冬去春來，寒風漸消.....
秦州大地積攢了一冬的厚雪緩緩消融，冰雪褪去，露出來的卻是滿目瘡痍的人間慘狀。
城外荒野餓殍遍地，隨處可見流民凍斃餓死的屍首，層層疊疊，皆是這個寒冬被無情吞噬的窮苦百姓。
可蒼天並未給這片土地半點喘息之機，開春回暖之際，一場大規模疫病驟然席捲整個秦州城，近半數百姓不幸染病，高熱纏身、無力動彈，只能臥於家中，眼睜睜地等死。
爲遏制瘟疫蔓延、杜絕全境淪陷，官府斷然下策，鼓動......
晚飯後，屋內炭火正旺，暖意融融，衆人圍坐未散，笑語猶在耳畔。李逸剛將最後一雙筷子收進木盆，墨天琪便已倚在他肩頭，指尖輕輕繞着他衣襟邊緣的細線，聲音軟得像初春化開的溪水：“夫君，你今早給赤狐喂的那枚蘑菇，夜裏它……動得有些奇怪。”
李逸動作微頓，抬眸望向她：“怎麼個奇怪法？”
“不是尋常躁動。”墨天琪眉心微蹙，似在回憶，“子時前後，我起夜添炭，聽見柴房有低低嗚咽聲，不似疼痛，倒像……壓抑着什麼。我悄悄掀了門縫看，赤狐伏在乾草堆上，渾身毛髮根根繃直，脊背弓起如拉滿的弓弦，四爪深陷草中，連尾巴尖都在微微震顫。它雙眼閉着，可眼瞼底下眼珠飛快轉動，像是在夢裏廝殺。我數過，整整一炷香，它沒挪動半寸，也沒喘粗氣，只偶爾從喉間滾出一兩聲悶響，像被誰攥着脖子硬生生壓下去的嘶鳴。”
李逸神色沉了下來。他記得清楚——那枚變異大蘑菇汁液呈暗紅近黑，腥氣濃烈卻不刺鼻，反倒帶着一種類似陳年鐵鏽混着雨後泥土的奇異回甘。此前他試過小片粉末飼餵家禽，雞鴨食後三日精神亢奮、羽色油亮、夜間啼鳴頻次翻倍；餵過一條半尺長的青鱗魚，魚躍出缸三尺高，落地仍活蹦亂跳，鰓蓋開合速度比尋常快出一倍有餘。但從未有過這般……內斂而兇險的異變。
“它今晨如何？”他問。
“醒了。”墨天琪道，“天光微亮時便起身，在院中慢步踱了半個時辰，每一步都極穩，落足無聲。我遠遠瞧着，它脖頸與肩胛處的肌肉線條比從前更分明，皮毛光澤也變了，不再是油亮順滑，倒像蒙了層薄薄的、流動的青銅釉色。最奇的是——”她頓了頓，指尖無意識點了點自己左耳後，“它昨夜耳後本有一小塊淺褐胎記，今早我湊近看，那胎記淡了，幾乎看不見了。”
屋內霎時靜了一瞬。
白雪兒擱下啃了一半的蜜餞棗，眨眨眼：“赤狐……長記性了？”
“不是記性。”李逸緩緩搖頭，目光掃過衆人，“是身體在重塑。”
話音未落，院外忽傳來一聲短促清越的鷹唳，穿透風雪餘韻，直刺耳膜。
衆人齊齊抬頭。李逸已霍然起身，疾步至窗邊推開糊着棉紙的木欞——只見一隻通體漆黑、翼展近丈的巨隼正懸停於王家院牆上方三丈高空，雙翼不動，卻如釘在風裏，黑羽邊緣泛着冷硬金屬光澤，一雙金瞳居高臨下，精準鎖住李逸所在方位。
不是野鳥。
李逸一眼便認出它腳踝處纏着半截褪色靛藍布條——那是林平去年爲防走失，親手繫上的標記。
