不管怎麼說，唐寧順利地完成了工卡申請流程。
時值午休，今天沒來及提前準備午餐，於是跟麗薩接到剛下課的莉莉，三人一起去了食堂。
哈斯頓大學有三個食堂，裝修風格各異，有的古老厚重得像魔法城堡，有的藝術氣息濃厚得像盧浮宮，還有極具現代風格的科技化餐廳。
唯獨食物的味道保持着驚人的一致。
不難喫，也不好喫。
尤其是這兩塊火紅得匪夷所思的雞翅，據說是近期最受歡迎的美食，難道沒有人覺得沖鼻子嗎？
醋的酸，醬的辣，還有胡椒的嗆。
一口下去，毫不交融的味道在嘴巴裏亂竄，後勁極大。
彷彿一位巫師突然靈感爆棚，把手邊能拿到的調料，以最大極限的量裹在了雞翅上。
唐寧抬眼觀察四周，見其他人喫得面不改色，連連點頭，嘴裏唸叨着“底離十二斯”時，不禁對自己的味覺產生了一絲懷疑。
罷了。
食物無罪，不能浪費。
況且現在能填飽肚子就不錯了，還要什麼自行車。
唐寧面無表情地嚼着雞翅，一轉頭，見麗薩還在難以置信地盯着自己，放下叉子，一本正經調侃她：“你是想讓盤子裏的冷凍三文魚壽司化掉再喫嗎？”
“抱歉，我只是覺得不可思議，你跟那位鼎鼎大名的威爾遜教授，居然是鄰居，而且他還會爲了你特意帶電話過來威懾他曾經的學生。”
麗薩說着，餘光瞥見專心埋頭啃三明治的莉莉，忽然靈光一閃，問道：“寧，他喫過你做的菜嗎？”
唐寧頓了一下，微笑道：“算是吧。”
如果剩菜也是一種菜的話。
走出DSO的辦公室後，唐寧第一時間給蘇珊打了電話，除她之外，身邊沒有人還知道她要去餐廳工作的事。
得知事情的來龍去脈後，她也覺得十分驚訝，然後纔是疑惑。
威爾遜先生不是嫌她糟蹋食材麼，怎麼一轉頭就把喫剩的水煮牛肉偷偷打包了？
真要那麼想喫的話，晚餐時爲什麼不跟她們一起？
想不通，不理解。
但他總歸是幫了自己。
這種聽起來不大體面的事，她自然也不好向麗薩言明。
“天吶，連威爾遜教授都被你的廚藝折服了！”麗薩慶幸自己撿到寶了，“寧，你太讓我感到驚訝了，在你的國家，你一定很受歡迎吧！”
以前在宮裏的時候，的確是。
但現在她還沒在國內生活過，並不知道自己的廚藝算什麼水準。
唐寧笑了笑，沒回答，轉移了話題，“我很好奇，爲什麼你跟霍普先生對威爾遜先生似乎……呃，很恐懼？”
提起這個，麗薩還沒說話，手臂上先冒起一層雞皮疙瘩。
唐寧：……
看得出是真害怕了。
麗薩摸了摸自己的手臂，“其實威爾遜教授是哈斯頓商學院最好的教授，可以說華爾街有一半精英都曾是他的學生，但他爲人實在是……你知道的，太刻薄。”
唐寧點了點頭。
這一點，她深有體會。
但也不至於讓霍普先生嚇成那個樣子吧？
他驚慌失措追出來的樣子，宛如身後有上百隻飢腸轆轆的野獸在捕殺他。
麗薩繼續道：“雖然我不是商學院的學生，但我親眼目睹威爾遜教授因爲論文裏區區幾個錯詞，找到正在禮堂參加演講的學生，當着在場所有人的面，用擴音器罵得他抬不起頭。”
“那個場面簡直太可怕了。”
至今回想起來，麗薩仍心有餘悸。
當初差一點，就差一點點，她就進入商學院了，所幸小莉莉感受到她的苦惱，支持她學習自己喜歡的專業。
