這片血色的雲霧暫且不知曉，將有一道金色的雷霆擊潰一切，將新的太陽帶來。
那隻藏在雲霧後的眼睛正渴求着地面之上發生的一切能夠催生出強大的人類靈能者。
什麼自然進化，他纔不在乎，只有最強大的靈...
亞倫的腳步在廣場邊緣頓住了。
驢車輪子碾過碎石與乾裂的土塊，發出刺耳的咯吱聲。他彎腰掀開篷布一角，七個昏迷者的臉在正午白光下泛着青灰——不是死人那種鐵鏽般的灰，而是活物被抽走水分、又被烈日反覆烘烤後特有的蠟質蒼白。其中一人嘴角滲出淡金色的細沫，在陽光下幾乎透明，像融化的蜜蠟。
“挖了古代國王的墓葬……”
亞倫低聲重複，手指無意識捻起那點金沫，指尖傳來微麻的觸感，彷彿有極細的電流順着神經竄入太陽穴。他猛地閉眼——不是因爲刺目，而是視野邊緣忽然炸開一幀畫面：黑曜石棺蓋緩緩滑開，內裏沒有屍骸，只有一具蜷縮如胎兒的青銅傀儡，眼窩處嵌着兩枚正在緩慢轉動的星圖羅盤。羅盤指針所向，正是此刻伊述亞廣場中央那具“神明屍體”的胸膛位置。
他倏然睜眼。
心臟在肋骨間撞得沉悶而規律，一下，兩下，三下……像是戰鼓被誰用鈍器敲打。這不是幻視。不是父親那種靠時間回溯拼湊出的“合理推演”。這是直接塞進他視網膜背面的、未經翻譯的原始數據流。
“……老七？”他喉結滾動，聲音乾澀得像砂紙磨過陶罐。
沒人應答。肩後視角的聖甲蟲鏡頭依舊忠實地俯拍着魯斯騎驢躍向虛空龍脊背的滑稽身影——那頭叫老五的驢正以違背牛頓力學的姿態懸停半空，四蹄踏着空氣凝成的、肉眼幾乎不可見的階梯狀漣漪，每一步落下，漣漪便擴散一圈，漾出細碎的、帶着青銅鏽味的微光。
亞倫沒再看。他俯身，將手按在最靠近車沿那人的額角。皮膚滾燙，但皮下脈搏微弱得如同風中殘燭。他閉眼，嘗試調動自己從未系統訓練過的感知力——不是安格隆式的情緒共鳴，不是萊恩式的戰吼共振，更不是帝皇那種能撕裂現實的意志洪流。他只是……試着把耳朵貼過去，聽。
聽血流聲？不。是聽心跳間隙裏漏掉的那一拍。
“咚——”
“……咚。”
“咚、咚……”
三聲之後，第四聲遲遲不來。可就在那空白即將拉長到令人窒息時，亞倫的指尖突然感到一陣細微震顫——不是來自病人，而是來自自己掌心下方的地磚。那震動極輕，卻帶着奇異的節奏，與病人缺失的心跳嚴絲合縫地咬合在一起，彷彿地底有臺巨大鐘表，正以人類心臟爲發條，校準着某種早已失傳的紀年。
1970年1月1日。
食夢者隨口提過的日期，此刻在他顱腔內轟然迴響。不是數字，是聲音：齒輪咬合的咔噠、真空管爆裂的嘶鳴、數據流坍縮成字節的噼啪……所有聲音最終匯聚成一聲悠長嘆息，從他自己的胸腔深處升起，又沿着食道逆流而上，卡在喉頭化作一口溫熱的腥甜。
他咳了出來。
不是血。是幾粒細小的、半透明的結晶體，落在乾裂的地磚上，瞬間蒸騰成淡金色霧氣，勾勒出半秒鐘的微型星圖——雙子座，獵戶腰帶，以及一條歪斜延伸向天狼星方向的虛線。
