“陳丹師，這便是鬱卿小姐爲您安排的聽竹軒。”
管事引着陳越入院，一邊介紹，“正房是寢居，東廂是丹房，裏面一應器具都已備齊，藥材也會按需送來，西廂是書房與會客之處。”
他頓了頓，抬手指向院落斜後方，隔着一段距離的獨立建築，低聲道：
“陳丹師請看，那邊竹林深處，是玄禮公平日清修的靜心齋。再往東一些，是止戈公的丹房重地。住在此處，安全絕對無虞，等閒賊子絕不敢，也絕無能力靠近。”
陳越順着管事所指方向望去，陳玄禮的靜室，陳止戈的丹房，再加上自己這個被重點保護的新晉丹師所居的聽竹軒……
這片區域，儼然已是陳府最核心、守衛最森嚴的地方。
“有勞管事，此地甚好。”陳越神色不變，點了點頭，對管事的介紹表示感謝。
管事又交代了幾句日常用度、護衛交接等瑣事，見陳越並無更多吩咐，便識趣地帶着下人退下。
陳越獨自站在聽竹軒的院中，環顧四周。
翠竹婆娑，環境幽靜。他緩步走入丹房，裏面果然一應俱全，丹爐品質甚至比他之前用的還好，藥材櫃裏也擺放着一些常用的基礎藥材。
陳越沒有立刻開始整理或修煉，而是轉身出了聽竹軒，朝着不遠處的另一處院落蘭芷院走去，那裏是安排給林泉的新居。
林泉顯然也剛搬來不久，正在院中指揮着兩個小童擺放藥材。見到陳越來訪，他臉上露出笑容，但眉宇間那抹揮之不去的憂色，卻比往日更深了。
“你也搬進來了？也好，也好。”
林泉示意陳越在院中石凳上坐下，嘆了口氣，“這幽林縣，如今真是越來越讓人看不透了。王家那般家族，說被闖就被闖，煉丹師說擄就擄……”
他搖了搖頭，臉上滿是後怕與無力：“如今這世道，煉丹師倒成了危險行當。
好在我們早早住進了陳府，有高牆深院，有高手護衛。若還留在回春堂，恐怕早已經被賊人擄了去。”
陳越點頭附和，寬慰了林泉幾句。兩人又閒聊了片刻，陳越便起身告辭，返回了自己的聽竹軒。
回到院中，閂好門，陳越這纔在書房內坐下，打開了那個木盒。
盒內鋪着錦緞，上面放着一疊裝訂整齊的嶄新紙箋，墨跡猶新，顯然是剛抄錄不久。
首頁寫着三個清秀的小楷，養血丹。
陳越收斂心神，開始逐字逐句，認真研讀起來。
丹方記載的理念果然如陳鬱卿所言，旨在通過長期服用，潛移默化地增強武者氣血恢復能力。
所需藥材多爲補血、生肌、固本類，但配伍頗爲奇特，有幾處君臣佐使的搭配甚至有些矛盾，也難怪煉製難度大。
丹方末尾，果然有幾行備註，點出了幾處藥力衝突的關鍵節點，火候轉換的微妙時機，並標註此方立意尚可，然藥性駁雜，難以調和。
落款是一個簡單的“戈”字，正是陳止戈的手筆。
“藥性駁雜，難以調和……效亦不顯……”陳越咀嚼着這幾個詞，眼中卻閃過一絲笑意。
……
與此同時，陳府深處一處地牢之中。
這裏陰冷潮溼，空氣中瀰漫着淡淡的黴味與一絲若有若無的血腥氣。地牢中央，是一個用兒臂粗細的精鐵柵欄圍成的囚籠。
此刻，囚籠內蜷縮着一個披頭散髮的身影，身上帶着血跡和污漬，眼神渙散，充滿了恐懼與絕望，正是王家那位昨夜被擄走的煉丹師。
他雙手雙腳都被粗重的鐵鏈鎖住，活動範圍僅限於囚籠中央。
囚籠之外，靜靜地站立着三個人。
居中者，正是氣息凝沉的陳玄禮，他負手而立，面無表情地看着籠中之人，眼神淡漠。
左側是陳敬，此刻眉頭微鎖。
右側則是陳止戈，他一身寬鬆的丹師長袍，手裏把玩着兩枚溫潤的玉膽。
“人，我帶來了。”
陳玄禮緩緩開口，聲音在地牢中迴盪，“現場留了神炎教的標記，王家現在查不到我們頭上。”
陳敬嘆了口氣：“玄禮親自出手，自然萬無一失。只是此事若有一絲泄漏，我陳家與王家，便是不死不休之局。而且，人丹之法終究不是長久之計。”
陳止戈聞言，嘴角微微翹起：“何爲長久之計？等這人丹煉成服下，穩定產出高階丹藥，便是長久之計！”
陳敬沉默，沒有再說。
陳玄禮擺了擺手，制止了二人的爭論，目光落在陳止戈身上：“此人，可用否？需準備多久才能煉製成人丹？”
陳止戈沒有回話，緩步上前，走到精鐵囚籠前。
那丹師蜷縮在角落，眼神渙散，口中發出無意識的嗚咽，顯然被嚇破了膽。
陳止戈伸出的手，將丹師的一根手指拉出柵欄縫隙。
一枚薄如蟬翼的玉刀劃過，丹師指尖頓時沁出一顆殷紅的血珠。
陳止戈早已準備好一個白瓷小碟接住血珠，又從懷中取出一個玉瓶，倒出小半顆散發着奇異甜腥味的丹藥，將其浸入血中。
血珠迅速被丹藥吸收，丹藥表面泛起一層暗紅光澤。
陳止戈捏起丹藥，湊到鼻尖，閉目深深嗅聞，彷彿在品味世間最醇香的美酒。
片刻後，他睜開眼，用指甲小心翼翼地從丹藥上刮下一點混合了血色的粉末，放入口中，細細品嚐，接着眉頭緩緩皺起。
一旁的陳敬見狀，心頭一緊，低聲道：
“如何？此人不合用？這已經是城內年輕一輩中，名氣天賦都排在前列的煉丹師了。若是那些年歲大的，你又嫌棄他們氣血衰敗，無法入藥。”
陳止戈緩緩搖了搖頭，將剩餘的丹藥殘渣隨手丟棄，用雪白的手帕擦了擦手指：
“倒也不是完全不能用，但以此等品質煉製人丹，成丹效果恐怕要打些折扣，姑且先試試吧。”
陳玄禮站在稍遠處，看不清表情，只聽他聲音平穩地問道：“煉製需時多久？”
“煉製人丹，需契合天時，藉助地火陰氣，更要引導其殘餘的丹師靈性，與諸多輔藥完美交融，方有可能成丹。”
陳止戈掐指算了算，“眼下時機未至，最快也需十二日之後，月陰最盛的子時，方可開爐。”
“十二日……”
陳玄禮微微頷首，“你且用心準備，一應所需，儘管向陳敬開口。”
陳止戈卻將目光轉向陳敬：“若以此人煉製，最終人丹品質不佳……我們，可還有其他備選？”