鄧修翼自東華門去兵部，鐵堅親自從錦衣衛趕來護送。其實按照鄧修翼的身體，如今又是寒冬，他不應該騎馬。但是爲了和鐵堅能多說幾句話，鄧修翼還是堅持騎馬緩行前往。
“輔卿，”鐵堅輕輕喚他，這個“字”出口時，兩人心中都是一痛。鐵堅看向鄧修翼，在他臉上讀到一絲悲切，那一刻鐵堅有點控制不住自己，“初七日夜，我在。”
鄧修翼猛然回頭，眼眸猛縮地看向鐵堅，此時鄧修翼才知道御書房裏面的另外一個人是鐵堅。“你受苦了！”
鄧修翼此時表情又回到了波瀾不驚，微微搖了搖頭。
“你身子如何？那日我看你咳血了。”鐵堅仔細看鄧修翼的額頭。可鄧修翼今日的網巾壓的極低，想來就是爲了掩蓋額頭的傷。
“我這光景，已是這般不濟，本就不值什麼，何須你這般費心。”
這時鐵堅體會到，那日鄧修翼對皇帝說自己可以“以死明志”，並不是要挾，而真是他內心的寫照。鐵堅眼中酸澀。
“輔卿，那夜我離開御書房後，曾追至東華門……”鐵堅慢慢調整着自己的語言，“宮內的夜太冷了，風雪亦大，我竟寒冷刺骨。”
鄧修翼又一次慢慢回頭看向鐵堅，而鐵堅也轉臉看向鄧修翼，他繼續道：“我雖不才，但如今我盯着這四面八方的風呢。別人或許不知，但至少如今我知道了。你得撐到風散日熔，青史落筆之時，總有人會知道，你這一身衣服下，到底是一顆怎樣的心。”
那一刻，鄧修翼強撐着，笑了一笑，道：“好！”
鄧修翼和鐵堅聯袂而來，着實嚇了整個兵部一大跳。連聽記的東廠太監和錦衣衛都被嚇着了，還以爲自己的工作哪裏出了疏漏。
東廠太監快步趕在所有人之前跑了出來，直接一個滑跪，撲倒在鄧修翼腳下，“掌家，您怎麼親自來了？小的給掌家請安！”
鄧修翼定睛看向他，“周華？”
“掌家好記性，小的正是周華，原在浣衣局。”周華的臉上都笑開了花。
鄧修翼略略點頭，伸手去扶周華。周華那敢讓鄧修翼扶起，連忙自己起身，跟在鄧修翼身後。那一刻周華心裏真叫一個美滋滋，內宦何其多，能被掌印記住名字的，又能有幾個。
這時，姜白石率着整個兵部的屬官也出來，姜白石看到鄧修翼那一刻也是感慨良多。他深深向鄧修翼作了一揖，道：“鄧掌印前來，可是宣旨？”
“確有陛下旨意。”鄧修翼道。
姜白石撩了袍子，便直接跪下了，後面的屬官也呼啦啦地跟着跪了下來。
“奉萬歲爺口諭，着姜白石、田玉麟、付昭，仔細聽司禮監鄧修翼宣御馬監查得軍戶逃逸奏報。”
“臣等遵旨，謝陛下聖恩！”衆人叩首。
然後姜白石便將鄧修翼引入兵部大堂。鄧修翼高坐在上，姜白石陪座在次，田玉麟、付昭、鐵堅和周華則坐在下首。鄧修翼便溫和地把御馬監查得得軍戶逃逸情況，原因一一陳明。
在提及大同陽和衛，代王侵佔良田三百頃時，付昭和衆人一般面露驚訝。鄧修翼直直看向他，他並未迴避鄧修翼的眼神，幾次還想開口說話，只是覺得這個場合實在不適合，又幾次壓抑。
鄧修翼便知道了，付昭雖和秦烈有勾連，但並不知道秦烈和代王之間的事情。鄧修翼在內心嘆息了一聲，這個付昭啊，恐怕要成爲了皇帝疑心的犧牲品了。
“鄧掌印，如是，陛下可有旨意，兵部當如何作爲？”姜白石又問。
“當諮文五軍都督府，勒令此六衛補齊軍戶，覈查軍屯質數，足額髮放糧餉，停止軍戶役使。此本是兵部當爲之事，無須聖旨。”鄧修翼道。
“那代王？”
“但聽聖裁。”鄧修翼道。
姜白石點了點頭，然後又看向鄧修翼，目光中帶着關切。鄧修翼收到了他的關切，笑着道：“姜大人公忠體國，如今軍戶逃逸事已有眉目，陛下自有明斷。姜大人只需用心，擬定章程，其餘自有聖裁。”姜白石聽完，心中大定，臉上的緊繃也消解了不少，但是其看向鄧修翼的目光依然關切。
