戴纓給陸銘章睇了一個眼色，示意他不要再問這類問題，並轉頭看向阿瑟，將他輕輕攬到身前，用衣袖替他拭淚：“別哭，以後我當你的孃親，好不好？”
此話一出，讓在場衆人無不詫異，他們都以爲這些孤童是用來給小城主陪侍的，怎麼……這孩子儼然有成爲小城主的架勢。
阿瑟揉了揉眼睛，看向戴纓，誠實道：“你不是我的孃親，你長得跟我孃親不一樣。”
“我雖不是你的孃親，卻會好好愛護你。”戴纓指向陸銘章，“君侯會像父親一樣教導你，保護你。”
“真的麼？”阿瑟問道。
戴纓轉過頭看了陸銘章一眼，見他沒有反對的意思，於是對阿瑟點了點頭。
阿瑟揪着自己的衣襬，往前進了一步，他看着戴纓，張了張嘴，聲音稚嫩而輕軟地喚出兩個字：“孃親。”
戴纓鼻頭一酸，這一聲“孃親”猝不及防地刺中了她心底最柔軟、也最疼痛的角落。
午夜夢迴，她總能聽見那清脆的、帶着奶氣的聲音，一遍一遍地喚着她。
“娘……”
她不能忘記，前世，歸雁伏在她身邊哭泣，告訴她：“娘子……那是個成形的男嬰……”
如今聽到這實實在在的一聲，心裏再不能忍，於是別過臉，強忍着發酸發脹的眼，將眼中的溼意憋回去。
阿瑟在叫過戴纓一聲孃親之後便不出聲了，屬於陸銘章的那一聲“父親”遲遲沒有發聲。
“怎麼不叫君侯？”她問。
阿瑟低下頭，不說話。
“無妨，稱呼而已，隨他自己心意便是。”陸銘章並沒有因爲這一小事而生惱，反倒語氣平和，“他既然認了你，這身份有了，依我看另幾個孩子也別遣散，留在宮裏，等他們再大一點在宮裏謀份差事。”
“大人說的是。”
依沐將孩子帶下去了。
陸銘章見妻子眼角泛紅，帶着淚星。
他知道她喜歡孩子，在陸府時，她對崇兒的喜愛幾乎是毫無保留的，崇兒得了水皰疹，她親自去照顧，崇兒平日裏喜歡喫什麼，她比崇兒他親爹還清楚。
崇兒在學院被欺負了，她沒有半點猶豫，前去爲他討公道。
但再怎麼說，崇兒那是自家孩子，多些喜愛也是人之常情。
這個叫阿瑟的小兒呢，一來，同他們沒有血緣，二來，又無長久伴在身側的感情，怎麼就讓她牽動了心緒。
她剛纔的情緒波動透着古怪。
天色將晚時，元初找了來，兩人帶着幾名宮侍往後園閒步。
戴纓稍稍側過眼，往元初面上看去。
臉還是那張臉，一對杏眼，稍顯圓鈍的脣瓣，仍是青春樣貌，但言語間流露出來的神態卻不一樣了。
從前的元初，在公主之尊的加持下，活潑、張揚，有着做任何事情都無後顧之憂的強硬底氣。
她喜歡誰，不隱瞞，她惱怒誰，連個眼神也不施捨，嬉笑怒罵隨心隨性。
可是現在……她二人已是走了好久，她看出她數度想要開口，卻連一個字也吐露不出。
“元初，你……是不是有話要說？”戴纓問道。
元初停下腳，抿了抿脣，說道：“阿纓，我沒有人可以說話，只能找你，你會不會覺得我煩？”
戴纓愣了愣，轉而揶揄道：“我若嫌你煩，你就不說話了？我認識的元初可不是這樣，尤記得那會兒在羅扶，我可煩死你了，也沒見你羞，少來一兩回，仍是瘋顛顛地來，再歡蹦蹦地走。”
元初掩嘴一笑。
“快說罷，我這一路都等你開口哩，什麼時候你也變成一個鋸嘴葫蘆？”
元初“嗯”了一聲，聲音又緩又輕：“阿纓，我不知道該怎麼辦了。”
“什麼不知道該怎麼辦？”
“長安……他不理我了，不知是什麼原因，前些時還好好的，這幾日我去尋他，他都避而不見。”元初絞着手帕，忐忑道，“我擔心他是不是碰到了煩心事，他又不願同我說。”
“你問他，他什麼也不說？”戴纓問道。
“他說無事，無論我問什麼，他只是淡淡地說無事，就好像……”元初的聲音低下去，“就好像回到了剛認識他的時候，客氣又疏離。”
“他一定是遇着麻煩了，我怕問多了他嫌煩，但我又擔心，不知該如何是好，這便想着找你。”
戴纓聽罷，想起在林中看到的那一幕，心中隱約有了猜測……
兩人穿過拱橋，往小山行去，小山坡度不高，掩在鬱鬱蔥蔥的林木之後，顯得清幽寧靜。