“原來如此。”亞倫喃喃道，抹去脣邊金霧，目光掃過廣場上那些虔誠跪拜、汗流浹背卻不敢擦拭額頭的信徒，“不是神死了……是‘神’被釘在這裏當錨點。”
他終於看清了。那具“屍體”並非腐爛不朽，而是被無數道肉眼不可見的、由純粹乾旱意志編織的鎖鏈貫穿四肢百骸，深深楔入地底。每一道鎖鏈的末端，都連接着一個正在衰竭的生命——比如車上這七人，比如廣場角落因脫水而抽搐的老嫗，比如遠處屋頂上奄奄一息的信鴿。他們的生命力正被無聲虹吸，轉化爲維持這片“神域”的燃料，而燃料燃燒時逸散的熵增，則化作灼燒萬物的酷熱。
這就是惡魔的祭祀邏輯：不是獻祭牲畜或童男童女，而是獻祭“可能性”。將活人拖入瀕死臨界態，使其生命之火在熄滅前迸發出最熾烈的掙扎，這種掙扎本身，便是對“秩序”最尖銳的嘲諷，對“豐饒”最惡毒的褻瀆。而惡魔，就站在所有掙扎的交匯點上，啜飲這苦澀的瓊漿。
亞倫直起身，解下自己披着的遮陽篷布。粗糲的麻布表面，不知何時浮現出蛛網般的暗紅紋路，正隨着他呼吸微微搏動。他扯下篷布一角，撕成七條，動作利落得不像個第一次處理傷口的人。他俯身，將第一條布條纏繞在第一個病人的手腕上，打了個死結。布條接觸皮膚的剎那，那人青灰的面色竟透出一絲極淡的潮紅。
第二條纏上脖頸。第三條覆住眉心。第四條……他頓了頓，將布條浸透自己咳出的那點金霧殘留的溼潤，輕輕按在第七人潰爛的耳後。
“別怕，”他聲音不高，卻奇異地穿透了廣場上所有的禱告吟唱，“你們挖的不是墳，是閘門。國王的棺槨裏沒有屍體，只有……一個開關。”
這話沒讓任何人抬頭。信徒們依舊埋首於沙礫，額頭抵着滾燙的地面，彷彿多一分虔誠就能多換一秒涼意。唯有棚子下癱坐的“神明屍體”，那空洞的眼窩深處，似乎有極其微弱的幽光，像垂死者最後的瞳孔反光，朝亞倫的方向，極其緩慢地……眨了一下。
亞倫沒再理會。他轉身走向廣場邊緣堆積的祭品——幾筐乾癟的棗子、褪色的羊毛毯、鏽蝕的銅鈴。他拿起一隻銅鈴，用指甲刮擦內壁，刮下薄薄一層綠鏽。鏽粉混着指腹滲出的微量血珠，在掌心揉搓成泥。他蹲下，將這團混合物按在驢車輪軸的接縫處。
嗤——
一聲輕響，綠鏽遇血竟如活物般蠕動，迅速蔓延成蛛網狀脈絡，沿着車軸攀爬，覆蓋整個車架。那些被高溫炙烤得捲曲變形的木料縫隙裏，悄然鑽出細小的、近乎透明的根鬚，扎入乾裂的泥土，又立刻枯萎，化作灰白色的粉末，隨風飄散。粉末落處，乾涸的裂縫竟微微滲出溼痕，轉瞬又被烈日蒸乾，只留下比之前更深、更規則的紋路，像大地被無形刻刀劃下的休止符。
“父親說得對……”亞倫盯着那道溼痕，忽然低笑，“菜恩的爪子能撕開裝甲，萊恩的劍能劈開山嶽，安格隆的拳頭能讓星球震顫……可我的手，大概只能給快渴死的驢車，補一補漏。”
他站起身，拍掉手上灰粉。目光投向廣場中央。那具“神明屍體”的胸口位置，隨着他剛纔的動作，一道幾乎無法察覺的、細若遊絲的裂痕，正從青銅色的皮膚下緩緩浮現，蜿蜒向上，直指咽喉。
