三叔夫婦又驚又喜。
尤其是凌家三叔，迭聲喊：“好極，鳳池，你終於想開了！三叔早說了，人要往前看吶。”
自家侄兒今年都二十八了！ 哪家兒郎這麼大年歲還未娶妻的？
凌家前任家主，也就是凌鳳池的父親過世時，身上官職只是個正五品諫議大夫。當時，凌家已經兩代未有族人出任三品以上的實權官職。
所謂的名門望族，顯貴門楣，要有權勢在背後撐着，才能撐出顯貴底氣。渤海淩氏在京城的底氣，已不太足了。
凌鳳池自小有才名。凌父對自己的嫡長子報以厚望，把他帶在身邊親自教導。又想方設法讓他拜入當朝名臣：陳相陳之洞的門下爲徒。
因此，當凌父猝然長逝，凌鳳池守孝三年期滿，奉父親遺命入仕當年，對家中道：“鳳池不欲早議親。” 凌家三叔並不覺得驚奇。
畢竟父子連心，自小帶在身邊養大的養育恩情深厚如海。侄兒當時也才二十三歲，他想守孝緬懷亡父，讓他繼續守罷。
然而，一年又一年過去，凌鳳池在朝堂上站穩腳跟，聲望日顯。有意和凌家結親的京兆大族頻頻示好，他這位好侄兒依然拒絕議親，兩家說好相看女郎，他去都不去……
情況就微妙起來了。
凌三叔激動得連連搓手，“好，好。家中已經多年未有喜事了，三叔別的不行，打理庶務還算擅長，這就替你操辦起來。鳳池相中的是哪家女郎？”
三叔母也欣喜笑道：“以鳳池的眼光，相中的必然是位傾國傾城的佳人。卻不知女方可是京兆本地人氏？門第如何？鳳池如今了不得，尋常門第出身的女郎，怕是做不得我們淩氏長房宗婦??”
不等三叔母唸完，凌三叔在身後猛扯手肘示意夫人閉嘴，趕緊打圓場。
“俗話說得好：男低娶，女高嫁。哪怕女方的門第低些，只要鳳池中意的話，也無礙的，無礙的。”
低娶個媳婦，總好過沒媳婦！
凌鳳池站在庭院當中，並不打斷叔嬸的閒碎言語，靜靜聽完纔開口道：“女方門第不低，也是京兆名門望族出身，相配我渤海淩氏門楣。”
凌三叔鬆了口氣，臉上的笑意更欣慰幾分。
他早知道，家中這位大侄兒處處做事都妥帖！
雖說前幾年一反常態不肯定親，引來衆多閒言碎語，叫家裏長輩愁白了頭髮……
想必是兄長突然撒手人寰，侄兒心裏過不了這道坎。
如今快到而立之年，侄兒自己心裏有定數，這不是都安排起來了？
今年定親娶妻，明年生個大胖小子，等侄兒到了三十而立的年紀，身居朝廷高位，家中有妻有子，修身齊家，綿延宗祀，這纔是大族承宗之子該有的行事做派……
想到這裏時，耳邊傳來凌鳳池清冽沉着的嗓音。
“女方姓章，出身京兆章氏。”
“京兆章氏？”凌三叔母一愣。
確實有些印象，似乎被人提起幾次，卻從未走動過。
怪事，這些年出門交際，賞花宴遊，我怎地從未見過一位章家的女郎？京兆章氏……”
“京兆章氏！”旁邊的凌三叔突然喊破了音。
三叔母想不起章氏女眷，凌三叔倒想起一位章家子弟。
“中書郎章晗玉！他是不是京兆章氏之後？”
凌鳳池站在對面陽光裏，神色不動地一頷首。
“正是。”
凌三叔瞳孔巨震，再度喊破了音。
“鳳池！你、你看中那位女郎，出身京兆章氏……章晗玉族中的姐妹？這不成啊！章晗玉聲名狼藉，拜奸宦爲義父，京兆章氏清譽敗壞，我淩氏豈能和章家結爲姻親！”
一陣穿堂風颳過庭院，吹動凌鳳池身上的廣袖?袍擺動不休。
他始終眸光半闔看地，遵循長輩面前的執禮之節，彷彿壓根未聽到三叔驚恐的大喊，又微微地一頷首。
“正是京兆章氏之女。還請三叔、三叔母協助，家中備禮，準備迎親。”
凌三叔：“……”
輪到三叔母猛扯手肘，阻止凌三叔衝上去和當家侄兒理論了。
凌三叔捂着胸腹咳嗽兩聲，憋氣得肝兒疼。
面前的大侄兒早已長成，身量比他這三叔還高，不言不語時氣勢迫人。凌三叔艱難地籌措言辭：
“鳳池，你如今早過了長輩教誨的年紀。但身爲承宗之子，你迎娶之新婦，會是我淩氏長房的宗婦……家裏還有幾個年幼弟妹，想想六郎他們。你娶進來的新婦，下面弟妹都看着呢。”
說到這裏，終歸沒忍住嘆了口氣：“你母親早逝，你父親爲了你終生未再續絃，又把你帶在身邊親自撫養長大。婚姻大事非兒戲，做下決定之前，去你父親靈前說說話罷。”
凌鳳池道：”多謝三叔教誨。”
果然行禮告辭，轉身往宗祠方向而去。
凌家修建的宗祠在最東邊。走過百步長夾道，一排三間青瓦大房裏青煙繚繚，終日供奉香燭，擺放着淩氏祖上三代的靈位。
