“主人，這具化神級屍傀終於掌控更加細微了，接下來咱們是不是可以走了？”
行宮內，金鳳兩眼放光地同時，早就給自己準備好了一身黑衣，而一旁的劍侍則是恭敬地站着。
五階天陰魔屍看了一眼二人後...
山穀風聲嗚咽，冰霧如垂死巨獸的喘息，在陣法結界徹底消散的剎那，整片羅盤森林驟然一靜——連那終年不散的陰寒白氣都凝滯了半息，彷彿天地屏住了呼吸，只爲確認方纔那一場元嬰巔峯、屍傀暴烈、妖王搏命、劍侍絕殺的生死之弈，是否真已落幕。
程雲雅立於谷口青石之上，黑袍獵獵，指尖懸着一枚幽藍玉簡，正緩緩收攏最後一縷殘存神識波動。那玉簡表面浮起細密冰晶，又在靈光流轉中悄然融化，化作一滴剔透水珠墜入泥土，無聲無息，連蒸騰的霧氣都未曾擾動分毫。
金鳳蹲在她左肩，尾巴尖兒卷着半截焦黑的雷錐殘骸，爪子一下下颳着上面尚未散盡的雷霆紋路，低聲道：“主人，那雷錐是史雲洲壓箱底的破陣至寶，四階上品，裏層竟嵌着三道‘玄陰雷髓’，煉製手法……像極了冰神宮內門‘雷殛堂’失傳百年的‘九轉引雷訣’。他一個外門執事，哪來的祕傳？”
程雲雅目光未抬，只將玉簡收入袖中，聲音清冷如冰泉擊石：“不是他有，是他身後有人有。冰神宮內，雷殛堂向來直屬於大長老一脈，而大長老……二十年前便閉關衝擊化神中期，至今未出。史雲洲所用的引雷符，右下角隱有硃砂小印，形似‘霜’字缺一筆——那是霜華峯嫡系弟子才準用的私印變體。霜華峯掌峯真人，正是大長老親傳。”
金鳳瞳孔微縮，爪尖一頓：“所以……他探祕境，不是爲宗門，是替霜華峯在找東西？”
“不止。”程雲雅終於抬眸，望向遠處霧靄深處，眸底映着一線天光，“林長安臨死前那句‘靈嬰’，不是隨口喊的。冰神宮內，唯有化神修士壽元將盡、欲借飛昇之力續命者，纔會被尊稱‘靈嬰’。而近五十年來，冰神宮明面上閉關的化神修士有七位，其中三位……已超兩百年未露面。若他們真在等飛昇契機，那座祕境裏那株陰魂樹，便不只是鬼修巢穴，更是……一道活祭壇。”
劍侍一直默立右側，此刻忽將手中枯骨刀緩緩歸鞘，刀鞘與刀身相觸時發出一聲極輕的“錚”鳴，似有千鈞重壓卸下。她開口，聲線平直無波，卻字字如刃：“主人，陰魂樹需以生魂爲壤，以怨氣爲霖，以化神神念爲根鬚。它能困住林長安二人三次，說明其靈智未全，卻已通曉設伏。可它放任史雲洲獨吞機緣，卻不阻他離境——除非，它要的從來不是活人，而是……將死之人的心頭血、本命火、斷魂音。”
程雲雅脣角微揚，一絲極淡的諷意掠過眼梢：“不錯。陰魂樹異變，必與那位坐化天君臨終前的某種‘獻祭’有關。他或許早知自己將墮爲鬼修，更知此地陰煞濃烈，遠超尋常化神洞府。於是他佈下局，非爲守寶，實爲……養餌。養一批批踏入此地、心懷貪念、神魂飽滿的元嬰修士，待其精氣神耗至臨界，再以陰魂樹根鬚悄然勾連其識海，誘其自爆——那爆炸的瞬間，最純粹的生機與最暴烈的怨氣交融，纔是陰魂樹突破桎梏、蛻變爲‘玄陰噬魂木’的唯一養料。”
她頓了頓，指尖輕輕拂過腰間玉棺——棺蓋縫隙裏，一縷灰白屍氣正緩緩滲出，如活物般纏繞上她的手腕，又在觸及皮膚前倏然退散，似敬畏，又似試探。
“史雲洲，是第三十七個。”
金鳳渾身羽毛一炸：“什麼？！”
“三十七。”程雲雅重複，語氣平淡如數落葉，“我翻過冰神宮近百年外門執事名錄，凡進入羅盤森林後失蹤者，共三十七人。其中二十三人，儲物袋被尋回，內中皆有‘寒魄丹’殘留氣息——那是霜華峯特供，專爲壓制陰煞反噬所煉。另十四人，蹤跡全無，但其名諱，在冰神宮‘追思碑’上，刻痕皆比旁人深三分，且碑文末尾，統一加註‘殉職於陰靈山脈勘測’。而勘測記錄……全由霜華峯執筆。”
