夕陽斜照，契妮城邦城門前。
聽着夏洛琳女侍的自報家門，守城官的臉上逐漸浮現出一絲輕蔑。
“厄崔迪人？”
“不，現在已經由新君掌控厄崔迪城邦。我們是林恩人。”
聽到這話，一旁的琳...
鹽粒在正午的烈日下泛着刺眼的白光，像無數碎裂的星辰墜入沙海。阿加莎勒住駝繮，眯起眼睛望向遠處——三座低矮的鹽丘呈品字形圍攏，中央凹陷處積着淺淺一灘渾濁黃水，水面漂浮着細密結晶，在熱浪裏微微顫動。駱駝鼻孔噴出粗重白氣，蹄子不安地刨着地面。她身後十二名女網鬥士已悄然散開，青銅短矛斜指沙地，矛尖映着日光，冷而銳。
“沒有沙蟲波動。”阿萊娜低聲說，指尖按在左耳骨上一枚青黑鱗片狀的源能共鳴器，“但鹽坑邊緣有新鮮拖痕。”
阿加莎翻身下駝，靴底踩進鹽殼，發出細微脆響。她蹲下身，用匕首刮開表層硬殼，露出底下溼潤髮暗的泥沙——那裏嵌着半枚赤足腳印，足弓高聳，趾骨修長，腳跟略向外撇，像是常年赤足行走者留下的慣性痕跡。腳印邊緣尚有微潮，鹽粒未完全結晶。
“不是奴隸。”阿加莎直起身，聲音壓得極低，“契妮城邦的鹽奴穿麻布裹腳，腳印邊緣會有纖維壓痕。”
話音未落，左側鹽丘後突然傳來一聲鈍響，彷彿石塊滾落。十二支短矛瞬間抬起，矛尖齊齊指向聲源。阿萊娜左手已摸向腰間源能弩，弩臂幽藍紋路悄然亮起。風忽然停了。連駱駝都屏住呼吸。
沙丘頂沿緩緩探出一顆頭。
那是個少年，約莫十六七歲，皮膚是被烈日反覆灼燒過的古銅色，額角結着乾涸血痂，右耳垂缺了一小塊，像是被什麼利器削去。他雙眼極黑，瞳仁深處卻浮着一層極淡的灰翳，如同蒙着薄霧的琉璃。最令人心悸的是他的左手——從肘部以下空空如也，斷口處包紮着浸透暗褐色血漬的亞麻布，布條邊緣還沾着細小鹽晶。
少年看見她們，喉結劇烈滾動了一下，卻沒後退。他右手慢慢舉起，掌心朝外，五指張開，動作僵硬得像生鏽的機括。接着，他彎下腰，從沙地上拾起一塊拳頭大的鹽巖，雙手捧着，舉過頭頂。
阿加莎沒動。阿萊娜的弩箭依舊鎖着他眉心。
少年維持着舉鹽的姿勢，汗水順着太陽穴滑落，在臉頰劃出兩道清晰水痕。他忽然開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“鹽……換水。”
阿加莎這才注意到他腰間懸着一隻癟塌塌的皮囊，囊口用草繩死死繫緊，但皮囊表面佈滿細密裂紋，顯然早已乾透。她抬手示意阿萊娜稍緩，自己向前走了三步。少年肩膀繃得更緊，捧鹽的手微微發抖，鹽巖表面簌簌落下幾粒碎晶。
“契妮人？”阿加莎問。
少年搖頭，嘴脣翕動，卻沒發出聲音。他低頭盯着自己空蕩蕩的左袖管，喉結又滾了一下，終於吐出兩個字：“……無城。”
無城者。荒漠裏最危險的流民，既不隸屬任何城邦，也不受源能法典約束。傳說他們體內流淌着被諸神詛咒的血脈，靠近水源會引發沙暴，觸碰金屬會令源能武器失靈。阿加莎的指尖悄悄撫過匕首柄上刻着的厄崔迪家徽——那是用隕鐵熔鑄的微型骷髏，此刻正微微發燙。
就在此時，少年身後鹽丘陰影裏，窸窣聲驟然密集。十幾雙赤足從沙丘背面無聲湧出，全是少年模樣，衣衫襤褸，皮膚皸裂，眼神卻像同一爐淬出的刀鋒，齊刷刷釘在阿加莎臉上。最前排三人手裏攥着磨尖的鹽晶簇，寒光凜冽；後排則捧着大小不一的鹽塊，有的裹着枯草，有的纏着褪色布條，竟似某種獻祭儀式。
