既然鎮嶽黿已經認自己爲主，李平很大方地賜予了它一滴四階妖獸精血。
看着面前吞下精血後激動雀躍的靈龜。
李平想了想，便將荒火雀、土靈鼠以及赤蛟都召了出來。
然後分別餵了三獸四滴、三滴、...
長青島上白霧翻湧，如活物般緩緩流動，將整座島嶼裹在一片朦朧靜謐之中。李平盤坐於長青殿內蒲團之上，雙目微闔，呼吸綿長，周身氣息如古井無波，唯有指尖偶爾一顫，似有靈力暗湧，又似心緒微瀾。
他剛送走白瑤月，又收下莊月騰送來的七年租金——七百三十二塊下品靈石，外加兩株百年紫紋參，一枚凝露玉髓，皆是寒翠湖散修小輩們託付莊月騰代爲繳納的“雜費”。這些瑣碎之物，他未置一詞，只揮手讓玄一收進後山藥圃旁的儲物石室中，便再未多看一眼。
可此刻他眉心卻微微蹙起。
不是因租金太少，而是因那張剛被他捏碎的傳音符。
傳音符來自吳明，內容簡短卻如驚雷炸響：“東海戰局再變！聖皇閉關前三日，海族與鮫人聯軍突襲蓬萊外島，連破七座仙盟哨塔，俘我結丹修士三人，其中一人……疑似赤蛟舊主。”
李平眼皮一跳，手指悄然攥緊。
赤蛟舊主？他從未問過赤蛟來歷，只知其被封印於東海沉淵古洞，血脈駁雜、靈智矇昧，被他以點龍術三次洗煉，又餵食三枚龍鱗淬火丹、一滴太陰寒焰本源，才勉強馴服，如今已至七階中期，通體赤鱗泛金，尾尖生出寸許角芽，分明是真龍血脈正在甦醒之兆。
可若它曾有主……
李平緩緩睜開眼，眸底幽光一閃，似有寒潭映月。
他未起身，只並指朝虛空一劃——
嗡！
一道淡青色陣紋憑空浮現，如水波盪漾，繼而化作一面三尺鏡面，鏡中光影流轉，漸漸顯出赤蛟身影。
此刻赤蛟正盤踞於後山斷崖之上，赤鱗在日光下灼灼生輝，雙目半睜半閉，似在吐納雲氣。它身下纏繞着數道灰黑色煞氣，那是當年被封印時殘留的鎮魂鎖鏈所化，雖已被李平以太陰寒焰日日煅燒，卻始終未能徹底焚盡。
鏡中畫面一轉，赤蛟額間忽地浮出一道暗紅印記，形如蜷曲蛟首，紋路古拙，邊緣泛着陳年血痂般的褐斑。
李平瞳孔驟縮。
此印他見過——在沈嶼贈予的《御獸古譜·殘卷》末頁插圖裏。那是上古豢龍氏分支“縛蛟宗”的祕傳禁印，專用於壓制初生蛟類暴戾本性，使其聽命於主，且終生不可反噬。但此印有個致命缺陷：若施術者身亡，印記便會反噬宿主神魂，輕則瘋癲，重則爆體而亡。故而自三千年前縛蛟宗覆滅後，此印早已失傳。
可赤蛟額上這道印，線條完整、色澤鮮活，分明是近百年內新刻！
李平指尖微顫，鏡面隨之波動，影像模糊了一瞬。
他深吸一口氣，袖袍一拂，鏡面消散，而後抬手掐訣，低誦三聲“定神咒”，再屈指一點眉心——
轟！
識海深處，傳承之樹虛影轟然展開，萬千枝椏搖曳生光，每一片葉脈都流淌着不同技藝的奧義真意。他心念一動，直抵樹冠最頂端那截尚未點亮的漆黑枝幹——正是四階御獸傳承所在。
剎那間，無數破碎記憶如潮水倒灌而來：
——腥鹹海風撲面，腳下是顛簸巨舟，甲板上數十名修士披甲執旗，爲首者一襲玄金蟒袍，腰懸赤銅令，令上雕蛟銜珠；
——那人抬手按在赤蛟頭頂，掌心黑氣翻湧，赤蛟哀鳴震天，額間鮮血淋漓，烙下第一道暗紅紋路；
——“此蛟已染縛蛟印，神魂歸契，爾等勿憂。待東海平定，本座親攜其赴崑崙獻祭，換‘九轉升龍丹’一枚，助老祖衝擊元嬰！”
記憶戛然而止。
李平猛地睜開眼，喉頭一甜，竟嗆出一口血沫。
他抹去脣邊血跡，神色卻愈發平靜。
原來如此。
赤蛟並非野生，而是縛蛟宗餘孽豢養的“祭品蛟”。所謂舊主，極可能便是那玄金蟒袍之人——此人既敢口稱“老祖”，修爲至少結丹圓滿，甚至已是半步元嬰。而他欲攜赤蛟赴崑崙獻祭，說明其背後仍有更高層次勢力支撐，絕非散修可比。
更可怕的是……縛蛟印未解，赤蛟便永遠受制於印中禁制。若那舊主尚在，只需遙引印紋，便可瞬間奪其神智，甚至引爆蛟魂！
李平緩緩起身，踱至殿門。
門外，玄一正用銀鉗夾起一株枯萎的碧蘿藤，輕輕剪去腐根，動作精準如尺量。它脖頸處一道細若遊絲的銀線隱沒衣領之下，那是李平親手佈下的“牽機傀儡線”，一念即控，生死由心。
可赤蛟呢？
他能以點龍術溫養其血脈，卻無法抹去縛蛟印。御獸旗中的四階傳承，教的是馴化、指揮、煉化之術，唯獨不教如何破除上古禁印。
