“嘶！”
樓閣之中，周天子忽然打了個激靈，心中生出許許多多念頭。
這楚天舒修爲如此渾厚，如今又鑄成神兵，萬一對天子之位有想法，誰能擋之。
縱然他自身對此並不戀棧，可大周皇族後繼無人，...
瀑布轟鳴如雷，水霧瀰漫的芭蕉林間，空氣卻驟然凝滯。
那白狗一咬即退，四爪點地，身形未穩已化作一道雪影斜掠三丈，尾巴甩起時帶出一縷淡青色血絲——竟是從白衣壯漢大腿皮肉上硬生生撕下了一小片筋膜！壯漢踉蹌半步，右膝重重砸進溼泥，震得整片芭蕉葉簌簌抖落水珠。他左手猛地按住傷口，五指如鉤插入自己大腿肌理，硬生生掐斷經脈，阻斷那股鑽心蝕骨的痛意蔓延。可指尖剛陷進皮肉，一股更尖銳的灼燒感便順着指腹竄上手肘——那狗牙上沾着的，不只是血，還有某種類似“痛”字真意所凝的武道烙印，彷彿把人世間所有被針扎、被火燎、被刀剜、被蟻噬的痛覺，全壓縮成一線，釘進了他血肉深處。
“……‘痛’字訣？！”壯漢喉頭滾動，聲音嘶啞如砂紙磨鐵，“童天君……你竟把這殘篇練成了活物？！”
話音未落，白狗已在二十步外停駐，蹲坐於一塊青苔石上，吐着舌頭，眼神澄澈如初生幼犬，尾巴還輕輕搖晃兩下，彷彿剛纔那一口，不過是尋常嬉戲。
而它身後，不知何時多出一人。
那人穿素白直裰，腰束青布帶，髮髻歪斜，左耳垂掛着一枚銅鈴，隨風輕響，叮咚一聲，竟壓過了瀑布巨響。他腳步虛浮，像是剛睡醒沒站穩，右手還揉着太陽穴，鼻尖泛着熬夜後的微紅，眼底卻亮得驚人，像兩簇幽火，在水霧中明明滅滅。
“哎喲……疼啊。”他打了個哈欠，聲音懶散，卻讓巴蛇老祖脊背一涼。
不是因爲那聲哈欠，而是因爲此人一出現，整座涼亭廢墟的氣機，忽然被抽空了。
不是消失，是被“喫”掉了。
方纔趙小銅棒震碎石桌時掀開的塵埃，此刻懸在半空，一粒未落；芭蕉葉上滾落的水珠，凝在葉尖，顫巍巍欲墜不墜；連瀑布砸入湖面激起的浪花，也僵在半空，如同被無形巨手攥緊喉嚨，連一絲水汽都噴不出來。
天地靜默，唯餘那枚銅鈴，叮——
一聲脆響，如劍出鞘。
趙小瞳孔驟縮，手中銅棒嗡鳴不止，棒身隱現雲臺龍形紋路，竟似在懼怕什麼。他猛然側首，目光死死釘在白衣人臉上：“童天君？！你……你不是在昆陽君陵寢深處鎮壓‘吞天碑’？！”
白衣人抬眼，笑了下，嘴角微揚，眼角卻無半分笑意：“鎮壓？不，是陪它說話。”
他頓了頓，忽而抬手指向巴蛇老祖：“老巴，你指甲縫裏還卡着三粒昨夜偷喫的棗核，你當我沒看見？”
巴蛇老祖渾身一僵，下意識併攏五指——可指尖剛合攏，就見三粒深褐色棗核，憑空自他指縫中彈出，滴溜溜滾落在地，每顆表面，都映着一張扭曲掙扎的微型人臉，正是他昨夜潛入古寺藏經閣時，順手攝來的三名守夜小僧魂魄！
“你……你怎麼知道？！”老祖失聲。
“我不光知道這個。”白衣人慢悠悠踱前兩步，靴底踩過一片水漬，卻未濺起半點漣漪，“我還知道，你左肋第三根骨頭，是用三百年前被你吞掉的蜀國國師脊骨煉的，那骨頭裏，還封着一道‘鎖龍咒’，每隔七日發作一次，疼得你半夜爬山啃巖壁。”
