宋代的客棧，大堂已兼營酒食。
同行士子喫早餐的時候，徐來卻獨自往外面走。
廣州城的物價好貴，一碗魚片粥就要12文。只有兩三片魚肉，加了少許豬油，剩下的全是米粥，徐來要喫好幾碗才飽。
反觀清遠縣城那邊，連飯帶菜喫到撐，再喝二兩濁酒，攏共才花費10文錢。
“徐三郎，你又去別處喫啊？”孫志學喊道。
徐來回答說：“賓日橋外有家食鋪，帶豬腸的米纜（米粉），一碗只賣八文錢。油水多，分量足，好多苦力都在那裏喫。”
張瀾笑道：“你花十兩銀子買書，眼睛都不眨一下。如今卻計較這幾文？再說了，跟苦力擠在一起喫飯，未免有損士子身份。”
“我胃口大。這裏的粥一碗實在太少，想喫個半飽都得二三十文。”徐來繼續往外走。
方遠喊道：“今晨放榜，你不去看了？”
徐來已跨出門檻，頭也不回扔下一句：“不去，肯定能考上。”
隔壁那桌卻是來自東莞的考生，其中一人好笑道：“這徐三郎着實狂傲，竟說自己肯定考上。他向來如此自負嗎？”
王宗道回答：“徐來是清遠縣考第一名。文章寫得極好，還曾被餘相公單獨召見過。”
“餘相公單獨見他？憑什麼啊？”
“他手刃過鹽匪，爲官府奪回一箱市舶綱銀。”
“原來如此。但殺過鹽匪，只是武藝出衆而已，經義文章卻不一定好。”
“去看榜不就知道了？”
衆士子聊天喝粥，繼而結伴進城看榜。
考場雖然設在地藏寺，錄取榜單卻貼在州學門口。
等他們到達目的地時，已聚集大量考生和家長。
昨日第一個交卷的梁文肅、第二個交卷的陳彥泓，此時此刻全都遠遠站在人羣之外。他們不想跟人擠成一團，卻又想知道自己的名次。
等待許久，幾個內捨生出現，手裏還拎着漿糊桶。
他們既是廩生，又兼學校幹部，主打一個學生自治。其實是不用發工資，但每個月能領廩米。
“來了，來了！”
考生和家長們一陣湧動。
那幾個廩生喊着“請讓路”，擠到校門外的圍牆下，拿起刷子往牆上抹漿糊。
錄取榜單，很快貼出來。
今春一共招收30個新生：南海縣10個、番禺縣7個。其餘六縣，總計13個。
榜單還沒貼好，就已經有人喊道：“第一名，清遠縣徐來。誰是徐來？徐來何在？”
王宗道正踮腳往裏看，聽到喊聲極爲驚訝：“徐來第一名？你沒看錯吧？”
“就是徐來第一，清遠縣的，”裏面那人回應，接着又喊道，“第二名，南海縣梁文肅。第三名，清遠縣陳彥泓。第四名，南海縣黃瑜。第五名，番禺縣……”
一個個名字喊出來，考生和家長議論紛紛。
“今年的第一、第三，竟都在清遠縣？清遠縣也能出才子？”
“就是啊。以往的前三名，要麼在南海，要麼在番禺，怎也輪不到清遠！”
“爲何我們清遠士子就不能考第一？”
“徐來、梁文肅、陳彥泓三位可在這裏？還請現身一敘。”
“……”
陳彥泓聽到“清遠縣徐來”五個字，第一反應是自己聽錯了，隨即快步走向榜下人羣。
他身邊的中年男子說：“文淵，同爲清遠士子，你可認得此人？”
“見過。”陳彥泓低聲道。
中年男子笑着說：“既是你同鄉，又考了第一，可請他到家裏來做客。”
“舅父……我跟他不熟。”陳彥泓吞吞吐吐道。
他自詡不以貴賤與人論交，實則瞧不起出身貧寒的徐來。
而且他自負才高，認爲可以輕取第一，結果連第二都沒拿到。
一股極強的挫敗感襲來，讓陳彥泓感覺世界都失去顏色。
考第二的梁文肅，此時也在往前走。
他確認榜單沒念錯之後，表情稍顯愕然，隨即啞然失笑，搖頭自嘲說：“是我太過自大，以爲必考第一。真真小覷廣州士子了。”
梁文肅靜靜站立，等待內捨生貼範文。
“貼程文了，貼程文了！”
只聽站在最裏面的考生，開始朗誦徐來的文章：“修己者，內盡其功；安百姓者，外推其效……”
大概誦讀了幾十個字，考生們就感覺此文特殊。
都不說具體文字內容，寫法就跟他們不一樣！
經義文還能這樣寫？
“明明德、親民、止於至善。此三者，總綱也。”
