“或許你們家老五根本不是這個世界上的生物，不是衆神所創造。”
“也有可能是上一代神創造的，我聽說每一代的神都憎惡上一代的產物。黃金人類就算是那麼完美，也因爲他們是上一代，所以要被摧毀。”
...
鏈鋸劍撕裂空氣的尖嘯刺破寂靜，鋸齒高速旋轉的嗡鳴彷彿一柄燒紅的匕首直插耳膜。卡勒特的終結者甲冑在劍鋒掠過的瞬間迸出一串刺目的藍白電火花——那不是金屬撞擊的餘韻，而是靈能護盾被強行撕開時崩解的哀鳴。木頭小人西吉斯蒙德仍保持着單膝跪地、木劍刺入卡勒特頭盔縫隙的姿勢，可它那雙用焦油點染的漆黑眼珠，忽然轉向了費迪南揮劍的方向。
沒有風，可它腦後幾縷刻痕粗劣的木發卻齊齊向後揚起，像被無形巨手攥住又猛然甩開。
“鏘——！”
木劍未動，一道金紅交纏的光弧卻自劍尖炸開，如熔金潑灑，又似神血沸騰。光弧撞上鍊鋸劍刃的剎那，整把武器竟發出一聲垂死野獸般的悲嚎——高速旋轉的鋸齒肉眼可見地扭曲、熔融、坍縮成一團赤紅漿液，沿着劍脊向上瘋長，眨眼間便吞噬了費迪南持劍的整條右臂！裝甲外殼如蠟般流淌剝落，露出底下虯結跳動的肌肉與閃爍幽光的神經束，而那些神經束表面，正浮現出細密如蛛網的金色符文，每一筆都灼燒着猩紅底色，彷彿活體烙印。
費迪南喉間滾出一聲不似人聲的嘶吼，左掌本能地按向腰間爆彈槍。可指尖尚未觸及槍柄，他整條左臂連同肩甲轟然炸裂——不是血肉橫飛，而是無數細碎金粉從斷口噴湧而出，在半空凝成三枚緩緩旋轉的微型聖徽，徽記中央赫然是西吉斯蒙德手持巨劍劈開混沌裂隙的剪影。金粉簌簌飄落，沾上地面青磚的瞬間便蝕出蜂窩狀孔洞，青煙升騰處，隱約浮現出千百個身披黑色聖堂戰袍的幻影，他們沉默列陣，手中長劍齊指費迪南眉心。
“看清楚了麼？”西吉斯蒙德的聲音忽然變了。不再是先前木偶腔調的嘶啞，而是低沉、疲憊、帶着鐵鏽與硝煙混合的沙礫感，每一個音節都像鈍刀刮過生鏽的裝甲板，“你握劍的手在抖，費迪南·阿爾比恩。不是因爲恐懼——是基因種子在尖叫。”
卡勒特頭盔縫隙裏滲出的血線驟然停止。他僵立原地，目光死死鎖住費迪南那隻正被金粉灼燒的左肩殘端。那裏裸露的肌肉纖維正以肉眼可見的速度增殖、重組，新生的肌腱表面浮現出與西吉斯蒙德聖徽同源的金色紋路，而紋路之下，一抹極淡的暗紅正在血管深處悄然遊走，如同被驚擾的毒蛇。
“你體內有我的血。”卡勒特的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“也有羅格·多恩的骨。更有……”他頓了頓，頭盔面罩上裂開一道細縫，露出半隻佈滿血絲的眼睛，“……荷魯斯留下的楔子。那場叛亂裏，你父親親手釘進你脊椎的‘忠誠之錨’，現在正被你自己的懷疑啃噬。”
費迪南的爆彈槍終於拔出一半。槍管尚未完全脫離槍套，一截燃燒的木頭就已抵在他咽喉下方——西吉斯蒙德不知何時躍至他身側，小小身軀懸在半空，木劍劍尖輕點他頸動脈。劍身燃燒的火焰沒有溫度，卻讓費迪南整片頸側皮膚瞬間碳化剝落，露出底下銀灰色的強化骨骼。
