“22萬青年才俊，打的就只剩下了1.1萬人？犧牲率高達95%！就這，還在打！直到把小鬼子徹底趕出華夏？！”
這絕對是老朱等人想都不敢想的！
犧牲率高達95%啊，還是軍官的犧牲率高達95%！...
鳳陽城外，黃土漫天，風裏裹着粗糲的沙粒，打在臉上生疼。西門浪跳下馬車時，靴底剛沾地，便聽見一聲炸雷似的嚎叫：“小浪！你小子真敢回來？！”
話音未落，一個鐵塔般的身影已從城門洞裏衝了出來，虎背熊腰，鬚髮如戟，左頰一道斜斜的刀疤自眉骨直劈至下頜，卻絲毫不損其豪氣，反添三分悍烈。正是湯和。
他一把攥住西門浪胳膊，五指如鐵鉗，力道大得西門浪肩胛骨都咯咯作響。不等西門浪開口，湯和已咧嘴大笑，唾沫星子噴了他一臉：“好！好！沒給咱淮西漢子丟臉！告御狀告到奉天殿上去了？還把陛下懟得啞口無言？哈！痛快！比當年老子一刀劈開元軍旗杆還痛快！”
西門浪掙了掙，沒掙開，只得苦笑道：“湯伯父，您這手勁兒……再攥下去，我這條胳膊怕是要跟您當年砍斷的那面‘順天’大纛一樣，齊根兒斷了。”
湯和這才哈哈一笑，鬆開手，卻順勢攬住他肩膀，另一隻手狠狠拍他後背三下，震得西門浪喉頭一甜，差點咳出聲來。他轉頭朝城內揚聲道：“快！備酒！上咱鳳陽老窖！三十年陳的！再把城東劉記燒雞、西門張記醬驢肉、南關王家酥糖全給我端上來！今兒不醉不散！”
話音剛落，城門內應聲如潮，十幾個青壯漢子抬着三口黑漆大甕奔出，甕蓋掀開，濃烈酒香混着麥曲焦香撲面而來，燻得人眼眶發熱。
老朱在後頭看着，嘴角抽了抽，低聲嘟囔：“這老湯，又拿朕私庫撥的銀子充闊氣……”
馬皇後卻含笑搖頭：“重八，你忘了？當年你還在郭子興帳下當親兵，湯和就常偷摸塞你半個饃，分你半碗稀粥。如今他待小浪，不過還是當年那份心罷了。”
老朱默然片刻，終是嘆口氣，擺擺手：“隨他去吧。就當……補一補這些年欠下的情分。”
進了城，西門浪才真正看清鳳陽的模樣。
青磚城牆倒是修得高峻，可牆縫裏鑽出的野草足有半尺高，幾處垛口坍塌未補，露出裏面夯土與碎石；街面石板被車轍碾出道道深溝，兩側屋舍多是黃泥糊牆、茅草覆頂，偶有幾間青瓦房，檐角翹起，雕花卻斑駁褪色，顯是近年倉促翻修過。最扎眼的是路旁一座新立的牌坊，朱漆未乾，匾額上“恩榮”二字描金刺目——可底下石基歪斜，右柱還裂了道縫，幾個匠人蹲在旁邊，正用溼泥糊縫，見聖駕來了，慌忙磕頭，泥手在額頭上抹出幾道灰印。
西門浪腳步慢了下來。
湯和察言觀色，拍拍他肩：“咋？嫌寒酸？”
“不。”西門浪搖頭，目光掃過街角一羣赤腳孩童，正蹲在陰涼處扒拉沙土玩，肚皮鼓脹，肋骨根根分明，“我是沒想到……鳳陽竟窮成這樣。”
湯和臉色沉了沉，沒接話，只招手喚來個瘦高衙役：“帶小公子去縣學看看。”
那衙役應聲領路，西門浪隨行。穿過兩條窄巷，眼前豁然開朗——一座佔地頗廣的院落，粉牆黛瓦，門楣高懸“鳳陽縣學”四字匾額，硃紅大門卻虛掩着，門縫裏漏出幾聲斷續書聲，如遊絲般細弱。
