“跟着我走啊，從這個月洞門出去，就是青湖啦，據說湖裏有太液池流下來的暖流，所以即使冬日的上京再冷，這湖也不會結冰。夏日的時候荷花就開了，可以來這泛舟。”玉芙介紹道。
宋檀自覺地隔了幾步跟在後面，看着少女窈窕的背影，她不似他見過的那些女子肩背佝僂，貫低頭看人。她腰背挺拔，珠圓玉潤，像春日裏明媚的迎春花，落落大方。
彷彿與她離得近，都會將他對比得更爲晦澀。這麼想着，他的腳步慢了幾分，連呼吸都放輕了些。
“再往前走，湖邊的水榭，看到了麼？”玉芙抬手指了指不遠處，又回頭望向宋檀，“那便是浮山堂，也是族學，是府裏孩子們讀書的地方。”
少年濃眉之下漆黑的眼睛浮上一抹迷茫，罕見地插了話，“讀書……”
“是啊，以後你也要去這裏讀書哦。”玉芙黑白分明的眼睛眯起，“走，我領你去看看，這會子夫子應該是課間歇息去了。”
不讀書怎麼行呢，不讀書，不參加科考，便沒有功名只是白身，就容易走了歪路。
族學裏的孩子們不止有蕭家的，還有上京勳貴圈的公子小姐們，此時正是上午的課業結束，稍事調整的時候。
玉芙一進來，咳咳兩聲，方纔還吵鬧的浮山堂就安靜了下來，有幾個年齡小的好奇的盯着玉芙身後的少年。
“他是宋檀，以後也會來和大家一起讀書，要好好相處哦。”玉芙直接笑道。
小孩子們靜了一瞬，你看看我我看看你，開始交頭接耳竊竊私語。
平日裏禮貌卻疏離的姐姐忽然笑起來，這麼溫柔，還是有些讓人不適應的。
“是芙姐姐的弟弟啊，以前怎麼沒見過？”有人問。
“以前是以前，現在你不就見到了？”玉芙淡淡道，扯了扯宋檀的袖子，“你個子高，就往後坐，應該也能聽清夫子講課吧？”
宋檀有些僵硬，緊抿着脣。
這些人的笑意和巷子裏其他人一樣，審視，不懷好意，讓他感到很不舒服。
玉芙彷彿並未察覺，道：“走吧，我帶你再去別處看看。”
此時還是清晨，青湖上泛起一層薄霧，玉芙與少年都着青色衣衫，清癯而美好。
“課業都學過些什麼？”她問。
“……認字。”宋檀低聲道。
“沒有請夫子？”玉芙問。
“沒有。”宋檀答。
“爲什麼？你娘沒給你請？”玉芙繼續問，“我爹……錢不夠？”
少年抿脣，似乎能聽見雪壓枝頭的聲音，猶豫了許久，纔開口，“娘沒有用過那些錢，那些錢在娘死後都還給蕭大人了。”
玉芙神色微變，沒想到竟是這個原因，那個堅韌的女人試圖通過拒絕銀錢來表明自己並非是攀附權貴之輩。
“今年多大了？”玉芙又問。
“……十三。”少年答道，忽然沒了耐心，下頜緊繃，道，“我不想讀書，也不會去。”
少女姣好的面容閃過一抹錯愕來，而後依然是溫柔的笑，“爲什麼？”
宋檀喉結微滾，低下頭別過臉去，看着面前的亭臺樓閣，浩渺的湖面將他蒼白瘦削的面容襯得更爲清冷。
他並非不想讀書，只是不想虧欠太多。
看他不說話，玉芙收斂了笑容，淡淡道：“你已經入了國公府，莫不是覺得，除了喫喝基本生存之外不佔國公府一分一毫的便宜，就能與國公府劃開距離吧？”
明明受了恩惠，卻還彆扭擰巴地想涇渭分明，妄想着有一天能還清，面子和那幾分傲骨比能得到的實惠更爲重要。
卻不知越是這樣，才越該徹底分不清你我，等得到的算也算不清，就不用還了。
“我若是你，能在這個年紀不愁喫穿，且能接觸到朝中翰林、名家大儒的點播，定會抓住這個機會，等往後一舉登科，有的是機會償還那些黃白之物。”她望着他，脣角微揚，緩緩道，“雲泥有別，終是各有歸處，不必現在就急於劃清界限。”
玉芙的語氣輕飄飄的，卻字字如刀，少年心思敏感，怎會聽不出她不算委婉的意思。
少年沉默了，不知哪來的一股風，吹得青湖的薄霧緩慢搖曳，水汽撲面而來，冷氣入肺，讓人切切的清醒。
良久，他抬手對着淺笑的少女一揖，漆黑的眼眸明亮起來，有了絲絲活氣，“受教了。”
與其沉溺於命運的不公，自怨自艾，彆扭維持那點尊嚴，不如賭一把，利用身邊一切可以利用的資源，位非天定，且看上天究竟會不會對他網開一面。
見他並未有什麼不滿和怨言，玉芙的笑容多了些柔和的暖意，“王侯將相亦有始於微末者，草莽亦可出英雄豪傑，我和哥哥們，還有方纔你看見的族學中的弟弟妹妹們，不過是投了個好胎。可四時輪轉，焉能知道往後誰是雲是泥？”