“砍斷它。”木偶的嘴脣開合，聲音卻從費迪南自己顱骨內響起，“砍斷這截被混沌蛀空的脊椎。讓多恩之子的血流盡，再讓帝皇之血重新澆灌你的骨頭——就像當年他在泰拉廢墟上，用自己心臟的餘溫捧着你冷卻的胚胎。”
典籍館前廣場突然死寂。連遠處綠皮巨人臨死前的嚎叫都消失了。所有黑色聖堂戰士的戰術目鏡同時爆出雪花噪點，視野裏只剩下費迪南咽喉處那截燃燒的木劍，以及劍尖下迅速蔓延的碳化紋路——那紋路正沿着他頸動脈向上攀爬，所過之處，動力甲接縫處滲出的不是液壓油，而是粘稠如蜜的金色血液。
“胡說！”費迪南的咆哮震得面罩嗡嗡作響，可爆彈槍槍口卻緩緩垂下，“西吉斯蒙德早已隕落在馬庫拉格！他的遺骸由我親手封入靜滯力場棺槨，埋在阿爾比恩要塞最深的地核熔爐裏！你這褻瀆之物連他的骨灰都未曾觸碰過——”
“所以你才聞不到味道。”西吉斯蒙德打斷他，木劍微微下壓，碳化紋路猛地竄至費迪南下頜，“真正的西吉斯蒙德，靈魂裏永遠帶着泰拉火山灰的味道。你聞到了嗎？那灰燼之下，是帝皇親手爲你父親鍛造第一副動力甲時，熔爐裏沸騰的星金汁液的氣息。”
費迪南瞳孔驟然收縮。記憶碎片如玻璃渣般扎進腦海：幼年時蜷縮在父親多恩膝頭，看那雙佈滿灼傷疤痕的大手將赤紅金屬鍛造成鎧甲雛形；熔爐熱浪掀飛他額前碎髮，鼻腔裏灌滿硫磺與金屬燃燒的腥甜——那味道，此刻正從木劍燃燒的灰燼中絲絲縷縷滲出，真實得令他反胃。
“你……”他喉結滾動，爆彈槍終於脫手墜地，哐噹一聲砸在青磚上，“你怎會知道熔爐的溫度？”
“因爲我也在那裏。”西吉斯蒙德的聲音忽然變得極輕，輕得像拂過墓碑的風，“當多恩把最後一塊胸甲嵌進你父親肋骨時，我正用斷劍撬開你襁褓外的第三層裹屍布。那布上浸透的，是你母親臨終前咳出的血——和你現在頸動脈裏奔湧的，是同一脈。”
費迪南全身肌肉繃緊如弓弦。他看見自己倒映在木偶漆黑眼珠裏的臉：頭盔裂縫中滲血，嘴角抽搐，瞳孔深處有什麼東西正在碎裂。不是信仰，不是忠誠，而是支撐他站立了整整三百七十二年的某種絕對確定性——比如西吉斯蒙德必死無疑，比如混沌腐蝕必留痕跡，比如父親多恩的意志永不妥協。此刻這些磐石正簌簌剝落，露出底下蠕動的、從未被命名的恐懼。
“你怕的不是混沌。”西吉斯蒙德的木劍輕輕一旋，碳化紋路驟然亮如熔巖，“你怕的是……多恩之子，本就該比混沌更可怕。”
話音未落，費迪南身後虛空突然塌陷。不是亞空間裂隙那種翻湧的污穢紫光，而是純粹的、吞噬光線的墨黑，彷彿宇宙初開前的第一道傷口。一隻覆蓋暗金色鱗片的巨大手掌從中探出，五指張開如穹頂，掌心紋路竟是流動的星圖——天鷹座、獵戶座、仙女座……所有人類疆域內的主要星系都在那掌紋間明滅呼吸。手掌邊緣延伸出數根纖細如發的金色絲線，末端各自纏繞着一個微縮戰場：馬庫拉格雪原上斬斷吞世者巨斧的劍光；伊斯塔萬III號軌道上攔截叛軍艦隊的艦首撞角；還有……阿爾比恩堡壘地表，此刻正被費迪南鏈鋸劍熔燬的綠皮巨人殘骸。
