紹緒八年，三月廿四日午時。
鄧修翼從地安門離開了司禮監，也離開了皇城。
走時，未帶一人。隨身衣物，也只帶了兩件。
出了地安門的那一刻，鐵堅揹着他上了鋪着軟褥的馬車。鄧修翼用手指，掀開了車簾，深深看向這座困了他十六年的宮禁。
“固之，”鄧修翼對鐵堅道，“離開京城之前，我想去一趟……英國公府……”
鐵堅沉沉看着鄧修翼，什麼都沒有勸，點頭道：“好！”
馬車繞着路，到了在西城的英國公府門口。
大門緊閉，鐵堅示意錦衣衛前去開門，守門的兩個錦衣衛小卒，看到指揮使親自揹着一個人，大步踏進了英國公府的大門。
“你想看什麼？”鐵堅問。
“漱玉閣。”其實鄧修翼還想去李威的外書房，但是他知道哪裏如今只有殘垣斷壁，一片灰燼。鄧修翼給鐵堅指了路，鐵堅跟着鄧修翼的手指，踏進了李雲蘇的漱玉閣。
漱玉閣裏什麼都沒有了，只有當時李雲蘇中秋落水後，臥病的牀，還留了一些殘架。
鄧修翼的視線慢慢掃過，舊日的景象彷彿重現：李雲蘇還斜靠在牀頭，一攏秀髮就這麼歪歪地搭在肩頭。就是在那裏，他喂李雲蘇喝過水，幫她按過脣角，而李雲蘇握過他的手。
也是在那裏，李雲蘇勸他不要去南苑，可他還是去了，幫皇帝擋了箭。鄧修翼的眼淚滑了下來，掉進了鐵堅的脖頸。
許久，鐵堅都感到領子快溼透了，才聽到鄧修翼道：“固之，走吧。”鐵堅沉默着，揹着鄧修翼離開了英國公府，至此一路到西山腳下，鄧修翼再也沒有說過話。
……
酉時，朱原吉慌忙趕回司禮監，鄧修翼已經走了。他如失魂落魄一般，在鄧修翼的內室和書房枯坐着。陳待問從外面回來。
“待問！”朱原吉看到陳待問，一把拉住了他，“師傅爲什麼不等我！爲什麼不等我？”
“原吉，我也沒送上師傅……”陳待問說着，從鄧修翼的書架上，拿下一卷卷好的宣紙給朱原吉，“這是師傅留給你的。”
朱原吉趕緊擦乾眼淚，將雙手在衣服上擦了又擦，雙手捧過，打開。
“觀我舊往，同我仰春。”
朱原吉將鄧修翼的字放在桌子上，撲倒在鄧修翼的牀上，痛哭起來。
酉時晚些時候，御馬監馮實、內官監蔣寧、直殿監牛先、都知監郝勇、尚膳監李彬還是先後來到了司禮監。各自默默在鄧修翼的書房坐了一會，然後拱手而去。
……
紹緒八年，三月廿五日卯時。
重臣都在東華門外侯着，等着鴻臚寺引導排班。
這時朱原吉從內廷匆匆而來，“各位大人，陛下抱恙，今日罷朝。”
衆人面面相覷，紹緒帝還算一個勤政的皇帝，登基以來罷朝次數寥寥無幾。上次罷朝，是因爲太子遷宮事。但是上次罷朝，也是提前一日告知的。
像今天這樣，還是第一次。
朱原吉冷着臉講完，便行禮告退，被沈佑臣一把拉住。
“朱秉筆，聽聞鄧掌印，昨日去了西山養疾？”沈佑臣的看向朱原吉的眼中滿是關切。
朱原吉看着沈佑臣，想着師傅爲他籌謀，助他坐上尚書之位，又成爲了次輔。他竟然也上摺奏請皇帝殺自己的師傅，如今卻假惺惺來問侯，面色更加冷淡。
“不敢勞次輔大人動問。”
“你竟如此無禮！”王曇望挺身出來，駢指指向朱原吉，臉上都是憤怒。
看到王曇望，朱原吉更是生氣，他面一沉，“內廷自有聖裁，請各位大人各守本份！”說完，他甩掉了沈佑臣的手，轉身而走。
沈佑臣看着朱原吉離去的背影，心中萬分焦急。
他已經很多日沒有見到鄧修翼，他只知道鄧修翼病着，並不知道鄧修翼是真病，還是皇帝要他病。更不知道鄧修翼病得到底有多重。
他以爲，鄧修翼雖體弱，可能也是爲了白石案避風頭，而裝着重病。而且，朱原吉素來穩重，是鄧修翼一手溫養起來的謙謙君子，之前從來沒有如此冷臉對着自己過。
難道鄧修翼不是養疾？
難道鄧修翼是真病重了？
還是鄧修翼已經被皇帝殺了？
昨日夜裏，楊卓悄悄到府上，還傳來了陳待問遞出的消息，再忍幾日，等火熱一點。怎麼突然今日就變成這個樣子？
沈佑臣轉身，看向姜白石，姜白石對他輕輕搖了搖頭。他再看向楊卓，楊卓則也是一臉疑惑。
嚴泰攏袖，看着這幾人，腦子裏面一直在想，爲什麼沈佑臣對鄧修翼那麼關心？他看向趙汝良，嘴脣比了一個“安達”的樣子。趙汝良點了點頭。
從東華門散開後，姜白石直接去了御馬監。
“馮掌印！”姜白石拱手。
“姜尚書！”因爲鄧修翼的緣故，馮實對姜白石很客氣。
“在下今日來，是爲私事，可否請馮掌印移步。”
馮實引着姜白石到了一處偏房，然後讓自己隨侍的小太監把門。
