三人互相認識之後，共同前往內衙門子處。
經過一番通報，徐來、楊殊需要再等待，只有餘善元當即被請進去。
見此情形，徐來不由笑了笑，跟聰明人打交道就是舒服。
他昨天故意提起餘善元，並說其遭到排擠不想幹了，還提及餘善元是餘靖的族人，就是爲了讓兩位文官把餘善元招來。
很顯然，沈縣令和王主簿不但聽懂了，而且辦事速度還非常快！
倒是餘善元本人，此時此刻有點搞不清狀況，不知爲何會被沈縣令派人邀請。
市舶綱被劫的那天夜裏，他在沙洲營寨睡覺，突然被呼喊聲驚醒，發現周圍已亂作一團。
他以爲鹽匪殺來了，連忙衝出稻草窩棚，尋個偏僻處趴下裝死。
這是餘善元深思熟慮的保命計策。
第一，逃是逃不了的，營寨位於江心洲，他卻是旱鴨子不會遊泳。
第二，不能留在稻草窩棚裏，因爲鹽匪肯定火燒營房。
第三，不能趴在交通便利的位置，容易被鹽匪和潰兵活活踩死。
第四，沙洲營寨沒什麼錢財，鹽匪如果跑來夜襲，定是爲了殺潰官兵，方便接下來搶劫縣城。所以，鹽匪不會到處找屍體補刀，他在偏僻地點裝死必可活命。
邏輯縝密，計劃完美！
餘善元趴那兒裝死一陣，漸漸感覺不對勁。
他小心翼翼爬起，麻着膽子觀察情況，發現黑咕隆咚沒有火把，反倒是縣城方向火光沖天。
“聚兵，聚兵！”
餘善元終究還是想做事的，在性命無虞的前提下，立即扯開嗓子大呼：“鹽匪沒有殺過來，他們在劫掠縣城。快快收攏潰兵，坐船過去殺鹽匪個措手不及！”
然而，根本沒人聽他說什麼。
由壯丁臨時編練的土兵，被對岸火光和呼喊聲所驚，竟直接嚇得炸營，完全失去了理智。
就連那些正規巡檢兵，也被帶得發生營嘯！
幸虧這裏位於江心洲，除了少數跳江逃命之外，其餘胡亂奔跑累得半死，失去體力之後就慢慢恢復。
餘善元在水邊找到梁都頭，請求立即收攏潰兵，坐船殺向對岸立功。
梁都頭卻劈頭蓋臉罵道：“滾一邊去！哪裏還有船？”
這時餘善元才發現，梁都頭只穿了單衣，光着腳站在那裏，渾身早就已經溼透。
卻是營嘯的時候，梁都頭慌不擇路想坐船逃命，黑暗之中竟被亂兵給擠下船，只能遊回沙洲冷得瑟瑟發抖。
“船沒了？”餘善元說道，“黃巡檢就在縣城外啊！”
這一提醒，讓梁都頭大驚失色。
副巡檢黃保嫌沙洲住宿條件不好，跑去住在城南碼頭附近的妓院裏。理由是方便帶兵！
那裏確實有兵。
喫水稍微深一些的兵船，無法在沙洲淺灘停靠，因此“大船”全部停在城南碼頭。
而此時起火的地方，恰恰就是靠近碼頭的附郭街區——黃巡檢下榻的妓院，也正好位於那一片。
不會把黃巡檢燒死了吧？
藉着黯淡月色，餘善元和梁都頭面面相覷。
很快，他們就聽到鼓號聲。
當時餘善元不知發生了什麼，次日大概可以想象整個過程——
副巡檢黃保摟着妓女睡得正香，被隔壁街區呼喊救火的聲音驚醒。黃巡檢以爲鹽匪夜襲，被親隨架着驚慌逃跑。逃出去發現只是失火，於是又回妓院尋找鼓號。
沒錯，軍中鼓號也在妓院裏！
當黃巡檢帶着親兵來到碼頭，發現自己的兵船全被嚇跑了，於是又擊鼓吹號召集巡檢兵船。
巡檢兵船其實沒有逃太遠，因爲傍晚停靠的時候，必會下碇（拋錨）收槳，想立即把船開走是不可能的。
這些水兵在收碇架槳時，也陸陸續續回過神來，發現只是城外起火而已。但他們又怕真有鹽匪，就把兵船全部駛離碼頭，完全忘了黃巡檢的死活。
直至聽到鼓號聲，兵船才漸漸聚攏。
據傳黃巡檢料事如神，第一時間就對水兵們說：“快隨我殺去銀沙埠，鹽匪定在劫掠商鋪和商船！”
可惜黃巡檢白天躺在妓院，不知道有市舶綱船北上。
然後，就悲劇了……
下半夜的時候，餘善元正在窩棚裏補覺，被梁都頭的怒吼聲吵醒：“市舶綱船被劫了，所有人都跟我過去。土兵和文吏也要去，到各村鄉野尋找遺失寶物！”
餘善元只能打着哈欠等待登船。
不知多少疍民船隻，在夜裏被巡檢兵徵用，載着沙洲上的人前往銀沙埠。
臨時也湊不齊那麼多火把，餘善元只能把稻草裹在竹竿上，點燃之後帶人前往鄉野尋寶。
沒走多遠，他的簡易火把便燃盡。
餘善元又困又累，乾脆坐在田埂上打盹兒。
從下半夜一直搜尋到中午，陸陸續續有散落寶物被發現。
但大部分官兵都怨聲載道，因爲銀沙埠營寨的軍糧被付之一炬，沙洲營寨的軍糧又沒時間運過來。大家都餓着肚子呢！
