽跡斑斑,一看就是從舊兵器上拆下來重新拼湊的。
他們身後是弓箭手,箭囊斜掛在腰間,有人正在低頭檢查弓弦的鬆緊。
再後面是騎兵,陣列比步卒鬆散一些,但勝在數量龐大。
戰馬在晨光中打着響鼻,馬蹄偶爾踏一下地面,濺起細碎的泥點。
那些騎兵的甲冑參差不齊,有人穿着鐵葉甲,有人穿着皮甲,有人乾脆只披了一件厚實的羊毛氈袍,歪着身子坐在馬上,目光落在前方大唐軍陣的方向,表情各異。
三路大軍合在一處,加上那些從青海、赤海各處趕來的部落兵馬,總數已經超過了六萬。
雖然在斥候的探查中,天柱王的軍隊中有一部分都是老人和半大的孩子,可光是六萬人的數量黑壓壓的一片,那股壓迫感就足以讓人頭皮發麻。
風從居茹川北面吹過來,把南邊那些旗幟吹得獵獵作響。
那些旗幟顏色深淺不一,圖案雜亂,像是一片被風吹亂的雜色叢林。
最中央那面旗幟最高,是一面深藍色的旗面,上面用銀色絲線繡着一隻張開的鷹,鷹爪下抓着一柄彎刀。
這便是吐谷渾天柱王的大纛。
而在居茹川北邊,大唐的軍陣如同一道被拉直的暗色鐵線,橫亙在灰黃色的草甸上。
陣列前方的騎兵已經下馬,牽着馬站在陣列前列,馬鞍側面掛着的神臂弩已經上好了弦,弩箭的箭尾在晨光中泛着一層細碎的光。
步卒陣列在他們身後展開,盾牌手在前,長矛手在後,弓弩手列在陣側,整片陣列乾淨利落,每一排士兵之間的間距都像是用尺子量過的,不緊不松,恰好能讓他們在衝鋒時有足夠的空間展開陣型。
陣列中央的那面赤色大旗在晨風中緩緩展開,旗面上繡着的“李”字在光線下格外醒目。
中軍陣前,李靖騎在一匹深灰色的戰馬上。
他今日穿了一身半舊的明光鎧,護心鏡擦得鋥亮,在晨光中泛着一道暗沉的光。
他腰間掛着橫刀,刀鞘是黑色的,沒有多餘的裝飾,和他身上的甲冑一樣,乾淨利落。
他的目光落在南邊那片正在緩緩展開的軍陣上,從最前排的步卒看到後方的騎兵,又掃了一眼那些雜亂的旗幟,表情平靜。
尉遲恭騎馬立在他身側,手裏握着馬槊,目光也落在那片軍陣上。
他看了一會兒,偏過頭來低聲說了一句:“人倒是不少,可惜大部分都是烏合之衆。”
“嗯。”李靖應了一聲,沒有多說什麼。他的目光依然落在南邊的方向,像是在等什麼。
南邊的軍陣中忽然傳來一陣號角聲,低沉粗啞,拖得很長。
緊接着那面深藍色的鷹旗向前移動了一段距離,旗下的騎兵陣列開始向兩側散開,讓出一條通道。
一騎從陣列中策馬而出。
那人身形高大,騎着一匹深黑色的戰馬,穿着一身深色的鐵葉甲,甲片在晨光中泛着一層暗沉的光澤。
他在陣列前方勒住馬,拔出腰間的彎刀,朝北邊的方向一指,用吐谷渾話喊了一句什麼。
他身後那幾萬人的軍陣緊跟着爆發出一陣震天的吶喊。
李靖依然沒有動。
他等那陣吶喊聲漸漸落下去之後,才微微側過頭,對身旁的傳令兵說了一句:“擂鼓。”
鼓聲從北邊的軍陣前方響起。
第一聲鼓響的時候,整片陣列的呼吸節奏像是被什麼東西統一了。
第二聲鼓響,前排的騎兵翻身上馬,動作整齊劃一。
第三聲鼓響,陣列向前邁出了第一步。
“大風!”
中軍前方那面赤色大旗在晨風中猛地展開,旗面被風吹得繃直,上面的“李”字在光線下格外清晰。
陣列中的士兵齊聲吶喊:“大風!大風!”
聲音比方纔吐谷渾人的吶喊更整齊。
中軍陣中,尉遲恭放下望遠鏡,嘴角那點不屑的笑意更明顯了幾分:“不自量力。”
他說着撥轉馬頭,朝李靖的方向策馬走了兩步。
“大總管,未將請戰!”