她們在半山腰尋到一處涼亭，亭中設有石桌石凳，正是說話的好去處，戴纓示意隨行的宮侍留在山腳下守望。
戴纓聽了元初的敘說，沒有立刻接話，她二人立於涼亭，就像從前那樣。
她帶她到羅扶皇宮，她二人也是這般立於涼亭。
當時風很大，元初出神地望着山下的某個地方，那是她從前的家。
城主宮地勢本就高，現在她們立於半坡涼亭，往下看，能俯瞰到腳下的屋舍街巷，此刻已是萬家燈火初上，星星點點。
戴纓側頭看向元初，她的目光飄到了山下，落在那些帶有煙火氣的星火上。
按戴纓原先的想法，她不太好插手元初的事。
只是現在她見她情緒低落又空茫。
她猜想着，陸銘章應是想讓長安在軍中謀個體面又有實權的差事，一旦有了正經的官職和身份，他纔好以兄長的名義，鄭重地給元載去信，談及婚嫁之事。
畢竟元初的身份是羅扶公主。
誰知長安執拗，那態度擺明了不願離陸銘章左右，可能對他來說，護主纔是第一要務。
於是，這件事便膠着在此。
按元初剛纔所說，長安疏遠、迴避她，這態度就有些耐人尋味了。
這二人的關係，元初一直是積極主動的一方，而長安一直是被動的一方。
再一個，元初和長安的年紀差距比之她和陸銘章還要大。
長安對元初，可能有些情誼，至於這份情誼有多深，戴纓看不清明，長安隨他家主子，性格內斂，脾性不外露。
他們之間的羈絆，只有他二人自己清楚。
現在元初找上她，帶着求助意味地傾訴苦鬱，她便不能只是不痛不癢地安慰幾句“想開些”“順其自然”了事。
“他如此這般，想是心裏也存了事，同你的心境未必不是一樣的，可能他自己這會兒心裏也亂着，怕面對你時控制不好情緒，說出什麼違心的話，這才暫且避着。”
戴纓繼續安慰她，“現在天色已晚，待明日，我尋個時機，去找他說一說，問問他的想法。”
元初聽說，愁容漸散：“如此再好不過，你同他說一說，他不會不聽。”
夜色漸深，兩人又說了一會兒，往山下去。
兩人的寢殿不在一個方向，走到一個路口便分開了。
宮人們在前後提燈，昏黃的燈光在濃郁的夜色中只是瑩瑩一點，像是深海裏的孤燈，隨時會被湮沒，而元初坐在這一方小舟之上，漂啊漂啊，沒有方向。
她緩緩行着，走了一段路，到了寢殿階下，立在那裏不動了，阿娜爾從旁問道：“公主，怎麼了？”
元初用生澀的話語說道：“你們退下。”
阿娜爾不明，然而一抬眼就看見不遠處，靜靜立着一個挺拔的身影，那人她有印象，是君侯身邊的侍衛。
於是她帶着宮人們退下了。
元初見了來人，往他跟前行去，在距他兩步遠的地方停下，然後看向他。
他的面容在夜色中顯得更靜，唯有那雙眼睛在黑暗中映着微弱的光。
“怎麼這樣晚找過來？”她說着，然後轉眼往四周看了看，“這會兒夜深了，我該回寢殿了，有什麼明日再說罷。”
說着，她迴轉身，欲往寢殿去。
“公主……”
長安的聲音從後傳來，讓元初止住腳步，她揹着身不去看他，仍是那句：“有什麼明日再說。”聲音緊繃。
接着她就提裙上了臺階，進到殿裏。
長安看着那抹身影進了寢殿，走到由下往上的第二層臺階，撩衣坐下，坐了許久許久，就在他準備起身離開時，身後響起細碎的腳步聲，元初坐到了他的身側。
“我知道你要說什麼，所以不想聽。”她說道。
長安看向她，問道：“你知道？”
“知道，但我不想說，所以你也不要說出口。”她轉頭直直看向他的眼睛，再在他的各個五官停留，“你若是說出來，我這輩子都不原諒你，以後你跪下來，我也不會心軟的。”
長安怔了怔，他懷疑她是否真的知曉他要說什麼，但她的這番回答好像對應上了。
他將她從燕送回羅扶，她坐在車裏哭，那會兒他的心亂了，鬼使神差地進到車裏，說待事情辦好就來接她。
然而，他沒有思慮更多。
以元初的公主之尊，他一個侍衛是配不上她的。
阿郎在軍中爲他謀了一個職位，讓他去，他沒有說去，也沒有說不去。
只因爲主人的命令他無法違抗，但他心裏卻極不情願接受這個安排。
很早以前，他就發誓，用一生來護他周全……