於是乎，附近鄉村遭了殃。
官兵們一有機會就偷懶，不再全心全意尋寶，而是衝進農民家裏，逼着老百姓給自己做飯。剛開始還只是喫飯，繼而發展爲順走東西，接着又變成強搶財貨。
直至有官兵姦污婦女，終於把事情給鬧大，耆長、戶長帶着百姓，“失手”把兩個官兵給打死。
梁都頭得到消息，反誣那些百姓私藏綱貨，抓了好幾十個村民打算帶走。
事態就此激化，各村地主開始串聯，逼得黃巡檢下令釋放百姓。但地主們也拿出一些糧食，以勞軍名義給餓肚子的官兵做飯喫。
好幾個村被整得烏煙瘴氣！
餘善元和兩個文吏，以及一隊巡檢兵，被扔回沙洲營寨，組織疍民船隻把軍糧運過去。
剛裝滿幾艘疍民的小棹船，就聽有人在一條渡船上喊：“餘善元可在？”
“我就是餘善元，閣下有何貴幹？”餘善元回答。
那條渡船在沙洲靠岸，來者把餘善元拉到一邊，低聲說道：“閣下若不想在巡檢司做事，明日可到縣衙面見沈縣令。”
……
“晚生餘善元，拜見邑令！”餘善元鞠躬作揖。
沈直問道：“昨日下午，有百姓前來報官，說巡檢兵搶劫財貨、姦污婦人。你可知道實情？”
餘善元回答說：“確有此事，各村都傳遍了。但晚生沒有親眼所見。”
沈直又問：“你跟餘老相公是同鄉族人？”
“確屬同族。不知邑令如何知曉？”餘善元大概猜到是徐來說的。
沈直沒有回答，繼續問道：“你可願來我身邊做事？”
“吏役？”餘善元反問。
“幕僚。”
沈直說道：“你我都是讀書人，不須隱瞞什麼。我是第一次做官，連妻兒都沒帶，只帶來一個健僕。用了半年時間，我才學會廣東方言，但還是經常被胥吏所欺。我需要一個幕僚。”
清朝的師爺很牛逼，手裏真握着實權。
宋代卻不準這樣幹，尤其是中低級官員，幕僚一般以門客身份存在。幕僚只能在內衙爲縣令謀劃，不可直接插手外衙的任何事務。
餘善元婉言推辭：“好教邑令知道，晚生已打算回鄉，重拾書本參加科舉。”
沈直說道：“做幕僚也能讀書科舉。”
餘善元遲疑不語。
沈直又說：“如果你願意給我做幕僚，這次發給市舶司的公函，就由你帶人前往廣州。市舶使之職，可是你的同族餘相公在兼任。或許，你可以跟餘相公敘敘同族之誼。”
“令君請受晚生一拜！”餘善元搞搞抱拳落下，鞠躬時雙手直接過膝。
卻是行了一個長揖禮，同意給沈縣令做門客。
沈直微笑點頭：“你去請那兩位進來吧。”
餘善元迅速進入門客角色，闊步走出去對徐來、楊殊說：“兩位，沈縣令有請。”
徐來開始猜測餘善元此時的身份。
餘善元偷偷朝他眨眼。
徐來也回以微笑。
三人很快走進內衙。
餘善元悄然站到沈縣令身後。
徐來和楊殊上前拜見。
沈直玩味的看着他們：“爾等又有何事？”
徐來回答說：“晚生在街上遇到楊舉人，閒聊了幾句，楊舉人想起一些要事。”
“什麼要事？”沈直問完就介紹說，“這位是我的門客餘善元。他是餘相公的族人，即將帶着公函前往市舶司。”
楊殊心裏忍不住吐槽：你不是說公函已經發了嗎？
但楊殊脫口而出的卻是：“那些巡檢兵着實可惡。昨夜我們從江邊撈起一個寶箱，卻被巡檢兵生生搶走，說是巡檢司繳獲的賊贓，讓我們改日拿文書去交接。”
“只是這些？”沈直還不滿意。
楊殊說道：“巡檢司強徵疍民打撈寶物，無數疍民跳進冰冷江水之中，也不知有多少人會感染風寒而死。”
沈直問道：“還有嗎？”
楊殊又說：“巡檢兵搶劫民財、姦污婦人，激起民憤之後，竟反污百姓私藏綱物。他們抓走數十個農夫，帶回銀沙埠時我親眼所見。”
沈直這才微笑點頭：“極好。你也一併前往市舶司吧，當面跟餘老相公說清楚。綱運之事，不必擔憂，本縣立即着手爲你安排廂軍和民夫。”
“多謝令君！”楊殊要的就是這個承諾。
沈直又看向徐來，好笑道：“爲何事事都有你在場？”
徐來說道：“心存忠義，不得不在。”
“哈哈，好一個心存忠義、不得不在，”沈直的心情愈發舒暢，笑着說道，“讓餘善元帶你去縣衙戶房，免你全村三年徭役！”
“多謝縣尊！”
徐來大喜，由衷感謝。
沈直又對徐來說：“你也跟他們一起去市舶司。一個被編爲土兵的壯丁，一個巡檢司的文吏，一個押綱的衙前，你們詳細給餘相公講講各自經歷。你們三個都讀過書，其中兩人還中過舉，餘相公肯定相信你們所言。”