否則，她的人生一定會留下難以磨滅的陰影。
麗薩忍不住抱了抱自己的妹妹，“莉莉真是我的幸運天使。”
聞言，唐寧瞭然。
刻薄這個詞還是太委婉了，應該是殘暴。
幸好，他已經退休了。
……
下午課程結束後，蘇珊開車來接唐寧回家，不可避免又跟麗薩互懟起來。
唐寧和莉莉站在一旁等了好一會兒，十五分鐘過去，兩人絲毫沒有休戰的準備，只能看向彼此，微微嘆氣，相互揮手道別。
“拜，莉莉。”
“拜，寧。”
說完，兩人分別扛起自家不成熟的姐姐回到各自的車上。
蘇珊一邊開車一邊還在吐槽麗薩居心叵測，試圖勸唐寧重新找一份工作，“那個女人不是好人，你在她家餐廳工作一定會被欺負的，我和奶奶都會擔心的。”
“你們之間到底發生過什麼？”唐寧察覺到她是真心爲此感到擔憂，而不是單純因爲跟麗薩有過節，才賭氣說出這番話。
可麗薩怎麼看都不像是壞人，何況她在大學裏有一份正式的工作，在學生服務中心擔任留學生們的心理輔導員，提供心理諮詢等方面的建議，這個職位面試起來並不容易。
“是不是有什麼誤會？”
兩人一見面就是相互嘲諷，唐寧聽半天也沒弄明白，她們究竟在吵些什麼。
只知道蘇珊曾找麗薩做過心理輔導。
其餘的，就連莉莉也不知道，她更無從得知了。
一路都在喋喋不休的蘇珊突然沉默了，似是因爲某種難以啓齒的原由，她還是沒有跟唐寧說明，只是神色突然變得很認真。
“好吧，寧，我知道我跟麗薩·凱耶的矛盾給你帶來了不小的困擾，但請相信我，我只是想幫你。如果你認爲那個女人對你沒有惡意，想跟她成爲朋友，我也沒有權利幹涉你，但你一定要答應我，好好保護自己，無論遇到什麼事，一定要告訴我。”
在蘇珊的口中，麗薩是一個極度危險的存在。
可她卻死活都不願意說出原因。
這讓唐寧一頭霧水，卻也只能點點頭，答應了她。
蘇珊停下車，目光憐愛地看着她，“太好了，我一定會比麗薩·凱耶做得更好，讓你看清那個女人的嘴臉，跟我成爲比她還要好的朋友。”
唐寧不置可否，在心裏記下了蘇珊對她的善意。
“那麼，現在你身上還有什麼麻煩，我可以幫你。”
“目前還沒有，等我賺到錢以後，想先找個家教，畢竟工卡要求國際生的學業成績要保持在良好以上。”
唐寧苦笑道：“以我現在的水準，連考試題目都未必能看得懂。”
蘇珊是學藝術的，自然不能幫唐寧輔導功課，但幫她在學校找個會中文的家教，還是很輕鬆的。
“別擔心，寧，交給我吧。”
……
回到家後，唐寧發現威爾遜夫婦也在。
原本想着貝內特太太已經知道她家破產的事，也就意味着，她已經付不起高昂的房租了，所以想提前跟貝內特太太說一下半個月後她要搬出去的事。
但眼下有客人在，顯然不合時宜。
於是她跟兩位太太打過招呼後，走到坐在沙發上的威爾遜先生面前，溫聲道：“威爾遜先生，申請工卡的事對我來說很重要，很感謝你幫了我。”
威爾遜先生今晚穿着很休閒，似乎是去釣魚了，身上是一件褐色的釣魚馬甲，年過六旬地老頭鬍子花白，看過來時目光十分銳利，不苟言笑，壓迫感極強。
唐寧腦海中浮現出麗薩描述過的場景，內心陡然生出一絲緊張感。
沉默半晌過後，威爾遜教授才慢悠悠道：“你們國家的人在得到別人幫助之後，就是這麼表達謝意的？”
