極淵深處，迪裏雅斯特號緩緩下沉。
窗外的景象已經超出了任何人的想象。
海底深處，居然是一個偌大的城市。
一座沉沒在八千米深海之下的、不屬於任何人類文明的城市。
探測燈的光柱掃過...
東京成田機場國際到達廳的玻璃穹頂下，燈光如銀水般傾瀉而下，映照在光潔如鏡的大理石地面上，倒影晃動，彷彿整座大廳懸浮於一片流動的液態月光之中。
源稚生站在接機通道出口外三米處，黑色風衣下襬垂至小腿，左手插在口袋裏，右手鬆松搭在腰側——那位置，本該懸着一把刀鞘。可此刻那裏空着。不是他忘了帶，而是刻意不帶。這是姿態：不設防，不挑釁，以“東道主”的謙抑迎接遠道而來的學院特使，哪怕他知道，對方絕非來赴一場茶會。
夜叉和烏鴉一左一右站在他身後半步，面無表情，像兩尊被雨水沖刷多年的石像。他們穿着剪裁精良的深灰西裝，領口彆着一枚小小的、不起眼的銀色鳶尾花徽章——那是日本分部內部最高等級行動組的標識，只在重大危機時啓用。可今天，它只是安靜地別在那裏，像一道未拆封的封印。
矢吹櫻站在源稚生右前方半步，微微側身，指尖輕點平板屏幕，調出實時航班信息。航班號CA168，上海浦東→東京成田，準點抵達。登機口已開放，旅客正陸續走出廊橋。
“來了。”櫻低聲說。
話音未落，通道盡頭便出現了第一個身影。
路明非。
他拖着一個半舊不新的黑色拉桿箱，箱子輪子有些卡頓，在光潔的地面上發出輕微的、斷續的咯噠聲。他穿了件淺灰連帽衫，兜帽鬆鬆垮垮地耷在腦後，露出額前幾縷微亂的黑髮。臉上沒什麼表情，眼神卻很靜，不是疲憊，也不是警惕，而是一種近乎透明的疏離——像是剛從一場冗長夢境中醒來，尚未完全確認自己是否真的踏上了現實的土地。
他身後是愷撒·加圖索。
黑色高定西裝，銀灰色真絲領帶，袖口露出一截腕骨分明的手腕，腕錶是百達翡麗的限量款，錶盤上細密的日內瓦波紋在燈光下泛着冷光。他步履沉穩，每一步都像用尺子量過，皮鞋跟敲擊地面的聲音短促、清晰、不容置疑。他沒看左右，目光平直向前，彷彿整條通道只是他私人領地內一條再尋常不過的走廊。
最後是楚子航。
他走得最慢，卻最穩。黑色衝鋒衣拉鍊拉到下巴，兜帽戴得嚴實，只露出下頜線與一雙眼睛。那雙眼睛掃過大廳穹頂、安檢閘機、玻璃幕牆外停着的三輛奔馳，最後落在源稚生身上，停頓了整整兩秒。沒有敵意，沒有試探，只有一種純粹的、近乎物理性的觀察——像一臺精密儀器正在校準焦距。
源稚生迎上前一步，脣角微揚，伸出手：“源稚生。歡迎來到東京。”
路明非愣了一下，似乎才反應過來這人是在跟自己說話。他遲疑半秒，才伸手握住，指尖微涼，握力很輕：“路……路明非。”
“愷撒·加圖索。”愷撒伸出的手掌寬厚有力，與源稚生相握時，指節繃緊了一瞬，又迅速鬆弛，笑意浮於表面，“久仰源君大名。聽說您曾單刀劈開富士山麓的龍骨十字，今日得見，果然氣度非凡。”
源稚生笑容不變，眼神卻微不可察地沉了半分：“加圖索先生過獎。那隻是個……不太體面的誤會。”
“誤會？”愷撒低笑一聲，側身讓開半步，目光掠過源稚生身後的夜叉與烏鴉，又落回矢吹櫻身上，語氣溫和卻不容迴避，“這位是？”
“矢吹櫻，我的助理。”源稚生介紹道，聲音平穩，“也是此次接待的總協調人。”
櫻微微頷首，鏡片後的目光飛快掠過三人面容，尤其在路明非臉上多停了半秒——那張臉太年輕，太乾淨，與檔案裏那個在三峽水底目睹青銅城封鎖、被紅髮巫女親手按進龍血池又硬生生拽出來的“關鍵見證者”形象，存在一種令人心悸的割裂感。
“請上車。”源稚生做了個請的手勢。
三輛奔馳無聲滑至通道口，車門自動開啓。源稚生親自爲愷撒拉開車門，動作無可挑剔；夜叉則走向路明非，伸手欲接他的箱子。
“不用！”路明非幾乎是條件反射般往後縮了半步，聲音略高，隨即意識到失態，耳尖泛起一點薄紅，小聲補了一句，“我自己來。”
夜叉的手僵在半空，眉頭微蹙，但沒說什麼，只收回手，沉默地退開。
楚子航卻在此時開口了，聲音不高，卻像一枚細針，精準刺破了表面的客套：“源君。”
源稚生轉頭：“楚君？”
“你們坐哪輛車？”楚子航問，目光掃過三輛並排的奔馳，“是分開，還是……一起？”
空氣凝滯了一瞬。
源稚生眼底掠過一絲極淡的銳色。這問題看似隨意，實則鋒利——若分開坐，便是默認彼此戒備，各懷機心；若同乘，則意味着某種初步的信任讓渡，而這份讓渡，在此刻的東京，無異於將軟肋遞向未知的刀鋒。
