周元倒吸了一口涼氣，只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
如果只是天竺本地人的小打小鬧，以薛仁貴的能耐，隨便派個幾千人就能鎮壓下去。
但如果是有人在背後精心策劃的大規模叛亂，那性質就完全不同了。
“把地圖拿來。”
許元厲聲喝道，再也無法保持哪怕一絲一毫的從容。
周元不敢有絲毫耽擱，立刻轉身從書架最頂端的暗格裏，捧出了那一卷巨大而詳盡的西域與南亞次大陸的地形全圖。
兩人七手八腳地將地圖在寬大的書案上鋪開，四個角用沉重的銅鎮紙死死壓住。
許元的雙手撐在地圖邊緣，俯下身，死死盯着地圖上密密麻麻的城池標記和山川走勢。
他的目光從恆羅斯城一路向南，穿過蔥嶺的崇山峻嶺，最終落在了呾叉始羅城以及更南方的廣袤天竺大地上。
書房裏靜得只能聽到兩人粗重的呼吸聲。
這是一個徹頭徹尾的壞消息，壞到了足以動搖大唐在西域整個戰略部署的根基。
對於許元來說，薛仁貴和他麾下的那數萬大唐精銳，是他目前牽制大食主要兵力的主要手段。
他原本的計劃堪稱完美。
自己坐鎮恆羅斯城，利用堅城和火器，從正面死死拖住穆阿維葉的主力大軍。
而薛仁貴則率領大軍駐守在南部的戰略樞紐呾叉始羅城。
呾叉始羅城就像是一顆堅不可摧的釘子，死死紮在大食向東擴張的咽喉要道上。
只要薛仁貴在那裏，大食的軍隊就無法輕易繞過恆羅斯城，更無法從側翼對大唐的補給線構成實質性的威脅。
等自己這邊耗盡了穆阿維葉的銳氣，薛仁貴的大軍就可以隨時北上，與自己形成夾擊之勢，一舉將大食的主力殲滅在西域的荒漠之中。
但是現在，這個完美的戰略閉環，被天竺境內這場突如其來的大規模叛亂，瞬間撕出了一個致命的缺口。
許元的手指重重地按在代表天竺腹地的那個位置上，指節因爲過度用力而發白。
天竺不僅僅是薛仁貴大軍的大後方，更是大唐在南部戰線最重要、甚至是唯一的糧草補給中轉站。
爲了支撐西域這龐大到令人咋舌的軍費和物資消耗，大唐不僅從安西四鎮調糧，更是大量徵用了天竺當地的糧食和勞力。
現在天竺發生大規模叛亂，糧道被斷絕幾乎是板上釘釘的事情。
如果薛仁貴手下那幾萬張嘴沒有糧食喫，不出半個月，這支大唐最精銳的軍隊就會不戰自潰。
更可怕的是連鎖反應。
一旦薛仁貴因爲斷糧而被迫放棄呾叉始羅城，或者被叛軍死死拖在天竺境內無法脫身。
那麼，大食的軍隊就可以肆無忌憚地長驅直入。
“王爺，這該如何是好。”
周元看着地圖上錯綜複雜的敵我態勢，額頭上已經滲出了一層細密的冷汗。
“若是薛大將軍現在不回援天竺，糧草斷絕之下，數萬大軍危在旦夕。”
“可若是他帶兵回撤平叛，呾叉始羅城勢必空虛。”
周元的手指在地圖上劃出一道弧線，指向了恆羅斯城的背後。
“到時候，大食的軍隊一旦從南邊迂迴過來，咱們恆羅斯城就會面臨腹背受敵的絕境啊。”
許元沒有說話，只是死死盯着地圖，大腦像一臺精密的機器一樣瘋狂運轉。
這是一個兩難的死局。
救天竺，就會丟了呾叉始羅城，恆羅斯城的側翼就會徹底暴露給大食的鐵騎。
不救天竺，薛仁貴的大軍就會餓死在異國他鄉，大唐的南部戰線同樣會全線崩潰。
到底是誰在背後主導了這一切。
是大食的細作。
還是那些隱藏在暗處的舊貴族不甘心失敗的垂死掙扎。
現在深究這些已經沒有意義了，當務之急，是必須立刻做出決斷。
時間每拖延一刻，前線的局勢就會惡化一分。
許元閉上眼睛，深吸了一口冰冷刺骨的空氣，強迫自己將那些雜亂的情緒全部壓下。
當他再次睜開眼睛時，眼底的慌亂已經徹底消失，取而代之的是一種令人毛骨悚然的絕對冷靜和狠辣。
既然是一個死局，那自己就親手砸爛這個棋盤。
許元猛地直起身子，聲音冷厲得如同金石相擊，不帶絲毫感情色彩。
周元渾身一震，立刻抓起桌上的上等徽墨，在硯臺裏飛快地研磨起來。
黑色的墨汁在硯臺中緩緩散開，散發出一股淡淡的、卻掩蓋不住血腥味的墨香。
許元沒有去拿毛筆，而是負着手在書房裏來回踱步，腦海中不斷推演着每一個指令可能帶來的後果。
“周元，你馬上以我的名義，給薛仁貴代寫一封最高級別的回信。”
周元立刻鋪開一張空白的信箋，提筆蘸滿濃墨，懸腕以待。
“第一，讓他徹底打消帶兵來恆羅斯城幫我夾擊穆阿維葉的打算。”
許元的眼神如同兩把出鞘的利劍，死死盯着虛空中的某一點。
“咱們這邊，就算是用人命填，我也會把穆阿維葉死死釘在恆羅斯城的城牆下，不需要他來操心。”
“第二。”
許元猛地停下腳步，轉身走到地圖前，手指重重地點在呾叉始羅城的位置上。
“命薛仁貴，從大軍中抽調最精銳、最擅長防守的少量兵馬，由絕對可靠的悍將統領，死死駐守呾叉始羅城。”
“我不管他用什麼辦法，不管是挖溝、築牆，還是把整座城變成一個巨大的刺蝟。”
“這支留守的孤軍，必須給我像釘子一樣釘在那裏。”
周元的筆尖在紙上飛快地遊走，沙沙作響，卻忍不住插了一句嘴。
“王爺，僅靠少量兵馬，恐怕很難擋住大食主力的正面強攻啊。”
“他們不是去擋大食主力的。”
許元的嘴角勾起一抹殘酷的冷笑，手指在地圖上大食的南部海域猛地劃過。
“穆阿維葉是個老狐狸，他絕對會利用大食在海上的優勢。”
“我要薛仁貴的這支留守部隊，防的是大食從阿曼、阿聯酋等行省集結的南部軍隊。”
許元在說到“阿曼”和“阿聯酋”這幾個詞時，語氣加重了幾分，眼中閃過一絲洞若觀火的精芒。
“這些行省的水軍和陸軍，絕對會試圖通過海上渠道或者南部沿海的陸路，向北推進，進駐呾叉始羅城。”
“一旦讓他們佔據了那裏，他們就能長驅直入，直接繞到咱們恆羅斯城的後方，捅咱們的刀子。”
“所以，呾叉始羅城決不能完全放棄，哪怕是剩下一兵一卒，也要保證大食從南向北的通道被徹底鎖死。”