菉竹現身領命。
言正清眼力極佳，在開門剎那，就瞥見五娘額頭破皮，甚至連她方纔聽見十一娘呼救，心裏發慌，削皮小刀不慎劃傷手指，滲出的血珠都能瞧着。
玉生煙和五娘旋即引菉竹去前院，後院大門空敞。
言正清眺了半晌，起身出屋，通過院門，步入中院。他重新瞧見那口井，也見着了她澆的菜、喂的蘆花雞、曬的衣裳，還有下半邊被擼光的那株桃樹。
樹底下還落着一個忘了撿的桃子，言正清瞅了會兒，那不是真桃，是她拿紙紮的。
他收回目光，繼續往前走，到前院門前止步，聽着正房裏的動靜，菉竹已經找着原因，與胎兒無關，乃是胞宮變大，誘發石淋。情況並不算嚴重，無需金錢草、海金沙等藥物，岑十一娘只用大量飲水兼臥牀，待石頭排出，疼痛自會消除。
十一娘轉危爲安，衆人皆鬆口氣，紛紛向菉竹道謝。五娘站得離桌邊近，玉生煙於是同她點了點下巴：“阿五，給大夫沏盞茶。”
方纔都緊張十一娘，完全忘了這茬！五娘想着怠慢了，着急忙慌，倒完忘了放壺，就這麼左手執茶杯，右手提壺來敬，自個還未覺：“神醫大夫，謝謝您。”
“些小之事，不必客氣。”菉竹笑着接過杯，執在手中，視線垂下瞟向五娘右手，她這才發現右手一直抓着壺，頓時臉紅，轉身打算放回桌上，卻陡見窗外院門口靜佇着的人影——雖然眼力不佳，只見得模糊一團，但僅這個飄逸出塵，卓爾不羣的輪廓，就能斷定是公子。
五娘想着一併感謝，給言正清也倒了杯茶，端去院門口：“公子，謝謝您這回格外開恩。”
言正清僅晲她一眼，就收回視線，反剪的雙手亦未繞至前來。
他不接茶，還面無表情，五娘禁不住往自己身上找原因：是不是她嘴太笨，應該多拍些馬屁，感激涕零？
半晌，憋出一句：“謝謝公子，您讓十一姐姐母子平安，救人一命勝造七級浮屠。”
依舊一片沉寂，她連他的呼吸都聽不見，禁不住七上八下，該、該怎麼繼續往下說？
要不硬着頭皮退吧。
五娘天人交戰，不知不覺垂耷腦袋，默默攢告退的勇氣，殊不知上方言正清在聽見母子那一句後，原本淡漠的桃花眼漸變幽深，恍若漫長無垠的夜。
他轉頭重望向屋內，不疾不徐感嘆：“你們幾個同岑十一娘情分倒好。”
五娘聞言飛快用餘光瞟了眼言正清，見他面上並無惱色，纔敢輕輕點頭。
她的目光在那浮浮沉沉的茶葉上遊走，心頭又想：後院公子都出手救十一姐姐了，這事應該能聊吧？
五娘咬了下脣，一臉嚴肅作答：“是，奴心裏一直拿她當親姐姐，所以對公子的救命之恩感激不盡。”
說完又飛快窺了一眼，言正清面色如常，沒有打斷，也沒有呵止。
她心裏不禁少了三分畏懼，提起氣，又多添一句：“奴很小的時候就被賣掉了，對孃親沒多少印象，有時候……也會覺得十一姐姐像娘。”
說的時候五娘沒往李文思那想，但話音落地，突然就不由自主憶起李文思說賣掉她是孃親一生愧疚，臨去前還不忘叮囑他來贖。
五娘心裏突然像被針刺了下，疼得她頭埋得更低，背也駝起。
夏日裏喝的都是涼茶，端在手裏，指骨生寒。
“後院那朵梅是你的扎的？”言正清緩緩開口。
“是。”五娘蚊子嗡般答了一聲兼點頭。她沒再偷窺言正清，過了一會兒，重新把茶舉高，往他手邊遞——來都來了，茶還是最好敬出去。
言正清巋然不動，口中追問：“怎麼有這手藝？”
五娘一五一十道：“跟我們村裏的扎彩匠學的。”