巴蛇老祖臉色霎時慘白如紙，額角青筋暴跳。
白衣人又看向趙小：“趙將軍，你袖口內襯第三道暗線，繡的是‘雲臺養龍心法’總綱最後一句——‘龍不可豢，養之必反’。你每晚睡前，都要用硃砂重描一遍，怕自己忘了。”
趙小呼吸一窒，左手本能探向袖口，卻又硬生生停在半寸之外。
“至於你嘛……”白衣人終於轉向白衣壯漢，目光掃過他大腿傷口，那血肉翻卷處，竟已泛起一層薄薄青霜，“四頭澎湃神功？呵，你練岔了。真正‘四頭’，不是指四肢，是心、肝、脾、肺四髒所化神象。你把脾藏煉成‘怒象’，肝藏煉成‘暴象’，心藏煉成‘狂象’，唯獨肺藏不敢碰——因你怕咳出血來，暴露當年在昆陽君帳下，替他擋過一記‘斷命劍’的舊傷。”
壯漢渾身劇震，瞳孔縮成針尖。
白衣人輕輕拍了拍手，像撣去一點浮塵：“你們三個，一個裝佛，一個裝將，一個裝神，其實都在裝瞎。裝作看不見南陽國運早已枯竭如柴，裝作看不見昆陽君屍身在陵寢中日夜睜眼，裝作看不見……我早就在你們影子裏，睡了十七年。”
話音落地，整片芭蕉林，忽然簌簌作響。
不是風吹，是所有芭蕉葉背面，同時浮現出密密麻麻的墨色小字——全是《雲臺養龍心法》殘篇，字字如針，刺入葉脈，隨着葉面起伏微微搏動，彷彿活物呼吸。
趙小額頭冷汗涔涔而下。
他忽然明白了。
不是他遲來才被察覺。
是他本就走不出這方天地。
從踏入芭蕉林第一步起，他腳底踩着的，就不是泥土，而是昆陽君當年以自身精血爲墨、以國運爲紙、以整座南陽龍脈爲硯，寫就的一卷活體心法圖錄。而眼前這白衣人，不是童天君——是這部心法修到極致後，自行滋生的“心魔真靈”，是昆陽君臨終前，親手埋進國運深處的……一把鎖，一道判，一具活棺。
“你到底是誰？”趙小嗓音乾澀。
白衣人歪頭，想了想，從懷中摸出一枚褪色的舊木牌，上面刻着兩個模糊小字：“童——天”。
他用拇指抹過字痕，木牌表面浮起一層溫潤玉光，字跡瞬間清晰如新。
“我是童天君。”他說，“也是昆陽君的第七道念頭，第八道執念，第九道不甘，第十道……後悔。”
他忽而一笑，笑容清淺，卻讓巴蛇老祖背後寒毛倒豎：“他後悔什麼？後悔不該把開國寶印，煉成能藏形匿影的飛針？不。他後悔的是，當年斬蛇之後，沒把蛇膽挖出來，泡酒喝。”
巴蛇老祖喉結上下滾動，想笑，卻只發出咯咯怪響。
“所以，”白衣人抬起右手，掌心向上，一滴血珠憑空凝成，緩緩旋轉，“今天，我要補上這一課。”
血珠越旋越快，倏然炸開，化作漫天猩紅細雨，盡數灑向巴蛇老祖頭頂。
老祖怒吼一聲，青衣鼓盪，周身騰起濃烈酸霧，欲將血雨腐蝕殆盡。可那血雨一觸霧氣，非但未消，反而嗤嗤作響，蒸騰出縷縷黑煙——煙中浮現無數細小蛇影，皆昂首張口，吞食酸霧，體型暴漲，眨眼間已化作百條丈許長的毒蚺，鱗片森然，獠牙畢露，齊齊撲向巴蛇老祖雙目！
