詩曰：
西辭琅琊向塵寰，欲向禪林覓真詮。
道氣儒風初相融，枯榮深處悟本源。
話說蘇清玄辭別玄清道長，立在琅琊山腳下，望着雲霧漸散的層巒，心中雖有不捨，卻更知大道在前，不容駐足。十一歲的青衫少年，揹負行囊，身藏三祖物，儒門心法與道家玄理已在心底初成交融之勢，雖未臻圓滿無礙之境，卻已然踏出了儒道相契的關鍵一步。他此番西行，一爲繼續紅塵歷練，於世事中打磨道心；二爲尋訪傳聞中坐落於大夏西陲的千年古剎，系統修習佛法奧義。
自江南啓程，經淮泗，過北疆，入琅琊，蘇清玄於佛法一道，不過是偶聞老僧誦經、略知慈悲不執的皮毛，所謂“明心見性”“緣起性空”，皆是似是而非的模糊認知，如同盲人摸象，觸得一隅便以爲窺見全貌，實則與佛門真義相去甚遠。他深知，三教歸一之志，絕非淺嘗輒止便可達成，儒爲立身根基，道爲遠行羽翼，佛爲歸心彼岸，三者缺一不可。如今儒道已通門徑，唯有佛法尚未入門，若不尋高僧大德系統修習，終究難窺萬法歸心的全貌。是以他一路向西，不問遠近，只循鄉鄰口中“西陲古剎、高僧隱世”的零星傳言，邊走邊訪，步履沉穩，行過平原，越過高山，眼見風物漸異，中原的溫潤豐饒褪去，西陲的山川愈發雄奇蒼涼，草木亦帶幾分蒼勁之氣。
這日行至一處名爲玄樞道宮的所在，此宮坐落於西陲名山玄樞峯腰，乃道門正統支脈，世代鎮守山中鎖妖塔，以封印上古遺留的暴戾濁氣。此塔因歲月流轉，封印陣眼日漸鬆動，加之近日西陲地氣異動，塔中妖邪之氣悄然外泄，如一縷縷灰黑色的霧靄，纏繞道宮廊柱，浸染殿宇丹爐，更順着山風侵入道宮弟子心神。
蘇清玄剛至山腳下，便覺一股邪異暴戾的氣息撲面而來，與安陵鎮古井邪祟、陰潭陰寒之氣相似同源，此氣不蝕肉身，專擾心神，引動人心深處的惡念、偏狹、固執之念，讓人失了靜定，生起躁怒。山道之上，數名道宮弟子面色潮紅，雙目赤紅，手持木劍相互推搡，口中嘶吼不休，全然失了平日清修的沉穩，皆是被妖邪之氣侵心，執念被放大所致。殿外丹爐旁，幾名年長弟子盤膝打坐，眉頭緊蹙，以道門清心訣抵禦邪氣，卻依舊面色蒼白，氣息浮動，顯是難以支撐。
宮門前，一位身着玄色道袍、鬚髮半白的道長負手而立，面色凝重，正是玄樞道宮鎮守長老玄機子。他修爲深厚，尚能穩住心神，卻也只能自保，無力驅散瀰漫全宮的戾氣，眼見弟子們日漸癲狂，心中焦急萬分，卻無計可施——道門法術多以符籙、罡氣鎮壓邪祟，可此番外泄的並非有形妖物，而是積年的暴戾濁氣，專蝕人心執念，越是以剛猛道法鎮壓，濁氣反彈愈烈，反倒讓弟子心神受損更重。
蘇清玄見此情景，當即快步走上山道，朗聲開口，聲音因浩然內力灌注，清越沉穩，穿透喧囂：“諸位道長，此氣專擾心神，切莫以躁意相抗，只可守心靜定，方能不受其侵。”
玄機子轉頭望去，見一青衫少年孤身而來，年紀尚幼，卻周身氣韻中正平和，儒風與道韻交織，心中微訝。而那些被邪氣侵心的弟子，聞聲非但未靜，反而愈發暴戾，嘶吼着揮劍朝蘇清玄撲來，眼中滿是偏執與狂亂。