她和李文思生活清貧，起先只拿竹篾糊些喪葬之物，補貼家用，後來被郴州城紙馬鋪的東家瞧見，說她手巧，頗有天賦，讓她跟着紙馬匠人學了兩個月，後頭就是自個鑽研——靈厝要飛檐翹角，金童玉女不說栩栩如生，起碼不能太醜，還有轎馬花罩、金山銀山、搖錢樹……
她好像真的挺喜歡這行，到了莊上，不用再佐家用，卻還是忍不住琢磨紙物，想着怎麼盤精細。
五娘說完仍低着腦袋，等言正清盤問，但沒一會兒，就見他的皁靴挪移，五娘詫異抬首，言正清已不置可否，負手遠去。
他回到後院的同時，前院在經歷了一場風波後，也逐漸恢復平靜。
翌日，李崇來莊上，知道了十一孃的事，先是一驚，繼而聽說菉竹救治，垂眼不語，待到親手撫過十一娘肚子，心中石頭落地，方纔連說了三個好字。他溫言寬慰十一娘，將之前許諾的副室抬至側室，而後匆匆趕往後院謝恩。
李崇斂衽下拜，叩首再叩首，若非身在別莊，諱莫如深，還要三呼萬歲：“臣李崇叩謝陛下，今日家中賤妾得保母子平安，全賴陛下洪恩聖德，刻骨銘心，臣雖粉身碎骨，難報萬一，唯此生盡付於陛下，爲陛下執鞭墜鐙，肝腦塗地！亦願吾皇聖體康泰，福壽綿長，臣縱有千言萬語，亦難表達，泣血頓首，再拜以聞。”
言正清一臉淡然聽他講完，片刻，語氣平靜道：“汝妾有孕乃卿家之喜。朕已着醫看護至瓜熟蒂落，保母子平安。卿可安心奉職，勿以此事縈懷。”
李崇旋即再拜，已不知磕到第幾個響頭：“臣再叩聖恩！聖德普施，澤被微末！”
須臾，言正清啓脣，語氣依舊平淡：“朕觀那岑五所扎紙花，精妙絕倫，如生可擷，讓她來後院補齊一枝。”
伏低的李崇眉頭一跳，而後趕緊壓下，應了喏，回前院傳喚五娘，先瞧了她扎的茉莉花，又問如何習得這等巧技？
五娘還是那句話，扎喪葬物練出來的。
李崇一愣，臉色微變，喪葬物大不吉利！
縱使正堂無人，依舊四下望瞭望，方纔壓低聲叮囑：“此話萬萬不可再對他人提及，若是公子問起如何習得，你就說找制頭面的手藝娘子學的，起初用絹，如今手頭沒有，才改作紙紮。”
五娘聽到第一句話就愣了下，但等李崇諄諄教誨完，說到有些口乾舌燥，她才如實告知：“遲了，奴已經對公子說了。”
李崇只覺耳邊嗡的一聲，額頭沁出細汗，緊着嗓子追問：“然後呢？公子態度如何？”
五娘被他的神色語氣弄得有些懵：“然後……公子沒說什麼，就回去了。”
李崇屏息踱了兩步，皇帝雖未當場發作，但聖意難測，會不會之後發難，牽連自己？
他戰戰兢兢，唯恐惹天家不悅，卻不知言正清並無忌諱——朕即天命，可奪他人生死，而天命不可奪朕。真龍在御，何懼之有？
李崇不知，耐着性子一條條叮囑事項，讓五娘複述一遍，牢記在心，而後才放她去後院。
言正清遣菉竹在院門口候着，五娘走近，起初僅見一玄衣男子垂手靜佇，之後眯眼伸脖，才瞧清他年輕英俊的模樣，認出是那位救了十一孃的神醫。
五娘旋脣，同菉竹笑了笑。
菉竹一僵，而後回以淺淡一笑：“岑娘子，公子正在堂中，且隨我來。”
五娘點了兩下下巴，縮肩垂首，跟着菉竹後面，亦步亦趨。
正堂比書房開闊，陳設卻少上許多，更無案牘，爐內空空未燃香。當然五娘並不曉得這些，她進門後只敢飛快瞟一眼，就瞅見言正清坐在上首，五官瞧不清，他身後繪的像孤舟遠影，但也有可能是什麼旁的掛畫。
五娘跪下來給貴人行禮：“奴見過公子。”
“就照你之前扎的，把那一枝佈滿。”言正清穩穩開口。
五娘腦袋往下壓：“遵命。”