“幻術？！”老祖暴喝，雙手結印，欲引山嶽之力鎮壓。
可印訣未成，腳下大地陡然塌陷。
不是地震，是整片湖岸，連同瀑布基巖，無聲無息向下沉降三尺！沉降之處，露出底下盤根錯節的黑色樹根——粗如殿柱，虯結如龍，表面覆滿暗金銘文，正是昆陽君陵寢最底層的“鎮龍根”！
樹根縫隙中，緩緩睜開一隻豎瞳。
瞳仁漆黑，瞳白卻是熔金之色，冷冷掃過巴蛇老祖。
老祖如遭雷殛，僵在原地，連呼吸都忘了。
那隻眼，他認得。
一千年前，他還在巴山深處蛻第一層蛇皮時，曾在山腹石窟中，見過同樣一隻眼。那時，眼主人尚是昆陽君麾下一介馬童，奉命來取“蛇涎”煉丹。老祖當時未加理會，只當螻蟻。可那馬童臨走前，回頭望了他一眼——就是這一眼，讓他百年未能化形，被迫躲進地火陰脈苦修。
原來，那馬童，從來不是馬童。
是昆陽君。
是眼前這白衣人的前身。
是這整片南陽山河，真正的眼睛。
“你……你早知我會來？！”老祖聲音發顫。
“不。”白衣人搖頭，“我只是知道，只要國運未絕，只要有人還信‘開國寶印’能鎮邪，就會有人來。而你，巴蛇，是唯一敢信，且敢來的那個。”
他頓了頓，目光掃過趙小手中銅棒，又掠過壯漢染血的褲管，最後落回巴蛇老祖臉上：“因爲你們都記得一件事——當年昆陽君斬蛇，不是靠劍，是靠‘騙’。”
“他騙你說，蛇膽泡酒，可延壽千年。”
“他騙趙家先祖說，持印者，可代天巡狩。”
“他騙天下人說，南陽國運，萬世不竭。”
白衣人輕輕一嘆，那嘆息聲竟與瀑布轟鳴奇異地疊在一起，形成一種奇異的和聲：“可騙，終究要還的。”
話音未落，整片湖泊忽然沸騰。
不是水沸，是湖底暗河翻湧，無數白骨手爪破水而出，抓向空中懸浮的銅棒——那些手爪，皆戴着鏽蝕青銅指環，環上刻着“昆陽”二字。
銅棒劇烈震顫，棒身雲臺龍紋盡數崩裂，化作金粉飄散。趙小悶哼一聲，口鼻溢血，手中銅棒竟被硬生生拽離掌心，直墜湖心！
湖面轟然炸開，水幕沖天而起，當中顯出一座白骨高臺，臺中央端坐一具乾屍，頭戴十二旒冕，身披玄黑龍袍，胸前插着一柄斷劍，劍柄纏滿血藤。
正是昆陽君屍身！
屍身雙眼緊閉，可當趙小抬頭望去時，那眼皮縫隙裏，分明有兩道金芒，一閃而逝。
“趙小。”屍身嘴脣未動，聲音卻直接在趙小識海炸開，“你祖父跪在我面前，求我賜你趙氏一門‘鎮國將軍’之銜時，可曾想過，這銜，是拿你趙家血脈，換的？”
趙小渾身劇震，膝蓋一軟，竟真的跪了下去。
“你爹臨終前，把開國寶印交給你，說‘此印可保趙氏三代富貴’……可他沒告訴你，你孃胎裏就帶着一道‘龍煞’，那是昆陽君當年爲你種下的‘子印’，專克趙氏男丁陽壽。你今年三十七，已比你爹多活三年零四個月——全靠你每月初一，偷偷割腕放血，澆在府中那棵老槐樹根上，借槐樹陰氣，壓那龍煞。”
趙小雙目赤紅，拳頭死死摳進泥裏，指甲斷裂，鮮血混着泥土滲出。
“現在，”屍身緩緩抬手，指向巴蛇老祖，“該你還債了。”