阿加莎的呼吸滯了一瞬。她忽然想起巴博伊提過的話：契妮城邦去年處決了三百名“瀆神鹽工”，罪名是私藏精金礦渣。當時沒人親眼看見那些礦渣在烈日下化爲銀色煙塵，飄向北方綠洲方向。
“你們在等誰？”阿加莎的聲音很輕，卻讓所有少年都微微一顫。
少年首領沒回答。他只是將捧鹽的雙手又抬高了些，鹽巖投下的影子，恰好覆蓋住阿加莎腳下那塊鹽殼。影子裏，隱約浮現出一道細如髮絲的銀線，正沿着鹽殼裂縫緩緩遊動，像活物般蜿蜒爬向阿加莎的靴尖。
阿加莎瞳孔驟縮。
源能導流紋！只有精金法典核心才具備的活性符文，能將散逸源能聚爲實質脈絡。可眼前這少年，分明沒有源能共鳴器，更無貴族血脈印記……
“咔嚓。”
一聲輕響。少年手中鹽巖突然迸開蛛網般的裂紋，銀線猛地暴長，倏然沒入阿加莎左腳靴底。她渾身一震，彷彿被無形巨錘擊中膝蓋，單膝重重砸進鹽殼。細碎鹽晶四濺，她聽見自己髕骨發出不堪重負的呻吟。
“主人！”阿萊娜驚呼，弩箭瞬間離弦。
少年首領卻動了。他空蕩蕩的左袖管猛地甩出，布條在空中炸開成一張細密羅網，兜住弩箭。箭鏃撞上網面，竟發出金鐵交鳴之聲，火星四濺。羅網隨即收縮，將弩箭裹成一枚銀光流轉的梭子，穩穩落回少年掌心。
阿加莎咬牙撐起身體，左腿已失去知覺。她抬頭看向少年，對方眼中那層灰翳正在消退，露出底下純粹的、近乎非人的銀白色虹膜。少年將銀梭輕輕放在她面前鹽殼上，轉身走向鹽丘。其他少年沉默跟隨，赤足踏過鹽地時，每一步都留下微光閃爍的銀色足印，轉瞬又被烈日蒸騰。
“等等！”阿加莎嘶聲喊道。
少年頓住腳步，沒回頭，只抬起右手，用食指在空中緩慢劃出一個符號——那是精金法典第七律的簡寫，意爲“契約之始”。
阿加莎的左腿突然傳來針扎般的刺痛，緊接着是溫熱的液體順小腿內側流下。她低頭，看見自己靴筒縫隙裏滲出銀灰色血液，正一滴一滴落在鹽殼上。每一滴血珠落地，便在鹽殼上蝕刻出微小的、與少年所畫符號一模一樣的銀紋。
“……以血爲引。”阿加莎喘息着低語，終於明白過來，“你們不是無城者。你們是……法典的殘頁。”
少年首領的身影已隱入鹽丘陰影。風重新吹起，捲起漫天鹽塵，遮蔽了所有銀色足印。阿加莎艱難地彎腰，拾起那枚銀梭。梭身冰涼，內部卻有液態銀光緩緩流轉，映出她扭曲的倒影——倒影裏，她頸側不知何時浮現出一道細若遊絲的銀線，正與左腿傷口相連，脈動如活物。
當阿加莎帶着十二名女網鬥士返回綠洲時，夕陽正把城牆染成暗金色。她沒帶回少年，只帶回了三樣東西：一枚銀梭、一袋摻雜銀粉的鹽粒、以及左腿無法彎曲的劇痛。守門的巴博伊見她跛行而來，立刻迎上前攙扶，卻在觸碰到她手臂瞬間觸電般縮回手——他指尖殘留着奇異的麻癢，彷彿摸到了剛充能完畢的源能電池。
“阿基莉婭呢？”阿加莎問，聲音沙啞。
“半個鐘點前出發的。”巴博伊擦着汗，“帶走了全部漠馬，還有……厄碧莉十八世的妃子們。”
阿加莎腳步一頓。她忽然想起王庭遞出藥粉時那雙亮得駭人的眼睛，想起萬朋彬提到“培植勢力”時嘴角那抹深意。一股寒意順着脊椎爬上後頸。她猛地扯開左袖，腕骨內側赫然浮現出三道並列的銀色細線，正隨着心跳明滅——與少年首領劃出的契約符號完全一致。
