唐三這極度失態的反應，讓在場不少人直接愣在了原地。
朝堂上的大臣們面面相覷，他們從未見過國師唐三如此失態的模樣。
那張一向陰沉的臉此刻扭曲得不成樣子，雙目赤紅，額上青筋暴起，整個人宛如一頭...
殿門在千仞雪身後輕輕合攏，陽光斜斜切過她金色的長髮，在漢白玉階上投下一道修長而凜冽的影。風自宮牆高處掠過，捲起幾片枯葉，打着旋兒飛向遠處硃紅宮牆之外——那裏，是天鬥城未曾改換的街巷、未熄的炊煙、未變的市聲。可這人間煙火氣，再與殿內之人無關。
藍銀皇站在原地，指尖無意識撫過腰間那枚溫潤的玉佩——那是當年雪清河尚爲太子時親手所贈，紋路早已被歲月摩挲得圓融。如今這玉佩卻像一塊燒紅的炭，灼得他掌心微痛。他緩緩攥緊，指節泛白，卻並未將它摘下。
“老師？”塵心的聲音低沉而穩，帶着劍刃出鞘前最後一寸的靜默。
藍銀皇未回頭，只輕輕頷首：“回宗。”
古榕沒吭聲，只是袖袍一振，一股柔韌魂力悄然託住位世福腳步，替他卸去方纔威壓餘波中殘留的滯澀。三人步出朝堂，穿過九曲迴廊，途經御花園時，一株遲開的紫薇正盛，花瓣簌簌墜落如雨。位世福忽然停步，仰頭凝望良久。
“宗主？”古榕低問。
“綺羅鬱金香……”藍銀皇聲音極輕，幾近耳語，“阿默給的？”
塵心眸光一閃，袖中劍意微斂：“千仞雪說，是阿默交給她的。”
藍銀皇閉了閉眼。他忽然想起三個月前，阿默臨閉關前那一夜，獨自登臨七寶琉璃塔頂，未帶噴火龍，只一身素衣，立於星垂四野之下，仰首吞下三顆赤紅丹丸。當時他以爲那是突破瓶頸所用的烈性魂力藥劑，如今想來，那丹丸表面浮動的細密金紋，分明是神級仙草煉化後的殘餘靈韻——與今日玉盒中那株綺羅鬱金香散發的氣息，如出一轍。
原來早在那時，阿默便已備下此物。
不是爲千仞雪所謀，而是爲他——爲一寧風致宗，爲七寶琉璃塔百年桎梏，爲那懸在十四級之上、令歷代宗主望而卻步的無形天塹。
位世福喉結微動，終是未言。可胸中翻湧的，並非屈辱，亦非惶然，而是一種近乎鈍痛的明悟：他這一生謹守本分、恪守中立、以器爲道、以和爲貴，卻從未想過，有人竟願以神級仙草爲引，撬動整個大陸魂師體系的根基；更未想過，那個總愛賴在醫館後院曬太陽、被葉泠泠罰抄《百草經》還要偷偷畫噴火龍塗鴉的少年，早已把目光投向了比帝國更遼闊、比神位更高遠的地方。
——他在鋪路。
爲他自己，也爲所有被武魂、被魂環、被血脈框死命運的人。
回程馬車行至半途，忽聞前方傳來一陣騷動。車伕勒繮急停，掀簾稟報：“宗主，前方十字街口，有羣黑衣人圍堵一名少年，手持鎖鏈，似是武魂殿緝捕司的制式裝備！”
塵心眉峯一蹙，掀簾而出。只見街心青石板上，一名約莫十六七歲的少年單膝跪地，左臂已被一條泛着幽藍寒光的鎖鏈縛住，腕骨處滲出血絲。他髮色微褐，面容清瘦，額角有一道新愈的舊疤，最引人注目的是他右眼瞳孔深處，竟浮動着一抹極淡的、近乎透明的靛藍色光暈——那是罕見的先天魂力異變之兆，亦是武魂尚未覺醒卻已開始反哺肉身的徵象。
“放開他。”塵心聲音不高，卻如劍鳴破空。
爲首黑衣人冷笑：“七寶琉璃宗也管起緝捕司的事了？此人盜取武魂殿禁地‘歸墟池’中千年魂骨殘渣，證據確鑿！”
古榕冷哼一聲，袖袍輕揚，一股無形氣勁驟然掃過。那條幽藍鎖鏈“錚”地一聲脆響，從中斷作兩截，斷口平滑如鏡。少年抬頭，目光掠過塵心肩頭，直直撞進藍銀皇掀開車簾的視線裏。
那一瞬，藍銀皇呼吸微滯。
那少年右眼中的靛藍光暈，竟與當年初見阿默時，他掌心浮現出的第一縷噴火龍魂力波動，如出一轍。
——並非相似，而是同源。
“你叫什麼名字？”藍銀皇開口，聲音平靜無波。
少年喘息未定，卻挺直脊背，啞聲道：“林……林焰。”
林焰。
藍銀皇指尖猛然一顫，袖中玉佩幾乎脫手。
林默……林焰。
一字之差，音近意通。而“焰”，正是噴火龍魂核初成時，林默曾於密室巖壁上刻下的唯一一個字——那日他魂力失控焚燬半面石壁，唯餘焦黑岩層上，一道灼灼燃燒的“焰”字，深嵌入石，至今未滅。
塵心與古榕同時側目，眼中俱是一震。
