紹緒七年，十一月廿四日，姜白石上了自辯疏，詳細陳述了自紹緒五年來兵部對勾補軍戶的具體措施，也詳細寫了全國各衛所現有軍戶情況，並列舉了哪些衛所在具體執行中較爲得力，哪些衛所可能存在上下其手之事，其重點講了大同的情況。
其第二段則詳細列舉了各巡查御史的巡查回報情況，這次他根本沒有分黨派，盡按是否得力予以陳述，可以說無論江南還是河東能打則打，根本不怕得罪人。
第三他提出趁着和北狄開馬市之際，兩國短期不會交戰，應該進行全國軍籍普查，懇請錦衣衛介入。
最後，他提到自己無黨無羣，請皇帝同意廷辯。這個摺子是密摺上的，直達御前。
紹緒帝看着姜白石厚厚的自辯疏，一串又一串的數字，直看得他頭疼。讀了一遍，腦中大致有了姜白石勤於任事的特點，但是還辯不清其中的數字是否有問題，他便丟在了一邊。如是一丟，便丟了五六天。
紹緒七年，十一月廿八日，內書堂。
鄧修翼靜靜站在內書堂的後門，聽着裴衡在裏面教習小內監們如何制誥，他抬頭望着天，雪花紛飛，天色如鉛灰一般。他的心緒飄得很遠，很遠到大漠，不知道現在蘇蘇那裏是不是大雪紛飛。
他裹了一下身上的玄色狐裘，每年冬天站在內書堂後門時，都很冷。但他給自己立了規矩，每五日有空時，必來此立堂，唯如此才能讓裏面這些小內監知道他始終關注着內書堂的修習，讓他們不能心生懈怠。
內書堂裏面，裴衡收了聲音，他早已經發現了鄧修翼站在後門，只是當時他還有課程沒交完，不能立停。現在小內監已經開始練習，他便停了，走出內書堂教室前門，和鄧修翼隔着長廊看着他。
門開之時，鄧修翼已經回神，轉身看向裴衡，向他拱手。裴衡亦向鄧修翼拱手，深深彎下了腰。這是裴衡受命來內書堂教習以來，第一次裴衡向鄧修翼行如此大的禮，鄧修翼心中略有驚訝。但是他仍站着未動。裴衡向他走來。
“鄧掌印，可否借一步說話？”裴衡道。
鄧修翼定目向他望去，裴衡生得甚好，否則也不會有河東檀郎般的兒子裴世憲，也不會有被長寧公主一眼相中的裴世衍，更不會有京中嫺靜花之稱的裴世韞。鄧修翼點點頭，伸手請裴衡去司禮監他的書房。
穿庭而過時，裴衡才覺得寒風生冷意，想到這幾年來，每次鄧修翼站在後門外立堂時，都是吹着這樣的冷風，從不進書堂內，裴衡才覺得鄧修翼每次是如何生受這樣的冷風。他再看向鄧修翼的背影，在回想第一次見他時，真沒覺得他如此之瘦。
進到書房，暖意撲來，裴衡才把腦中的念頭拋掉，打量起鄧修翼的書房，素淨地讓人驚訝。
北窗下，一方書案，案上只有硯臺、筆架、筆洗、水盂。東西兩側立着書架，東書架上皆是史書、西書架上便是各類典章。各種書房裝飾全無，獨獨特別，便是書架上有一尊半掌高的侍女玉雕，玉色雖溫潤，但一看便知並非什麼貴重之玉，也不知道鄧修翼爲何要將此玉擺在書架上。
書房裏有兩把普通的椅子，中間一張茶幾，想來是鄧修翼與內官各監司局掌事太監談話時，需用之傢俱。鄧修翼示意裴衡請坐，於是裴衡便坐在了客椅之上，而鄧修翼與其對坐。
小全子前來奉茶，鄧修翼親自給裴衡沏上，而自己則接過了小全子遞來的溫水，裴衡才知道鄧修翼竟然連茶都不飲。
鄧修翼不開口，只微笑地看着裴衡。
裴衡吸了一口氣道：“裴某想辭官，請掌印相助。”
鄧修翼拿起杯子正要喝水的手一頓，然後又自然地送到脣邊，抿了一口，道：“爲何？”
“上月襄城伯府將小女從鎮北侯府接出，送歸宗，如今文書已經辦妥，某在京中並無牽掛。如此朝局，某既不能鐵肩擔道義，亦不能雙手扶蒼生。不如掛印而去，尋個書院做山長。”裴衡不能告訴鄧修翼，裴世韞是英國公府送回來了。
“則序兄可知裴編修的打算？”鄧修翼問。
裴衡不知道自己的大兒子裴世憲竟然和鄧修翼如此熟稔，眼中透着驚訝，口中卻誠實地道：“犬子尚未歸京。”
“裴桓老可知？”鄧修翼又問。
裴衡更驚訝了，鄧修翼居然連自己父親都知道，莫非鄧修翼知道這京中河東的世家，實際上都聽命於在山西的父親？這次他卻沒有直接回答，而是問：“鄧掌印何出此問？”
“某記得裴編修在此職上近二十年了吧？”
“是。”