唐寧一怔，隨即道：“抱歉，我現在身上一無所有，如果您不介意的話，半個月後我會拿到第一筆薪水，到時候請您來餐廳喫飯如何？”
威爾遜先生卻不耐煩地擺了擺手：“不用那麼麻煩，我已經替你準備好了謝禮。”
唐寧：？
威爾遜先生站起身，高大的身軀使他氣勢更強，“跟我來。”
唐寧忐忑地看了一眼貝內特祖孫倆，以及一旁滿臉慈愛的威爾遜太太，而後跟着威爾遜先生一起走進廚房，見他從島臺後拖出一個碩大的釣箱。
打開釣箱，一條肥大的花鰱正在箱底絕望地吐泡泡。
唐寧跟它大眼對小眼，足足對視了五秒鐘。
威爾遜先生拍了拍釣箱，語氣威嚴道：“你可以讓它成爲我們美味的晚餐嗎？”
唐寧：……
“當然。”
……
大花鰱屬於亞洲鯉魚，作爲外來入侵物種，一定程度上破壞了當地的水生生態，政府鼓勵民衆捕撈垂釣。
但由於美利堅人普遍不喫魚頭，而是習慣於喫一些無刺魚排，故而頭部足足佔據了三分之一的花鰱在整個北美都不太受歡迎。
威爾遜先生今天去釣魚，原本也只是爲了散心。
沒想到會釣到如此巨大的花鰱，原本是想丟回湖裏，但恰好接到妻子的電話，讓她幫助那個可憐的華裔女孩。
他才懶得管這檔子事。
爲了一個陌生人，讓他堂堂一個大學教師去走後門。
沒門。
拒絕的話都已經在嘴邊了，他卻聽到電話那頭，莫妮卡不經意提起唐寧想邀請他們來家裏喫晚餐。
於是，花鰱就被他帶回了家。
他倒要看看，亞洲鯉魚用中式手藝，能烹飪出什麼樣的美味。
寬敞明亮的開放式廚房裏，唐寧纖弱的手握一把頗爲厚重的菜刀，將那條成年人拎起來都費勁的大胖魚扔進水槽，放血，刮鱗，砍骨，分解成好幾個部分，全程不到五分鐘，動作乾淨利落。
即便威爾遜先生沒有學習過廚藝，也能感受到其專業的功底。
貝內特太太三人無法接受如此血腥的場面，一早就離開廚房，讓唐寧處理完大魚，需要幫助的時候再叫她們。
片刻過後，唐寧無意中轉身，見威爾遜先生還在島臺旁坐着，不停地用手擦鼻子，似乎是有些不太舒服，便道：“威爾遜先生，你可以跟她們一起去客廳聊天，準備好晚餐後我會叫你們的。”
威爾遜先生倒不是害怕這樣的場面，他想親眼看看唐寧究竟是怎麼把菜做得那麼好喫的，只是廚房裏散發着一股屬於淡水魚的腥臭，實在讓他難以忍受。
他想了想，決定還是先去透一口氣，臨走前突然問唐寧：“你需要防毒面具嗎？我可以去儲藏室幫你找找。”
唐寧不禁失笑：“不必了，這種味道只是暫時的。”
對此，威爾遜先生表示懷疑，卻也沒說什麼，徑自走出了廚房。
貝內特太太見他坐在單人沙發上，面無表情道：“謝天謝地，原來多納託·威爾遜的嗅覺還沒有被酒精徹底摧毀。”
她可沒忘記她們離開廚房時，他是怎麼嘲諷她們嬌氣的。
威爾遜先生冷哼一聲，回過頭來看向衆人：“相信我，不要對今天的晚餐抱有期待，那種腥味簡直就是一場災難，臭得讓人難以想象。說到底，唐也只是一個學生，不是正經廚師，無論怎樣都不可能去除這種難聞的味道。”
“不行，我得喝口酒，去掉嘴裏這股噁心的味道”
說完，他倒了一杯自帶的威士忌，灌進了胃裏。