凌鳳池父親的靈位，放在最下一排靈位正中。他母親的靈位擺放在左邊。
凌鳳池上前祝禱上香。
煙霧籠罩的黯淡室內，只有線香的紅點映亮面前視野。
“父親教誨不敢忘。”凌鳳池把線香插入香爐，凝視片刻面前的黑底金字靈位。
“靈前告知父親，兒子尋到了中意的女子，欲娶其爲妻。“
供奉靈位的龕籠兩邊，掛着兩列白絹布，布上兩排古樸隸書，已有細微褪色痕跡，在風裏時不時地搖晃着。
那是凌父臨終前寫下的手書教誨，被凌鳳池撰寫於白布絹上，懸掛於祠堂兩側。
左邊寫道：“修身、謹行。“
右邊寫道：“慎言，奉節。”
父親臨終前，強撐着一口氣不斷，撐到嫡長子匆忙趕回家中，枯瘦的手死死握住兒子的手，把遺言手書親手塞給他，令兒子在病牀邊跪倒唸誦一遍，這才滿意地閉眼而去。
凌鳳池供奉好香燭，上前半步，打開靈位下方供奉的一隻檀木盒。日日煙熏火燎，裏頭的紙書早泛了黃。
他的手很穩，取出薄脆泛黃的紙書展開，動作極輕，絲毫沒有損毀半分。
父親病中顫抖的字跡躍入眼裏：
【鳳池，淩氏交予你手中。願你修身、謹行；慎言，奉節。
敬終慎始。將我淩氏發揚光大，光耀門庭……】
凌鳳池垂眸看了一陣，把信紙翻去末頁。
前頭叮囑滿滿的都是國事，家事。最末一頁寥寥兩句纔是父親對兒子尚未有着落的終身大事的叮囑。
【娶婦當娶家世清白、門當戶對之女。】
【性情溫柔嫺靜，知禮識節，上孝長輩，下撫弟妹，可爲宗婦。】
……
凌鳳池立在青煙繚繞的靈位前，持香默唸：
“兒子中意之女，出身京兆章氏，家世清白、門當戶對。性情，”
說到這處頓了須臾，“性情機敏，聰穎通達，識書理，擅文採，頗有心機膽量……”
說罷又頓了片刻，才繼續道：“其性情不甚合父親之意，但兒以爲，可爲凌家婦。如今她騎虎難下，進退不得，只能退出朝堂。兒子會助她擺脫閹黨之糾葛。”
“只要她迷途知返，知錯悔過，日日督促規勸於她……可以舉案齊眉，撫老養幼，共祀宗親。”
低聲說罷，又抽出一支線香點燃，最後祝禱道：
“父親母親在上，兒子打算請出母親遺物，充作定親之儀。”
泛黃的手書遺書被整整齊齊摺好，原樣放回檀木盒。
凌鳳池掀開盒底絲綢，把絲綢下方覆蓋住的一塊玉牌取出，握在手裏。
室內黯淡，直走到戶外的春日陽光之下，玉牌纔開始溫潤反光。
這是一塊巴掌大的橢圓形玉牌，整塊白玉通透無雜質，在陽光下瑩瑩如水。正反都精雕細刻以雙魚蓮花紋，看得出有年頭了。
凌鳳池握着玉牌，還沒走出夾道，遠遠的看到夾道門外有人，腳步便停下了。
這條通往凌家宗祠的夾道，窄門整年關閉，無事不開。來凌家拜訪的外客通常很自覺，遠遠地避開這處宗祠。
今日卻不知怎麼了，有個外客在夾道門外探頭探腦，一副心急火燎的姿態。
遠遠地見到凌鳳池的身影，那人面色一喜，當即嚷嚷起他的表字：
“懷淵，你果然在這處！大理寺今日出了樁大事，我必須當面說與你聽！”
這位外客穿着緋色官袍，從大理寺着急冒火地直奔登門，正是凌鳳池多年的同窗好友，也是世家子出身，如今坐大理寺少卿位子上的葉家二郎，葉宣?。
葉宣?今年也二十七八了，跟着凌鳳池練了不少日子的靜身養氣，平日裏很能裝樣，今天一副熱鍋上的螞蟻般四處亂轉的模樣可不尋常。
凌鳳池剛邁出夾道門，葉宣?直接上手扯他往外走。
“章晗玉去大理寺投案自首了！走走走，快隨我去。”
話音未落，身側的凌鳳池腳步驟然一停。
“……自首？”
“自首！”葉宣?一口白牙清晰地咬住重音。
“ 我親眼見到人，還當面盤問了幾句。宮裏來了人，號稱奉小天子口諭，要領中書郎入宮問話。”
“我見情形不對，總不能叫宮裏直接把人帶走了？宮中是閹黨天下，不清不楚把章晗玉帶走了，那可是放龍入池，縱虎歸山！我就來急尋你，去大理寺坐鎮。”
葉宣?又扯人往外走，扯兩下沒扯動。
他這才後知後覺地發現，凌鳳池手裏正攥着一枚成色通透的上好白玉牌，橢圓形，雕以雙魚蓮花紋，檀香幽幽。
葉宣?一眼就認出這塊玉牌，喫了一驚。
凌鳳池過世母親留下的遺物，他們幾個情誼好的同窗都見過的。
“怎麼把老夫人的遺物請出來了？” 葉宣?驚道：
“大理寺今日亂的很，可別摔着！我在此處等你，安置好老夫人的遺物，咱們再動身去大理寺。今日絕不能輕易縱走了章晗玉！”
凌鳳池修長的指骨動了動，把掌中攥得溫熱的玉牌又緩緩握緊了三分。
“先把話說清楚。”