蘇清玄不欲傷人，當即運轉儒門浩然正氣，周身泛起一層溫潤白光，欲以正氣驅散弟子身上的戾氣。可他剛將正氣覆於一名弟子身上，那弟子身上的暴戾之氣竟驟然暴漲，如遇烈火的乾柴，愈發狂躁，竟是正氣的剛猛之意，勾起了邪氣的對抗之心。蘇清玄心中一怔，旋即明瞭：此邪氣伴生於人心執念，與“理”之偏執相伴相生，儒家浩然正氣雖正，可若一味以“正”壓“邪”，以“理”制“亂”，便是執着於正邪之分，落入了偏狹之境，反倒成了邪氣可乘之機。
他連忙收了剛猛的正氣，轉而以道門陰陽平衡之心，緩緩散出溫潤的氣澤，試圖安撫弟子心神，可邪氣依舊糾纏不休，幾名弟子已然撲至身前，木劍揮落，勢帶狂亂。
便在這危急關頭，蘇清玄懷中驟然一熱，那捲蘇家祖傳的儒門心法殘卷，竟自行從懷中飄出，懸浮於半空。泛黃的書頁無風自動，那些殘損斑駁、往日難以辨認的上古篆字，此刻竟緩緩散發出一層柔和溫潤的光華，不似浩然正氣的剛正，亦無道門清光的凜冽，如春日暖陽，如溪泉潤物，帶着一股包容萬物、悲憫濟世的仁厚氣息，緩緩彌散開來。
光華所及之處，撲來的弟子動作驟然一滯，眼中的赤紅漸漸褪去，暴戾嘶吼聲戛然而止，周身纏繞的灰黑邪氣，竟如冰雪遇暖陽，緩緩消融，心神重歸靜定。玄機子周身的壓抑氣息亦爲之一鬆，原本躁動的道宮靈氣，漸漸平復，連鎖妖塔外泄的濁氣，都收斂了幾分兇戾，不再肆意侵蝕人心。
蘇清玄怔怔望着懸浮的殘卷，心中震撼不已。這捲心法殘卷，往日只助他養浩然之氣、修誠意正心，從未有過這般自動顯化、以仁化戾的異象。他此刻有些恍然，儒家所謂“正氣”，從不是一味剛猛的鎮壓、非此即彼的對立，而是藏於心底的仁心，是包容、教化、安扶的力量。以力鎮邪，邪終會反撲；以仁化戾，戾自會消解，恰好印證清虛觀一載所學，中庸仁正、陰陽平衡之道。
玄機子緩步上前，目光緊緊盯着那本殘卷，指尖微微顫抖，良久才輕嘆一聲，語聲滿是唏噓：“小友身懷之物，絕非尋常儒門典籍，此中義理，溫潤包容，近乎於......‘道’，似......藏有上古先聖的仁心本源。惜乎卷冊殘缺，恐有諸多要義散佚，若是完整無缺，以這上古仁心教化之力，非但無需鎮壓塔中邪氣，反倒能引其歸正，化暴戾爲平和，而非如今這般僅能稍安戾氣。”
道長之言，如暮鼓晨鐘，敲在蘇清玄心頭。他心中一凜:上古先賢？蘇家先祖？儒門心法？散落法器？......樁樁件件，有些重疊，還有些模糊。
他搖搖頭，暫時按下此念，於心底又生起另一番思索:他於清虛觀悟陰陽平衡、中庸中和，此時又經此一事，恰是印證了儒道的共通之處：道家講“順應自然、不妄爲”，儒家講“仁心教化、不偏執”，二者皆非以力壓人、以強凌弱，而是循本心、順天理，以包容化解紛爭，以平和安扶亂象。以往他一直以爲儒者守正，便是要斬邪除惡，如今慢慢知道，更高境界的守正，是以仁恕之心，化邪歸正，克己而不苛人，守正而不執邪。這是他自清虛觀學道以來，第一次將儒道相融之理付諸實踐，雖未盡善盡美，卻在潛移默化中，道心又進了一分。