“是黑翎！”墨節瑾驚呼，“它怎會獨自飛來？林平呢？”
話音未落，黑翎倏然俯衝，翅尖劈開寒氣，在離地丈許處驟然收力，穩穩落在院中青石階上。它並未抖羽，只是昂首凝視李逸，喉間滾動着低沉咕嚕聲，隨即偏頭，用喙尖輕輕啄了啄右爪。
李逸心頭一緊，快步上前。黑翎右爪上果然縛着一枚拇指大小的銅管，管口以蜂蠟封死。他迅速取下，刮開蠟封，抽出卷得極緊的素絹。展開不過巴掌大，字跡卻力透絹背：
【二哥親啓：安平縣南三十裏，枯松坳。伍思遠遇伏，身中三箭，尚存氣息。賊首疑爲流竄山匪，實則皆着玄甲、佩環首刀、腰懸狼頭銅牌。已遣人護送伍兄至坳中破廟，唯缺止血續命之藥。弟林平血書叩請，速援！】
絹尾洇開大片暗褐，不知是血是墨，邊緣已被黑翎體溫烘得微潮。
屋內頃刻落針可聞。
陳玉竹第一個站起，抄起牆角藥箱便往門外衝：“我去取金瘡藥、三七粉、生肌散！”
“等等。”李逸按住她手腕，聲音冷而穩，“伍思遠傷在何處？”
墨天琪已取來炭筆與粗紙，將絹上關鍵字句拓下。李逸目光如刃，瞬間掃過“身中三箭”四字，指尖在“三箭”二字上重重一點：“箭鏃形狀？入體深淺？是否斷在體內？”
“未言明。”墨天琪搖頭。
李逸卻已轉身走向西屋：“備馬。繡娘、志琳，隨我同去。瑾兒、素馨、依娜，你們留守照看豆子與赤狐。天琪——”他腳步微頓，回望妻子，“你腹中胎兒安穩，勿憂。若赤狐再有異動，即刻以桐油燈三閃爲號，我必折返。”
“夫君！”墨天琪忽喚住他，從枕下取出一方素白錦帕，帕角用銀線繡着一隻展翅赤狐，“帶上這個。它若真在蛻變，見此紋樣，或能稍定心神。”
李逸接過，指尖撫過銀線勾勒的狐首輪廓，頷首：“好。”
張繡娘早已牽出三匹快馬立於院門，墨志琳揹着藥箱肅立一旁。李逸翻身上馬，繮繩一抖，黑馬長嘶揚蹄。張繡娘與墨志琳緊隨其後，三騎踏碎薄雪，絕塵而去。
枯松坳距大荒村六十餘里，山路崎嶇，積雪未消。三人策馬狂奔兩個半時辰，天色將暮時終於望見坳口那座塌了半邊屋頂的破廟。廟門虛掩，門楣歪斜，檐角懸着幾縷凍僵的蛛網。
李逸率先下馬，左手按刀鞘，右手輕推廟門。
吱呀——
腐朽木門呻吟着洞開。廟內昏暗，唯有殘破天窗漏下幾束慘白天光，照見神龕傾頹，泥塑神像斷首橫臥。正中一張瘸腿供桌上，伍思遠仰面而臥，胸口、左肩、右肋各插一枝黑翎長箭，箭桿微顫，箭鏃深沒不見，僅餘烏木箭尾。他面色灰敗，脣色青紫，呼吸微弱如遊絲，但胸膛尚有起伏。
“止血帶已扎，箭桿未動。”角落陰影裏鑽出個滿臉血污的漢子，正是林平手下斥候，“伍先生說……箭上有毒，傷口泛青，血凝如膠。”
李逸快步上前，俯身掀開伍思遠胸前染血的衣襟——三處創口周圍皮膚果然泛着幽青，皮下浮着蛛網般細密的黑線，正緩慢向心口蔓延。他指尖探向頸側動脈，搏動微弱而急促，指腹觸到皮膚竟有細微麻癢感。