李靖看了他一眼,目光在他臉上停了一瞬,然後擺了擺手,語氣平淡卻篤定:“還不到敬德出馬之時。”
尉遲恭聞言帶着幾分不情願地退回了原位。
李靖沒有看他,目光重新落向南邊那片軍陣:“梁建方。”
梁建方從陣列前方策馬而出,勒馬站定,叉手行禮:“末將在。”
“你帶三千騎兵,從右側壓過去。”
梁建方應了一聲:“末將領命!”
他撥轉馬頭朝陣列右側策馬而去,沒多久,三千騎兵便跟着他脫離了本陣,在軍陣右翼排成了一道鋒陣型,速度不快不慢地朝南邊右側壓了過去。
李靖的目光依然落在南邊,他的目光在吐谷渾陣列右側掃了一圈,又轉向左側:“薛萬鈞。”
薛萬鈞從陣列左側策馬而出,同樣勒馬站定,叉手行禮:“末將在。”
“你帶三千騎兵,從左側壓過去。”
薛萬鈞同樣領命而去,三千騎兵在左側展開陣型,與梁建方那一路形成了兩道正在合攏的鉗臂,從兩側同時朝吐谷渾軍陣壓了過去。
南邊的軍陣中,天柱王的目光也在快速移動。
他看到唐軍沒有從正面全面壓上來,而是分出了兩路騎兵從左右兩側包抄,便明白了李靖的意圖。
他沉默了片刻,然後回頭朝身後的傳令兵說了句什麼。
傳令兵撥馬朝陣列兩側跑去,不多時,吐谷渾軍陣的兩翼也動了起來。
右側,一支騎兵從側翼陣列中分出,大約兩千餘騎,朝着梁建方的方向迎了上去。
左側同樣分出了一支騎兵,朝薛萬鈞的陣列迎了過去。
天柱王沒有把全部兵力都投入側翼防禦,他留着主力在正面列陣,準備等唐軍兩翼試探之後再判斷下一步的方向。
兩軍在居茹川南邊的曠野上展開了接戰。
梁建方那三千騎兵沒有急着衝鋒。
他帶着陣列推進到距離吐谷渾側翼大約兩箭地的地方,忽然勒住了馬,抬手做了一個手勢。
三千騎兵同時減速,陣列在行進中收攏,從鋒矢陣型轉爲橫陣,緊接着前排騎兵摘下了馬鞍側面的神臂弩,上弦,瞄準,動作一氣呵成。
吐谷渾那兩千多騎衝到半途,看到唐軍陣列忽然停住,緊接着一排黑點從陣列前方升起來,朝他們迎頭飛來。
箭矢落入騎兵陣列中的時候,他們甚至還沒來得及減速。
前排騎兵連人帶馬被射倒了一大片,後續的騎兵收勢不住,撞上倒地的同伴,陣型在那一瞬間就亂了。
有人被絆倒摔下去,有人被箭矢射中肩膀後歪倒在馬背上,有人住馬試圖繞開倒地的同伴,卻被後面衝上來的同袍擠得偏了方向。
梁建方沒有給他們重整陣型的時間。
他把神臂弩掛回馬鞍側面,拔出橫刀朝前方一指:“衝鋒!”
三千騎兵重新加速,馬蹄踏過被箭雨覆蓋過的區域,如同一道暗色的潮水湧入了那片正在混亂的陣列之中。
橫刀翻飛,長矛刺出,吐谷渾那支騎兵在混亂中根本組織不起有效的抵抗,陣型被徹底撕開,兩千多人被分割成幾個互不相連的塊狀,各自爲戰。
不到兩刻鐘,那支吐谷渾騎兵就徹底潰散了。
梁建方沒有下令追擊。
他勒住馬,回頭看了一眼本陣的方向,然後撥轉馬頭,率軍緩緩後撤,在距離南邊陣列大約一箭地的地方重新列好了陣型。
左側的戰況也差不多。
薛萬鈞那三千騎兵同樣用神臂弩先發制人,吐谷渾那支迎戰的騎兵陣列還沒有完全展開就被箭雨打散了,後續的接戰也幾乎沒有懸念。
梁建方和薛萬鈞那邊結束得比預想中更快。
兩支吐谷渾騎兵在接戰之後連兩刻鐘都沒撐住就散了。
兩路騎兵收攏回來之後,在南邊陣列前方重新列好陣型,像兩道合攏後又鬆開的鉗子,退回了本陣兩翼。
吐谷渾那邊似乎被這兩輪失利激起了火氣。
天柱王沒有下令收兵。
他騎在馬上看着前方那些潰散的騎兵和散落的兵器,臉上看不出什麼表情,但他沉默了片刻之後,忽然抬手朝前方揮了一下。
號角聲再次從南邊響起。
吐谷渾軍陣中列於中後部的騎兵開始動了。