就在此時——
“亞倫！！！”
一聲淒厲到變調的呼喊撕裂空氣。不是來自廣場，而是來自他身後那棟搖搖欲墜的泥坯房頂。一個穿着褪色藍布裙的小女孩正站在瓦楞上，赤着腳，雙手死死攥着一根枯瘦的晾衣繩，繩子另一端系在房梁，而她的腳下，是三米高的斷牆，牆根下躺着她昏迷的母親和兩個更小的弟妹。
小女孩的裙子被熱風鼓盪，像一面小小的、絕望的旗。她臉上全是淚痕沖刷出的溝壑，嘴脣乾裂出血，卻還在拼命嘶喊：“救我媽媽！求你！他們說只有神能救！可神死了！只有你能推車！你推車來過這裏！你有看見我們！你有看見我媽媽的手在動！”
亞倫猛地抬頭。
小女孩腳下的斷牆陰影裏，他母親的手確實正極其緩慢地、痙攣般地抽動着，五指張開又蜷縮，彷彿在抓撓着什麼無形的、沉重的東西。而那動作的節奏……與亞倫指尖剛剛感受到的地底震動，嚴絲合縫。
他看向自己的手。
剛纔刮銅鏽、揉血粉、按車軸……所有動作都精準地卡在心跳間隙的空白裏。彷彿他的身體，早已被某種更古老的律動馴服。
“不是我在做選擇……”亞倫喉結滾動，聲音輕得只有自己聽見，“是這具身體，在替我……執行某個預設好的程序。”
他邁步，走向斷牆。腳步很穩，踩在滾燙的沙礫上，沒有一絲猶豫。經過廣場邊緣時，他順手抄起一把被遺棄的、木柄焦黑的舊鋤頭。鋤刃鏽跡斑斑，卻在正午陽光下，反射出一點極其銳利、極其冰冷的寒光。
“喂！”他仰頭，對着小女孩喊，聲音不大，卻奇異地壓過了所有嘈雜，“你媽媽的手，是不是每次抽動，你的腳趾頭也會跟着蜷一下？”
小女孩愣住，下意識低頭看自己赤裸的腳。果然，就在她母親手指再次痙攣的瞬間，她自己的右腳大拇指，不受控制地狠狠向內勾起，像被無形的鉤子拽住。
“對……對！”她哭喊。
亞倫點頭，將鋤頭倒轉，用木柄末端輕輕點了點自己太陽穴：“記住這個感覺。等會兒，無論發生什麼，只要你媽媽的手再動，你就立刻咬破舌尖，把血吐在自己腳背上。”
小女孩茫然點頭，淚水大顆滾落。
亞倫不再看她。他走到斷牆下，將鏽蝕的鋤刃，穩穩抵在母親左手無名指的指甲蓋上。指尖皮膚早已乾癟發黑，指甲卻呈現出一種詭異的、半透明的琥珀色，內部似有金色液體在極其緩慢地流動。
“不是錨點……”亞倫盯着那琥珀色的指甲，聲音低沉下去，“是……鑰匙孔。”
他手腕發力，鋤刃並未刺入，而是沿着指甲邊緣，極其精準地、沿着那金色液體流動的方向，輕輕一撬。
咔。
一聲微不可聞的脆響。指甲蓋應聲掀開，露出下方並非血肉，而是一片光滑如鏡的、映着正午烈日的微小凹面。凹面中央，一個由純粹光構成的、不斷旋轉的雙螺旋結構，正緩緩浮現。
亞倫的目光驟然銳利如刀。
那不是DNA。是某種更古老、更基礎的編碼。每一個螺旋的凸起與凹陷，都對應着廣場上某一處正在衰竭的生命體徵——小女孩母親的心跳，車上病人的呼吸，甚至……遠處屋頂那隻信鴿翅膀扇動的頻率。