“編修若去，河東雖仍有魁首，但於裴家則失大助益。則序尚未入仕，編修何不再忍耐三年？”
“實是無趣。”
“編修爲何與某言？你我交淺，未免言深了吧。”
“明年京察，嚴首輔不會動我，河東必當留我。而我實想掛印而去，唯有掌印可以運作。”裴衡實誠地說。
“自紹緒四年起，裴編修在內書堂教習小內監已三年有餘。三年來，編修從不屑一爲，到傾力而教，是因內監好學？還是因頗有所得？”鄧修翼又問。
裴衡長嘆一口氣，確實如鄧修翼所言。
第一次領命而來，他實覺屈辱。堂堂兩榜進士，翰林編修，卻因皇命前來教太監們讀書。他還記得他第一次來說，鄧修翼向他躬身行禮，他明白這個禮是鄧修翼替小內監們行的拜師禮，他當時幾乎是甩袖而去。
後來每每鄧修翼來立堂時，都在他下課後，向他拱手，他也只是敷衍回應。
真讓他有所改變的是裴世衍被逼尚了長寧公主後，袁罡與他詳談，他才知道自己的不通人情世故，和裴家對功名的追求，讓他生生浪費了鄧修翼爲裴世衍爭取的時間。
再後來便是內書堂的考校，朱原吉、陳待問、曹應秋、江瀛等學成後，往來各衙門的溝通，他們代表了新一代的內監，不是朱庸年代的內監，而是真正鄧修翼年代的內監，知禮數、懂政務、會變通、能彌合。
這個時候裴衡才突然發現，自己引以爲傲的學問，若不能成爲造福百姓的政務處理，讀書也不過就是怡情養性的內聖而已。不，連內聖都不算，若自省，自己對李雲蘇母親林氏那種暗戳戳的心思，算什麼聖？情聖？覬覦他人宗婦，自己卻娶妻生子，又算什麼情聖？
當是時，他不走。因爲女兒還在鎮北侯府，如果自己一離京，恐怕女兒此生所有的憑仗都沒有了。如今，女兒安然而歸宗，自己還有什麼牽掛？自己簡直不堪一用。
裴衡想了很久，一直不語，鄧修翼也不着急，只自己喝着溫水，等裴衡開口。最後裴衡道：“做君子言，實有所得。”
鄧修翼點了點頭，道：“那便等則序兄回京。若編修仍有此意，某再轉圜。”
裴衡向鄧修翼拱手，和他談話，裴衡有一種無形的壓力感，如此能結束談話，對裴衡來說，竟是舒出了一口氣。如是，他便告辭而去。
鄧修翼一直送他出了司禮監，看着他蕭索的背影而去。裴允中此人，學問雖好，真非能吏。
十一月卅日晚，裴世憲回京了。
他先去了裴府拜見了自己的父親和母親，然後看到了自己歸宗的妹妹裴世韞。此時裴世憲才知道裴世韞能夠順利歸宗是因爲李雲蘇拿捏了曾令荃。裴衡也講不清楚爲何李雲蘇能夠拿捏曾令荃，裴世憲便放下了追問的心。
此後裴衡便向兒子說了自己想要辭官的想法，裴世憲知道自己的父親心裏的絕望達到了一種極致。但是此事風險極大，如果紹緒帝認爲這是裴家對皇帝的怨懟，那麼裴世衍也會受到牽連。
燭火搖曳，映照着裴衡疲憊而決絕的臉。裴世憲聽完父親欲辭官歸隱的打算，沉默良久。書房內炭盆燒得正旺，卻驅不散那徹骨的寒意。窗外，紹緒七年的雪無聲地覆蓋着庭院。
裴世憲緩緩起身，走到父親面前，撩袍，雙膝跪地，深深叩首。
裴衡一驚：“則序！你這是作甚？快起來！”
裴世憲並未起身，抬起頭，目光沉靜而痛楚地望着父親：“父親，兒深知您心中苦楚。六年如履薄冰，二弟尚主形同囚禁，三妹歸宗雖幸然亦蒙塵……樁樁件件，皆如利刃剜心。您想掛印而去，覓一方清淨，兒豈能不知？豈能不痛？”
他聲音低沉，字字清晰，帶着不容置疑的沉重：“然，父親，此舉萬萬不可！此時辭官，非但不能得清淨，反恐招致滔天大禍，傾覆我裴氏一門！”
裴衡眉頭緊鎖，嘴脣翕動，想要反駁，卻被兒子眼中那超越年齡的沉痛與洞悉懾住。
“其一，此乃授人以柄，直刺帝心！”裴世憲聲音陡然銳利，“二弟尚主之旨墨跡未乾，三妹歸宗之議餘波未平。值此微妙之際，您身爲家主、翰林清流，驟然請辭，陛下會如何想？朝野會如何看？‘心懷怨望，以退爲抗’！這便是遞到陛下案頭、堵也堵不住的悠悠衆口！
陛下本就……本就對我裴家心存忌憚，此一舉，無異於坐實了‘裴家不滿天家聯姻，心存異志’之罪名！屆時雷霆之怒降下，首當其衝的，便是尚在公主府如履薄冰的二弟！父親，您忍心看他因您一時之念，再遭無妄之災，甚至……性命之虞嗎？”