半晌，言正清再無言語，亦無動靜。五娘以爲要去院中，就欲起身，侍在牆邊的菉竹見狀給她遞眼色，可惜五娘沒瞧見，菉竹不得不捂脣輕咳一聲。
五娘愣怔，琢磨須臾，記起李崇的教導，重新跪好，磕頭：“奴婢謝公子恩。”
言正清這纔不緊不慢頷首。
菉竹前邁兩步，近到五娘身邊，面色肅穆：“岑娘子，請隨在下來。”
出了正堂，走上抄手遊廊又下遊廊，菉竹不引五娘去梅邊，反而領到亭中，石桌上擺滿工具，窩臼窩錘，刻刀砧板，篾籤剪子，鑷子漿糊，筆架上掛着五支大小不一的毫筆，旁邊是顏料並瓷碟，因爲熟悉，五娘一踏進亭就瞧清。
她再走近，瞅桌下兩並排的竹筐，一個裏頭放着熨鬥和銅絲，並一些她不認識的器具，另一筐壘砌通草紙、宣紙、皮紙甚至還有昂貴的雲母紙。
“岑娘子，還缺什麼材料儘管吩咐。”菉竹此刻才重新開口，語氣不似堂中那般生硬，溫和許多
五娘連忙搖頭：“不用不用，謝謝公子，這些已經足夠了。”
她不知道菉竹叫什麼，也不敢問。
菉竹笑着點點頭，衝她抱拳道：“那在下就告辭了。”
五娘憋出一句“慢走”，恭敬目送菉竹走遠，而後坐回亭中鑽研——橫斜的一枝分四五杈，要補滿，她得做至少二十三朵，纔不顯突兀。
這是個大工程，方纔堂中後院公子未言及期限，緊張之下她自己也忘了問，只能儘快了。可看着滿桌滿筐，無論紙張還是器具，皆是她用過最好的，便又捨不得做糙，糟蹋好東西，不知不覺沉下心來，仔細打磨。
五娘離開正堂不久，言正清就回了書房，處理今日的政務、用膳、打坐，將梅花一事拋之腦後，直到日頭西斜，天邊泛起粉藍交融的彩霞，才往外瞟了眼——窗欞一角恰好嵌着涼亭，裏頭坐着小小一個她，瞧不清神色，但能覺出那份專心致志，雙手忙個不停，似乎很靈活、麻利，半點不像尋常那樣笨手笨腳。
言正清收回視線，批完剩下兩本奏章，用晚膳，在太陽徹底落山前，赩熾掌燈。
窗外一瞬天黑，書房裏卻始終亮堂。
言正清第二回瞟窗外，八角涼亭裏已經沒人，他移目左望，見她用張宣紙兜着一大捧梅花走向老樹。看來都做好了，只等裝上去。
言正清再次收回視線，繼續忙自己的事，約莫兩刻鐘後重眺，五娘已將梅花盡數纏上，言正清緩慢起身，朝房門口邁步，赩熾趕緊提燈引路。
言正清緩抬手，不必。
赩熾垂首，恭恭敬敬將燈籠竿遞至言正清手邊。
言正清未瞥接過，獨自步出書房。
他執燈穿過遊廊，孤影修長。下臺階，過石徑，離得越近，瞧岑五娘就越清楚——她正最後修整纏好的臺閣綠萼，指尖翻疊、捻轉，簡單幾下，花就像被施了法術，瞬間變得更細膩如真。
一層清冷月光正罩着她的低眉斂目和瘦薄身子。
全弄好後，她瞅着梅枝，展顏一笑。
言正清神色柔和兩分，抬腿正要再進一步，五娘卻突然腰腹連帶着下身往梅樹上蹭了下，動作十分不雅，言正清面色頓時重變冰冷。
五娘卻在這時無意扭頭，瞥見來人，倏地一慌，屈膝垂首：“見過公子。”
言正清頷首，示意平身，而後前邁一步，明知故問：“都做好了？”
“回公子，做好了。”五娘只盯地上浸了月光的石子，“還請公子過目。”
哪些地方要修改，言正清早心中有數，只是她不抬頭，如何指點？
他俯視她半晌，她無動於衷。
言正清抿了下脣：“抬起頭來。”
五娘抬首，對視言正清。
言正清一指枝頭，不要看他，看花：“這一朵，移上半寸。”修長食指再往一處分杈上點，“這朵去掉。”