就在此時，街角茶樓二樓雅間，竹簾微動。一道素白身影倚欄而立，手中青瓷盞中茶湯澄澈，映着天光雲影。她未着華服，未佩珠翠，只一襲月白襦裙，長髮松挽，髮間斜插一支素銀海棠簪。可當她目光落向街心少年時，那雙紫色眼眸深處，卻有兩簇幽微魂火悄然燃起，無聲無息，卻熾烈如熔巖奔湧。
葉泠泠。
她身後，阿銀靜立如松，血眸低垂，指尖一枚青碧玉簡微微發燙——那是葉泠泠今晨剛從密室取出的藍銀皇右腿骨新魂技雛形所化之器。玉簡表面，正緩緩浮現出一行細若遊絲的銘文：
【焰·引】
——以命爲薪，以血爲引，召萬火之靈，聚於一點。
此技未成，卻已具焚山煮海之相。
葉泠泠並未轉身，只望着街心那少年，脣角極輕地彎了一下。
“阿默的‘焰’，終於找到自己的形狀了。”
話音未落，她足尖輕點窗欞，身形已如流雲掠空而去。阿銀一步踏出，空間微漾，二人蹤影杳然。
而街心，林焰似有所感，猛地抬頭望向茶樓方向。可那裏唯餘風拂竹簾，空蕩寂然。
他低頭，盯着自己右手上那道剛剛掙脫鎖鏈留下的淺痕。就在傷口邊緣，一點微不可察的靛藍光點，正隨心跳明滅，如同遠古沉睡的火山，第一次感知到了地脈深處，那同頻共振的、滾燙的召喚。
此時，天鬥城西郊，獨孤府地底三百丈密室。
巖壁熒光微亮，映照出盤坐中央的身影。林默雙目緊閉，眉心一道赤金豎紋若隱若現，周身懸浮着七枚渾圓魂環——黃、黃、紫、紫、黑、黑、黑。第七環尚未完全凝實，邊緣尚有赤色流焰繚繞不散。
他身前，噴火龍匍匐於地，體型較初時暴漲三倍，鱗甲由赤紅轉爲暗金，每一片都如鍛造千年的玄鐵，折射出冷硬光澤。它雙翼收攏，尾尖火焰已化作一柄虛幻長槍，槍尖直指林默天靈——那是它第七魂環即將凝成的徵兆，亦是二者魂力共鳴達至巔峯的烙印。
忽地，林默眼皮一顫。
他並未睜眼，卻緩緩抬起右手，五指張開，掌心向上。
一簇火苗，憑空躍出。
那火色極純，既非橙紅，亦非赤金，而是一種近乎透明的琉璃白焰。焰心幽邃，彷彿能吞噬光線；焰外卻流轉着七彩霞光，如極光纏繞，又似星河傾瀉。火苗不過拇指大小，可當它亮起的剎那，整座密室巖壁上的熒光盡數黯淡，連噴火龍尾尖那柄虛幻長槍，都爲之微微震顫，發出低沉龍吟。
林默脣角微揚。
他知道，這不是第七魂環的火。
這是第八環的序章。
而此刻，在千裏之外的天鬥城十字街頭，一個叫林焰的少年手腕傷口上，那點靛藍光暈，正隨着林默掌心琉璃白焰的每一次明滅，同步搏動。
同一時間，七寶琉璃塔頂層密室。
位世福靜靜立於塔心魂力陣圖之上。他面前懸浮着那枚玉盒，盒蓋微啓，綺羅鬱金香的清香瀰漫開來。可他並未伸手觸碰。
他緩緩抬手，指尖凝聚一縷淡金色魂力，輕輕點向自己左胸。
噗。
一聲輕響。
他胸口衣襟無聲裂開一道細縫，露出下方肌膚——那裏，一道蜿蜒如藤蔓的淡金色紋路，正自心口蔓延而上，悄然覆過鎖骨，隱入衣領深處。紋路每延伸一寸，便有細微的、近乎透明的火苗在紋路邊緣一閃而逝。
那是……藍銀皇血脈中，從未被記載過的異變。
是阿默的焰，藉由綺羅鬱金香爲媒，悄然點燃的，屬於人類魂師的……第一縷，神性之火。
位世福閉上眼，感受着心口傳來的溫熱搏動。那溫度，與當年雪夜大帝病榻前，千仞雪偷偷塞給他、讓他貼身攜帶的那枚暖玉，如出一轍。
原來一切早有伏筆。
原來所謂盟約，所謂臣服，所謂帝國更迭，都不過是宏大棋局中落下的幾枚閒子。
真正要撼動這片大陸根基的，從來不是誰坐上龍椅，而是當第一個凡人，以血肉之軀承載神火而不焚；當第一朵仙草，不再只爲封號鬥羅續命，而是成爲千萬魂師打破桎梏的薪柴；當一隻噴火龍的第七魂環，其本質並非力量，而是……鑰匙。
密室外，風起。
吹動塔頂風鈴，叮咚作響。
那聲音清越悠長，彷彿穿越了漫長歲月，自遠古而來，又將奔赴未來而去。
而在無人可見的虛空深處，七枚嶄新的星辰，正悄然點亮。
它們排列成噴火龍展翼之形，其中六枚穩定燃燒，第七枚尚在明滅不定，而第八枚……則如一顆初生的恆星，正以肉眼可見的速度，積蓄着足以撕裂蒼穹的光與熱。
林默依舊閉目。
掌心白焰靜靜燃燒。
他聽見了風鈴聲。
也聽見了，遠方街角，少年林焰第一次清晰的心跳。
咚。
咚。
咚。
那聲音，正越來越快，越來越響，越來越……像一頭，即將破繭而出的龍。