提到裴世衍，裴世憲的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，這是最沉重的砝碼。
裴衡身體猛地一震，臉色瞬間慘白。兒子的話像冰錐，刺破了他絕望中求生的幻象，將最殘酷的可能赤裸裸地攤開。世衍……那個被壓死的兒子……
“其二，此乃自毀根基，斷我裴氏京中之脈！”裴世憲繼續剖析，語氣轉爲沉痛，“父親，您雖困守編修之位，然翰林清貴之名仍在，兩榜進士之身仍在！此職，便是我河東裴氏在這京城中樞，最後一塊立足之地，一道微弱卻不容忽視的聲音！您若去，裴家在京師，便只剩一個被圈禁的駙馬！成了真正的無根浮萍！祖父在河東運籌帷幄，亦需您這雙在京城的眼睛和耳朵！失了此位，我裴家於朝堂，便如盲人瞎馬，任人宰割！消息斷絕，何以自保？何以圖存？”
裴衡頹然靠向椅背，眼神渙散。兒子的話，精準地擊中了他潛意識裏對家族責任的那份牽絆。他不是孤身一人。
裴世憲看着父親動搖的神色，語氣放緩，帶上懇切：“其三，此乃辜負鄧修翼一番苦心轉圜之意！父親，您既已向他吐露心意，他並未一口回絕，反言等兒歸來，又點您‘忍耐三年’，此中深意，不言自明。他是在給您、給我裴家留餘地！
若您此刻執意強行，不僅辜負了他或有的相助之心，更可能將他置於險境。陛下若疑心是他蠱惑您辭官，他亦難逃干係！父親，鄧修翼此人，城府如淵，其意難測，但至少目前，他對我裴家並無惡意，甚至隱有迴護。此等人物，不可輕易得罪，更不可斷絕這條或能通天的隱祕之徑啊！”
提到鄧修翼，裴衡想起那間素淨書房裏無形的壓力，想起那人洞悉一切的眼神，心頭五味雜陳。
裴世憲深吸一口氣，重重叩首，額頭觸地：“父親！兒知您心灰意冷，身心俱疲！兒不孝，不能爲您分憂於前，豈敢再阻您求安於後？然，家族存亡，繫於您一身一念！兒懇請父親，暫熄辭意，另尋權宜之法！”
他抬起頭，目光灼灼，提出早已想好的替代之策：“或可‘稱病靜養’！明日兒便去尋可靠太醫，爲您出具脈案。您以沉痾舊疾復發爲由，上疏告假休養，遷居京郊別院，遠離是非。官職仍在，俸祿照領，陛下樂見您‘安分’消失，必不會深究。如此，既全了體面，又避開了漩渦，更保全了家族和二弟！待得……待得局勢或有轉圜，”裴世憲壓低聲音，意有所指道：“或兒在京中稍立根基，再謀脫身，豈不萬全？”
“或可‘寄情翰墨’！翰林院修史編書，本是無上清貴又遠離實務之職。父親您學問精深，正可藉此沉潛其中，不問外事。點卯應卯，埋首故紙堆中。陛下見您‘識趣’，只顧‘皓首窮經’，或能稍減猜忌。此乃以退爲進，保全之道！”
裴世憲說完，再次深深拜伏：“父親！忍一時之痛，換闔族之安！非是兒強求您繼續煎熬，實乃退一步，恐是萬丈深淵！兒願以性命擔保，必竭盡全力，早日尋得萬全之策，接父親脫此樊籠！求父親……三思！”
書房內陷入死寂，只有燭芯偶爾爆開的噼啪聲。窗外的雪似乎下得更大了，將整個世界都裹在一片壓抑的純白之中。
裴衡久久不語，他望着跪在冰冷地上的長子，那挺直的脊背承載着遠超年齡的重壓。兒子的話，像重錘，一下下敲碎了他衝動下的逃避，將冰冷殘酷的現實和沉甸甸的責任重新壓回他的肩頭。世衍驚恐的臉、父親失望的眼神、鄧修翼深邃的目光……在他腦中交織。那份決絕的辭意，在這層層重壓和兒子泣血般的懇求下，終究開始動搖、龜裂。
他長長地、彷彿用盡全身力氣般，吐出一口濁氣，聲音乾澀沙啞，帶着無盡的疲憊與妥協：“起來吧……則序。”
裴世憲心中一緊，知道父親並未完全放棄，但至少……暫時穩住了。他依言起身，垂手肅立。
裴衡的目光越過兒子，投向窗外無邊的飛雪，眼神空洞，喃喃道：“病……倒真是個……好由頭。”這聲音輕飄飄的，卻像耗盡了所有的生氣。
裴世憲心中一痛，知道父親選擇了那條看似退一步、實則更爲煎熬的“生路”。他默默上前，爲父親杯中早已冷透的茶水續上熱水。
父子二人，在燭火與雪光的映照下，相對無言，唯有沉重的氣息在書房內瀰漫。