李平仰首望天。
雲層厚重，偶有金光刺破，宛如天裂。
他忽然想起沈嶼說過的話：“林家那位大長老，爲拍下結嬰靈物，才忍痛出售御獸旗。”
結嬰靈物……何其珍貴？
尋常結丹修士，窮盡畢生積蓄，也未必湊得齊一份。而縛蛟宗餘孽若真有心衝擊元嬰，爲何不去爭搶？反而甘願耗費數十年光陰，只爲養一頭“祭品蛟”？
答案只有一個——他們要的，從來不是赤蛟本身的力量，而是它體內某種……必須活着才能提取的東西。
比如：真龍血脈初醒時逸散的“龍息原液”，需以縛蛟印鎖住蛟魂，使其痛苦掙扎百年，方能從骨髓深處榨出三滴；
又比如：赤蛟額間那道縛蛟印，實爲活體陣基，只要舊主引動崑崙某處古陣，便可借印爲媒，抽乾赤蛟全部精血，反哺自身！
李平指尖叩擊門框，聲音輕緩：“玄一。”
傀儡聞聲轉身，動作流暢如真人，雙目幽藍微閃：“主人。”
“去把赤蛟喚來。”
“是。”
玄一轉身掠出，足不沾塵，身形如墨煙飄散。
李平靜靜立於殿門，風吹衣袂翻飛。他未召荒火雀，亦未喚土靈鼠，只等赤蛟。
半刻鐘後，赤蛟騰空而至，赤鱗映日，威壓隱隱。它落地時輕巧無聲，低頭垂首，額間暗紅印記隨呼吸明滅，竟似活物喘息。
李平伸出手。
赤蛟遲疑一瞬，終將巨大頭顱緩緩湊近，鼻尖幾乎觸到他掌心。
那一瞬，李平五指微張，掌心赫然浮現出一枚指甲蓋大小的硃紅小旗——正是那支御獸旗的縮小版虛影！旗面異獸咆哮，隱約傳來遠古嘶吼。
赤蛟渾身一僵，額間印記驟然熾亮，如熔巖奔湧！
“唔——！”它喉中滾出一聲壓抑低吼，雙目赤芒暴漲，竟有失控之象！
李平卻紋絲不動，反將手掌往前送了半寸，輕聲道：“看着我。”
赤蛟赤瞳劇烈收縮，眼中兇光如潮退去，取而代之的是一種近乎悲愴的茫然。
李平聲音更低：“你記得自己是誰麼？”
赤蛟喉嚨滾動，發出含混咕嚕聲，似想說話，卻只能噴出一口灼熱白氣。
李平目光沉靜：“你不記得了……但我會幫你記起來。”
他收回手掌，虛影小旗消散，轉而取出一隻青玉瓶，拔開塞子，傾出一滴幽藍液體——正是太陰寒焰本源所凝之“寂滅露”。
露珠懸浮於掌心，寒氣凜冽，竟使空氣凝出霜花。
李平屈指一彈，露珠直射赤蛟額心！
“嗤——”
一聲輕響，露珠沒入印記中央，頓時寒光炸裂！暗紅印記如遇沸油，瘋狂扭曲、鼓脹，表面浮現出蛛網狀裂痕，縷縷黑氣嘶嘶蒸騰！
赤蛟仰天長嘯，聲震雲霄，整座長青島白霧劇烈翻湧，彷彿天地同悲！
它雙爪死死摳入青石地面，巖石寸寸崩裂，脊背弓起如滿月，赤鱗片片豎立，每一片都滲出細密血珠——那是縛蛟印反噬所致！
李平立於風暴中心，衣袍獵獵，目光如鐵。
他未出手相助，亦未施加鎮壓，只是靜靜看着。
因爲傳承之樹方纔已給出提示：
【縛蛟印乃活體禁制，強行破除必致宿主魂飛魄散。唯一生路：以四階御獸術爲引，將印紋視作“契約靈獸”，反向馴化，使之認主！】
馴化禁印？
這聞所未聞。
可李平信。
他信傳承之樹，更信自己這八年苦修、七十爐丹藥、十萬靈石砸出來的底氣。
赤蛟嘶吼漸弱，終於轟然跪伏於地，頭顱深深埋下，渾身顫抖不止，額間印記裂痕中，一縷極淡的金光悄然滲出，如初生晨曦。
李平緩步上前，蹲下身，伸手撫上赤蛟滾燙額頭。
指尖觸及之處，裂痕金光微微躍動，竟似回應。
“從此刻起，”他聲音不高，卻字字如釘，“你不再是誰的祭品，亦非誰的奴僕。你是赤蛟，是我的靈獸，是我長青島第七位……真正的家人。”
赤蛟身軀劇震，猛地抬頭。
它赤瞳之中，最後一絲混沌散盡，唯餘澄澈金芒，如熔金鑄就，映着李平清雋面容。
就在此時——
轟隆！！！
天際驟然炸開一道驚雷！
濃雲裂開縫隙，一道紫電撕裂長空，直劈長青島護島大陣！
陣光劇烈震盪，白霧翻湧如沸，整座島嶼嗡嗡震顫！
李平霍然起身，抬頭望天。
只見雲層深處，一艘百丈巨舟破雲而出，船首矗立一人，玄金蟒袍獵獵，腰懸赤銅令，令上蛟首銜珠，栩栩如生。
那人目光如電，穿透雲霧、陣光、白霧，精準鎖住長青島上李平身影，嘴角緩緩勾起一抹森然笑意。
“燕道友……”
聲音不大，卻如驚雷滾過長空，震得整座寒翠湖水浪滔天！
“你手上那隻小蟲子，本座養了八十二年。”
“現在——該回家了。”