從中路正前方殺出,大約四五千騎,直直地朝大唐軍陣正面衝了過來。
李靖在北邊看得清楚。
他沒有下令變陣,只是側過頭對傳令兵說了一句:“弩陣。”
傳令兵應聲舉起令旗,在晨光中猛地揮下。
陣列前排的騎兵翻身下馬,把繮繩扔給身後的人,同時從馬鞍側面摘下神臂弩,上弦,列陣,動作行雲流水。
步卒陣列中的弓弩手也緊跟着上前,在騎兵弩陣後方補上了第二排。
兩排弩手,一前一後,間距均勻,箭頭齊刷刷地對準了前方那道正在逼近的騎兵洪流。
天柱王麾下的騎兵衝鋒的速度越來越快,馬蹄踏過乾硬的草甸,聲響越來越密集,像一陣正在逼近的悶雷。
李靖等了一會兒,沒有急着下令放箭。
等到那些騎兵衝到大唐軍陣前方大約一百五十步的時候,他才抬起手,落下。
令旗揮下的那一刻,弩弦齊震的聲音幾乎在同一瞬間響成一片。
箭矢組成了一道密不透風的黑幕,迎着那道正在衝鋒的騎兵洪流壓了過去。
第一排騎兵像撞上了一堵無形的牆。
有人連人帶馬翻倒,中箭的騎兵從馬背上滾落下來,被後續衝上來的同袍踏過。
吐谷渾的衝鋒在那一瞬間像是撞上了一道看不見的屏障,前排徹底翻倒,後排收勢不住,互相撞在一起,陣列在那片箭雨覆蓋的區域中徹底亂成了一鍋粥。
尉遲恭在中軍陣中看得真切,他放下望遠鏡,轉頭看向李靖,好奇地問道。
“大總管,爲何不用火炮?幾炮下去,他們那陣型就徹底散了。”
李靖平淡笑了一聲。
“若是用了火炮,他們便跑了,本總管要的是殲滅,不是潰敵。”
尉遲恭瞭然一笑。
李靖看了一會兒前方的戰況,側過頭,朝後方喊了一聲:“張士貴。”
張士貴策馬從陣列側翼趕上來,在馬上叉手行禮:“末將在。”
李靖抬手朝前方一指:“軍陣前移兩百步。”
張士貴沒有多問,應聲策馬返回陣列前方。
沒多久,命令便沿着陣列層層傳了下去。
整片軍陣開始向前移動,步卒邁步,騎兵策馬,弩手端着已經重新上弦的神臂弩跟在隊列中。
陣列的推進速度不快,整齊得像是一道正在勻速向前推進的鐵牆。
每當看到這一幕,秦瓊都不禁想起當初來到左武衛的那個少年。
一轉眼快四五年了,可溫禾的操練內容,已經全面的在大唐各軍中鋪開了。
新軍入伍操練的第一件事,便是站列。
要不然,今日這軍陣也不可能走得這麼整齊。
吐谷渾那邊,那支衝鋒的騎兵已經徹底散了。
衝在最前面的三四千人,在弩箭的覆蓋之下損失過半,能活着撤回來的不到一成。
殘存的騎兵撥馬朝南邊本陣的方向退去,馬背上的人大多伏低着身子,頭也不敢回。
天柱王在南邊中軍陣中看完了整場衝鋒的過程。
他就那麼坐在馬上,看着那片倒伏在曠野上的身影和散落的戰馬,神色依舊平淡。
他身邊幾個部落首領的臉色一個比一個難看。
其中一個年紀稍長的首領終於忍不住了,策馬靠近天柱王,壓低聲音說了一句:“王上,唐軍的弓弩太強悍了,這樣硬衝不是辦法。”
“某知曉,此番只是爲了試探一下唐軍的虛實而已。”
天柱王點了點頭,語氣平靜得好像之前死的那些人都不是他的部下似的。
那個首領愣了一下,目光在天柱王臉上停了一瞬,低頭退到一邊去了。
他緩緩退回了自己的位置,和旁邊幾個首領交換了一個眼神。
那眼神裏帶着一種說不清道不明的寒意。
他們現在才明白,難怪天柱王方纔不出動自己的主力,原來之前那些人是天柱王用來試探唐軍弩射程和火力的棄子。
四千多人,說死就死了。
天柱王此人,心腸確實夠硬。
天柱王沒有去理會那些首領的表情,他的目光依然落在那片正在緩緩向前推進的唐軍陣列上。
他看到那道整齊的暗色鐵線正在一點一點地壓近,步伐不緊不慢,像是一臺正在勻速運轉的機器,沉穩而篤定,朝着南邊方向逼近。
他沉默了片刻,正要下令......