“看好了。”西吉斯蒙德的聲音與那隻巨掌的意志共振，震得費迪南牙槽發酸，“這纔是帝皇冠軍真正的‘見證’——不是記錄戰功的羊皮卷，而是將每一次揮劍的軌跡，刻進銀河的骨骼裏。”
巨掌緩緩合攏。那些微縮戰場隨之崩解，化作億萬點金塵匯入掌心星圖。當星光再次亮起時，費迪南發現自己正站在一片純白空間裏，腳下是無數交錯疊印的腳印——有沉重如山嶽的終結者步履，有迅疾如電的靈能者足跡，更有無數雙赤足踏過焦土、冰原與熔巖的印記。所有腳印盡頭，都指向同一雙沾滿星塵的靴子。
靴子的主人背對着他，肩甲破損處露出森白脊骨，骨縫間生長着細小的金色藤蔓，藤蔓頂端綻放着七朵逆向旋轉的黑色聖堂徽記。那人緩緩轉身，面甲裂開，露出的卻不是多恩或西吉斯蒙德的臉，而是一片流動的、由無數阿斯塔特面孔組成的星雲——有卡勒特染血的冷笑，有費迪南少年時仰望星空的澄澈，甚至還有剛剛被熔燬的綠皮巨人眼中最後的困惑。
“我是所有被你殺死的敵人。”星雲之面開口，聲音是千萬人齊誦的低語，“也是所有被你拯救的兄弟。更是……你拒絕承認的那個可能。”
費迪南踉蹌後退，後背撞上冰冷的典籍館石柱。柱身上浮雕的黑色聖堂先祖們突然睜開石質雙眼，瞳孔裏燃燒的不是靈能，而是他童年時偷偷藏在禱告室角落、用蠟燭燻烤出的歪斜塗鴉——畫中三個小人手拉着手，中間那個頭頂冠冕的，被他自己用炭條反覆塗抹，直到面目全非。
“夠了！”卡勒特的怒吼撕裂幻境。他猛地上前一步，終結者裝甲關節發出不堪重負的呻吟，右臂狠狠揮向西吉斯蒙德木偶，“不管你是誰的投影，今日阿爾比恩只認一個法則——”
鏈鋸劍雖毀，他左手卻已抽出腰間等離子手槍。槍口幽藍光芒暴漲，目標卻不是木偶，而是費迪南腳下青磚縫隙裏，一株正頑強鑽出的灰綠色苔蘚——那是綠皮孢子污染最頑固的殘留。
“轟！”
等離子束擊中苔蘚的剎那，整片廣場青磚如活物般掀起！苔蘚碎屑並未化爲齏粉，而是膨脹成無數半透明水母狀生物，每一隻傘蓋下都懸浮着微縮的西吉斯蒙德影像，它們舒展觸鬚，將費迪南腳踝溫柔纏繞。費迪南低頭，看見自己動力甲靴面倒映的並非天空，而是無數個平行時空：一個時空裏他跪在多恩面前接受審判；另一個時空裏他率軍攻破阿爾比恩要塞，將卡勒特釘死在聖堂祭壇上；第三個時空……他正把西吉斯蒙德的木劍，緩緩刺進自己左眼。
“選擇權在你。”卡勒特的聲音忽然異常平靜，等離子槍口垂落，幽光映亮他面罩下那道陳年舊疤，“殺掉這個‘假象’，或者……”
他抬起未被金粉侵蝕的左手，猛地撕開自己胸甲。裝甲碎片紛飛中，露出的並非血肉，而是一顆搏動的、由無數齒輪咬合而成的機械心臟——心臟核心處，一枚核桃大小的暗金色結晶正隨脈搏明滅。結晶內部，清晰映出費迪南此刻的倒影。
“……或者承認，你父親當年放逐西吉斯蒙德，不是因爲混沌污染。”
