蕭府中怎能沒有湯婆子，各式各樣的都有，卻沒有這般趁手的。
摸着不軟不硬，灌了熱水進去暖暖的貼着腹部很是舒服。
“這是什麼玩意兒？以前怎的從未見過？”玉芙看着面前的少年，饒有興致，十分寬容的輕笑，“可是你自己做的？”
“湯婆子多爲銅製，只能坐着站着時揣在懷裏，卻不能躺着靠着的時候用。我便跟府上竈房借了器具，往裏面加了真水和青錫使其軟化。”宋檀如實告知，神態認真，“只是做的倉促，幾次沒能成型，好不容易成形了，不好看，見笑了。”
暖屏流光，少女坐在圈椅上，跟前圍着幾個嬌笑着探過身的婢女，他做的“湯婆子”便在她們手中流轉。
玉芙將“湯婆子”從婢女手中要回來，捂在腹部，仰起臉衝他露出盈盈的笑容來，“很好用呢！”
又補充道，“很實用，只是不能量產，若是能多做些，只怕上京首富非你莫屬啦。”
宋檀的眉頭蹙起，彷彿真的在思索她說的話的可行性。
“好了好了不逗你了，你這孩子可真老實。”玉芙收了笑，眼波橫流間婉媚可人，招招手，“來給我看看你近幾日的課業做的如何了？”
多日不見，少年長得很快，原本單薄的身形明顯結實了些，那種蒼白倦怠的神情也好了許多，眼眸明亮，有精氣神了，個子好像也竄了竄。
看着他好起來，一點點偏離前世的軌道，玉芙心中說不出的歡喜。
幾縷細碎的光透過軒窗而來，百無聊賴地在空氣裏遊曳，掠過少年飽滿廣闊的額頭，硬挺的鼻樑，瘦削的下巴，手執書卷的模樣，乃是少年人特有的清癯雅正。
他翻出自己的書本來遞給玉芙，抬眸間看到自己親手做的物件被她攏在腰腹間，心中盤桓着一種微妙的情愫，好像自此與她有了些糾纏。
書齋裏沒有燒地龍，問及婢女，婢女說是因爲檀公子的吩咐，檀公子恐溫暖致人困頓。
窗外還飄着雪，天穹是青灰色，壓着許多沉甸甸的烏雲。
分明是清寒的書齋，僅透着幾縷熹微的光線，不知爲何，玉芙竟覺得滿室如春，少年彷彿嶺上青松，將冬日裏的凜冽都化爲對未來的期許。
她像是在翹首以盼着什麼，目光透過重疊錯落的時光，癡癡看着他。
宋檀轉身拿了書，將書卷遞給玉芙，“這是這些時的課業。”
玉芙接過書卷時，眉頭漸漸蹙起，目光落在了他傷痕累累的手上，周身氣息都變了。
“怎麼回事？”她丟下書卷，走上前來一把拽過他的袖子，仔細打量那手上的傷，一雙眼早沒了方纔的溫情，“這手怎麼傷的？”
宋檀漆黑的眼睫低垂着，不見愁苦亦不見委屈，想抽回手卻不得，只得平靜道：“是往年的凍瘡犯了。“
“你當我是傻的？”玉芙說，目光如炬，提高了音量，“若是往年，你這手上的凍瘡怎會這麼新鮮紅腫？這裂口明顯是新的。還有，這劃痕是怎麼回事，難道是……”
她驟然住了口。
那劃痕應該就是爲她做湯婆子時傷的。
可那凍瘡和許多細小的裂口絕不是。
“來，喚福子過來。”玉芙對紫朱道。
福子便是跟着宋檀的小廝，是蕭府的家生子，年齡小，人實在，頭腦機靈，前世福子是她的陪嫁之一，一般人家只陪嫁婢女，父親卻擔憂她去了梁家沒有趁手的男僕用，就挑了幾個好的給她一併帶了過去。
前世就是福子多次與她示警，悄悄告訴她那梁鶴行與婢女不清不楚，她卻完全沒當回事，還叫他別挑撥離間。
之前將那輕視宋檀，連洗澡水都不給他添滿的小廝換掉後，玉芙就親自指派了福子過來的檀院伺候。
福子此時還是個不起眼的小僕役，哪有在主人面前露臉的機會，幾時能有這好機遇了，當即便千恩萬謝芙小姐賞識，應下了這差事。
福子一進門一打眼，心裏明白了七八分，跪地解釋：“小姐，公子這手是日日打掃學堂落下的傷！”
