那小沙彌原想借往日淫威呵斥，又見秦之也幾人虎視眈眈，便只得心下忐忑，裝作怯懦可憐模樣，縮作一團，希冀博取憐憫，免受皮肉之苦。
王琿（王芸之弟）攥緊竹籤，指尖發白，腦子裏不斷浮現這小賊禿羞辱打罵的過往。他深吸一口氣，一雙眼眸驟然冰寒，舉着竹籤當頭便刺。
小沙彌驚駭欲絕，心下暗罵：這小閹狗。他就地一滾，好懸沒躲過那鋒利竹籤。
王琿見一擊不中，心下憤恨愈甚，三步並作兩步便追擊而來。
其餘孩童見狀，紛紛舉起竹籤，如羣鳥投林般圍攏上去！
這小賊禿雖是年幼，心腸卻歹毒得很，此地少年無不受其欺凌，積怨甚深！
「小僧招了，小僧招了。求姐姐救我！」小沙彌尖聲嘶叫，左突右衝不得脫身，雖護住要害，卻也難免被三兩根籤子刺中肩背，疼得慘叫連連。
他自幼嬌生慣養，近三四年雖離了父親身邊，拜在元慧門下，卻也頗受「師父」寵愛，哪裏喫過這等苦頭。
只是他嘴裏叫着求饒，眼眸之中帶着恐懼，心裏卻無有半分悔恨。
只暗暗記下這些孩童的相貌，待得父親相救，必要將這些下賤坯子，仔細剁碎了餵狗！
「史先生、秦娘子，這小賊禿鬆口了，二位看……」
沈校尉行伍出身，雖也曾恃強凌弱，然見這孩子渾身是血，便覺心下不忍。
史浩書生意氣，若非逼不得已，亦決然不會對這稚幼孩童下手。他瞧着這小沙彌模樣悽慘，便轉而望向秦之也。
秦之也面容冷峻，她見過地下血池，更見過那滿地殘骸。
那元慧、元真二人逃竄之際，亦不忘帶上這個小沙彌，可見此人絕非尋常童子。
「比之其所爲，這般懲戒不過皮毛而已。他此時求饒，不過是希冀免於皮肉之苦，絕非悔過之意。
便是招了，亦是避重就輕。且叫他多喫些苦頭，心生畏懼方能吐露實情。」
史浩聞言，微微一怔，「這女子好狠的心腸，卻又清醒得可怕。
我學孔孟，心腸軟些實屬常理。那沈校尉軍漢出身，亦心生不忍。可見對稚童下手，有違法理人情。
她卻心神堅定，堪破本相，直指其心。當真是非凡女子。」
秦之也見那小沙彌一身灰袍僧衣盡作血色，曉得這羣孩子再刺下去，遲早心生扭曲，卻是不美。
便出言道：「吾等還需審他，這籤子暫且收了。若是還不解氣，便用拳頭毆他就是。」
這些孩子受盡苦楚，心中自有無限委屈與怨恨。更多的卻是對強者的恐懼與屈服。
他們聽見秦之也發話，便悻悻收回竹籤，各自退了開去，連拳頭也不敢再碰那小沙彌一下。
王琿氣喘吁吁，雖也收了竹籤，卻仍瞪着通紅雙眼盯住那小沙彌。他死死咬住牙關，眼淚不由自主順着臉頰滑落。他舉着拳頭瞧了秦之也一眼。
見這位秀麗的阿姊含笑點頭，便瘋了也似，猛地撲上前去，一拳砸在小沙彌肩頭，隨即放聲大哭。
那哭聲淒厲而哀苦，彷彿要將積壓多年的屈辱與悲憤盡數傾出。
圍觀少年們彷彿被這哭聲牽動，紛紛痛哭流涕地再次合圍而上，對着小沙彌拳打腳踢。
史浩見之，不由心生惻隱。這羣孩子是遭受了何種非人虐待與屈辱，纔會這般歇斯底裏。
此時，他再看那模樣悽慘、哀嚎不止的小沙彌，哪裏還有甚麼憐憫，唯有一腔厭惡與鄙夷。
秦之也見那小沙彌已然鼻青臉腫，幾近奄奄一息，便與裴鈞道：
「好了，裴兄將他們拉開罷。都好生安置着，叫茵陳、淡竹備些清粥點心，好生勸慰，莫叫仇恨迷了心竅。」
裴鈞與沈校尉當即上前，將那羣少年一一拉開，動作輕柔，好言勸慰。
秦之也蹲下身，凝視着蜷縮在地的小沙彌，見他抽泣都顯費力。便取出一粒參丸，遞到面前，冷然道：
「裝甚麼死，這羣孩子餓得皮包骨頭，哪裏有甚麼力氣。
識相的，便自己接過喫了，好將寶陽寺中諸般惡事從頭仔細道來。若再推諉，餘便叫他們喫飽了些，再來收拾你！」
小沙彌顫抖着抬眼，見秦之也目光如刃，不帶絲毫憐憫。
心中莫名委屈起來，癟着嘴將那參丸連帶着鼻涕、眼淚、血水，囫圇吞了下去。
片刻之後，裴鈞回至殿中，一把提起小沙彌衣領，便將他拽至偏殿之內。
偏殿燭火昏黃，秦之也、史浩二人立在地藏菩薩像前，凝視那小沙彌。
小沙彌自知作惡多端，便絕少進這地藏殿來。
此刻燭影搖曳，映得菩薩低垂的眉目愈發幽深，四下地獄刑罰圖景森然浮現，刀山油鍋歷歷在目。