推門進去，庭中雜草叢生，半人高的狗尾草在風裏搖晃。正堂廊柱歪斜，梁木蛀空，露出蟲蛀的蜂窩狀孔洞；堂內三十幾張書案，倒有二十張缺腿少角，用磚塊、石塊、甚至破陶罐墊着；學生不過十七八人，衣衫補丁疊補丁，最大的那個十六七歲，手背凍瘡潰爛流膿，仍攥着半截禿筆，在蒙塵的硯臺上舔墨書寫。
西門浪駐足良久，忽問：“先生呢？”
衙役低頭：“前月病死了。縣裏……撥不出束脩，新先生不肯來。”
湯和不知何時跟了進來，站在西門浪身後，聲音低得像悶雷：“三年了。死了三個教諭，兩個訓導。上個月最後一個訓導，咳血咳得痰裏帶碎肉，硬撐着教完《論語》‘學而’篇，嚥氣時手裏還攥着半截粉筆。”
西門浪喉結滾動，沒說話。他慢慢走到那凍瘡少年案前，少年慌忙起身，膝蓋撞翻了陶罐，渾濁的墨汁潑了一地。
“別怕。”西門浪蹲下身，從袖中取出一方素白錦帕，輕輕替他擦去手背上污跡，又從懷中摸出一錠十兩紋銀，擱在少年顫抖的掌心，“買藥，買棉襖，剩下的……買紙筆，買書。”
少年嘴脣哆嗦，突然跪倒，額頭重重磕在青磚地上，咚咚作響。
西門浪伸手扶他，少年卻死死攥住他手腕，抬起臉，眼裏全是血絲和淚水：“公子……先生說，讀書能當官。當了官，就能讓鳳陽不餓死人……您告訴陛下，鳳陽人不是懶，不是笨……是書太貴，路太遠，命太短啊！”
這句話像把鈍刀，狠狠剜進西門浪心口。
他忽然想起昨夜馬皇後那句“朝廷需要江南上繳的賦稅”，想起老朱洪武四年強徵百萬民夫營建中都時，戶部呈上的密報裏寫着：“鳳陽丁口減半，田畝拋荒七成，流民日增，飢殍載道”。可奏疏末尾，硃批卻是龍飛鳳舞四個大字——“照舊徵發”。
照舊。
照舊是什麼意思？
是照舊把鳳陽當成取之不盡的肉豬，割完一輪又一輪；是照舊把鳳陽人當成不會疼、不會死、不會哭的石頭；是照舊把鳳陽的膏血，一勺一勺，熬成中都宮殿檐角的琉璃，澆進皇陵地宮的玄武巖縫裏！
西門浪站起身，轉身就走。
湯和攔住他：“去哪？”
“去找陛下。”西門浪聲音冷得像井水，“我要他親眼看看，他恩賜的免稅，是怎麼餵飽了鳳陽的蝨子，卻餓死了鳳陽的讀書種！”
湯和盯着他看了三息，忽然解下腰間銅牌，“啪”地按進他手心：“拿這個。縣衙、府庫、糧倉、驛所，凡鳳陽境內，憑此牌，門門洞開。”
西門浪一怔。
湯和咧嘴一笑，刀疤隨着肌肉扯動：“咱老湯雖粗，可知道啥叫火候。陛下這次來，不爲別的，就爲看一眼他心裏的‘龍興之地’。可有些東西，光靠眼睛看，是看不出血來的。”
西門浪攥緊銅牌，金屬棱角硌得掌心生疼。
他大步流星出了縣學，徑直穿過三條街，來到鳳陽府衙。知府早率衆跪在儀門外，戰戰兢兢捧着賬冊。西門浪看也不看，只將銅牌往知府懷裏一塞：“打開府庫。”
知府面如死灰：“公……公子，庫中……庫中空的……”
“空的？”西門浪冷笑，“那把空庫門打開。”
知府抖着手，親自推開府庫厚重木門——門軸呻吟，灰塵簌簌落下。庫內果然空蕩，唯有角落堆着幾隻朽爛麻袋，袋口敞着，露出裏面黴變發黑的陳米，米粒上爬滿白蛆，蠕動如雪。