綠洲中心的王庭前殿，林恩正伏在長案上描摹圖紙。羊皮紙上勾勒着複雜的溝渠網絡，標註着“引水渠”“蓄水池”“鹽田濾槽”等字樣。他額頭沁出細汗，右手握筆的指節泛白——那支筆桿竟是用半截精金法典碎片打磨而成，筆尖劃過羊皮紙時，會留下淡淡銀光，隨即隱沒。
“君主殿下。”阿加莎單膝跪地，將銀梭高舉過頂。
林恩擱下筆，目光掃過銀梭，瞳孔驟然收縮。他一把抓過銀梭，指尖拂過梭身流動的銀光，忽然轉向萬朋彬：“精金法典第七律，‘契約之始’，是否需要雙方血脈共鳴？”
萬朋彬正在整理佔卜星盤，聞言手指一顫，星盤上七顆黑曜石珠子同時跳動：“必須。且需一方主動獻祭……等等！”他猛地抬頭，死死盯住阿加莎頸側若隱若現的銀線，“您身上有法典血脈，卻承了契約？這不可能！除非……”
“除非契約對象本身即是法典化身。”林恩接話，聲音輕得像嘆息。他鬆開銀梭，任其懸浮於掌心三寸之上。銀梭開始高速旋轉，銀光潑灑，在空氣中凝成一行行浮動的文字——正是精金法典第七律全文，末尾還多出一行小字：“殘頁歸位，始源復甦。”
殿內燭火突然暴漲，所有火苗頂端都浮現出微小的銀色符文。林恩感到胸口發燙，低頭只見衣襟下透出幽幽銀光——那是精金法典本體，正透過皮肉搏動，頻率與懸浮的銀梭完全同步。
“殘頁……”萬朋彬踉蹌後退，撞翻星盤，黑曜石珠滾落一地，“傳說中法典崩解時散落的十二塊核心碎片，被稱作‘始源殘頁’。它們會自行擇主，選擇……選擇能修補法典的人。”
林恩緩緩站起身，銀梭自動飛回他掌心。他看向阿加莎，後者正因劇痛而顫抖，頸側銀線卻愈發明亮：“所以那個少年，是法典的一部分？”
“不。”萬朋彬聲音發顫，“他是……法典的看守者。真正的殘頁，是他失去的左手。”
死寂。連燭火燃燒的噼啪聲都消失了。
林恩忽然大笑起來，笑聲在空曠殿堂裏撞出迴音。他一把撕開左袖，露出小臂——那裏本該是光滑皮膚的地方，竟浮現出與阿加莎頸側同源的銀線，正沿着血管蜿蜒向上，直指心臟。
“原來如此。”他笑聲漸歇，眼神卻比沙漠正午的陽光更灼人，“我認主的不是法典，是法典的傷口。而它選中我的原因……”
他頓了頓，指尖撫過小臂銀線，聲音輕得像羽毛落地：
“是因爲我也在流血。”
此時綠洲西陲，阿基莉婭騎在領頭漠馬上，身後二十輛駝車滿載着惶恐的妃子。王庭蜷在最前一輛駝車角落，指甲深深掐進掌心。她望着遠處鹽坑方向升起的淡銀色煙塵，忽然笑了。那笑容裏沒有半分嬌怯，只有深淵般的平靜。
她悄悄解開腰帶，露出小腹——那裏用銀粉繪着繁複的符文，正與阿加莎頸側銀線同頻閃爍。當最後一輛駝車駛過綠洲界碑，她指尖彈出一粒銀砂，精準落入前方漠馬鼻孔。
領頭漠馬猛地揚蹄，發出悠長嘶鳴。整支駝隊隨之轉向，偏離預定路線，朝着鹽坑方向絕塵而去。車輪碾過沙地，留下兩道銀光閃爍的軌跡，如同大地新生的血脈。
而就在駝隊消失的地平線下，鹽坑中央那灘渾濁黃水正緩緩沸騰，水面浮起無數銀色氣泡。每個氣泡破裂時，都映出一張模糊人臉——有巴博伊，有內塔尼，有萬朋彬，甚至有林恩本人。所有面孔都在無聲開合着嘴，彷彿在誦讀同一段早已失傳的法典序章。
風掠過鹽丘，捲起銀砂，在空中凝成一行發光文字：
【始源歸位，舊律將崩】