翌日,京畿,通州碼頭。
運河裏船隻滿滿當當,越是靠近碼頭,人就越多。
各處都是在搬運貨物卸貨的力工,各處也都是採買的管事和船商之間的商談,聲音匯聚成了一股洪流,顯得嘈雜熱鬧。
人聲如潮這詞在這裏已經變成一種具現化了。
一片勃勃生機,萬物競發的境界猶在眼前。
“唉,我的錢囊?!"
定國公府新任不久的採買小管事,正與船商商談糧價,纔剛把米價壓到合意價位。
本想邀對方就近小酌一番,手往腰間一探,卻驟然一空,隨身錢囊竟不翼而飛。
管事四下慌亂翻找,望着周遭摩肩接踵的人海,終究無奈作罷。
船商笑着表示今日由自己做東,二人便一同往碼頭旁的酒肆走去。
丟一個尋常錢囊,於定國公府這般大宗採買主顧而言,根本無傷大雅。
這類鉅額交易素來用錢行私兌票結算,此物雖非官發,信譽卻遠比朝廷的大明寶鈔堅挺。
大明寶鈔自發行以來,便盡顯朱家朝堂不通經濟之弊,形同搜刮民財的廢紙。
紙幣一旦無法兌換金銀,在世間便毫無價值可言。
“嘿嘿,又得手一個,今日運氣不錯。”
碼頭偏僻角落,望着小管事遠去的背影,名爲良的青年掂了掂手中錢囊,眼底掠過一絲淺淡笑意。
一旁的青年湊上前來,滿臉堆笑:“良爺,見者有份啊!”
此人外號舌頭。
良抬眸瞥了他一眼:“要分可以,但只能分你一點。”
他望向京師方向,眼底藏着化不開的苦澀:“我還要攢錢,給我爹置辦一副好棺木,讓他入土爲安。”
“老人家都只剩一條胳膊了,還惦記棺材………………”
舌頭隨口吐槽的話音未落,一柄尖刀已然抵在他咽喉之上,餘下的話瞬間哽在喉間。
“只分你一兩,要便拿着,不要便罷。”
“行行行,一兩也夠了!”
良當着手下打開錢囊,內裏共有五兩紋銀。他分出一兩遞給舌頭,餘下四兩自留。
這點銀子勉強夠換一副薄棺,想要體面厚葬,依舊遠遠不夠。
記憶猛地翻湧,去年五月初六清晨的那場驚天巨爆,再度在腦海中重現。
彼時他與父親正在京城西南隅王恭廠火藥庫附近看皮影雜耍,天光驟變,一道刺目白光轟然炸開。磅礴衝擊波將他狠狠掀飛,當場昏厥。
待他醒來,世間早已面目全非。
滿目焦土烈焰,斷垣殘壁遍地屍骸,一同觀戲的百姓,獻藝的藝人,盡數葬身於那場浩劫之中。
他身旁僅剩父親一隻殘缺斷手,血肉早已掩埋在廢墟灰土之下,與萬千亡者融爲一體。
歸家之後,他以石灰封存父親斷手,藏於陶罐之中日夜供奉。
他只求一個公道,想知曉那場無妄大爆的緣由,想要朝廷給天下亡魂一個說法。
可無權無勢,無親無故,奔走無門。
六部衙門盡數跑遍,無一人理會,無一處肯給半句解釋。
整整一年顛沛奔波,家中積蓄盡數耗空,走投無路之下,他只能前來通州碼頭討生活。
可通州碼頭地界歸海沙幫掌控,他孤身一人,無一技之長,爭不過常年在此的苦力壯漢,連餬口都難如登天。
也就在這時,他遇上了舌頭。
舌頭本名石興,西北流民出身,身上自帶邊地漢子的悍猛之氣,行事卻毫無底線,在碼頭全靠偷竊扒摸苟活,情急之下亦敢劫掠,爲求生不擇手段。
二人一拍即合,結爲搭檔,一人遮掩身形,物色目標,一人伺機下手偷竊。
只是二人行事素來謹慎,極力避開海沙幫勢力,更不敢招惹硬茬。
海沙幫幫主沈庭揚對碼頭暗面嚴查,不時會有幫衆巡邏,稍有不慎偷盜被發現,便會被亂棍打死丟入運河。
“行人避讓!衍聖公入京!”
一道雄渾洪亮的喝聲驟然劃破喧鬧,良的紛亂思緒瞬間被拉回現實。
他與舌頭連忙探頭望去。
運河上遊,一列船隊浩浩蕩蕩駛來,船桅之上,皆高懸衍聖公府四字大旗。
二人下意識縮回頭頸,心中瞭然,來者是世間頂尖的大人物。
孔府旗幟一出,整座通州碼頭瞬間肅靜。
原本擁堵河道的舟船紛紛避讓散開,岸邊百姓自發分列兩側,躬身靜立。
大明以文立國,自秀才起讀書人便享有特權。
而山東曲阜衍聖公府,更是天下儒士心中至高聖地。
喊話之人乃是孔府管事孔胤樞,衍聖公孔胤植同族兄長,兼管孔家商隊一應事務。
孔家世代藉着朝廷免稅特權,常年往返京魯販運經商,卻從未如今日這般清道開道、宣告鑾駕。
今日這般陣仗,便說明當代衍聖公孔胤植,就在船隊之中。
“通州果然熱鬧。”
孔胤樞身旁立着一名半大少年,模樣看似憨拙,身形卻異於常人,自帶一股古樸氣韻。
旁人說他有先賢風骨,並非指容貌俊逸,而是少年不過十餘歲年紀,已然身軀魁梧、肌肉虯結,身高近八尺,佩一柄長刀立在原地,儼然一員儀仗武將。
“範馬,多看、多學、少言。”
孔胤樞望着身旁少年,眼底滿是隱祕的慈愛。
他藏着一樁私事:昔日醉酒,誤入曲阜一戶民家,女子不久後便懷有身孕。
好在曲阜孔氏族人繁多,遠親遍佈城郊,他便將這個私生子帶在身邊撫養。
因是外室私生子,不能入孔家族譜、不循孔家字輩,故而得名範馬。
只因那戶人家,本就是孔府世代養馬的奴僕。
“管事放心,小子省得。”
孔範馬一拍胸膛,滿身虯結肌肉駭人,彷彿只需抬手,便能輕易傷人。
不多時,大船靠岸。
在衆人萬千矚目之下,一名身着正統儒袍、頭戴方巾、面容溫雅清逸的中年人緩步登岸。
只看外表風骨,無人能猜到這位儒門至尊、當朝衍聖公孔胤植,在歷史上究竟是何等隨風倒的軟骨之人。
大順入京便降大順,滿清南下便歸大清,後續聽聞南明有意北伐,又盤算着再度歸明。
南明覆滅於內鬥紛爭,未曾波及於他,乃至於這一脈最終延續到了後世。
好一個孔家衍聖公!