鄧修翼於是對着鐵堅道：“姜大人這可真是清水衙門，鄧某講了這許久，竟一杯溫水也討不到。”
姜白石才意識到，自己居然連茶都沒給鄧修翼和鐵堅上，連忙道：“恕罪恕罪，實在失禮。快上好茶。”
“我們掌家不喝茶！”周華趕緊打斷，“溫水即可，掌家身子不好，喝不得茶。”
“鄧掌印多日抱恙，如今可好點了？”姜白石順着周華的話，終於把自己想問的話問了出來。
“勞姜大人關切，陳年舊病，時好時壞罷了。”
這時溫水上來了，鄧修翼一氣喝了不少，放下杯子，對姜白石道：“鄧某仍需去下一個衙門，就此告辭！”
姜白石親自送了鄧修翼出門，在兵部門口看着他騎馬遠去。
……
出了兵部，鄧修翼以鐵堅能聽到的聲音道：“那夜，說的便是付昭吧。”
鐵堅心中一跳，他知道鄧修翼向來敏銳，他沒想到鄧修翼竟能洞察到如此。他點了點頭，“他去了秦烈處。”
“某猜到了。固之，秦烈要殺我，你是知道的。陽和衛的田，是秦燾充大同副總兵時候佔的。宣化戰時，你也去了大同，懷安如何被屠的城，想來你也有猜測。秦家到底打沒打北狄，你定心知肚明。”
“我只是不明白，付昭爲何要去秦烈處。”
“興許之前便去過，只是當時不知道而已。”
“那如今爲何又去？”
“騰驤衛去了遼東。”
“你的手筆？”
“呵，我拿命賭的。”
鐵堅轉頭看向鄧修翼，這個人到底怎麼回事？怎麼總是拿命在開玩笑？
“應該能賭贏，”鄧修翼笑了笑，“姜白石應該能明白，他會幫我把三口的馬弄回來的。”
“什麼意思？”
“我以馬市開了，元月底前會有好馬回京，說服陛下調騰驤衛去遼東助戰。”
“你瘋了！平虜衛那麼遠，如果月底前回不來呢？”
“那就只能盼永昌伯早來勝報。”鄧修翼目光定定地看着前方。
“可遼東戰事和付昭、秦烈是什麼關係？”
“固之，陛下疑錯人了。你若信我便往這個方向去查，定有收穫。”
“何意？”
“東夷兵來得奇怪，我向陛下陳言，其中應該有局。陛下疑心是東宮。當是時，我亦不明。如今我已經明白了。東夷的兵，當是秦烈引來的。目標一是永昌伯，目標二是姜白石，目標三便是我。一箭三殺。”
鐵堅凝眉仔細聽着。
“鎮北侯廢了，其無後，當永不得上戰場。襄城伯府不用說了，你當明白。忠勇侯府從未打過外仗。如今能打的只有良國公府和永昌伯府了。去掉了永昌伯府，便去掉了良國公府的心腹大患。姜白石此人，是數十年來，最通兵事的兵部尚書了。十二月初，彈劾其軍戶逃逸事，各方發力，另其去了尚書職。若遼東戰事不利，兩罪並罰，姜白石輕則去職，重則下獄。而我，呵呵，秦烈必除我而後快。”
“若內廷無你，國事竟不知會遲滯到幾何。”鐵堅評價了一句，“可秦烈爲何要這樣做？他一個勳貴，又做不得首輔。”
“代王。”鄧修翼輕輕吐了一句。只此一句，把鐵堅震驚到天雷滾滾。
“輔卿！此言當慎之又慎！”
“故我說，固之，你若信我，便查去。”鄧修翼目光灼灼看着鐵堅，眼中全是光芒。“此，纔是忠於國事！”
……
兩人說着，到了都察院門口。
最先迎出來的是錦衣衛，跪在地上向鐵堅行禮，“指揮使！”鄧修翼眼帶溫和地看向鐵堅，似乎在說，剛纔羨慕我在兵部，如今你也有此待遇吧。鐵堅摸了摸鼻子，道：“快起來！”
後面跟着不緊不慢走的是倪奎辰，只見他在離開鄧修翼一丈處，撩了袍子跪下磕頭道：“掌家！”鄧修翼快步上前，直接彎腰扶起了他。倪奎辰清秀的臉，面向鄧修翼，眼中含着淚道：“掌家身子安好？奎辰甚是想念掌家！”
“我甚好，勿念。”鄧修翼笑着拍了拍他的肩膀。
鄧修翼對上了鐵堅詢問的眼神，“奎辰是內書堂一期生，頗通典律，如今借調東廠。”