白骨高臺轟然傾塌，萬千骸骨如潮水般湧向巴蛇老祖。老祖厲嘯，青衣爆裂，現出百丈巨蛇本相，鱗甲森然，毒霧滔天。可那些骸骨撞上蛇軀，不碎不散，反如活物般吸附其上，一根根嵌入鱗片縫隙，眨眼間便織成一副白骨鎧甲，將巨蛇牢牢鎖死！
“不——！！”老祖狂吼，蛇尾猛掃，欲擊碎高臺。
可尾巴剛揮至半空，便僵住。
一條灰白手臂，不知何時搭上了他尾尖。
手臂瘦削，皮膚枯槁，腕上戴着半截斷玉鐲——正是當年巴國迎親隊伍中，那名最先伸手拖拽蛇尾的壯士遺物。
“老朋友……”手臂主人開口，聲音沙啞如礫石摩擦，“你睡了太久，該醒了。”
巴蛇老祖渾身一顫，眼中閃過一絲茫然，隨即是滔天恐懼：“你……你是……”
“我是被你吞掉的第一千零一個魂。”那聲音平靜道，“也是第一個，沒記住你名字的。”
話音落，巴蛇老祖頭頂百會穴，驟然裂開一道血縫。
縫中，緩緩鑽出一條寸許小蛇，通體瑩白，無眼無鱗，唯有七寸之處，生着一朵血色小花。
——那是巴蛇一族，傳說中早已失傳的“本命心花”。花開即魂歸，花謝即命終。
白衣人靜靜看着，忽然抬手，摘下耳畔銅鈴。
叮——
鈴聲清越，響徹九霄。
剎那間，瀑布倒流，湖水逆卷，芭蕉林所有葉片盡數翻轉，露出背面密密麻麻的墨字——那些字，此刻正瘋狂遊走、重組，最終在半空凝成一行巨大血書：
【噬惡演武，諸天除魔】
八個大字，筆畫如刀，鋒芒畢露，每一筆落下，都有一道天光劈落，精準斬在巴蛇老祖心花之上。
第一筆，心花凋零一瓣。
第二筆，老祖百丈蛇軀，崩裂一道血痕。
第三筆，他記憶中關於巴國的全部畫面，盡數灰飛煙滅。
第四筆……
白衣人忽然停手。
他望着那行血字，眼神微微恍惚，彷彿透過虛空，看到了極遠處某座星辰坍縮的軌跡。
“不對……”他喃喃道，“演武，不是爲了除魔。”
“是爲了……選魔。”
他轉身，目光掃過跪地顫抖的趙小，掃過強撐不倒的白衣壯漢，最後，落在湖心那具昆陽君屍身上。
屍身胸口斷劍，忽然嗡鳴。
劍身裂痕中，緩緩滲出一滴金血。
血珠墜入湖心，無聲無息。
整片湖泊，卻驟然寂靜。
連瀑布，都停了。
白衣人仰頭，望向雲層之上。
那裏，原本空無一物。
此刻，卻緩緩浮現出一隻眼睛。
巨大，冰冷，漠然。
瞳孔深處，映着無數破碎世界，每一個世界裏，都有一場相似的廝殺，一場相似的背叛，一場相似的……覺醒。
白衣人笑了。
這一次，是真正的笑。
他對着那隻天眼，輕輕拱手。
“諸天……久等了。”
湖面微瀾，金血擴散，化作一道金線，蜿蜒遊走，最終，悄然沒入白衣人腳踝。
他低頭看了眼，腳邊水波盪漾，倒影之中，那張臉，正緩緩褪去疲憊與慵懶，眉宇間，漸漸浮起一抹凌厲如刀的鋒芒。
而遠處山巔，一道黑影悄然佇立，負手觀戰，鬥篷遮面，只露出半截蒼白下頜。
他望着湖心血字，低語如風：
“第一局……開始了。”
瀑布重新轟鳴。
水霧再次瀰漫。
芭蕉葉上的水珠，終於墜落。
啪嗒。
一聲輕響，恰如叩門。