紹緒八年，元月十五日，盛京。
錦衣衛在密監京中四品以上大員的事，鄧修翼經胡太醫已經傳給了李義。此時李義接到了李雲蘇從大同傳回來的消息，萬事俱備，只等曾達去得勝堡外接曾令荃。李義再三籌謀，決定派一個南城方勝齋綢布店管事，帶着暗色綢緞布匹樣料前往鎮北侯府，見曾守義。
門房來稟時，曾守義還疑惑自己未曾接到曾夫人任何指令，府中需要購買布料。揣着滿腹的疑問，曾守義接待這位管事。只見管事並未多言，遞上一張信箋，便告辭了。打開信箋，上書：“正月廿日後，得勝堡外三十裏山崗下，可接人”。曾守義一下子跳了起來，趕緊向曾達稟告。
曾達看到“正月廿日”、“得勝堡外”、“可接人”，幾字後，熱淚盈眶。擦乾眼淚，他冷靜了一點，反覆細想，這其中可會有詐？思來想去，除了李義未曾親自上門，這點存疑外，其他看起來都甚爲可信。但是曾達爲保萬全，還是讓曾守義再去一趟方勝齋，約李義今晚面談。
亦是此日，付昭遣僕從上良國公府門，約秦烈晚上密談御馬監回報軍戶逃逸事。接到這個便箋時，秦烈正在秦業房中。
“烈兒，不能在家中與付昭再見面了。”秦業道。
“父親，兒子亦是這個意思。初七日夜，那兩個撞付昭的黑衣人，甚是可疑。”
“李威曾對爲父說過，紹緒三年南苑秋?時，陸楣曾派錦衣衛盯着英國公府的大門。第一夜，還曾潛入府中。初七日夜，那兩人定是錦衣衛。只爲知道付昭何人。”
“兒子想不通的是，只需跟蹤付昭馬車回府，不就知道了。何需如此，豈不打草驚蛇？”
“鐵堅恐是第一次接到此類密令，處置失當。鐵堅不同陸楣，此人仍是武人，行事忠直，不夠陰狠。”
秦烈點了點，“那付昭所言事，當如何處理？”
“如今陛下定然已經知道我與付昭有牽連，斷了聯繫，固然陛下沒了消息。但付昭亦是惶恐，驚慌失措中，賣了我們亦未知曉。付昭仍需穩住。讓兒媳給方?夫人下帖子，去城西茶樓見面。”
“兒子明白。”
“一定要密，不要出紕漏。”
“是。”
還是此日，刑部尚書張肅、都察院左都御史王曇望、禮部右侍郎翰林院掌院楊卓先後到了次輔袁罡的府邸。其實袁罡還邀了工部侍郎沈佑臣，沈佑臣不齒於袁罡對姜白石的落井下石，便以病推脫了，並未前往。
朝中幾位重臣分坐後，袁罡首先開口：“今日各部自陳疏當呈御覽，希和兄，董?彈劾徐遷的摺子上了嗎？”
“初十日前便已經上了。”王曇望道。
“這……”袁罡看了楊卓一眼，這個情況很不對勁。
“長恭兄，你去歲臘月的自辨疏，陛下可有批示？”楊卓問張肅。
“立夫兄，此正是張某惴惴不安之處，亦無批示。”
“那徐遷那個彈劾摺子呢？可有陛下批紅？”楊卓又問王曇望。
“亦無。”王曇望道。
袁罡看向王曇望問：“鄧修翼十二日去了都察院，可有異常？”
“人形削瘦，面色蒼白，似仍在病中。”王曇望道。
袁罡點了點頭，“前日付昭告知，十二日鄧修翼還去了兵部，聽記太監周華喊破，其仍在病中，連茶都喝不得。”
“陛下似亦在病中，初五日太子見陛下，面色不佳。”楊卓補充道。
“莫非便是因爲這個原因，故陛下無批示？”張肅問。
“陛下似精力都在兵部和遼東戰役上。”袁罡又道。
“次輔，某仍心中不安。”張肅道。
袁罡思慮片刻，對王曇望說：“希和兄，如今在都察院聽記的內監倪奎辰，你可有往來？”
王曇望搖了搖頭，“內宦聽記，本違祖制。”
“希和兄，你可知這個倪奎辰是何人？”袁罡又問。
王曇望依然搖頭，袁罡拿眼去看楊卓，於是楊卓道：“希和兄，此人乃鄧修翼嫡系，內書堂一期生。”
王曇望略有震動，問：“立夫如何知曉？”
“裴允中一直領着內書堂教習，箇中人等，他皆熟悉。楊某所知，亦來自於他。內書堂一期人才濟濟，此次聽記，東廠通政務人手不足，故陳待問去了戶部、王昌去了吏部、倪奎辰到了都察院、江瀛來了東宮。若非曹應秋領着騰驤衛去了遼東，恐會去兵部。而禮部、工部、刑部都是東廠之人。如此佈局，可見鄧修翼之謀略。”楊卓道。
“他竟如此防我都察院？”王曇望突然有點生氣。
“希和！”袁罡打斷道，“換而視之，何嘗不是鄧修翼防着江南京察掀起風浪！你的都察院，並非都是你的人啊！”
王曇望默然，確實，右都御史潘家年就不是他的人。都察院內，派系衆多，很多人即便彈劾某個大臣，你都搞不清楚他到底是誰的人。
楊卓舔了一下嘴巴，道：“初五日，太子去御前求告，不要江瀛。此後，有口諭下，勒令江瀛不得回司禮監，所有事宜一應直呈帝聽。故唯有倪奎辰，可以疏通一問。希和兄！”楊卓勸王曇望。
“早知如此，當時允中來求爲鄧修翼解圍時，各位爲何不願出手？如今成了這個局面，卻要我去與內宦疏通？”王曇望依然有點生氣。