劍侍眼中異瞳驟然收縮成針尖大小：“霜華峯，在幫陰魂樹餵食。”
“不。”程雲雅搖頭，眸光陡然銳利如劍，“是霜華峯，在借陰魂樹……試藥。”
風驟然凜冽，捲起她額前一縷碎髮，露出下方眉心一點極淡的銀色符痕——那是玄天仙藤葉紋，此刻正隨着她心念微動，泛起細微漣漪。
“陰魂樹吞噬元嬰修士，需經七日‘煉魂’，方能析出純陰精粹。而霜華峯每年冬至，必開‘寒魄祭’，以七名築基修士爲祭，引北寒洲地脈陰流灌頂。二十年來，祭典從未中斷。可今年冬至，祭壇地脈圖，多了一條暗線……直通羅盤森林。”
金鳳喉頭滾動，爪子不自覺摳進雷錐殘骸：“所以……那棵樹，是霜華峯養的‘藥田’？”
“是試驗檯。”程雲雅抬手，一縷神識悄然探入玉棺。棺內，那具剛至陽屍傀靜靜盤坐，胸膛處陰魂釘幽光流轉，釘身銘刻的佛紋竟在無聲震顫，彷彿感應到某種同源威壓。她目光微沉，“白骨老魔留下的《屍解真經》殘卷裏提過，上古有‘陰儡’之術，以化神鬼修爲引，飼養成傀，可破虛空、渡雷劫。但此術需‘雙生陰樞’——一爲活物陰胎，二爲死物陰核。陰胎難尋，陰核……便是這株陰魂樹。”
她指尖輕點玉棺：“我鎮壓陰魔屍兩年，非爲控屍，實爲‘養釘’。陰魂釘深入識海，與玄天仙藤共生，早已不單是鎮壓之器，更是……一把鑰匙。”
劍侍忽道：“主人，若霜華峯知曉陰魂樹真正用途，爲何不直接取走？”
“因爲取不走。”程雲雅望向山谷深處，聲音低得幾不可聞，“陰魂樹根鬚已扎進此地地脈核心，而地脈之下……埋着那位天君的化神道果殘骸。整座山谷，是一座活的‘封印陣’。霜華峯想取樹，先得破陣；想破陣，需獻祭足夠多的元嬰修士，讓陰魂樹汲取其神魂之力，反向撐開封印裂隙。可一旦裂隙過大，那位天君殘魂便會甦醒……屆時，不是霜華峯掌控陰魂樹，而是陰魂樹，借霜華峯之手，重塑天君真身。”
金鳳倒吸一口冷氣，翅膀下意識張開又合攏：“那咱們現在……豈不是站在一頭假寐巨獸的脊背上？”
“不。”程雲雅終於轉身，黑袍翻湧如墨雲，眸光如淵，“是站在它睜眼的前一刻。”
話音落，她袖中玉簡突兀嗡鳴，幽藍光芒大盛，映得三人面容一片冷寂。玉簡懸空，浮現出三行血色小字，字字如燒紅鐵釘，烙入神識：
【霜華峯密令：丙寅年冬至前，務使陰魂樹‘孕魄’圓滿。祭品不足，即啓‘寒魄副典’，抽調冰神宮十二支脈，每支脈獻元嬰一人。】
【另，緝拿叛徒林長安餘孽，格殺勿論。疑其攜有‘陰魂木心’殘片，此物可解陰魂樹反噬，乃重中之重。】
【——霜華峯主，親諭。】
金鳳怒極反笑：“好個親諭！拿活人當柴燒，還冠冕堂皇叫‘副典’！主人，咱們現在就殺上霜華峯？”
程雲雅卻將玉簡一把捏碎，齏粉簌簌落地，瞬間被寒氣凍成冰晶，又化爲無形。
“不急。”她抬步向前，靴底踏碎一地寒霜，聲音平靜無波，“霜華峯主既敢下密令，便知此地已被盯上。他故意泄露線索，引我們入局——要麼，我們爲他湊齊祭品；要麼，我們去霜華峯送死，替他除掉知曉祕密的‘叛徒’餘黨。”
劍侍眸光一寒：“螳螂捕蟬，黃雀在後？”
“黃雀？”程雲雅脣角微勾，笑意卻無半分溫度，“此局之中，何來黃雀？不過是幾隻被驅趕的螻蟻，彼此撕咬，好讓真正的獵手，坐在高處，數清誰的牙更利，誰的血更燙。”
她忽而停步，指尖凝聚一縷神識，凌空畫符。符成，非火非冰，非金非木，而是純粹的、帶着草木生機的青碧色，如初春新芽破土。符籙飄向山谷深處，沒入霧靄，瞬間消失不見。
“這是……”
“玄天仙藤的‘種契’。”程雲雅收回手，指尖青碧微光一閃即逝，“陰魂樹是樹，玄天仙藤亦是樹。同爲木屬至寶，雖道不同，卻可……認親。”
金鳳愣住：“認親？”