玄機子見蘇清玄若有所思，知其慧根卓絕，一點即透，也不多言，只拱手道謝：“今日多虧小友仁心化戾，解我道宮之危，此恩玄樞道宮銘記於心。小友儒道雙修，氣度非凡，日後必成大道。”
蘇清玄收起緩緩落回懷中的心法殘卷，躬身還禮：“道長過譽，晚輩不過是恰逢其會，略盡綿薄之力。此塔封印鬆動，還望道長早日修繕，護一方安寧。”
辭別玄機子，蘇清玄繼續西行，心中反覆琢磨心法殘卷的異象與玄機子的話語。上古仁心、教化而非鎮壓，這些字句在心底盤旋，他隱隱覺得，這本殘卷的完整形態，藏着遠超現世儒門修身的奧義，只是此刻機緣未到，義理殘缺，尚不能全然參悟。
一路行來，西陲的村落漸多，蘇清玄沿途尋訪千年古剎的蹤跡，偶有鄉人提及，西陲幽谷之中，有一位號“枯榮翁”的居士，以草木之理入道，隱居數十年，通曉天地生機循環之妙，雖非道宮玄門，卻也深悟自然大道。蘇清玄聞言，心生尋訪之意——草木枯榮，合於道家生死如一，亦契儒門生生之易，與自己修行之道暗合，若能與隱士論道，必能再增體悟。
他循着鄉人指點的零星線索，穿密林，越溪澗，行至一處人跡罕至的幽谷。谷中靈氣清和，草木蔥蘢，與谷外的蒼涼截然不同，一處竹籬茅舍坐落於谷心，舍外庭院之中，立着一株參天古樹，最是奇異——古樹一半枝幹枯槁如死木，樹皮皸裂，無半分生機；一半枝葉繁茂，翠綠欲滴，繁花點點，枯榮共生，涇渭分明，卻又渾然一體，在谷中清風裏，靜靜佇立，似已歷經千年歲月。
茅舍門開，只見庭院之中，一位身着粗布麻衣的老者盤膝而坐，童顏鶴髮，面色紅潤，雙目閉闔，指尖輕捻一片落葉，周身氣息與古樹相融，正是枯榮翁。
蘇清玄緩步走入庭院，躬身行禮，語聲謙和：“晚輩蘇清玄，途經此地，聞先生以草木入道，悟枯榮之理，特來拜謁，望老先生不吝賜教。”
枯榮翁緩緩睜眼，目光落在蘇清玄身上，上下打量，眸中閃過一絲訝異，隨即含笑頷首：“小友不必多禮，老夫枯榮翁，隱居於此，不過與草木爲伴，悟天地生機而已。小友周身儒風醇厚，道韻暗藏，儒道相融，實屬罕見，想來也是一心向道之人，且入座一敘。”
二人相對而坐，於枯榮古樹之下，論及天地大道。枯榮翁以草木枯榮爲引，講道家“生死如一、循環往復”之理：“草木春生夏長，秋枯冬藏，枯非終，榮非始，枯榮交替，便是天地生機的循環。世人畏死喜生，執於榮，厭於枯，便是失了本心，困於表象。生亦自然，死亦自然，榮亦自然，枯亦自然。”
蘇清玄以儒門義理相和：“《易經》有言‘生生之謂易’，天地之大德曰生，草木枯榮，正是生生不息的體現。枯爲生機蟄伏，榮爲生機顯化，無枯則無榮，無藏則無生，儒者守中庸，便是不執於枯榮生死，順天地生生之理，行仁心濟世之事。”
一番論道，二人惺惺相惜，引爲知己。枯榮翁見蘇清玄年紀雖幼，卻道心通透，見解不凡，心中愈發讚許，指着院中古樹道：“此樹乃天地靈木，感天地靈機而生，枯榮循環已近千年，從未有過異變。小友既悟生生之道，不妨於樹下靜坐，體悟枯榮之間的生機本源，或許能有新得。”