“奴這就照做！”五孃的聲音帶着兩分喘，一來被言正清監工，緊張畏懼。二來今日除了喫神醫公子送的兩頓飯，就一直在忙活，眼下月掛中天，又開始犯癢，剛纔手上有漿糊，於是以蹭代撓，現在他盯着，蹭不能蹭，撓也不能撓，只能生生抑下那份焦躁，告誡自己冷靜再冷靜，千萬別出錯。
“公子，改好了。”五娘一忙完，兩手就縮進袖內，試圖通過掐自己分散癢意。
言正清未瞥五娘，目光膠在梅枝上，終於完全復原了他記憶裏的那一枝，那時連着兩年，母後皆以這一枝作尺，讓他快快長，長到和梅枝一樣高。
言正清脣角動了下，似乎想要上揚，但終究沒有，只在心裏淌過一股暖意——要是母後能瞧見眼前的臺閣綠萼該多好。
“你怎曉得臺閣綠萼？”他撩眼覷向岑五娘。
五娘緩慢張目，張到像在瞪眼。
言正清旋即明白，她壓根不曉得自己扎的什麼花！
“你在哪見的這種梅？”他追問。
“回公子，奴是郴州人氏，上京路上瞧着，覺着漂亮，就記在腦中了。”
上京，那就是尋夫路，言正清垂眼，半晌，低道：“我向來賞罰分明，你這花做得好，該獎，想要什麼賞賜？”
別說，五娘心裏還真有一近憂，旋即吐露：“公子，奴只在莊上找到一個水桶差不多大的缸，每日所存之水只夠當日所用。今日製花忙了一整日，沒有打水，不燙洗的話，晚間恐怕受不住。求公子開恩，容奴今夜去打一桶，奴保證儘量放輕，一定不會再吵着公子。”
言正清眉頭幾不可察地動了下，她就要一桶清水作賞賜？
她方纔蹭樹也是因爲癢吧。
他印象裏竟還有她身上那些疤痕和黢黑的肌膚。
言正清嚅了下脣：“燙洗乃飲鴆止渴，只會越來越癢。你得忍着，等它們自個長好，其間絕不能再撓。如果實在難受，可揉曲池、血海、合谷、百蟲窩、三陰交。”
五娘如聽天書，怔怔仰首，對上言正清雙目。
言正清與之對視，須臾，添話：“倘若還癢，就再加上大椎、風市、膈俞、委中和築賓。”
“什麼？”五娘不知不覺脫口而出，怕公子發怒，急急解釋，“公子恕罪，奴不大懂，公子讓揉什麼？”
言正清眸光沉了沉，脣又抿成一線：“這些都是可以止癢的穴位。你再癢時可以揉穴，切記不要再抓撓燙洗。”
他說了起碼有十來個穴位，五娘記不住更不曉得都在哪，弓起背，維持討好的姿勢，小心翼翼問：“公子，您說的那些穴位都在哪兒？”
“你先試試百蟲穴，髕骨內側三寸往上。”
五娘聞言撩起羅裙襯褲，一手兜着，另一隻手摸索穴位，眼睛看向言正清：是這嗎？
他蹙眉：“不對，再往上點。”
“過了，往下。”
“又過了。”
最後言正清深吸口氣，掏出一方四角繡忍冬紋的絹帕，彎腰隔着手帕摁向五娘膝上：“這纔是百蟲。”
說完他突然覺得不對勁，倏地站起，身子有些僵硬：“剩下的你自己查。”
言正清掉頭就走，不告而別，五娘先是怔愣，繼而追在後頭道謝，但是言正清卻越走越快，轉眼拉開距離，再過會兒人就瞧不見了。
五娘癢犯起來，也顧不得他，開始拼命揉百蟲穴。
言正清回到廂房，吸氣吐氣，總覺得哪裏奇怪，自己竟然幫一鶯花揉穴？
牀已鋪好，屋內無人，言正清沉着臉喚：“菉竹。”
隱在屋外的菉竹將一現身，言正清就把忍冬紋的帕子遞給他：“這個燒了。”
觸及了煙花女子的肌膚，用不得了。
菉竹雙手接帕，應喏退下，眼看就要隱去，言正清忽然道：“等等。”
菉竹轉身，重新單膝下跪：“公子還有何吩咐？”
“明日取一盒祛疤止癢的藥膏，給岑五送過去。”