這一夜，涼州城外，篝火連天。
酒肉的香氣混雜着汗臭味和馬糞味，在夜風中飄蕩，那是戰爭特有的味道。
許元沒有睡。
他在燈下看着地圖，手指在那一條條蜿蜒的線條上劃過，最終停在了那個名爲“安西四鎮”的地方。
次日。
晨光熹微。
號角聲劃破了戈壁的寧靜。
十萬大軍，如同一條甦醒的鋼鐵巨龍，再次踏上了徵途。
出了涼州，便是真正的西域了。
這裏天高地遠，風沙如刀。
在以往，從涼州到安西四鎮的這段路，被稱爲“鬼門關”。
流沙、戈壁、缺水、迷路……無數商隊和軍隊，都曾在這條路上折戟沉沙。
但這一次，情況完全不同。
腳下，不再是鬆軟深陷的沙地，而是一條寬闊堅實的硬土大道！
路面雖不如關中的水泥路那般平整如鏡，卻被壓得結結實實，甚至在一些容易塌陷的路段，還鋪上了碎石和圓木。
大軍行進在上面，速度竟絲毫不減！
“這就是……這就是夫君讓人修的路？”
寬大的馬車內，晉陽公主李明達掀開車簾，看着窗外那條彷彿一直延伸到天盡頭的大道，小嘴微張，滿眼的不可思議。
她雖深居宮中，卻也聽父皇和大臣們說過西域之行的艱難。
那是“走馬川行雪海邊，平沙莽莽黃入天”的絕地。
可現在呢？
車輪滾滾，雖然有些顛簸，卻絕無陷車之虞。
許元騎着馬，並行在車窗旁，聞言微微一笑，眼中閃過一絲精芒。
“不錯。”
“要想富，先修路；要想強，更要修路。”
他指了指腳下的大道，語氣平淡，卻透着一股掌控一切的自信：
“去年，我讓薛仁貴領兵至此，帶的可不僅僅是刀槍。”
“那些在戰場上俘獲的大食人、吐蕃人、還有不聽話的西域小國戰俘，總共十來萬人。”
“本帥沒殺他們，也沒放他們，而是讓他們拿着鐵鍬和鋤頭，在這裏幹了一整年。”
“用他們的汗水，甚至屍骨，鋪就了這條通往他們家鄉的徵服之路。”
李明達和高璇龍音迦娜等人聽得似懂非懂，但她能感受到許元話語中那股令人心安的力量。
“兕兒，璇璣，還有龍音。”
許元的聲音打斷了高璇的思緒。
他策馬靠近了一些，從懷中掏出幾本早已裝訂好的冊子，遞進了車窗。
“路好走，不代表咱們就能閒着。”
“這幾本書，你們拿去看。”
李明達好奇地接過，只見封面上寫着幾個奇怪的大字——《女子後勤與戰地醫療手冊》。
“戰地……醫療？”
李明達眨了眨大眼睛，一臉迷茫。
“對。”
許元點了點頭，神色變得嚴肅起來。
“這次帶你們出來，不僅僅是爲了遊山玩水，更不是爲了讓你們當花瓶。”
“我要組建的女子軍團，不是用來衝鋒陷陣的，那是男人的事。”
“你們的任務，是救人。”
“在戰場上，比起當場戰死，更多的士兵是死於傷口感染、失血過多，甚至是處理不當。”
“女人心細，手巧，比那些粗手大腳的老爺們更適合幹這個。”
許元指了指隊伍後方，那裏跟着幾輛特殊的馬車，上面坐着的都是從長田縣醫院調來的大夫和護士。
“我已經讓長田縣醫院派來了最好的外科專家。”
“從今天開始，你們要跟着他們學。”
“學怎麼清創，怎麼縫合，怎麼用酒精消毒，怎麼區分動脈和靜脈……”
“兕兒，你是公主，你來帶頭，那些招募來的民女纔會服氣。”
“高璇，你說你曾學過兵法，懂得軍紀，你負責管理。”
“迦娜，你……”
許元開始不停地交代她們幾人，到時候組建女兵部隊後，需要注意的一些管理事項，項目多得嚇人。
三個女人拿着那本冊子，面面相覷。
這裏面寫的每一個字她們都認識，連在一起卻有些晦澀難懂。
什麼“細菌”，什麼“感染”，什麼“無菌操作”……
簡直像是天書。
但看着許元那認真的眼神，她們卻又不自覺地點了點頭。
接下來的日子，對於這三位金枝玉葉來說，既新奇又辛苦。
白天行軍時，她們便聚在馬車裏，研讀許元給的“天書”，或是聽那幾位長田縣的大夫講解醫理。
晚上紮營後，她們甚至還要親自上手，在大夫的指導下，拿着豬肉練習縫合，或者用繃帶在彼此身上練習包紮。
起初，看到那血淋淋的豬肉，李明達吐得小臉煞白。
但當她看到許元親自示範，手法熟練地將一塊撕裂的豬皮縫合得平整如初時，她咬着牙，忍住了。
她是許元的女人。
她是大唐的公主。
她不能給他丟臉！
數日後，瓜州已近在眼前。
夕陽西下，車隊在這一片荒原上拉出長長的影子。
許元騎在馬上，正在給幾女講解“爲什麼要用開水煮紗布”。
“水裏有肉眼看不見的小蟲子，叫細菌，它們是導致傷口化膿的元兇……”
許元說得口乾舌燥，拿起水囊灌了一口。
“夫君。”
李明達突然開口，她放下手中的冊子，那雙明亮的大眼睛緊緊盯着許元，眼神中充滿了探究與崇拜，還有一絲深深的疑惑。
“嗯？”
許元轉頭。
“這些……”
李明達指了指手中的冊子，又指了指腳下的路，甚至指了指許元腰間的火槍。
“這些東西，真的是凡人能想出來的嗎？”
“男女平等，女子亦可頂半邊天，共同建設華夏……”
“還有這看不見的‘細菌’，這能炸開城牆的火藥，這鋪在沙漠裏的石頭路……”
李明達的聲音越來越輕，卻越來越堅定。
“父皇說，你是天上的星宿下凡。”
“以前我不信，我覺得你就是那個壞壞的、喜歡欺負我的許哥哥。”
“可是現在……”
一旁的高璇和龍音迦娜也看了過來。
她們雖然沒有說話，但眼中的神色與李明達如出一轍。
這一路上的見聞，徹底顛覆了她們的認知。
在許元描繪的那個世界裏，沒有男尊女卑的絕對壓迫，每個人都有受教育的權利，生病了有醫生，餓了有飯喫，國家強大而自信，百姓富足而尊嚴。
那是一個……如同夢幻般的“大同世界”。
而這個男人，似乎對那個世界瞭如指掌，彷彿他真的親眼見過，親身經歷過一般。
這種遠超時代的眼界和知識，真的僅僅是因爲“聰明”嗎？