很快寧遠抵達衙門前。
身側的少女望着肅穆森嚴的衙門，心底懼意翻湧，身軀下意識往後縮。
但在看到寧遠，薛紅紅毫無畏懼，她又想起慘死的爹孃和剛剛離世的兄長，滿心悲慟與怨憤壓過惶恐。
她緊咬脣角，鼓起勇氣一步步挪上前，靜靜站到了寧遠身側。
寧遠側頭看向她：“怕嗎？”
“怕，怕得渾身發顫，”少女聲音發抖，隨即猛地抬起頭，望向寧遠剛毅的側臉，“可我更恨他們。”
“是他們害死我一家人，血海深仇，我怎能不恨？”
“我們本本分分，從未招惹是非，憑什麼要受盡欺壓？”
“我們一家究竟做錯了什麼？這世間，當真半分公道都沒有嗎？”
指甲深深插進掌心血肉，鮮血順着緊繃的拳頭一滴滴砸落在地面，少女眼眶熱淚湧動，死死盯住緊閉的縣衙大門。
寧遠抬手，輕輕按在她單薄顫抖的肩頭，語氣沉穩篤定：“從現在，公道到了。”
說完，他轉頭看向身後的塔娜：“既然縣衙閉門不迎，那我們便自己踏進去。”
塔娜應聲上前，穩穩立於正門之下，沉腰扎馬，周身氣息驟然凝實，右腿猛然蓄力橫掃，裹挾萬鈞力道一拳狠狠砸向厚重木門。
“轟隆——！”
一拳破開萬重阻，免去百禍纏身。
狂風呼嘯席捲四方，兩扇厚重朱漆大門應聲崩裂炸開，木屑四散紛飛。
縣衙之內，數十名衙役早已列陣等候，十幾名倭寇持刀佇立，蓄勢以待。
一名倭寇悍然拔刀出鞘，厲聲嘶吼，揮着長刀徑直劈向塔娜。
“鎮北府在此，今日縣衙之內，作亂寇匪，一個不留！”
塔娜右腳重重踏地，勁風以她爲中心轟然炸開。
“八嘎！”倭寇凌空揮刀直刺而來。
塔娜抬眼，眸光凜冽。
下一瞬，沉悶巨響轟然炸響。
“砰！”
僅僅一拳，便將那人凌空砸飛，她身形如鬼魅，順勢縱身殺入衙署深處。
寧遠牽住尚且驚魂未定的少女，踩着沿途倒地的屍首，徑直朝着縣衙大堂步步逼近。
而此時在後堂，留着山羊鬍、肚腩臃腫的鹽城縣令急得來回踱步，焦灼萬分。
“這羣人來頭絕對不小，眼下該如何收場？”他面色難堪，看向端坐主位的倭寇頭目。
倭寇頭目年約三十，面露嗤笑，一口生硬蹩腳的中原官話脫口而出：“你們大乾有句老話，識時務者爲俊傑。”
“此人在大人治下地盤尋釁，壞了你我兩方交情，自然要讓他好好領教一番苦頭。”
“不過區區數人罷了，不論背景來頭，敢闖縣衙，我定要讓他們……”
“轟！”
話音未落，大堂正門轟然崩碎，一顆血淋淋的人頭順着地面滾落，恰好停在縣令腳邊。
縣令被記這突然嚇得一哆嗦，低頭看清那是顆頭顱，嚇得腿腳一軟，踉蹌後仰，重重癱坐回椅子上。
“來人！護駕！全都給我進來！”
四下死寂，無人應聲。
唯有那倭寇頭目，右手已然搭在了刀柄，皮笑肉不笑，死死盯着渾身染血的塔娜。
他能清晰感知，這名異族女子，是個狠角色。
“你究竟是何人？”倭寇頭目作勢就要起身。
眼前黑影驟然壓下，方纔還立於門口的塔娜轉瞬近身，裹挾狂風的一記重拳狠狠轟在他面門。
“砰！”
倭寇整個人連帶着頭顱狠狠砸撞在地，一口腥稠污血噴湧而出，滿口牙齒盡數崩碎。
一切的發生實在是太快，不過在電光火石之間，瞬間完成。
“現在我數三聲，滾到正堂去，那裏有人要見你，”塔娜冰冷看向縣令。
縣令肥胖的身子不住哆嗦，瞥了眼慘不忍睹的倭寇頭目，半分反抗的膽子都沒有，連滾帶爬，狼狽趕往正堂。
“你……你們不能殺我……”倭寇痛苦道。
塔娜不言，突然手猛然下壓，只聽一聲悶響，那倭寇頭顱如同碎裂的西瓜，當場爆開。
縣衙大堂之上，縣令雙腿發軟，哆嗦着跪倒在地，門外聞訊聚攏的鹽城百姓層層圍堵，看清堂內景象，無不高聲叫好，喝彩聲此起彼伏。
“閣下不知是何方高人，駕臨鹽城，本官……”
寧遠淡淡出聲，打斷到：“你就是鹽城知縣？”
身旁少女目眥欲裂：“就是他！這個狗官！”
縣令一哆嗦，他慌忙擠出諂媚討好的笑容，肥肉堆擠在臉上，“聽聞閣下是不夜城往來行商的貴客，大家都是生意人，何必鬧到這般地步？”