前方斥候已經策馬衝了回來,聲音帶着一種趕路之後的粗啞:“王上!唐軍軍陣前移兩百步!”
天柱王的目光微微凝了一下。
他重新望向那片正在推進的陣列,沉默了幾息,然後忽然笑了一聲。
“不愧是大唐衛國公,果然有魄力!”
他隨即收斂了那點笑意,撥轉馬頭,朝身後喊了一聲:“收兵。全軍戒備,不得出營。”
命令沿着陣列層層傳下去,號角聲再次響起。
南邊的軍陣開始緩緩後退,那些還站在陣列中的部落兵馬像是得了大赦一般,後撤的速度比來的時候快了不少。
李靖在南邊看到天柱王的陣列開始後撤,抬手下令鳴金收兵。
金鳴聲從北邊響起,大唐的軍陣也在同一步調中停住了推進的腳步,後隊變前隊,有序地退回了原本的營地範圍。
兩軍各自收兵,居茹川兩岸重新安靜下來。
太陽完全落下的時候,雙方都在各自的營地裏清點傷亡。
大唐這邊陣亡一百餘人,受傷的超過五百人。
不過大部分傷者是被箭矢射中手臂或肩膀,少數是被騎兵衝撞時落馬摔傷的,真正重傷的不到三十人。
而吐谷渾那邊的數字要大得多。
陣亡超過三千人,受傷者不計其數。
天柱王他坐在中軍帳裏,聽着那些從前方傳回來的數字,沉默了很長時間。
這一戰………………
他沒有任何信心。
對面大唐的兵馬看軍陣便知道都是精銳。
而自己這邊呢………………
他手下帶甲的不過一萬出頭而已。
這些兵馬都是他的家底啊。
如果輸了,怕是吐谷渾就真的完了。
天柱王看着外頭的夜色,他不禁想起半年前,當慕容伏允知道大唐拒絕聯姻時,他勸出兵逼迫大唐接受。
一如當年的隋朝一樣。
只是他萬萬沒想到,大唐竟然這麼的強硬。
據他收到的消息,如今在這吐谷渾的地界上,除去那些僕從軍,大唐集結了快十五萬的兵力。
算上僕從軍,便有二十餘萬。
而現在………………
“但願王上能順利的到達大非川,與烏海的那幾個党項人聯繫上,否則......”
否則什麼,他心裏很清楚。
天黑透了之後,尉遲恭跨進了中軍帳。
他進來之後,走到李靖面前拱了拱手,臉上帶着幾分不滿。
“大總管,明日讓末將出戰吧,末將定然取了那天柱王的狗頭。”
“敬德何必如此着急,現在着急的應該是那吐谷渾的天柱王纔是。”
李靖正坐在案前看輿圖,聽到他的話抬起頭來。
“這天柱王雖存了背水一戰的心思。”
“我們現在合圍的網還沒有完全收攏,若是逼得太緊,他一旦覺得守不住,反而會放棄赤海向西潰逃。”
“若是此役不能全殲,日後吐谷渾還是會是一個極大的麻煩。”
他說着站起身來,走到帳門口,朝外面看了一眼。
夜色很深,遠處居茹川方向有幾處零星的火光在黑暗中明滅不定。
李靖看了一會兒,收回目光,轉身對身旁的親兵說了一句:“派傳令兵出去,問一問赤水道溫禾所部和契苾紺所部分別到了什麼地方。”
親兵應了一聲,快步出帳了。
尉遲恭有些耐不住性子。
“大總管那明日讓末將上去吧,今日薛萬鈞都上陣了,某實在是......”
他實在是閒得有些發慌了。
之前戰報傳來,程知節可是立下不少功勞了。
如今眼看着他又要打下樹墩城了,自己這一戰到現在幾乎是什麼都沒有做。
他能不煩嗎?
李靖看着他急切的模樣,不禁朗聲笑了起來。
“既然敬德有戰意,那明日便由你親自衝陣了,不過萬不可衝的太兇,以免敵軍潰散。”
聽到自己有出戰的機會,尉遲敬德臉上頓時露出喜色,向着李靖拱手。
“某將定不辱使命!”