“鉤吻鹼。”李逸聲音陡沉，“箭鏃淬了斷腸草毒。”
墨志琳已撕開藥箱，取出銀針、艾絨、小瓷瓶。張繡娘則掏出隨身匕首，就着廟內殘存燭火燎過刀鋒，又以烈酒反覆擦拭。
“志琳，銀針三枚，刺曲池、合谷、內關，捻轉瀉法，催毒外湧。”李逸語速極快，“繡娘，備烈酒一碗，燒紅匕首，等我拔箭。”
墨志琳點頭，銀針如電，三處穴位精準刺入，手指捻動如飛。張繡娘捧碗近前，碗中白酒映着跳動燭火，幽光浮動。
李逸深吸一口氣，雙手穩如磐石，拇指與食指扣住第一支箭桿，指節因用力泛白。他目光沉靜，毫無遲疑，驟然發力——
噗！
箭鏃離體剎那，一股黑血激射而出，濺上供桌木紋，騰起一縷淡青煙氣，腥臭撲鼻。伍思遠身體猛地一弓，喉間嗆出一口黑痰。
“烈酒！”李逸低喝。
張繡娘雙手奉上，李逸接過仰頭灌下一大口，含在口中，俯身對準創口，用力噴出——灼熱酒液混着血沫四濺，創口邊緣青黑退去一分，露出底下翻卷的猩紅皮肉。
第二箭拔出時，伍思遠已痛醒，牙關緊咬，額角青筋暴起，卻死死盯着李逸，啞聲道：“二……二哥……別管我……狼頭牌……是北狄‘影牙’……他們盯上咱們了……”
話音未落，第三箭拔出，黑血噴湧更甚。李逸反手扯下自己內衫下襬，狠狠按住三處創口，沉聲問：“影牙？何時入境？多少人？”
“半月前……混在流民裏……”伍思遠眼皮顫抖，“今日埋伏……十二人……全……全被林平兄弟斬了……只留活口……在……在後山……”
李逸眼神一厲：“帶路。”
張繡娘立刻扶起伍思遠，墨志琳迅速以乾淨布條加壓包紮創口。李逸抓起地上半截斷刀，大步跨出廟門。
後山背陰處積雪厚達尺餘，踩上去咯吱作響。撥開垂掛冰凌的枯藤，三具玄甲屍首橫陳雪地，咽喉齊齊一道細長血線，刀口平滑如鏡。屍體旁跪着一人，雙手被牛皮索反綁，嘴堵破布，眼珠凸出，正瘋狂搖頭，喉嚨裏發出困獸般的嗬嗬聲。
李逸蹲下，解掉他口中破布。
那人劇烈咳嗽幾聲，涕淚橫流，嘶喊：“饒命！我們是……是受北狄‘黑帳’所遣！三年前便混入大周邊境！專爲……專爲繪山川圖、查糧倉道、尋礦脈！枯松坳這處古道，本是前朝廢棄的運鹽捷徑，今年雪化後……會有車隊從此過！我們只奉命……只奉命標記！求您信我！”
“黑帳”二字如冰錐刺入耳膜。
李逸目光如電，掃過他腰間狼頭銅牌——銅質暗沉，狼目鑲嵌兩粒血紅瑪瑙，牌背陰刻細密符文。他伸手取下銅牌，指尖摩挲背面符文，忽問：“你們首領，可是左耳垂缺了一小塊肉？”
那人渾身劇震，瞳孔驟縮：“你……你怎麼知……”
話未說完，李逸手中斷刀寒光一閃，刀背重重砸在他頸側大椎穴上。那人悶哼一聲，軟倒在地，人事不省。
“綁緊，帶回。”李逸起身，拍去膝上雪沫，“志琳，他脈象紊亂，服三粒保命丹，吊住性命即可。繡娘，取他指甲縫裏的黑泥，裝瓶封存。”