“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。此八者，細目也。”
“合而言之，三綱八目而已矣。”
州學門口，圍牆之下，考生們反應各一。
有人覺得徐來在瞎寫，過於隨意發揮，大義文章不該寫成這樣。
有人覺得確實不錯，但拿第一還欠點火候，比自己也好不到哪裏去。
恃才傲物的陳彥泓，此刻卻已聽得目瞪口呆。
他嘴巴大張，彷彿能塞進去一個雞蛋。
這道題，他詳細討論了修己和安百姓的關係，而徐來直接寫明該如何修己、如何安百姓。並且還總結爲三綱八目，普通讀書人只要循序漸進，就能成爲齊家治國平天下的君子。
徐來給出了一套修身治國的方法論！
陳彥泓明顯是識貨之人，他即便萬般不情願，也不得不承認此文世所罕見。彷彿把他畢生所思所求，用一篇文章就寫明白了。
“這些東西，都擺在《禮記》當中，我怎就沒想到呢？”陳彥泓喃喃自語，精神一陣恍惚，踉踉蹌蹌離開。
他的舅父、書童和健僕，趕緊追上怕他掉河裏。
附近就有一條小河。
考第二名的梁文肅，卻是不滿足聽人朗誦，帶着書童瘋狂往裏擠。
好不容易擠到最裏面，梁文肅盯着文章看了又看，回憶着各種儒經的相關內容。他越看越震驚，越看越興奮，整個人激動得身體輕微發抖。
他似乎看到了一條路：從凡人到聖人的進階之路！
“誰是清遠士子？”梁文肅焦急呼喊道。
孫志學高高舉手，與有榮焉道：“我！我是清遠士子，跟徐來在客棧住同一間房。”
梁文肅忙說：“快帶我去見他。”
“跟我來。”孫志學一眼就看出對方很有錢。
“我們也去。”
一大羣考生跟上，風風火火殺向城東附郭街區。
然而到了客棧，卻尋不見徐三郎的影子。
方遠猜測道：“他定在賓日橋外早食未歸。我們去那裏找他！”
一羣人繼續跑，結果還是撲了空。
徐來早就預料到這種情況，他不想同時跟太多人打交道。三五人交流已是極限，如果一二十人湧來，那就純屬場面客套了。
無效交際，浪費時間精力。
他喫完米粉就離開食鋪，從懷裏掏出一本書，跑去江邊靜靜閱讀。若讀得累了，就站起來走走，吹着春風欣賞江景。
悠閒愜意，好不自在。
由於找不到徐來，各縣士子漸漸散去。
家離廣州城較遠的，已忙着打聽船隻消息。在這多住一天，就得花不少錢，早日回家能省則省。
尤其是考上州學之人，恨不得立即告知家人好消息，然後帶着書本和行李去學校報道。
梁文肅留在客棧不走，對方遠等人說：“暫借諸君客房稍歇，中午我請客喫酒。”
既然有人請客，不喫白不喫，大家都很高興。
梁文肅打聽道：“這位徐來朋友，表字是什麼？”
王宗道笑答：“他還沒有表字。”
“沒有？”梁文肅頗感驚訝。
若嚴格按照禮制，男子二十歲才取字，但讀書人通常早早就有了。
孫志學解釋說：“他沒有老師，長輩也不識字，自然沒人給他取表字。”
“沒有老師？”梁文肅越聽越迷糊。
方遠說道：“徐三郎是山中之民，整個村找不出一家四等戶。去年他還被徵丁，編爲巡檢司土兵，差點死在巡檢寨裏。”
梁文肅感覺自己耳朵出毛病了：“那他怎麼讀書的？”
方遠笑道：“他自稱隨父兄進城賣柴，在沿途各村學偷聽。從小偷聽到大，日積月累胡亂記得些學問。”
“怎麼可能？”梁文肅根本不信。
方遠說道：“他用捕殺鹽匪領到的賞錢，買了一部《禮部韻略》。去年有人送他一部《論語註疏》。前兩天，他又用贈銀買了一部《春秋左傳正義》。他的書只這三部。”
梁文肅問道：“那他怎麼記得《禮記·大學》？”
王宗道說：“他自稱偷聽村塾先生講過。”
梁文肅站在客房中央，沉默望着牆壁，久久說不出話來。
太他媽離譜了！
梁文肅甚至懷疑自己沒睡醒，眼前這些人都在他夢裏說夢話。
最終，梁文肅只剩下一個想法：徐來是差點被埋沒的神童。
宋代極爲推崇神童，甚至專門設立神童試。