玉芙的目光變了，似乎是想透過面前青澀的少年，看到許多年後的那個冷硬沉靜的青年。
“你今年都十三了，我大哥哥十三歲的時候都中瞭解元，時光匆匆，若是你將自己困於那一方小小庭院，連門都不敢出，就只能做任人踩的腳下泥啦！”她笑了笑，帶着點玩笑的嬌柔，“弱者是沒有選擇的權利的，比如我就非要你去學堂不可。”
少年單薄的脊背挺直，晨風吹拂間袍袖翩躚。
他鼓起勇氣抬眼凝視着面前如朝露般晶瑩美好的女子，而後鄭重頷首躬身，再起身時已有了少年特有的不服輸的銳氣。
他不會做泥，絕不會一直被人踩在腳底下。
“我聽你的。”他道。
“走吧。”玉芙眼角眉梢都是藏不住的欣賞，拍了拍他的肩膀，繡鞋踩在汀步上，步伐輕快了起來，“快到午膳的時候了，帶你去我院子裏轉轉，一起用飯。”
兀自在前頭走着，腦海中思緒萬千，何幾曾時，她以爲幾位哥哥都走了仕途，有了官身，和父親在朝堂中守望相助，國公府便固若金湯，她在婆家便會一直不倒。
想到長公主贈的“雨前龍井”，再聯繫到前世國公府的榮耀盛極……天子一怒，血流成河。
她本想尋究前世蕭家之禍的根源，但現在想想，帝心難測，歸根結底，到底是蕭家鋒芒畢露，反噬己身了。
少年郎此時還是張白紙，可隨她的意圖塗畫。
若是她傾全力扶持他，悉心教導他，讓他成爲真正的君子，再慢慢成爲權臣，或許在蕭家大廈將傾的時候，他就不至於慘烈的搭上自己的性命……也或許，這一世，她能夠力挽狂瀾！
玉芙天青色的衣裙與浩渺青湖呼應，裙裾迤邐，蕭檀默默看着，只感覺肩頭被她觸過的地方隱隱發燙。
他微微側目擰眉，鼻尖輕觸肩頭，似乎還能聞到若有若無的絲絲淡香。
而玉芙心裏還在琢磨前世蕭家滅族之事，蕭家傾覆，必有一家坐大，會是誰？
父親爲官多年持身以正，不參與黨爭，曾戍邊關仍守節不移，得以以“蕭”本姓爲國公封賞的殊榮，究竟是誰構陷忠良？上天讓她魂魄歸來重入肉身，她必不能坐以待斃……
玉芙望着湖中的浮冰，彷彿望從其中窺得命運的玄機，周身的氣息都變冷了。
可下一刻，她感覺那冷意從足底起，垂眸一看，汀步與汀步間隔參差不齊，她沉思往事入神，一腳竟踏入湖水中……
在她搖搖欲墜之時，一雙清瘦修長的手穩穩挽住了她的手臂，身側的少年低聲道：“小心。”
玉芙站穩後，宋檀鬆開了手，她漆黑又明亮的瞳孔中倒影出少年青澀的臉，驀然想起前世在從妙圓寺回來的馬車上的顛簸。
泛着潮氣的冷風吹過，玉芙垂下眼，掌心默默蜷起。
“湖邊風大，走吧。”少年低聲道。
玉芙剛踏上石橋，就見紫朱從橋下迎了上來，看見玉芙沾了水變得暗紅色的繡鞋，擔憂道：“小姐，您怎麼了？沒事吧？”
說罷，眼風冷厲地瞥了一眼在一旁的宋檀。
小姐鞋都溼了，他倒是事不關己高高掛起悠閒走着，也不知道上來扶一把！也不知小姐一大早起來去找他還不叫人陪究竟是爲了什麼！
“沒事啊。”玉芙淡淡道，“湖邊水汽大，不小心溼了鞋。回去換下就是。”
“鞋溼了怎能再穿着？溼氣入體就不好了，要做下病的！”紫朱如臨大敵，附耳壓低聲音道，“而且小姐您忘了，您癸水將至，不能受涼的……”
“那個誰，蹲下，背小姐回去。”紫朱攙着玉芙，理所當然脫口對一旁的少年道，“還愣着幹嘛？怎麼，人不說話你就不動？”
她與府上人一樣，只覺得這名不正言不順的“檀公子”是個笑料，與他們這些下人在府上的地位沒什麼差別，主子身體有恙，背主子回去是天經地義的事。
“不必，我自己可以走回去，沒多遠了。”玉芙說，不滿紫朱對宋檀的輕視，正色道，“紫朱，他是府裏的少爺，與我的哥哥們無異，你不該以這樣的態度待他，若有下次，我定不輕饒。”
玉芙的聲音不高，語氣也平靜，卻帶着天然的威儀。
少年並未在意婢女話裏的輕慢和奚落，可聽聞面前女子鄭重的聲明，他的心泛起了久違的暖意，目光落在她溼透的繡鞋上，一股懊悔之意漫上來——自己怎會任她趿着溼透的鞋走了一路？
“……婢子知道了。”紫朱頷首，接下來的話明顯有了分寸，微微一頓，話音轉向一旁的宋檀，“檀公子若是與公子們無異，背小姐回去豈不正常？若檀公子不願，婢子這便去喚附近的小廝過來。”
玉芙的目光不動聲色的拂過面前的少年，嘆道：“他纔多大？瘦的跟竹竿似的，哪兒背得動我啊？