“是誰人讓他打掃學堂，打掃學堂的活何時就落到他身上了？”玉芙問道。
“是、是、是公子小姐們說檀公子課業輕鬆，閒來無事不如做些灑掃的活來鍛鍊鍛鍊身體，還說天將降大任於斯人也，必先勞其體膚。”福子小臉皺着，急急道，“小的要替公子幹，可小姐公子們不讓，非要檀公子自己灑掃，方顯出對讀聖賢書的尊崇。”
玉芙臉上仍掛着淡笑，並未責怪他知情不報，問道：“是幾房的小姐公子？”
福子低下頭，猶豫，“小的，小的……”
“我看你機靈才叫你在檀公子身邊伺候，怎的這個時候倒是愚鈍了起來？你是我的人，還不向你的主子如實稟報？”玉芙微微俯身道。
一句“你是我的人”，福子便有了底氣。
“是三房的小姐和四房的六公子主使的，但除此之外，其餘的公子小姐們都、都輪換看着檀公子是否認真灑掃……”福子抬起頭來，語氣委屈又急切，很是情真意切，“學堂臨着青湖，那灑掃擦洗桌案所用的水便是特地從青湖冰窟裏鑿出來的，檀公子手上這才落下了凍瘡，日日如此番勞作，塗什麼藥也不好使。”
玉芙胸臆間堵着一口惡氣，看那福子圓圓的臉盤愈發顯得蠢笨，她按下惱怒，問道：“明日可還進學？”
福子只覺得小姐冷眼瞧着他，無意間透出的威壓竟跟國公爺別無二致，讓人喘不過氣來，當下心頭顫顫，垂着腦袋不知該如何作答。
“要去的。”宋檀忽然說道，嗓音清淡，“灑掃罷了，不是什麼難事，姐姐不必爲我出頭。”
聽着那陌生的兩個字，玉芙不由得恍惚。
前世他同蕭氏旁支幾房的弟妹們一樣喚她“長姐”，而這一世自從他入了蕭府，還未對她有過什麼正經稱呼。
方纔少年口中的“姐姐”二字，輕而侷促，彷彿是骨子裏怯懦自卑的人鼓起的極大的勇氣。
不知何時落了雨，瀟瀟灑灑，淋得窗前的少年衣襟半潤。
玉芙心生憐意，方纔的戾氣都消散了許多。
府中的弟弟妹妹嫉妒她爲宋檀另請夫子單獨授課，這種偏愛偏的太過明顯，是她考慮不周，他們不敢舞到她面前，只敢背地裏磋磨宋檀。
她走上前去掏出錦帕，小心仔細的擦去他側臉上的水痕，語重心長，“你既叫我這聲姐姐，我便不能讓你被人欺負了去，我蕭玉芙的弟弟，何時需受這種委屈了？明日我與你一同去。”
少年濃密的睫毛在冷白的面頰上留下的陰影一顫，荒蕪又冰冷的胸膛中，彷彿有什麼冒出了溫暖的泡。
*
翌日，冬日的晨曦暖洋洋的，照在一前一後行進的二人身上。
他望着前面玉芙挺直的背影，心中說不出是什麼感受。
她與他見過的女子們都不大相同。
其實他見過的女子也是有限的，父親那邊的親眷並不少，可她們給他留下的印象，多是刻薄的，這個刻薄包括對他母親的挑剔，和各掃門前雪的漠然。
對比他過去十三年經歷的諸多可笑的算計，蕭玉芙她文雅端莊，就是書中所寫的窈窕淑女，是美好的，明媚的，恣意的，彷彿天生就是來給予。
她對他的照顧是否只是須臾的舉手之勞？
對他的偏袒也不過是同她父親把他的母親當做玩物一樣，隨時都可丟棄。
骨子裏的自卑讓他從不敢深刻的去體會其中種種。
她與那些勳貴公子相看，她會嫁得同樣的高門大戶，會理所當然的忘卻他。
既然如此，他何必要巴巴地念着她一時興起的施捨？
可她爲什麼非要來招惹他呢？
爲什麼他只能無可奈何的懼怕被忘卻被拋棄，只能念着她的那一點施捨過活，憑什麼？
她既然對他好，就該好到底。
“過來呀。”玉芙朝走在自己身後若有所思地少年招招手，脣角含笑，“愣着做什麼？”
她自從及笄後便可以不去學堂讀書，可這不代表她不可以去，在國公府，有太多她說了算的地方。