西門浪彎腰抓起一把，蛆蟲順着指縫往下掉。他直起身，當着所有人的面，將這把腐米盡數撒向知府胸前官袍：“這就是你們的‘空’？這就是陛下免稅恩典養出來的‘富庶’？”
知府癱軟在地，褲襠溼透。
西門浪又去了常平倉、義倉、軍儲倉……所到之處，倉廩皆空，唯餘蛛網塵埃，或藏幾袋黴爛陳糧。他甚至闖入鳳陽衛指揮使司，調出近十年軍屯賬冊——賬面上，鳳陽衛屯田八千頃，年收糧三萬石；可實地查勘，八千頃良田中，五千頃早已鹽鹼板結，寸草不生；剩下三千頃，半數被衛所軍官強佔爲私莊，佃農交租高達八成，餘糧不足果腹。
午時，西門浪站在鳳陽衛校場中央，腳下踩着一塊刻着“永樂”年號的殘碑——那是元末紅巾軍攻破鳳陽時，從某座元代祠堂拆來的。他環視四周：校場荒草沒膝，演武臺塌了半邊，兵器架鏽蝕斷裂，唯有幾桿褪色軍旗在風裏無力飄蕩。
他忽然高聲問：“鳳陽衛，現在還有多少兵？”
一名千戶顫巍巍出列：“回……回公子，實有……實有六百三十七人。”
“哦？”西門浪眯起眼，“那賬冊上寫的，不是‘額設五千’麼？”
千戶汗如雨下：“逃……逃的逃，餓……餓死的餓死，病……病歿的病歿……”
西門浪點點頭，忽然從靴筒裏抽出一把短匕，寒光一閃，竟削下自己左手小指一截指尖！鮮血瞬間湧出，他蘸血在殘碑斷口上，一筆一劃，寫下四個淋漓大字——
**“鳳陽無兵”**
血珠順着碑石裂縫蜿蜒而下，像一條絕望的蚯蚓。
他轉身，迎着正午毒辣的日頭，一步步走向城中心的明倫堂——那裏，老朱正坐在臨時搭起的涼棚下，與湯和、馬皇後喫着粗麪烙餅，就着醃蘿蔔條。
西門浪渾身是土，指上血跡未乾，衣襟沾着倉廩的黴斑、校場的塵土、縣學的墨漬。他停在涼棚三步之外，單膝跪地，雙手高舉那本被血浸透半頁的鳳陽衛軍籍冊，聲音嘶啞，卻字字如錘：
“陛下！鳳陽無兵！鳳陽無糧！鳳陽無學！鳳陽無吏！鳳陽無醫！鳳陽無活路！”
“您要的龍興之地，如今只剩一副骷髏架子，裏頭填的不是龍氣，是餓殍的屍臭！您要的衣錦還鄉，如今鄉親們穿的不是錦緞，是樹皮草根糊的破絮！您要的恩榮牌坊，底下壓着的不是功德，是三千六百具去年冬天凍斃的童屍！”
涼棚內，老朱手中烙餅“啪嗒”掉在地上。
馬皇後猛地捂住嘴，眼淚無聲滑落。
湯和霍然起身，手按刀柄，虎目圓睜，卻終究沒有拔刀——他看見西門浪染血的手指，看見他眼底燒着的不是怒火，是焚盡一切的灰燼。
老朱緩緩站起，步履沉重走到西門浪面前。他沒去接那本血冊，只伸出枯瘦的手，輕輕撫過西門浪被風沙刮破的臉頰，動作竟有些顫抖。
“小浪……”他聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“你告訴咱……咱當年從濠州出來討飯，討到鳳陽地界，餓得啃觀音土，吐出來的都是血塊……那時候，咱發過誓，等將來有了力氣，一定讓鳳陽人頓頓喫上白麪饃……”
西門浪仰起臉，血淚混在一起：“可您後來有了力氣，卻把力氣全用在了蓋房子上。蓋自己的陵墓，蓋自己的宮殿，蓋那些永遠沒人住的空城……鳳陽人要的不是墳，是活命的竈膛！”