“掌家教誨，奎辰不敢忘！”於是，鐵堅明白，這個倪奎辰是鄧修翼內書堂一手帶起來的學生，故和前面所見周華全然不同。而周華之所以在兵部聽記，則表明瞭鄧修翼對兵部的信任。而這個倪奎辰在都察院，則是鄧修翼對都察院的不放心。
正說着，王曇望帶着都察院一衆御史前來迎接，浩浩蕩蕩竟有數十人。
鄧修翼收起了笑容，向着王曇望微微點頭。
“鄧掌印，可是有陛下的旨意？”
“正是！”鄧修翼嚴肅地道。
王曇望和潘家年對視一眼，於是兩人領頭，撩袍跪了下來，“恭請聖諭！”
鄧修翼站直了，聲音清朗卻溫和地道：“敕諭都察院：朕遣爾再赴都察院，詰問左都御史王曇望、右都御史潘家年：御史所司糾劾，軍戶逃逸，干係國本，何日具實奏報？爾即傳朕諭：若彼等仍復因循怠惰，屍位素餐，不能振刷綱紀，釐清弊案，即屬負朕委任，深辜職守。着其自請致仕，冠帶閒住，毋得戀棧！欽此！”
聽罷，整個都察院都沒有聲音，只聽到王曇望老邁的聲音在地上響起，“臣遵旨，謝陛下聖恩！”此時，潘家年纔想起來自己也被皇帝點名的，趕緊跟着道“臣遵旨，謝陛下聖恩！”然後是後面不整齊的“遵旨，謝恩”聲。
王曇望用手撐地，鄧修翼上前一步，扶住了他，溫和道：“此事陛下憂慮，還請總憲大人多加督促！”接着他看向已經自己起來的潘家年，道：“潘大人，請多加督促！”
潘家年向鄧修翼拱手，王曇望也慢慢舉起手，向鄧修翼拱手。鄧修翼則還了一禮，便離開了。
……
回宮路上，鐵堅輕壓着聲音問鄧修翼，“你的內書堂究竟有多少人？”
鄧修翼皺了皺眉頭，“什麼我的內書堂。那是陛下的內書堂。”
“是是，多少人？”
“一期生十七人，至於二期乃至之後，則更多了。”
“一期生都是你親自教的？”
“前半年都是我教的，後來請了翰林院的裴編修來帶課，我便只考校了。”
“嘖嘖，我小時候最怕先生了。他們怎的對你如是孺慕？”
“我又不打罵他們，隻手把手教他們寫字，回答他們所問。”
“唉，我若幼時能遇到你這般夫子，我也當好好讀書。”
鄧修翼覷了鐵堅一眼，臉上微微露出得意的笑容。
“你此次回去，當無事了吧？可能時時出宮了？”
鄧修翼的笑容淡了，搖了搖頭，“恐怕還會繼續在司禮監養病。”
“我可能做什麼，助你脫困？”
“固之，不必專爲助我脫困。我之現狀，是陛下所想，我便受着。你只爲當爲之事，不可爲我陳說，亦無須額外關注於我。陛下只願用我做利刃，藏之名山。”
“那你日日，不苦嗎？”
鄧修翼心裏說，我想着她，便不會苦了。面上他只搖了搖頭。
在東華門外，鄧修翼和鐵堅告別後，便去了御書房回稟。
“奴婢叩見陛下，”鄧修翼伏在地上磕頭。
“起來吧，如何？”
鄧修翼先將在兵部和都察院宣旨經過進行了陳述，“陛下，付昭似不知代王佔地事。”鄧修翼低着頭平靜地把結論告訴了皇帝。
“抬頭。”紹緒帝道，“再說一遍。”
鄧修翼抬起頭，對着皇帝，垂着目，平靜地說：“回陛下，付昭似不知代王佔地事。”
“看着朕，回答你如何知道？”
鄧修翼抬起眼眸，看着皇帝，“回陛下，奴婢提到代王佔地三百頃時，付昭面露驚訝。奴婢說到陽和衛的軍屯爲薄田、沙磧時，付昭幾次欲張口詢問，礙於當時情景，終未開口，其情不似作僞。”
“那姜白石呢？”
“整個兵部對軍戶逃逸、剋扣兵餉並不意外，然佔地事、軍戶徭役皆感意外。”
“所以，其實他們都是知道的，只是瞞着朕？”
鄧修翼沒有說話，又一次低下了頭，躬起了身子。
“該殺！都該殺！”
“陛下息怒！”鄧修翼跪倒在地，“奴婢非爲兵部陳情，此事第一要責仍在五軍都督府！”
皇帝冷冷看着鄧修翼，道：“回司禮監養病去吧。”
“奴婢遵旨，謝陛下聖恩！”鄧修翼磕了個頭，躬身退了出去。