小沙彌嚇得癱軟在地，又瞧見菩薩座前二人面目光影交織，明滅不定，便似勾魂使者一般，更是毛骨悚然。
「地藏王座前，爾若有半句虛言，這壁上地獄刑罰必加諸爾身！
且將此地諸般惡行一一道來！」史浩聲線幽幽，如寒潭深水，更似地府判官。
小沙彌渾身戰慄，想找一處依靠，卻見上下左右，皆是猙獰地獄景象，無路可逃，無處可躲。
心神驟然崩潰，哭喊着斷斷續續道：「官爺問便是了，小僧……小僧害怕得緊，腦子裏一片空白，實在……實在不知從何說起。」
秦之也冷然道：「既不知從何說起，那我來問你。」
「你幾時入得賊首門下，寶陽寺這數年來略買殘害多少人口，可有賬冊記載？」
小沙彌牙齒打顫，顫聲道：「是……是宣和五年末，那年小僧與一衆童子被販子輾轉賣入寺中。
那元慧見小僧伶俐，便……便收作弟子，讓我在寺中做些灑掃傳話的活計。
至於……至於寺中略買殘害多少人口，小僧實不知數。」
「滿口胡言！那元慧遁逃之時，都帶着你這麼一位小沙彌。如此親近在意，豈有不知之理！」
秦之也一步踏前，厲聲呵斥：「再敢隱瞞，便叫你在這殿中，叫那些孩子將你活活打死了賬！」
小沙彌渾身一抖，忙不迭擺手道：「小僧實在不知實數。小僧……亦是去年才知地窟取血煉丹之事。
只知那裏……那裏每月便要取血十人，煉製丹藥。這般粗算，五六年來，怕是……怕是……」
秦之也與史浩相視駭然，每月十人。五六年來豈非六七百個孩子！
此等惡行，曠古未聞！
「那丹丸作何效用？如何用法？！」
史浩強自按捺心頭驚悚。
「元慧給這丹丸取名叫作『還童丹』，乃是爲城中老爺們緩解熱症與腫痛之用。
須將……須將丹丸溶於溫水，再以祕法培育之血蛭吸食藥水之後，附在病患腫痛之處。
再以鹽水點刺血蛭，叫血蛭將藥水注入患處，引藥力直透病竈。如此……如此便可緩解其痛楚，使病體恢復如初。」
秦之也聽得毛骨悚然，心尖發寒。這哪是甚麼還童丹，分明是權貴奪人性命，延續己身的邪藥！
「不對！」
秦之也腦中電光疾轉，再次喝問道：「此藥不過只作外敷之用，如何能令白髮轉黑、返老還童？」
小沙彌面色慘然，一時語塞，支支吾吾欲言又止。
秦之也目光如炬，逼視小沙彌道：
「你若再有隱瞞，今日便是你的死期。」
小沙彌心下一嘆，此處紕漏終究瞞不過去，只得顫聲道：「白髮轉黑、返老還童，小僧亦不知其詳。
但聽元慧、元真交談之時，提及過甚麼五臟更替，換血洗髓之術。
只是此術施爲之後，多有後遺之症，因此需得配合丹丸長期調養，方可保性命無虞。
此等祕術並不在地窟施爲，似乎……似乎另有一位神祕高人主持。只是小僧從未見過那位高人，更不知那處所在何地。」
秦之也與史浩心中俱是一震，五臟更替、換血洗髓，此等邪術早已超出常理。當真匪夷所思，不似人間所有。
然城中士紳病體痊癒後容顏回春，確有其事，容不得二人不信。
史浩喝問道：「城中回春士紳皆需此丹調養，必有賬冊詳記。賬冊藏於何處，速速道來！」
小沙彌早已認命，顫聲應道：「小僧有幸見過，便在大殿佛祖金身腹中暗格。」
秦之也冷然道：「元慧、元真分明便是要帶你一同逃脫。那處所在你必知情況，說！他們欲帶你逃往何處？」
小沙彌伏在地上，已是有氣無力。
「阿姊明見，小僧實在不知啊！您便是叫那些苦主打死小僧，小僧也不知他們要逃往何處……」
秦之也目光微閃，與史浩沉聲道：「這小和尚所言必有不實。此前，裴兄挖掘埋屍之地，多有青壯男女。
可見更替五臟、換血續命之事，必在寶陽寺施爲。只是，地窟不見青壯，只怕乃是押在他處了！」
史浩面色一片肅然，「這小賊嘴裏只怕問不出那妖人藏身之處。若是再施以刑罰，只怕他性命堪憂。
此賊乃是元慧座下親信弟子，必是親自接待過那羣蠹蟲。需得留他性命，待日後對質之用。
如今，賬冊、罪證、丹丸、人證俱全。明日便將此地詳情稟告使君，請使君定奪。
至於……至於那些被關押之人，寶陽寺地窟告破，使君又封鎖全城。
那邪術便無用武之地，關押之人想必暫無性命之憂。吾等還是先緊着城中之事要緊。」