儘管貝內特太太也聞到了難聞的腥味，但聽到多納託的話，仍覺得十分不舒服。
“你不願意在這裏喫晚餐的話，完全可以回家喝你的威士忌配火腿。”
威爾遜先生渾不在意：“噢，莫妮卡，這麼多年了，我以爲你心裏很清楚。”
貝內特太太皺眉：“什麼？”
威爾遜先生：“清楚我一旦答應某件事，就一定會完成這項約定，在這一點上，我比在場的你們任何人都有教養。”
貝內特太太翻了個白眼，扭頭看向威爾遜太太：“你地眼光一向不錯，當初怎麼會嫁給這種人？”
眼神裏滿是要不是你老孃我就不會一把年紀還要受這種氣。
威爾遜太太卻完全沒有領會到她的意思，反而一臉花癡相，盯着自己的丈夫：“瞧他，多麼地優雅帥氣，就像當年答應要做我畢業晚會的舞伴一樣。”
貝內特太太：……
“噗嗤——”
只要威爾遜夫婦一來，蘇珊就致力於把自己當成鵪鶉，此刻卻突然在沙發角落裏笑出了聲。
“蘇珊！”貝內特太太一個眼刀飛過去。
“拜託，奶奶，您又不是第一天認識凱瑟琳，她已經沒救了，您還要自討沒趣。”
“……”
四個人一邊吵吵鬧鬧，一邊等着晚餐。
威爾遜先生嘴上說着不期待，卻時不時地朝廚房張望上幾眼。
不知道是不是錯覺，屋子裏好像沒有剛纔那股揮之不散的腥味了，反而被一抹淡淡的鮮味替代。
其他人似乎也聞到了。
“寧應該處理好了魚，我進去幫忙。”貝內特太太起身朝廚房走去。
“我也去。”蘇珊纔不想跟威爾遜先生待在一起。
威爾遜太太本來是想陪丈夫在客廳等，但聞到這個香味，就像是被施了咒語，莫名其妙地站了起來。
“我也來幫忙，或許能早點喫到晚餐。”
她走出幾步，回頭看向丈夫：“多納託，你要一起來嗎？”
畢竟下午在家的時候，丈夫還對唐寧是怎麼烹製美食的抱有濃厚的興趣。
然而上一刻對唐寧表示失望的威爾遜先生，現在無論如何也丟不開面子跟着一起去廚房，他喝了口威士忌，“不了，我怕被燻得把午餐吐出來。”
話雖如此，等妻子跟貝內特祖孫離開視線，威爾遜先生用力地聳了幾下鼻子。
好香的味道。
只不過太淡了，怎麼用力都覺得聞不夠。
直到發覺自己不知什麼時候從沙發走到了客廳和餐廳的連接處，才突然反應過來，停下腳步。
他應該跟着一起進去的。
起碼鼻子能享受得多一些。
現在進去的話，肯定要被莫妮卡那個小氣的女人嘲笑。
威爾遜先生一屁股坐回沙發，看似高冷端莊，實則心裏就像被貓爪似的，癢得不得了。
時間一點一滴過去。
彷彿過了一個世紀。
妻子始終都沒從廚房裏出來看他一眼。
有那麼多忙需要幫嗎？
廚房裏飄出來的味道越來越豐富，越來越濃郁，威爾遜先生臉色越來越不好看，恨不得直接衝進去，看看這幾個女人進去這麼久都捨不得出來，到底是在做什麼？
剛一起身，就聽到蘇珊大喊一聲：“威爾遜先生，晚飯準備好了！”
他迫不及待地走過去，怕被看出急切，特意在邁進餐廳的前一秒慢下了步子。
然而，無人在意他什麼時候走進來的，目光都牢牢地黏在餐桌上。
威爾遜先生也顧不上質問妻子，視線隨之落在被擠得滿滿當當的餐桌上，每一道菜都堪稱色香味俱全，散發着獨特的吸引人的香味。
他滿眼不可思議，看向洗完手走出廚房的女孩。
“噢，我的上帝，你究竟是怎麼做到的？”