去陳府的馬車裏，氣氛凝重。
林娘子始終閉目，脣角抿成一條直線，下頜線繃緊。
陳小姐雙手緊攥着帕子，目光時而憂切地投向車簾縫隙，時而忐忑地瞥一眼林娘子。
唐玉靜坐一旁，將二人的情態收在眼底，心中疑雲重重。
林娘子那句“高門貴婦的病”，究竟意指何物？
不待她多想，馬車在一條清靜肅穆的巷弄深處停下。
陳小姐率先下了車。
守在門房處的僕婦一眼瞧見她，立刻小跑着迎上來，壓低的聲音裏滿是焦灼與後怕：
“哎喲我的小姐！您這是跑去哪兒了！老爺回來沒見着您，差點就要去報官了！您、您這是要急死誰！”
陳小姐腳步一頓，轉過身，臉上那份屬於少女的惶急褪去，顯出幾分與年齡不符的沉穩：
“我去請慈幼堂的林娘子，再來爲母親看診。”
她聲音不高，卻帶着不容置疑的力道，
“這次，誰都不許攔。”
那僕婦看着她身後的林娘子，張了張嘴，觸到小姐清凌凌的目光，到底把話嚥了回去，訥訥垂首。
陳小姐不再多言，抬步便向府內走去。
唐玉緊隨林娘子身後，踏入陳府。
穿過幾重寂靜的院落，遊廊深深。
走過二道門，穿過一段光線略顯幽暗的遊廊，空氣中那股屬於深宅內院的，混合着薰香與陳舊木頭的氣息越發濃重。
內室門簾外守着個面生的僕婦，見來人，臉上掠過一絲驚訝，又迅速低頭，默默掀起了厚重的簾子。
一股混着藥味，乃至隱約衰敗感的“病氣”撲面而來，讓唐玉呼吸微窒。
屋內窗扉緊閉，光線昏晦，只在牀榻邊點了一盞如豆的燈。
陳小姐已撲到牀邊，握住帳中伸出的那隻枯瘦的手，聲音輕柔得近乎哽咽：
“娘，我把林娘子又請來了，您讓她再看看，定能好的……”
牀榻上的人影微微動了動，傳來幾聲虛弱的咳嗽，繼而是一個氣若游絲，乾澀異常的女聲，吐字有些含糊：
“囡囡……費這心思作甚……”
陳小姐又溫言細語地說了幾句，榻上之人只是“嗯”、“啊”地應着，再無多話。
待陳小姐退開些許，林娘子方將手中一直提着的那個青布藥包遞給唐玉，自己上前幾步，走到了牀榻邊。
唐玉這才藉着室內昏黃的光線，看清了病榻上陳夫人的全貌。
錦被之下，那是一位四十餘歲的婦人。
臉頰深深凹陷，面色是一種不祥的蠟黃。
從她的眉目依稀可見年輕時的貌美綽約，此刻卻已被病痛折磨得形銷骨立。
長髮未曾梳髻，只是鬆散地披在枕上，髮絲乾枯缺乏光澤，她穿着一身質地精良卻已顯鬆垮的薑黃色寢衣。
那蓋着薄衾的腹部，微微隆起一道不甚自然的圓弧。
腹部隆起……
這位陳夫人……可是懷孕？
可當初陳家小姐說她母親有病症，卻沒有說她是懷孕啊。
若她這孕事是真的，四十餘歲懷孕的婦人，也算是老蚌生珠了。
林娘子面無表情，三指搭上陳夫人腕間，凝神細診良久。
又輕輕撥開牀帳，就着昏暗光線審視對方面色、眼瞼。
最後，她掀開薄衾一角，手指隔着中衣，輕緩地按向那隆起的腹部。
“娘子手下輕些！”
一個略顯尖銳的女聲驟然響起。只見一個穿戴體面、約莫五十上下的嬤嬤急步上前，臉上是毫不掩飾的緊張與不滿，
“這位娘子！您、您手下可千萬輕着些！仔細驚動了夫人，傷着了腹中的胎兒！”
林娘子手指未停，只從鼻間逸出一聲極輕的冷嗤：
“胎兒？嬤嬤倒說說，夫人這‘胎’，懷了多久？有何孕相？”
那嬤嬤看了林娘子兩眼，直接道：
“自然是有孕相的！夫人已三四個月未曾換洗，口味大變，時常噁心乏力，這肚子也是一日比一日見長！這不是懷了是什麼？”
她說着，懷疑與輕蔑的目光掃向林娘子粗糙的布衣，又看向一旁的陳家小姐：
“小姐，您這是打哪兒請來的醫師？莫不是連婦人懷胎都斷不出的江湖遊醫吧？”
陳小姐臉色漲紅，急道：
“桂嬤嬤！你前些日子回老家不知情，休要胡言！這位是慈幼堂有名的林娘子！”
她轉向林娘子，語氣帶着懇求，
“林娘子，嬤嬤是母親的乳孃，近些日子纔回來伺候，不知曉狀況，您莫與她計較。請您……直言診斷便是。”
林娘子緩緩收回手，從唐玉捧着的溼帕中取出一塊，擦着手指。
隨即她抬眼，目光銳利如刀，先掠過滿臉不服的桂嬤嬤，最終落在帳幔後那道朦朧僵硬的身影上，一字一句，清晰冰冷：
“脈象沉澀弦緊，毫無滑利之象。腹雖脹滿，按之虛軟如棉，無胎動，無實塊。面色萎黃帶青，脣無華澤。”
她頓了一下，聲音冷冽：
“這根本就不是喜脈。夫人從未有孕。”
室內死寂。
隨即，她看向那臉色瞬間慘白的桂嬤嬤，語帶譏誚：
“你們上下串通，編出這套‘有孕’的說辭，自欺欺人，究竟是想騙過誰？是騙外面的人，騙你們自己，還是……”
她視線轉向牀榻，吐出最後幾個字，
“連病人自己也一起騙？”