抄手遊廊下，江凌川步履匆匆，無半分遲滯。
江平緊跟半步，覷着四下廊柱深深，確無旁人，方壓低了嗓子，語速極快卻清晰地稟道：
“爺，前日點卯回來路上，綴在咱們車後那輛灰蓬馬車，屬下着人尋機瞧了，車帷內壁的襯裏，是江寧內造的雲雀銜枝紋雲錦。”
江凌川腳下未停，只從鼻腔裏低低“嗯”了一聲，聲音聽不出情緒：
“司禮監的耳目？”
“錯不了。”江平喉結滾動，聲音裏壓着憤懣與警惕，
“自打秦公公那事兒了了，馮明那老閹狗停了您的職塞到南司來坐冷板凳，竟是還沒完！”
“這般陰魂不散地跟着，怕是還瞪着眼，想從爺您身上再摳出點錯處來！
江凌川聞言，脣角向上彎了一下，冷嘲道：
“馮明心裏比鏡子還亮堂。秦勝自己利令智昏，勾結楊家那幫自詡清流、實則齷齪的僞君子，拿捏着幾本見不得光的私賬就想攀附閹黨、強壓婚事，是自個兒把腦袋遞到了鍘刀下。”
他語速平緩，聲音卻冰冷：
“真論起來，我倒是幫他司禮監清了個門戶，除了個蠢貨。”
他頓了頓，目光掠過廊外一方狹小的天空，繼續道，聲音裏添了一絲冰冷的玩味：
“可惜啊，馮公公如今是司禮監的秉筆，人前人後的‘千歲爺’。我動了他門下得用的狗，便是當衆撕了他的臉皮。”
“這口氣，他若嚥了，往後還如何在宮裏宮外，立他‘千歲’的威風？”
江平聽得後頸發涼，不由得更湊近些，聲音壓得只剩氣音，帶着憂慮：
“那老閹狗心黑手毒，最是記仇，眼下這般陰魂不散，只怕……爺，要不還是暗中遞個信，請北鎮撫司幾位過命的弟兄，輪換着在暗處照應些？就怕他使陰招……”
“不必。”江凌川斬釘截鐵打斷，語氣篤定，
“他心裏再恨，眼下也不敢。鄭青雲在盯着，都察院守着，東宮那邊也正等着抓他的把柄。”
“我若在他‘格外關照’下出了事，第一個脫不了干係的，就是他馮明。”
主僕二人說着，已轉過一道幽深的遊廊，穿過月洞門，外院的書齋在望，更顯空曠肅靜。
江凌川似忽然想起什麼，腳步未停，側首問道：“沈煉前日遞進來的那封密信……”
話音未落，戛然而止。
江平正凝神等着下文，卻見主子倏然停步，目光看向側前方一處被濃密槐蔭掩着的拐角。
樹影婆娑下，赫然靜立着一個面生的丫鬟，穿着水綠色的比甲，一張小臉因疾走而泛着潮紅，胸口微微起伏，正輕喘着努力平復呼吸。
顯然是剛剛一路急追過來的，見來的方向，似乎是抄了小路來的。
江平心頭一凜，瞬間閉口，目光警惕地打量着那丫鬟。
江凌川只淡淡瞥了那方向一眼，眼神漠然，隨即收回視線，彷彿什麼也沒看見，抬腳便要繼續前行。
“二爺……二爺請留步！”
那丫鬟見他要走，急了，也顧不得喘息未勻，快走幾步竟追了上來。
江凌川恍若未聞，腳步絲毫未緩。
江平無法，只得轉身，橫跨一步，穩穩攔在了那丫鬟面前。
江平臉上掛起一層敷衍笑容：
“這位姑娘，不知攔下我家二爺，有何要事？二爺趕着去衙門上值，時辰耽擱不起。”
那丫鬟被他攔住，眼見着前方那道玄色身影越走越遠，心下更急，也顧不得江平，只朝着那背影提高些聲音，語速飛快卻清晰地說道：
“二爺容稟！奴婢是表姑娘身邊的金縷。我家姑娘說，今日在老夫人處見得倉促，未曾備禮，心中甚是不安。”
”想起姑孃家中商行裏新巧得了一套上好的湖州紫穎筆，最是宜書宜畫，想着二爺公務繁忙，或能用來批閱文書，略省些腕力。”
“特讓奴婢送來，聊表心意，萬望二爺……笑納。”
說着，她雙手捧起一個不過巴掌大小，卻包紮得十分精緻考究的錦盒，高舉過眉，姿態恭謹，卻帶着一股不容拒絕的殷切。
江平聞言，眉頭幾不可察地一蹙，面露難色，不由得轉頭去看主子的反應。
只見江凌川終於停下腳步，卻未回頭。
側臉線條在晨光中繃得冷硬，下頜微收，那神色間已隱隱透出一絲不耐。
江平會意，立刻轉身，臉上笑容未變，語氣卻更沉兩分：
“金縷姑娘，代我謝過表小姐好意。只是，侯府有侯府的規矩，內院女眷的私禮，二爺是從不收的。”
“此例一開，諸多不便。還請姑娘將東西帶回，也免表小姐爲難。”
那丫鬟金縷，卻似鐵了心，仍舉着錦盒，堅持道：
“二爺……我家姑娘一片誠心，只是幾支筆，並非貴重之物，可否……”
“你家姑娘……”
一道低沉平穩，聽不出喜怒的嗓音自身後響起，截斷了她的話。
江凌川緩緩轉過身。
他並未看那錦盒，目光徑直落在金縷臉上。
那眼神平靜無波，卻深不見底，帶着一種洞穿人心的冷冽。
“你家姑娘既來府中做客，府上的規矩，還是該仔細學一學。”
語畢，江凌川不再多言，甚至不再看那僵在原地的丫鬟一眼，轉身。
“江平。”
“是，爺。”
主僕二人再無停留，腳步聲重新響起，不疾不徐，朝着外院方向而去。