“鹽城地界，免費苦力數不勝數，但凡閣下有所需，本官盡數調配，全力相助……”
“咔嚓——”
骨頭碎裂的脆響驟然響起，滿臉堆笑的縣令發出殺豬一般淒厲慘叫。
薛紅衣緩步上前，一腳硬生生踩斷他一條小腿，眸底殺意凜冽，俯身揪住縣令髮髻狠狠向後一扯。
“做生意？”
“死到臨頭，到現在都不清楚自己爲什麼要死？”
“饒命！饒命啊！”縣令痛得涕淚橫流，慌忙看向端坐堂上的寧遠，拼命哀求，“諸位有任何條件儘管提，下官悉數照辦，只求留我一條性命！”
“欺壓鄉鄰、勾結倭寇匪寇、截斷百姓水源、強徵掠奪糧草，單單一樁罪責，便夠你凌遲萬次。”
寧遠語氣平淡，“我問，你答，老實配合，讓你好死，但凡你有半句虛言，我給你分成八段。”
“第一，縣衙裏的倭寇主力，現在在何處？”
“在城外深山，監督本地百姓開山挖礦。”
“挖的是鐵礦？”
“不……不止鐵礦，還有大量硫磺石。”
寧遠眉頭驟然緊鎖，心頭生出不妙預感：“囤積硫磺石做什麼？”
“下官實在不知情，只聽聞，這些石料，跟他們的火繩槍有關係。”
“火繩槍？”薛紅衣與白劍南皆是神色一震。
趕路途中，寧遠便同二人提及過火繩槍、燧發槍，兩樣器物全都依託黑火藥製作，事關軍械命脈。
難道火藥配方外泄了？
但只有寧遠門清，倭寇已然掌握黑火藥煉製之法，這纔是他執意擴充神機營的根本原因。
“挖礦據點具體方位？”
“下官不敢進山，倭寇嚴加戒備，我只負責坐地收贓銀。”
“還敢隱瞞！”薛紅衣腳下再發力，又是一聲斷骨脆響，縣令痛得幾乎昏厥。
“別動手了！我說實話！據點我確實沒去過，可那些被抓去做苦力的百姓日日往返山林，他們全都清楚路線！”
薛紅衣轉頭看向寧遠，見他頷首示意，二人一併起身步出大堂。
院外，塔娜正好拖着倭寇頭目的屍首回來覆命。
“傳令城外駐軍，今夜圍剿山窩據點，”寧遠下達最新指令。
薛紅衣神色凝重：“他們手裏真的有成批火繩槍？”
“八九不離十是真的，”寧遠點頭。
薛紅衣面色愈發凝重：“咱們可沒有鐵火炮，怎麼打？”
在薛紅衣認知裏，依託火藥的熱兵利器，殺傷力極爲可怖。
寧遠卻心知，早期火繩槍短板極多，並非無解。
“這裏鐵火炮需要的投擲輜重也運送不進來啊，沒事，有法子應付，而且應該人數不躲，不足爲懼。”
寧遠走出縣衙大堂，面向圍堵在外的一衆鹽城百姓，朗聲道：“從今往後，你們重獲自由。”
“這狗官，交由諸位自行決斷。”
“我即刻進山清剿倭寇餘孽，鹽城今日由百姓自主做主，不願再任人宰割的，便拿起手邊器物，奮起反抗，守住這裏等我回來。”
言畢，寧遠帶着塔娜、薛紅衣一行人策馬疾馳，奔赴城外深山。
少女全程恍若，從剛剛的惴惴不安跟着闖入縣衙，轉瞬之間，往日高高在上、令全城百姓敢怒不敢言的官吏倭寇，現在全部都死了。
寧遠於她而言，就是絕境裏唯一的救命稻草，原本茫然的她，眼底也重新燃起光亮，看着寧遠遠去的方向，默默爲他們祈禱。
縣衙大堂之內，百姓望着哀嚎不止的縣令，先前的惶恐化作憤怒。
不知是誰率先嘶吼一聲：“殺了這狗官！”
人羣瞬間炸開鍋，潮水一般湧向大堂。
縣令又驚又懼，厲聲呵斥：“放肆！本官乃是朝廷命官，爾等聚衆作亂，想要被砍頭是嗎！”
百姓聞聲腳步微滯，嚇得頓時呆在原地。
就在這時……
人羣縫隙裏，一個稚童攥着粗木棍，擠開人羣緩步走上前。
縣令先是一愣，忍着劇痛，指着孩童張狂叫囂：
“小崽子，就你還敢動本官？”
“來嘛，來嘛，使勁朝這兒來一下子嘛，哎喲，我看看你們多大膽子，都敢公然造反了是吧？”
“砰！”
木棍狠狠落下，狠狠砸在縣令肥胖的面門，鮮血瞬間噴湧而下，糊滿整張肥臉。
“啊——！”
縣令捂着頭倒地痛嚎，壓抑許久的百姓再也無所顧忌，一擁而上，拳腳盡數落在作惡多年的貪官身上。