卡勒特的胸甲碎片叮噹落地，其中一片翻滾着停在費迪南靴尖前。碎片背面，用極細的刻痕寫着一行小字，墨跡新鮮得彷彿剛寫就：
【吾子費迪南，若見此字，汝已足夠強大——強大到足以承受真相：西吉斯蒙德自願走入靜滯力場，並非受罰，而是爲替你父親承載第三次大遠征後，所有阿斯塔特基因種子裏滋生的‘弒父之種’。那場背叛裏，真正被腐化的……從來都是我們所有人。】
費迪南的膝蓋重重砸在青磚上。不是屈服，而是支撐身體的某根筋絡驟然斷裂。他聽見自己頸動脈裏血液奔湧的聲音，蓋過了所有爆炸與嘶吼。那聲音越來越響，越來越清晰，最終化作一個嬰兒啼哭般的高頻震動——來自他左耳深處，來自那枚被植入胚胎期的、號稱能抵禦一切靈能侵蝕的“靜默之核”。
此刻，靜默之核正發出刺耳蜂鳴，表面浮現出蛛網狀裂痕。裂痕深處，一點暗紅正滴落下來，像一滴遲到一萬年的血。
西吉斯蒙德的木偶無聲落地，滾至費迪南顫抖的手邊。木劍劍尖，一滴金色液體正緩緩凝聚，將落未落。
費迪南盯着那滴金液，忽然笑了。笑聲乾澀、破碎，卻奇異地壓過了戰場上所有喧囂。他伸出被金粉灼傷的手，不是去觸碰木劍，而是狠狠抹過自己左眼——指甲刮過眼角，帶下幾縷血絲與碎皮。當視線重新聚焦時，他看見木劍劍尖那滴金液裏，倒映的不再是自己的臉，而是多恩年輕時的模樣：站在泰拉熔爐前，雙手捧着一枚尚在搏動的、纏繞金色藤蔓的心臟胚胎。
“原來如此……”費迪南喃喃道，聲音輕得只有自己聽見，“父親不是放逐他……是把他，種進了我們所有人心裏。”
他緩緩抬起手，不是去拿爆彈槍，而是伸向西吉斯蒙德的木偶。指尖距那粗糙木紋尚有半寸時，整座阿爾比恩堡壘的地基突然劇烈震顫！不是爆炸衝擊，而是某種龐然巨物在地殼深處翻身時引發的潮汐。堡壘最高處的觀星塔尖頂轟然斷裂，墜落過程中，塔身內封存的古老星圖水晶紛紛炸裂，億萬道星輝傾瀉而下，在半空交織成一幅動態星圖——圖中所有航線終點，都精確指向費迪南此刻所在的位置。
星圖中央，一行由純粹靈能構成的文字緩緩浮現：
【靜默之核已裂。弒父之種……開始萌芽。】
費迪南的手指，終於觸到了木偶冰冷的額頭。
就在指尖與木紋相觸的剎那，他左眼瞳孔深處，那滴遲遲未落的金液轟然爆開！無數金色絲線從他眼球表面迸射而出，瞬間貫穿整個廣場上所有黑色聖堂戰士的戰術目鏡。絲線盡頭，每一雙眼睛的虹膜上都浮現出同一個畫面：多恩跪在泰拉廢墟上，雙手捧着一顆滴血的心臟，而西吉斯蒙德正將自己斷劍的劍尖，緩緩刺入那顆心臟的搏動中心。
卡勒特胸前的機械心臟驟然加速，暗金色結晶爆發出刺目強光。光暈中，他面罩裂痕深處，一雙與費迪南如出一轍的、佈滿血絲的眼睛緩緩睜開。
白王在神國躺椅上翻了個身，順手把還在抽泣的“雅典娜”踢下長椅：“瞧見沒？真正的戲劇性，從來不在說服，而在……”
祂頓了頓，望着神國外那片因費迪南觸碰木偶而驟然沸騰的星海，嘴角咧開一個近乎猙獰的弧度：
“……在傷口被揭開時，膿血裏開出的第一朵花。”