蘇清玄欣然應諾，當即盤膝坐於枯榮古樹之下，雙目微闔，依儒道相融之法調息凝神。他放下心中雜念，心神與古樹相連，感受枯木的蟄伏、綠葉的勃發，體悟生死循環、枯榮交替的天地自然之理。道家的生死如一，與儒家的生生不息，在心底悄然共鳴，原本似是而非的儒道相融義理，更加清晰通透。
便在此時，蘇清玄懷中貼身收藏的那截上古枯木，忽然微微顫動起來。這截枯木自隨他遠行，多數時間沉靜無波，唯有遇陰陽潭陰寒邪氣時主動顯化，此刻竟也自發散出一縷極淡、極純的瑩白氣息，順着衣衫縫隙飄出，緩緩纏上院中的枯榮古樹。
奇異之事，轉瞬即生。
古樹那半側枯槁的枝幹上，一道極細的裂痕緩緩舒展，以肉眼可見的速度，綻出一絲嫩綠的新芽，芽尖晶瑩，帶着勃勃生機，在枯槁的枝幹上，顯得格外醒目。百年枯榮循環的古樹，竟在這一刻，因一縷氣息交感，枯木生芽，打破了往日的平衡，顯露出超越枯榮的生機。
枯榮翁猛地站起身，瞪大雙眼，望着古樹枯枝上的新芽，又看向蘇清玄懷中，滿臉駭然與震驚，良久才失聲嘆道：“奇哉！怪哉！小友身懷之物，絕非尋常靈木，竟含一縷生生不息、超越枯榮、超越生死的本源之氣！此氣非草木之靈，非天地之精，似乎是……‘心’氣’，或曰......‘佛性’！是本心本源的生機，是不隨外物枯榮、不循生死循環的永恆之理！”
蘇清玄緩緩睜眼，望着古樹新芽，又輕撫懷中微微平復的枯木，心中翻江倒海。他一直知道這截枯木是先祖遺留的靈物，父親曾經模糊說過，可能暗藏佛門氣息。此刻才知，其內核並非草木之性，而是一縷本心的生機，是超越生死枯榮的本源力量，道家講生死循環，是順應自然的流轉；儒家講生生不息，是本心仁善的延續，而佛性能超越生死，儒道佛三者在此刻，藉着靈木與古樹的交感，已悄然化作他道心的一部分。
他體悟到，天地間的生死枯榮，皆是表象，唯有本心的生機，永恆不滅。枯非亡，榮非盛，生死如一，而生生不息的本源，便在一顆澄澈本心之中。這是他又一次儒道相融，兼有佛性的初步實踐，比之鎖妖臺前的仁心化戾，更進一層，似乎觸及到一絲大道本源。
枯榮翁望着蘇清玄，眸中滿是期許：“小友身負天緣，身懷異寶，道心純粹，日後必能貫通萬法，成曠古未有的大道。老夫隱居半生，今日得見此等異象、異寶、異人，也算不枉此生。”
蘇清玄躬身道謝，知此番悟道，已是圓滿，不宜久留。他辭別枯榮翁，走出幽谷，再度踏上西行之路。
夕陽西下，西陲的羣山被染成金紅色，青衫少年的身影漸行漸遠。懷中的心法殘卷、上古枯木，與青銅小印彼此呼應，三祖物的隱祕，在一次次悟道中，漸漸顯露端倪；三教歸一的大道，在儒道佛相融的實踐中，慢慢清晰。他心中愈發篤定，待尋得千年古剎，習得佛法真義，便能真正叩開三教歸一的大門。
正是：
儒卷不仗鎮妖鋒，靈木潛萌造化功。
枯榮悟透生生意，始向禪門問真空。