她表情生動，繪聲繪色地學着夫君當時那誠懇的神態說出這話，立時又讓廳中爆發出一片笑聲，連侍立在她身後的兩名侍女都顧不上禮節，以袖掩口，笑得花枝亂顫。
若竹自己倒沒笑，忿忿不平地又說：“我當時氣得差點想放火。後來轉念一想，好啊，你不是說我跑得快麼？那我就跑給你看！於是二話不說，拂袖而去。剛開始，本來以爲他會追來，走得是很快，還在想，如果他跑來抓住我胳膊，我一定要重重地甩脫……過了一會兒沒見他追來，我覺着挺奇怪的，就放慢了步伐，但還是沒聽見他的腳步聲，就回頭看了看，沒想到根本沒見他人影！哼，說不定他還以爲快到進膳時間，我是去讓人準備飯菜了罷。我頓時怒了，馬上讓人備車，就到這裏來了。”
“嗯，妹夫確實不對。他年紀也不小了，怎麼都不知道多讓着你，哄着你一些，讓你無端生這些閒氣。”張夫人笑着嘆道，又拉起若竹的手，輕拍着說，“不過，說真的，妹妹你也有不是之處。平白無故的，問他這種問題做什麼？你想要他怎樣答呀？說先救別人，你自然是不滿意，但若他說先救你，而置故人於不顧，如此喜新厭舊，無情無義，你聽了又會高興麼？”
若竹嘟嘴道：“話雖如此說，但我就是想知道我在他心裏是何地位嘛！”嘆了口氣，她又悵然說，“有時候，我真覺得自己生錯了時候。要是早生十幾年，在他尚未娶妻之前遇見他，然後嫁給他做元配夫人，兩個人再舉案齊眉地一起生活到現在，就像姐姐你和姐夫一樣，毫無隔閡，無憂無慮，那不是什麼事都沒有了麼？”
聽到提及自己，張夫人的笑容倒淡了些去，推心置腹地對若竹說：“我與你姐夫也並不是如你所想的那樣，毫無隔閡，無憂無慮……雖說他只有我一個妻子，一直以來也未納妾，但我卻未曾爲他生過一男半女。今年他都四十二歲了，我也再不年輕，所以也越發憂慮，總覺得愧對於他，倒恨不得他能儘快納妾，讓一個別的女子一起服侍他，爲他延續血脈。”
若竹問：“那姐夫願意納妾麼？”
“若願意，我現在還會這麼犯愁麼？”張夫人苦笑道，“有一次，我都爲他選好一位貌美的小娘子了。某日讓這小娘子裝扮停當，去君實書房裏伺候。誰知她進去後君實看都不看她一眼，只是一心讀書。那小娘子欲引起他注意，便隨手取過一冊書，出聲問他：‘學士，這是什麼書？’君實瞥了瞥書，然後對她一拱手，正色回答：‘這是《尚書》。’此後又繼續看書，不再理她。那小娘子無奈，只得退出，告訴我此事。那時我想，也許是因爲我在家中，君實有顧慮，所以不好親近她。過了幾天，我便藉口去親友家中賞花，早早地出了門。那小娘子靚妝華服地去書院給君實供茶，豈料君實見了她竟怫然不悅，斥她說：‘這下人！今日院君不在宅中，你出來到這裏做什麼？’”
若竹聞言笑，又勸慰張夫人道：“子嗣之事，既然姐夫都未有強求之意，姐姐又何必介懷？何況聽說他已收族人之子爲嗣了。姐夫不願納妾，足見對姐姐情深義重，真是令人豔羨。若我要爲某人納妾，他一定求之不得。前兩日他陪我出去觀燈，竟一味盯着燈影上長脖子的美人兒看，可見也是個好色之徒，將來我還不知道要因此受多少氣呢！”
張夫人訝異道：“他看個燈影兒你也有意見？未免太多心了罷？他身爲朝廷大臣，還肯陪妻室出門觀燈，已經很不錯了，你還有諸多怨言，豈非身在福中不知福麼？”
公主聽後問張夫人：“莫非司馬學士從不陪夫人觀燈？”
“可不是麼！”一提此事，張夫人眉間也有了幾分怨懟之色，“每次過大節，他都不會陪我出門遊玩。有一年也是上元節，我想出去觀燈，跟他說，他就問我：‘家中也點了燈，何必出去看？’我就解釋說：‘我還想看看街上遊人。’他聽了便瞪我一眼，道：‘莫非我不是人，是鬼麼？’”
這話剛一出口，衆人又都隨之笑開。張夫人再問若竹：“你瞧瞧，若可以任你選擇，你是願意重新挑一個像君實這樣的呆木頭，還是繼續與妹夫過下去？”