“原來如此……”他喃喃，聲音裏沒有震驚，只有一種塵埃落定的疲憊，“1970年1月1日……不是起點，是重置點。所有被篡改的時間線，所有被污染的因果，所有被強行扭成‘神諭’的災難……它們的底層協議，都指向這個座標。”
他抬起頭，視線越過斷牆，越過跪拜的人羣，越過那具胸口裂痕正在緩緩擴大的“神明屍體”，最終，牢牢釘在廣場最高處、那根被信徒們視爲“通天之柱”的、佈滿龜裂的黑色石柱頂端。
石柱頂端，並非神像，而是一個早已風化的、只剩下模糊輪廓的……驢頭雕像。驢嘴微張，空洞的眼窩，正對着亞倫的方向。
老五。
亞倫的嘴角，極其緩慢地，向上扯動了一下。
不是笑。是某種更原始、更冷硬的東西，在骨骼與肌肉的牽扯下，短暫地露出了獠牙。
他收回鋤頭，將掀開的琥珀色指甲小心放回原位。指尖拂過那微涼的鏡面凹槽，光暈流轉，雙螺旋結構隨之黯淡、隱去。
“告訴所有人，”亞倫的聲音忽然拔高，清晰地傳遍廣場每一個角落，蓋過了所有祈禱與呻吟，“神沒死。祂只是……在等一個修理工。”
他轉身，不再看斷牆上的小女孩，也不再看地上昏迷的母親。他走向驢車，彎腰，解下纏繞在車軸上的、已變成暗紅色的布條。布條離開車軸的瞬間，那些透明的根鬚徹底枯萎，化爲飛灰。
亞倫將布條重新系回自己手腕，用力打了個死結。粗糙的麻布勒進皮膚，帶來一陣細微卻真實的痛楚。
他抬起頭，望向天空。
萬里無雲。烈日當空。空氣因高溫而扭曲，像一塊巨大的、正在融化的琉璃。
就在這片扭曲的盡頭，亞倫的視野裏，毫無徵兆地浮現出一行由純粹光點構成的文字，懸浮於灼熱氣流之上，穩定、清晰、不容置疑：
【檢測到未授權訪問。協議衝突。強制同步啓動。】
【倒計時：00:02:59】
【同步目標：魯斯·卡爾加（代號：狼）。】
【同步方式：共享感官。】
亞倫沒眨眼。
他只是抬起右手，用拇指，緩緩抹過自己乾裂的下脣。
指尖沾上一點血色。
然後，他將那點血，輕輕按在自己左眼的眼角。
血珠滲入，視野瞬間被染成一片猩紅。
而在那片猩紅的盡頭，他“看”到了。
不是透過聖甲蟲的鏡頭。
是直接看到了魯斯的視野。
看到了那頭老驢老五揚起的、沾着泥點的鼻孔。
看到了魯斯緊握酒神之矛的手背上，暴起的青筋。
看到了虛空龍龐大到遮蔽星辰的鱗甲縫隙裏，正有無數細小的、同樣閃爍着1970年1月1日字樣光芒的符文，如同活物般遊走、明滅。
也看到了，在魯斯因劇烈顛簸而甩向側方的視野餘光裏——
一道熟悉的、裹挾着灼熱氣浪的身影，正從伊述亞廣場的斷牆下，一步步，走向那具“神明屍體”。
身影的左手，緊緊攥着一把鏽跡斑斑的鋤頭。
鋤刃，在烈日下，反射出一點冰冷、銳利、與魯斯手中長矛截然不同，卻同樣致命的寒光。
亞倫的脣角，這一次，真正地、無聲地，向上彎起了一個弧度。
他開口，聲音輕得像一縷煙，卻奇異地，與千裏之外魯斯因顛簸而失控吼出的、含糊不清的“哥哥救我口牙”——
嚴絲合縫，重疊在了一起。
“……來了。”