他笑了，這次笑得更深，眼角甚至有了細紋：“既然三位是學院最精銳的專員，想必習慣並肩作戰。不如……一起？”
他親自拉開中間那輛奔馳的後排車門。
路明非第一個彎腰鑽了進去，動作有點急，差點被門檻絆了一下。愷撒緊隨其後，落座時腰背挺直如劍。楚子航最後一個上車，關門前，他視線在源稚生臉上停留了足足三秒，才輕輕合攏車門。
引擎啓動，三輛車匯入機場高速車流。
車廂內很安靜。只有空調送風的細微嘶嘶聲，以及窗外東京都市圈漸次亮起的、鋪天蓋地的霓虹光影，透過車窗，在四人臉上投下變幻莫測的色塊。
路明非盯着自己放在膝蓋上的手。指尖無意識地摩挲着左手食指第二關節——那裏有一道極淡的、幾乎看不見的舊痕，是三峽水底，那隻裹着熔巖的手攥住他手腕時，高溫灼出的印記。他記得那溫度，記得那聲音，記得紅髮學姐俯身時，髮梢掃過他額角的觸感，更記得夏彌姐姐被拖入黑暗前，回望他時，眼中那抹破碎的、近乎溫柔的歉意。
“路君。”源稚生的聲音忽然響起，溫和，清晰，帶着恰到好處的關切，“聽聞你在三峽……經歷了不少。身體還好嗎？”
路明非猛地抬頭。
源稚生正側身看着他，目光坦蕩，鏡片後的瞳孔顏色很深，像兩口幽靜的古井。他手中端着一杯溫熱的玄米茶，杯壁氤氳着淡淡的白氣。
“啊……好，好多了。”路明非聽見自己乾澀的聲音，“就是……有點累。”
“理解。”源稚生點點頭，將茶杯遞向他，“嚐嚐？日本新潟的玄米茶，焙火很輕，不苦。”
路明非下意識伸手去接。
指尖即將觸到溫潤的瓷杯時，楚子航的聲音毫無徵兆地插了進來：“源君。”
源稚生動作一頓，抬眼。
楚子航的目光卻沒看他，而是落在路明非那隻伸出去的手上，準確地說，是落在他左手食指第二關節那道幾乎隱形的舊痕上。然後，他緩緩抬起自己的左手，同樣攤開手掌——掌心朝上，五指舒展。在拇指根部，一道形狀相似、色澤更深的暗紅色舊疤，蜿蜒如蛇。
“我也有。”楚子航說，語氣平淡得像在陳述天氣，“在長白山。被‘龍血’燒的。”
路明非的手僵在半空，茶杯沒接到，指尖離杯沿僅剩一釐米。
車廂內驟然死寂。
愷撒沒回頭，但搭在膝上的手指，極其輕微地蜷縮了一下。
源稚生臉上的溫和笑意，第一次，出現了一絲極其細微的、難以察覺的裂隙。他沒再看路明非，也沒再看楚子航，只是慢慢將那杯玄米茶，放回了車載杯架。杯底與金屬支架碰撞，發出一聲極輕、極脆的“咔”。
就在這時，路明非的手機在褲兜裏震動起來。
嗡——嗡——
不是鈴聲，是那種老式諾基亞般的、固執的、單調的震動。
路明非像是被驚醒，慌忙掏出手機。屏幕亮起，沒有號碼，只有一行跳動的、由無數細小金色光點組成的文字，像活物般在屏幕上蜿蜒遊走：
【哥哥，別怕。他們藏得很深，但……你比他們更深。】
文字閃爍三下，倏然熄滅。
路明非盯着漆黑的屏幕，呼吸微滯。
他緩緩抬起頭，目光越過源稚生的肩膀，望向車窗外。
東京的夜色正濃烈地鋪展。遠處，東京塔的尖頂刺破雲層，塔身燈火次第亮起，勾勒出一道纖細而銳利的銀色輪廓。而在那輪廓之下，在霓虹無法照亮的、城市最幽暗的腹地深處，彷彿有某種龐大、冰冷、亙古的存在，正悄然睜開一隻眼睛。
路明非的嘴角，極其緩慢地、向上牽動了一下。
那不是笑。
是一種確認。
一種……終於找到座標之後的、無聲的喟嘆。
他重新低下頭，手指在漆黑的屏幕上劃過，留下一道幾乎看不見的、微弱的金色殘影。
源稚生端坐在前座，脊背依舊挺直。他沒再回頭，可握着扶手的右手，指節已悄然泛白。
矢吹櫻坐在副駕，鏡片後的目光掃過車內後視鏡，鏡中映出四張臉：源稚生的沉靜，愷撒的警覺，楚子航的洞悉，以及路明非——那張年輕的、此刻正被窗外流動的霓虹光影切割得明暗不定的臉上，正緩緩浮現出一種……近乎悲憫的平靜。
櫻的指尖在平板邊緣輕輕叩了兩下。
輝夜姬的加密信道在她腦內無聲展開：
【報告，目標已入境。情緒波動峯值出現在楚子航展示舊疤時，但後續異常穩定。疑似……已進入某種預設狀態。】
【另：目標路明非方纔收到未知來源信息，內容無法解析，能量特徵……與“紅髮巫女”殘留頻譜高度吻合。】
【結論：卡塞爾學院並非誤打誤撞。他們知道得……比我們預想的，更多。】
源稚生閉了閉眼。
再睜開時，眸底最後一絲猶疑已然褪盡，只剩下磐石般的冷硬。
車流奔湧，霓虹如血。
東京，這座千萬人口的鋼鐵森林，正張開它深不見底的喉嚨。
而獵物與獵人，此刻正坐在同一輛奔馳車裏，呼吸相聞，心跳同頻，共同駛向那片被龍血浸透、被謊言覆蓋、被無數未來反覆重寫的——深淵入口。