回程路上，墨志琳策馬緊隨李逸身側，壓低聲音：“夫君，北狄‘黑帳’潛伏多年……怕不止枯松坳一處。”
“不止。”李逸望着遠處被暮色吞沒的蒼茫羣山，聲音如鐵石相擊，“大荒村地下礦脈，前日勘探隊已測出三處富鐵礦、兩處銅礦。影牙既然能摸到枯松坳，說明他們早知此地藏寶。而礦脈之上……”他目光轉向身後村莊方向，那裏燈火零星，溫暖安寧，“恰是我們新修的三十裏官道起點。”
張繡娘倒抽一口冷氣：“官道……是通往安平縣城的咽喉！”
“不錯。”李逸嘴角扯出一絲冷峭弧度，“他們想毀路，斷我們糧道、商路、兵路。可他們不知道——”他頓了頓，袖中手指緩緩收緊，“大荒村的根基，從來不在地上，而在地下。”
子夜時分，三人返抵村口。村中巡邏隊見到火把，立刻迎上。李逸簡短下令：“即刻封閉所有礦洞入口，加派雙崗；調二十名精壯，持火把徹查官道沿線十裏內所有山坳、巖縫、地窖；另傳令各坊主，明日辰時，聚於新築的議事廳。”
踏入院門，卻見西屋窗紙透出暖黃光暈。李逸腳步微頓，抬手示意二人稍候，獨自上前推門。
屋內炭盆噼啪輕響，墨天琪披着厚絨披風，正坐在炕沿，膝上攤着一本攤開的舊書——《山海異志》，紙頁泛黃，邊角磨損，顯是常翻之物。她見李逸歸來，眼中倦意未散，笑意卻如春水初生：“回來了？伍先生如何？”
“命保住了。”李逸走到她身邊坐下，接過她遞來的溫熱薑茶，啜飲一口，“影牙的事，我已知曉。”
墨天琪輕輕“嗯”了一聲，指尖劃過書頁上一段硃批小字：“《異志》有載：‘北狄黑帳，善驅毒蠱，尤擅以斷腸草煉‘青魘’，中者血脈凝滯，魂識昏沉，七日不救，則骨化爲粉，形銷成煙。’”她抬眸，燭光在她眼中跳躍，“夫君用烈酒噴創口，是借酒性灼毒，逼其外泄。可青魘之毒，最擅蝕骨蝕神，單靠外湧，恐難根除。”
李逸凝視她片刻，忽然伸手，將她鬢邊一縷微亂的髮絲掖至耳後：“所以，我需要你幫我配一味藥。”
“哦？”墨天琪眸光微亮。
“以百年何首烏爲君，輔以雪蓮、地龍、赤芍，再加一味引藥——”李逸聲音低沉下去，“赤狐今日蛻下的第一片舊毛。”
墨天琪怔住，隨即恍然：“原來你早知它會蛻……”
“不。”李逸搖頭，目光投向窗外沉沉夜色，聲音輕得如同嘆息，“我只是賭——它若真在蛻變，那褪下的舊皮舊毛，便是天地賜予的解毒引子。因爲它自身，正在對抗那股來自地底深處的、足以重塑血肉的力量。”
屋內一時寂靜，唯有炭火輕爆。
良久，墨天琪握緊他的手，指尖微涼卻堅定：“明日卯時，我便開始炮製何首烏。夫君，你信我麼？”
李逸反手將她五指扣緊，十指相纏，暖意自掌心直抵心尖：“信。從你第一次在我藥爐邊辨出三味藥性時，我就信了。”
窗外，風雪不知何時又起，簌簌敲打窗欞。而西屋之內，炭火愈旺，映着兩人交疊的剪影，靜靜燃燒，彷彿能燙穿這漫漫長夜。