關上門的一刻，姜白石便急切問馮實：“鄧掌印可是有事？朱秉筆今日似面色不虞。”
“鄧掌印病重，廿三日起，高燒不斷。昨日，甘林公公求了陛下，陛下準予養病西山。”
姜白石聽完，肉眼可見地鬆了一口氣，原來皇帝沒有殺鄧修翼。
然後他問，“可有太醫隨侍？”
馮實看着姜白石放鬆了下來，又問是否有醫藥隨行，臉色反而冷了。
姜白石奇怪馮實剛纔還很客氣，怎麼突然臉色卻冷了，疑惑道：“可有什麼不對？”
“姜尚書，咱家本以爲，兵部受掌家恩惠，左支右絀，苦心籌謀。姜尚書應當是知恩圖報之人。未想到，竟然是如此忘恩負義。”
“馮掌印，何出此言？”姜白石大驚。
“您不知道，養疾西山是何意？”
“何……意？”
“未有太醫隨侍，未有火者侍奉！便是自生自滅的意思！”
“啊！”姜白石倒退兩步。
“昨日掌家接旨，連衣物都未收拾，便匆匆而去，我等連最後一面都沒見到！”說着馮實眼中含着淚水。“姜大人！你以爲掌家去西山，是真養疾嗎？”
“他……陛下……”姜白石語無倫次起來。
“姜大人，掌家死訊傳來之時，便是司禮監變天之時，好自爲之吧。”
“馮掌印！”姜白石拉住馮實，“在下真不知，西山養疾竟然是這個意思。在下以爲是陛下恩典！”姜白石不能讓馮實誤解自己，匆忙解釋，情真意切。
馮實從姜白石的臉上讀出了這種焦急和情真，語氣略略放軟，“雷霆雨露，皆是君恩……”
“誰送鄧掌印去的西山？”
“錦衣衛鐵指揮使。”
“謝馮掌印，告辭！”姜白石得到了更準確的消息，顧不得馮實如何看待自己，趕赴錦衣衛而去。
可是，鐵堅不在錦衣衛，姜白石沒有得到任何消息。
姜白石將消息告訴沈佑臣時，沈佑臣才明白爲何朱原吉如此對待自己。朱原吉深深擔憂鄧修翼的生死，而以爲自己等人，都是忘恩負義之徒。
未時，在盛京城門還沒關上的時候，李雲蘇和裴世憲悄悄回了盛京，住進了槐花衚衕。
酉時，鐵堅才從西山回到了盛京，他未回錦衣衛北鎮撫司，直接回了家。
當夜喝得酩酊大醉！
三月廿五日，定海衛五十裏外的小漁村。
江南第一批生絲上市，李信以一百一十兩至一百二十兩的價格，將原來一百兩一擔的生絲收了近四千擔。李仁親自壓陣，將其中兩千擔生絲先快速運輸到了定海衛碼頭，趁着夜色以每擔一百五十兩交付給了東洋倭商。
“島津將軍，這是兩千擔。還有兩千擔，十日後，亦在此處交割。”李仁道，“如是今年之合同，便履約完畢。”
“李總管，今年可不可以再賣我們四千擔？”倭商島津拉着李仁的手問。
李信早已經給李仁下了指令，若島津提出要多買，不可輕易答應，需要吊着。因爲每年島津都會這樣向李信提要求。
李仁道：“此事還需和東家商量。”
“你們可以開條件！”島津急切地說。主要是今年倭國生絲需求比之往年旺盛，原來島津從李雲蘇處每年收四千擔，再從南洋那裏收個兩千擔，雖然仍不能滿足市場，但可以勉勉強強應付需求。可能因爲多年的需求壓抑，今年找他要生絲的，竟然達到了一萬擔以上，這還是他推了不少之後的數額。
島津非常擔心如果自己不能滿足這種需求，那麼就會有人和他一樣出海，畢竟人可以爲財死。
“你先說說你的條件。”李仁道。
“一百六十。”島津道。
李仁搖了搖頭。
“一百七十。”
李仁還是搖頭。
“一百八十，不能再多了！”島津道。
李仁問，“你們總計要多少？這種事情是要籌謀的，一下子收太多，會被市舶司盯上的。不長久掙得多，比長久掙得少，我們大慶人還是願意長久掙得少。”
島津一聽，感覺好像李仁的意思是，只要量要得多，價格其實是可以降的。大慶的生絲比之南洋的質量要好多了，同樣運一趟，對他來說寧要大慶的貴絲，不願去南洋收那些賤絲，更何況南洋還路遠。於是便道：“一萬擔，如何？”
“一萬擔，一百八十，或許東家願意談一談。”李仁道。
原來不能便宜啊！
島津臉上有了一點怒氣，李仁卻悠然說：“島津大人亦可思量！對我們東家來說，收絲運絲的生意，實不如直接將絲綢賣去北狄。如今我大慶和北狄開了馬市，北狄貴族的綢布需求旺得很，於是和您做着這偷偷摸摸的生意，不如在這江南織造完，運去北狄做正大光明的生意。我們不急！”說着李仁便拱手走了。
留下了島津一人在夜色中又惆悵，又懊惱。他跺了一下腳，無論如何先把這兩千擔運回島上去纔是。