學堂臨湖而建，是爲讓學子們感受四季的變化，春日時葳蕤的綠意會透過漏窗點綴出一片錦堂春色，秋日時秋高氣爽層林盡染，夏日蛙鳴陣陣伴着青湖的水汽讓人靈臺清明，而冬日，則會燒起地龍打開窗牖，似暖廬般愜意又不憋悶。
對於玉芙的到來，學堂中的孩子們都很開心又驚訝，可來不及議論，便又瞪圓了眼睛，只見他們驕傲美麗的大姐姐，竟與那來那路不明的野種如此熟稔！？
族學中很多孩子都是蕭氏旁支，年紀大些的，曾與蕭玉芙一同進學過兩三年，知道這位蕭氏嫡女雖然見誰都溫和知禮，其實卻總有股讓人不敢親近的疏離，她即便不來，那空着的座位也一直無人敢去坐。
宋檀還是頭一次面對這麼多雙眼睛，在衆人的目光中，他冷白的臉驟然紅的彷彿能滴出血來，玉芙看着俊俏少年害羞的模樣，心中泛起一種隱祕的愉快來，繼續將護短貫徹到底，叫他：“過來呀，不聽姐姐的話了？”
他坐在她身邊，即便不回頭，也能感受到旁人的豔羨和忿忿不平。
可這種不安的感覺在玉芙與夫子輕鬆論道的氣氛中漸漸消散了。
玉芙生於權勢長於富貴，學識眼界自然不在話下，宋檀看着身邊侃侃而談的女子，分明是和他差不多的年紀，從容和自信滿的卻能溢出來似的，夫子與她說話時聲音都柔和了不少，面容上都是對她的欣賞。
漸漸的，少年的緊張侷促被女子清甜的嗓音所化解，眼裏漫起了難以忽視的瀲灩。
他的姐姐回答夫子的問詢時，沒有鑽營和琢磨，而是信手拈來的淺入深出。
在很長一段時間，因爲有國公爺對他們娘倆的庇護，他受盡了街坊鄰居小心翼翼的嫉恨和父親那邊親眷的嘲諷，導致他對國公府的財富和權勢都極其厭憎。
少年終於明白自己爲何沒有對她心生仇視和妒忌了。
因爲她即便排除國公府嫡女的身份，也是足夠讓人仰望的優秀。
檀香繚繞，暖閣中迴盪着朗朗的讀書聲，玉芙看着身側的少年跟着她的引導，回答問題的語氣逐漸從容起來，脣角翹起，心情很好。
下課後送走夫子，玉芙翻閱了宋檀的筆記，發現他竟然將她方纔隨口的回答也逐字逐句記了下來……
有淋漓的水聲傳來，聞聲望去，只見那少年佝僂下肩背，幾縷黑髮垂落額前，遮住藏在髮絲裏的漆黑雙眸，看起來蒼白可憐。
在木桶中漿洗布巾的動作很是熟練，那雙修長的手骨節處紅腫的傷口重新裂開。
“到姐姐這來。”玉芙叫住他，回望身後的孩子們，凜然道，“這是我的弟弟，以後你們要好好相處，能做到嗎？”
曾罵過宋檀的小公子們微微垂下了頭，小女郎們則是臉色微紅，還有個不服氣的小男孩道：“我們也是長姐的弟弟，他一個新來的，算什麼？”
一言出，男孩忽然間明白了什麼。
他們喚她爲“長姐。”
而那野種卻可以喚她，“姐姐。”
一字之差，差之千裏。
“他是我的弟弟，聽不懂話麼？”玉芙半轉過臉，淺淡笑道，“今日還未有人灑掃學堂吧？就交給你們了。”
衆人面面相覷，卻不敢說個不字。在交頭接耳的揣測中，宋檀站直了身體，一張俊臉無喜無悲。
玉芙斂袍，對一旁的少年伸出手，甜美一笑，語氣淋漓盡致的親暱和柔軟，“走吧，陸翰林要等急了。”
陸翰林常在御前行走，德才兼備，爲人正直，是負責在每日的課業之後對宋檀多加教導的夫子。
少年望着她在半空中朝他伸出的手，遲疑了，可卻被那耀目的纖細白皙晃了神，不由自主地扔下抹布，在自己衣襟上使勁兒蹭了幾下手，才遞了過去。
玉芙脣角含笑，洋洋回首，他安靜乖巧的模樣就這樣落入她眼底。
玉芙愈發心生歡喜，對少年眨眨眼，輕輕捏了捏他的手心。