“陰魂樹需活祭，玄天仙藤……亦需養分。”程雲雅眸中幽光浮動，似有無數藤蔓在識海深處無聲延展，“它吞元嬰，我種藤根。它越壯，藤根越深；它越飢，藤根越渴。待它孕魄圓滿那日，便是玄天仙藤根鬚，刺穿地脈、絞碎天君殘骸之時。”
劍侍異瞳驟亮：“主人要……奪樹？”
“不。”程雲雅搖頭，聲音輕緩，卻如驚雷滾過長空，“是請樹，回家。”
她抬手，玉棺棺蓋無聲滑開一線。棺內，陰魔屍胸膛起伏，每一次呼吸，都有絲絲縷縷灰白屍氣溢出，與玉簡碎屑融爲一體的冰晶相遇，竟發出細微的“滋滋”聲，蒸騰起一縷青煙。
煙氣嫋嫋，竟在半空凝而不散，緩緩勾勒出一幅模糊地圖——正是羅盤森林地形，而地圖中央，那座山谷位置，一點猩紅印記，正以肉眼可見的速度，由淺轉深，由暗轉亮，最終如一顆搏動的心臟，散發着令人心悸的幽芒。
“陰魂釘已與玄天仙藤共生，而玄天仙藤……早已紮根於我識海。”程雲雅望着那點猩紅，聲音低沉如古井迴響，“它以爲自己在飼蟲，殊不知，蟲已化蝶，正伏於它心口，靜待……破繭。”
風，忽然停了。
整片羅盤森林陷入一種死寂的真空。連霧氣都凝固在半空，如億萬顆懸浮的冰珠。
就在此刻，金鳳耳尖猛地一抖，金瞳驟縮如針：“主人！東北三百裏！有遁光！不止一道！全是……元嬰後期！”
程雲雅神色未變，只將玉棺重新合攏，袖袍輕揮，漫天冰霧瞬間洶湧翻滾，如潮水般朝東北方向席捲而去，所過之處，霧氣層層疊疊，竟在半空凝成一座巨大而模糊的冰晶幻影——幻影中，赫然是林長安與史雲洲浴血廝殺、最終雙雙隕落的景象！
幻影甫一出現，便發出刺耳的“咔嚓”聲，表面迅速爬滿蛛網般的裂痕，隨即轟然炸開，化作億萬冰晶碎片，裹挾着殘餘神識波動，如暴雨般傾瀉向東北天際！
“走。”程雲雅轉身，黑袍如墨，一步踏出，身影已融入前方濃霧。
金鳳與劍侍緊隨其後，身形瞬息隱沒。
就在她們消失的剎那，東北天際，三道裹挾着凜冽寒氣的遁光撕裂雲霧，悍然降臨山谷上空。爲首者一襲霜白鶴氅，面容清癯，眉心一點硃砂痣，正是霜華峯主親傳大弟子，元嬰後期巔峯的“寒霄子”。他目光如電，掃過谷中殘留的陣法餘痕、幾塊焦黑山石、以及半空中尚未完全消散的冰晶幻影碎片，臉色驟然陰沉如鐵。
“幻影顯形，神識烙印……是有人在嫁禍！”寒霄子身後，一名女修冷聲道，指尖捏着一枚沾染着冰晶碎屑的玉符，玉符表面，赫然印着林長安的神魂印記，“可這印記……是真！林長安的‘霜魄劍氣’，殘留在玉符上！”
寒霄子卻不看玉符，只死死盯着山谷深處那片霧靄。霧氣翻湧間，似有萬千扭曲人臉一閃而逝，又似有低語在耳畔縈繞，訴說着不甘、怨毒與……飢餓。
他緩緩抬起手，掌心向上，一縷極淡的、幾乎透明的灰白氣息，正從山谷霧氣中悄然逸出，纏繞上他的指尖，又倏然鑽入皮膚。
寒霄子瞳孔深處，一絲極淡的灰芒，一閃而逝。
“不。”他嗓音沙啞，如同砂紙摩擦，“不是嫁禍。”
他低頭，看着自己微微顫抖的手，聲音低得只有自己能聽見：“是……催熟。”
霧氣深處，那點猩紅印記，正瘋狂搏動，越來越亮，越來越熱，彷彿下一秒，就要噴薄而出，燒盡這萬里冰霜。
而在千裏之外，一座被陣法徹底隔絕的隱祕洞府內，程雲雅盤膝而坐，面前懸浮着一株僅三寸高的玄天仙藤虛影。藤影中央，一滴殷紅如血的汁液，正緩緩旋轉，其內光影變幻，隱約可見陰魂樹猙獰枝幹，亦可見霜華峯主那張清癯面容，正對着虛空，微微一笑。
程雲雅伸出指尖，輕輕點在那滴血珠之上。
血珠應指而裂。
一縷幽光，順着她指尖，逆流而上，悄無聲息，沒入她眉心那點銀色藤紋。
洞府內，萬籟俱寂。
唯有玄天仙藤虛影，舒展枝葉，無聲搖曳，彷彿在迎接一場，遲到了千年的……歸家盛宴。