溫禾和段志玄匯合之後,沿着一條几乎算不上路的山溝向西推進了整整六天。
六天裏,他們翻過了兩道山樑、穿過了一片乾涸的鹽鹼地、又在一條半乾不幹的河谷裏趟了整整一天。
隊伍到達赤海居茹川西部的時候,所有人都像是從土裏刨出來的。
溫禾騎在馬上,身上的皮甲蒙了一層灰白的鹽鹼粉末,頭髮被風吹得亂七八糟,臉上也灰撲撲的。
他勒住馬,從懷裏掏出水囊灌了一口,又塞了回去。
段志玄催馬從後面趕上來,在他旁邊勒住馬,抹了一把臉上的灰,聲音帶着一種趕路之後特有的粗啞:“總算到了。”
溫禾點了點頭,正要說話,前方一匹快馬沿着山腳疾馳而來,在距離他們大約十幾步的地方勒住。
那斥候翻身下馬,快步走到溫禾面前,叉手行禮:“總管!前方五裏處發現敵軍遊騎,大約三四十騎,正在沿河谷巡邏!”
薛仁貴正蹲在不遠處整理馬鞍,聽到這話直接站起身來,走到溫禾面前,拱了拱手:“總管,末將去。”
溫禾看了他一眼,沒有多說什麼,只點了點頭:“速去速回。”
薛仁貴應了一聲,翻身上馬,點了幾十個飛熊衛便朝前方去了。
溫禾隨即下令全軍休整,然後對身後的傳令兵說道:“派人去給大總管送信,就說赤水道所部已抵達赤海居茹川西側。”
傳令兵應了一聲,撥轉馬頭朝來路的方向去了。
溫禾翻身下馬,把繮繩扔給旁邊的齊三,走到一塊平整些的石頭上坐下來,從懷裏掏出水囊又喝了一口。
齊三站在一旁,遞過來一塊幹餅,溫禾接過來掰了一塊塞進嘴裏慢慢嚼着,目光落在遠處那片低矮的丘陵上。
薛仁貴回來得比預想中更快。
他帶着那幾十個飛熊衛策馬返回,甲冑上濺了幾道血跡,那支吐谷渾遊騎已經被收拾乾淨了。
他在溫禾面前翻身下馬,叉手行禮,聲音平穩:“總管,敵軍遊騎已經解決,未將留了幾個人在河谷兩側的高地上警戒。”
溫禾點了點頭,站起身來拍了拍手上的餅渣,朝段志玄的方向喊了一聲:“讓弟兄們休整兩個時辰,把馬喂好,乾糧喫一些,兩個時辰之後全軍向赤海方向推進。
一旁的蘇定方應了一聲,轉身去傳令了。
而此刻,赤海居茹川南岸的吐谷渾大營中,天柱王正坐在中軍帳裏看一份粗糙的羊皮輿圖,面前擺着一碗已經涼透的羊湯。
他聽到帳外傳來急促的腳步聲時抬起頭來,一個斥候連滾帶爬地衝了進來,單膝跪地,聲音發顫:“王上!後方......後方出現唐軍!從西面來的,人數極多,正在居茹川西側河谷休整!”
天柱王手裏的碗停在了半空中。
他緩緩放下碗,抬起頭來看着那個斥候。
他的眼眸在劇烈的顫抖着。
“你說什麼?”
斥候低着頭,聲音依然在抖:“西面河谷......出現很多唐軍,數量看不清,但是......很多。
那斥候已經嚇得有些語無倫次了。
帳內安靜了片刻。
“哪裏來的唐軍?”
軍帳內的那些吐谷渾將領一個個臉上都流露出了慌亂。
唐軍明明都在前面!
怎麼會突然出現在他們背後?
天柱王正擰着眉頭。
就在這時又一名斥候掀簾衝了進來。
“王上!從鹽澤方向發現騎兵!正在距離我軍左營不到二十裏的地方紮營!”
帳內的空氣像是被什麼東西猛地抽走了。
天柱王猛地站起身來,走到輿圖前面,目光落在赤海居茹川西側那一片空白區域上。
他的手指在輿圖上緩緩移動。
然後他停住了。
李靖的主力在北面壓着,一支騎兵正在從鹽澤方向繞向赤海,另一支人馬從他南面而來。
而東面的樹墩城只怕也堅持不了多久了。
他用筆在輿圖上畫了幾筆。
隨後他赫然發現,自己這六萬人馬已經被四麪包圍。
“李靖竟然敢如此!”
他也沒想到,李靖竟然連圍三闕一都不玩了。
直接將他所部死死地圍住。
他帶兵這麼多年,哪裏看不出來,李靖這是打定主意要將他全殲在此!