袁罡沒有搭理王曇望的生氣，對着楊卓說：“立夫兄，可否請太子再求見陛下？”
“唉，太子純直，屢屢說話冒犯陛下。初五日，太子言要去面見陛下，將東宮老人王德貴召回。某再三勸阻，仍然不聽。求告無果，還遭申斥。某有時，亦真無奈。”楊卓道。
“太子遷宮太晚，遷宮之時秉性已成，立夫辛苦了。”袁罡道，“然只有太子可以面君，只當盡孝。”
“某怕太子張口便是，聽聞君父龍體欠安，如是便成了窺伺君上。”楊卓又道。
“那便請太子去見太後，如此迂迴，則不至再被申斥。”袁罡道。
“只能如此了。”楊卓道。
“長恭，還有一步則需你本人思慮，可上一疏奏請‘申飭刑部各司，嚴查刑訊有無違制，重申慎刑恤獄之旨’，以此看看陛下如何批示。若再留中，恐將以退爲進。”袁罡道。
所謂的以退爲進，則是由張肅本人上折請辭，看看皇帝會不會挽留。若皇帝會挽留，則無礙；若皇帝留中，則還需掂量後一步如何作爲；若皇帝同意，則證明先前的留中是給張肅一個體面，就是等他這個辭職折，那至少還可以善終。
張肅長嘆了一口氣道：“某甚後悔當時白石案不明鄧修翼之苦衷！”
衆人都不能接這個話，因爲當時之所以還要重審，便是在坐裏的這些人的共同決議。
午後，兵部侍郎付昭與御史方?在東城一茶樓相會。
“付大人”，方?滿臉堆笑，拱手行禮。
“方御史”，付昭則面露嚴肅，他不知道爲什麼秦烈不來相見，而通過夫人之間的傳話讓他來此茶樓。他也不知道爲什麼，他來之後見到的不是秦烈，而是御史方?。
方?示意自己的長隨去把門，然後自己則把門仔細地關上。
“秦公另有要務，又恐誤了付大人的事，故由方某前來。”方?爲了打消付昭的疑惑，直接講了原因。
此時付昭已無法計較便道：“十二日，司禮監掌印鄧修翼到了兵部……”付昭正說着，忽聽到門外傳來一陣聲音“黃老闆！”“梁老闆！”“請！”“請！”打斷了付昭的話，付昭皺着眉頭，忍着外麪人的寒暄，而此兩人似乎談興正濃，一直在走廊上說着今年生絲生意的事情。方?看着，便推門出去，道：“二位，可否移步寒暄？”此二人被打斷，看見門後包房內的付昭，趕緊拱手致歉，“抱歉抱歉……”然後前後走向了隔壁包間。
方?見人已經走了，走廊恢復安靜，對自己的長隨關照了兩句，然後回房關門。
付昭看着門口，道：“十二日，司禮監掌印鄧修翼奉聖旨到了兵部，將御馬監點驗之事告知。此事中有兩點，右都督當注意。其一，軍戶逃逸之確切證據，現司禮監已經掌握。司禮監外派監督太監應是密訪，各衛所毫無警覺。此事本職乃五軍都督府之事，右都督不可不察。其二，其去陽和衛之查訪者得知，代王侵佔軍田三百頃，以次換好。某怕此事發生於秦燾將軍領大同副總兵之時，若正是當時，右都督當早做準備。如何能讓藩王侵佔軍田，實爲不智！”
方?一聽，眼珠一轉道：“付大人所言甚是！如何能讓藩王侵佔軍田，軍田乃國之根本！良國公府定然不會同意。估計可能在紹緒二年，甚或更早！定與良國公府無關！”
“如是則好！”
“付大人，可有姜白石之鐵證？”
付昭猶豫再三，從懷中摸出一疊紙，交給方?。方?收過，並不去看，臉上卻露出笑容。付昭看着那個笑容，心中一跳，一把拉住方?的手，不讓他放入懷中。
方?笑容收斂，對着付昭道：“付大人，你這是何意？”
“方大人！姜大人是忠心爲國的好官，其如此之爲，實屬無奈。若不收，水至清則無魚，人至察則無徒！望方大人務必留情！莫下死手！”
方?看着付昭，道：“付大人既然已經舉告，爲何還有婦人之仁？”
“方大人！”付昭提高了聲音，“若方大人不能應允，付某今日定然不會讓方大人離開此間！”說着付昭攥緊了交出去的紙。
方?又笑了道：“付大人，方某明白。兵部給事中歐陽冰敬是方某密友，若方某所點之火過了，歐陽自會出來澆水。定保姜白石只是去職，無性命之憂！”
“方大人可敢對天地起誓？”付昭還是攥着。
方?看着付昭已經指節發白的手，索性放開了紙，跪向窗外，拱手道：“臣方?，向太祖起誓，若至姜白石有性命之虞，天地不容，人神共誅！”然後方?站了起來，攤開手，對着付昭說：“如此，付大人可安心了？”
付昭抖着手，最終決定將紙交給了方?。
待付昭和方?離開茶樓後，隔壁包間的“黃老闆”和“梁老闆”也離開了包間，直奔錦衣衛。
當日夜，錦衣衛指揮使鐵堅看着這一日的數份白本密報。
其中最引人矚目的便是，上午時王曇望、張肅、楊卓齊聚袁罡府邸。下午時，付昭和方?在茶樓談話的全部內容。尤其是下午談話的全部內容，鐵堅看完以後，猛得拍了一下桌子，“這個付昭！該殺！”