若竹想想，雖是不語，但低頭不住地笑，答案是顯而易見的了。
張夫人又輕聲嘆息，道：“世上哪有一切都完美無缺的夫妻呢？有很多夫婦，在別人眼裏看來都是很好的，舉案齊眉，恩恩愛愛，和和美美，但箇中隱情，也就只能是冷暖自知了。但是，難道僅僅因爲婚姻中略有不足之處就不過下去了麼？你就算是養一株芍藥，也要耐心地每日照料，才能開出喜人的花呢。有些夫妻互存怨氣，自覺與對方過不下去，可能就是缺乏這點澆水除蟲的耐心……你那夫君，才華蓋世，模樣、性情又好，世間少有，因此令尊纔會如此鍾愛這個女婿，在你姐姐過世後又把你嫁給他。世間男女千千萬萬，能結爲夫妻，是你們兩人難得的緣分，自當珍惜纔是。何況這兩年來，他對你也可以說是悉心呵護，無微不至了，你還有何大不滿呢？縱有些小事令你不快，也不妨多擔待一些，大度一點也就過了。若經常爲一言半語動氣，時間長了，會大傷感情的。”
若竹垂首聽着，也不反駁，良久後纔開口，卻不是說自己的事，而是笑指公主與我，道：“世上未必沒有完美無缺的夫妻罷？我看他們就很好，眼中只有彼此，相處又那麼融洽。”
公主聽見，立即反對：“纔不呢，我們也有問題——有時候我讓他幫我做點小事他都不肯，還要我央求他！”
張夫人便問：“是不是你要他做的事不是太好，才讓郎君如此爲難？”
若竹則說：“但是，如果你堅持，到最後他還是會答應你的罷？”
公主訝然問：“你們怎麼知道？”
若竹與張夫人都笑了，皆轉而顧我。我垂目低首，繼續微笑着保持沉默，而心裏，有一陰雲般的念頭一閃而過：“其實，我們最大的問題是，我們根本不是夫妻，而且，這一生都不可能結爲夫妻。”
但我彼時的黯淡心情倒沒有持續多久，後來樓下傳來一陣馬嘶聲，打斷了我思緒。
張夫人起身到窗邊探視，然後含笑側首，對若竹道：“實話說罷，今日我收到你的信，見你寫得那麼嚴重，什麼‘遇人不淑’之類的話都說出來了，很是驚訝，又不知詳情，所以先去你家中問過妹夫。他告訴我，當時原是跟你說笑，沒想到你竟會當真，你跑出去時，他一時也沒反應過來，所以纔沒追出去。後來我跟他約好，我先來見你，他隨後過來接你回家。現在，他已至樓下，你且消消氣，跟他回去罷。”
公主與我旋即到窗邊觀看，果然見樓下有一文士倚馬而立，披着一襲帶風帽的鬥篷狀大袖毛衫，風帽將臉遮去了大半，令人無法看清楚他面容，但仍可感覺到他身形秀逸，文質彬彬。
若竹踟躇，但還是移步至窗邊略顧了顧。那文士窺見她身影，立即輕聲喚她：“娘子，夜已深，我們回家罷。”
他顯然是顧忌周圍之人，所以不敢高聲呼喚。
若竹聽了，脣角一挑，回身牽過阿荻，俯首在她耳邊說了幾句話。阿荻點點頭，手指圓凳要侍女幫她搬到窗邊，然後她爬上去，踩着凳子，肘撐在窗沿上，看樓下文士，然後，用她清亮的聲音對他道：“馮叔叔，嬸嬸要我問你，你是誰呀？”
這小女孩語音澄澈，又很坦然地以足夠大的音量說出這古怪的話，聽起來很有趣，想必能充分引起酒樓內外的人注意。
那文士一定頗爲尷尬，但思忖一下後，還是低低地說了些什麼。
阿荻搖搖頭，又很清晰地問他：“什麼？……聽不見！”
那文士像是做了次深呼吸，兩肩一垂，大概是豁出去了，仰首，風帽隨之滑落，露出了一副我與公主都記得的俊美容顏。
“在下江夏馮京。”他朗聲應道，目光朝阿荻身後探去，追尋若竹的身影。
酒樓上上下下頓時響起一片“劈啪咣噹”推窗開戶的聲音，無數個頭從樓中伸出，目光熱烈地落在馮京身上，路上行人也停下腳步，紛紛好奇地盯着他看，對他指指點點，甚至還有許多熱情的遊人士女或酒客從四面八方圍聚過來，衝着他連聲喚“馮狀元”、“馮學士”或“馮內翰”。
馮京也無暇顧及若竹了，騎在馬上，尷尬地向喚他的人頷首示意，左右陪笑，狀甚難堪。
而若竹，側身隱於窗欞之後，摟着阿荻，已笑彎了腰。