老朱僵在原地。
許久，他慢慢彎下腰，不是去扶西門浪，而是從地上拾起那半塊烙餅。他掰開，將其中一半遞給西門浪，另一半，自己一口咬下，用力咀嚼，腮幫子繃得鐵青。
“咱……喫。”他含混着說，“咱跟你一起喫。”
西門浪沒接。他靜靜看着老朱把那半塊粗麪餅嚥下去，看着他喉結艱難滾動，看着他眼角皺紋裏滲出渾濁的老淚。
然後，西門浪終於垂下眼，將那本血冊輕輕放在老朱腳邊。
“陛下，您今天喫的這半塊餅，是鳳陽今年春播後，第一茬新麥磨的粉。全縣只收了二百七十石，全送進了您的行在。可就在昨天，縣學那個凍瘡少年，爲了省下一口飯給病中的妹妹，三天沒喫東西，抄《孟子》抄到暈倒在院子裏。”
老朱咀嚼的動作停了。
西門浪抬起頭，目光如刀：“所以，臣斗膽，請陛下今日之後，鳳陽境內，永不免稅。”
“什麼？”老朱愕然。
“不免稅。”西門浪一字一頓，“但鳳陽所有賦稅，一文不入國庫，盡數留縣——專設‘鳳陽振興銀’，由陛下欽派戶部員外郎坐鎮監督，錢只能花在三處：修學堂，建醫館，墾荒地。且每年秋收後，鳳陽百姓可公推十名耆老，赴京面陳銀錢去向，若有一文挪作他用，臣請陛下，斬監司、罷巡撫、屠貪吏！”
老朱怔住了。
馬皇後卻猛地抬頭，眼中爆發出灼灼光彩：“重八！這纔是真正的‘恩榮’啊！不是施捨，是託付！不是憐憫，是信任！”
湯和“哐啷”一聲拔出佩刀，將刀尖深深插進青磚縫裏，刀身嗡嗡震顫：“陛下！若信不過湯和，臣願辭去魏國公爵位，回鳳陽當個縣丞！管學堂！管醫館！管開荒！管不好，提頭來見！”
風突然靜了。
連蟬鳴都停了。
老朱緩緩彎腰，拾起那本血冊，手指撫過“鳳陽無兵”四個血字，又慢慢展開，翻到最後一頁空白處。他接過湯和遞來的硃筆，蘸飽濃墨，在血字旁邊，鄭重寫下八個遒勁大字——
**“以民爲本，鳳陽先興！”**
墨跡未乾，老朱將硃筆折爲兩段，擲於地上。
“傳旨！”他聲音陡然拔高，如驚雷炸響，“即日起，鳳陽府升格爲‘中興直隸州’，直隸皇帝！設‘鳳陽督撫’，秩正二品，專理一州政事！原鳳陽知府，即刻革職查辦！所有虧空倉糧，着戶部、刑部、都察院三司會審，三月之內，贓銀追繳，貪官伏法！”
他頓了頓，目光掃過西門浪染血的手指，掃過湯和插在地上的刀，掃過馬皇後含淚的雙眼，最後落在遠處荒蕪的校場上——一隻瘦骨嶙峋的野狗，正叼着半截朽爛的箭桿，匆匆消失在斷牆之後。
“還有……”老朱的聲音忽然低沉下來，卻帶着不容置疑的決絕，“中都營建，自即日起，永久終止。所有未完工工程，一律封存。皇陵……亦不得再增一磚一瓦。”
西門浪瞳孔驟縮。
他萬萬沒想到，老朱竟真的連皇陵都肯停！
老朱卻沒看他，只是望着鳳陽城外起伏的丘陵，聲音輕得像嘆息：“咱……不想讓鳳陽的骨頭，再給咱的陵墓墊地基了。”
風又起了。
捲起黃沙，撲在衆人臉上，鹹澀如淚。
西門浪慢慢站起身，用那隻未受傷的手，輕輕拂去老朱官袍肩頭的一粒浮塵。
他知道，這一粒塵，比整個中都的琉璃瓦，都要重。