當夜,辛縝讓秋娘將五人的住處安排在西廂房,又吩咐竈上加了幾道菜,算是給魯大幾人接風。
席間魯大說起狄青在銀州修築新城、橫山蕃騎已經編入禁軍序列的事,辛聽得仔細,問了幾句橫山蕃部的近況,魯大一一答了。
飯畢,各人散去歇息。
辛縝回到書房,在燈下翻看從西北帶回來的幾卷輿圖。
他離家兩年,西北的山川形勝、堡寨城池、糧道驛路,都印在這些輿圖上,也印在他腦子裏。
如今回了汴京,這些輿圖暫時用不上了,但他還是習慣隔幾日便翻一翻,像是翻一翻就能聞到橫山的黃沙和慶州的黃土。
門被推開了。
辛續抬起頭來,看看是誰,他的耳力在西北被練得很尖,從腳步聲便能分辨出來人。
此人不是秋娘,秋孃的步子沉穩利落,每一步都踏在實處。
也不是魯大,魯大走路像貓一樣輕,那是多年探馬養成的習慣。
這個步子很輕,很慢,帶着一種刻意的小心,鞋底在地磚上拖出細微的沙沙聲。
“公子。”
一個婢女端着一盞熱茶走進來,辛隨即反應了過來,這是今日十二個婢女之中的其中一個,好像是叫………………蓮兒?
對,就是蓮兒!
不過今日他穿的是綠色的衣服,這會兒她換了一身水紅色的褙子,腰間繫着一條鵝黃色的絲緣,頭髮重新梳過,髻上簪了一朵小小的絨花。
她走到案前,將茶盞輕輕放在辛縝手邊,卻沒有退下,而是站在案旁,目光在書架上掃來掃去。
辛縝點點頭,嗯了一聲。
蓮兒站了一會兒,見他沒有說話的意思,便訕訕地退了出去。
隔了不到半個時辰,她又來了。
這一回手裏捏着一根針,站在門口細聲細氣地說,公子的枕頭套上有個線頭,她替公子絞了。
辛縝搖搖頭,只說了句不必,便繼續低頭看輿圖。
又過了半個時辰,她第三次進來。
這一回手裏提着一盞小燈籠,站在門口柔聲細氣地說,秋日蚊蟲多,她方纔看見蚊帳上有個小洞,怕夜裏蚊蟲鑽進來擾了公子歇息,要進來替他補一補。
她說話的時候,燈籠罩子裏的燭火微微晃着,把她的側臉照得忽明忽暗,那件水紅色的褙子在昏黃的光裏添了幾分曖昧的顏色。
辛放下輿圖,抬起頭,看了她一眼,任何多餘的情緒,道:“不必,你去睡吧。
蓮兒咬了咬嘴脣,退了出去。
這一夜,她再也沒有來過。
第二日大清早,辛還沒有起來,便聽見院子裏傳來一陣喧嚷。
聲音是從西廂房那邊傳過來的,夾雜着女子的尖聲斥罵和男子的低聲辯解。
辛縝趕緊穿上衣服,推門走了出去。
只見西廂房門口,鐵山漲紅着臉,像一堵牆似的堵在門口,嘴脣直哆嗦,卻說不出句整話來。
他面前站着一個二十出頭的婢女,身高挑,面容姣好,一雙丹鳳眼微微上挑,眼角帶着幾分不屑。
正是昨夜那個蓮兒。
蓮兒身後還站着兩個年紀相仿的婢女,雙手叉腰,氣勢洶洶。
“你這醃膠莽漢,好生無禮!”
蓮兒的聲音又尖又亮,整個院子都能清晰聽聞,“我等姐妹住的東廂房,你倒好,大白日闖進來東張西望,莫不是有什麼齷齪心思!”
鐵山急得額頭上的青筋暴起來了,擺手道:“沒有的事!我就是去庫房取幾根釘子修門窗,路過而已!我連門檻都沒踏進去!”
“路過?東廂房的門朝南開,庫房在西邊,你倒是怎麼個路過法?”
蓮兒冷笑一聲,“你們這些丘八,誰知道手上沾過多少血,心裏藏着什麼歹念頭。
我等雖是婢女,卻也是清清白白的女子,豈容你們這般欺辱!”
魯大和石頭從屋裏快步走出來。
魯大上前一步,向蓮兒抱了抱拳,沉聲道:“姑娘請慎言。
鐵山的爲人,我們兄弟都清楚,絕不會有非分之舉。”
“你們兄弟自然向着他說話。”
蓮兒瞥了魯大一眼,眼角抬得更高了,“你倒是個曉事的。
既是你的人犯了錯,你便當着公子的面給他個教訓。
依我看,這院子你們幾個是不能住了,搬去外頭尋個住處,免得日後再生事端。”
辛縝站在廊下,將這一幕盡收眼底。
他沒有立刻出聲,只是靜靜地看着。
蓮兒身後那兩個婢女互相交換了一個眼神,嘴角微微揚起,似笑非笑。
東廂房的窗戶後面,還有幾個婢女在探頭探腦,有的緊張,有的好奇,有的臉上帶着看熱鬧的神情。
秋娘從竈房方向匆匆趕來,見到辛縝站在檐下,趕緊過來與辛道:“公子,您不必管這個,老婢去處理就好了。”
辛縝聽完,搖了搖頭,抬腳便朝西廂房走去。
他走得不快,腳步輕而穩,神色平靜,看不出喜怒。
蓮兒看見他來了,臉上的怒容立刻換成了委屈。
她迎上前一步,眼眶微微一紅,聲音裏帶着幾分哽咽:“公子,您要替蓮兒做主。
這個莽漢......"
辛沒有理她,直接走到鐵山面前。
鐵山的臉漲得通紅,嘴脣直哆嗦,那雙能扛二百斤軍械的手此刻攥成了拳頭。
辛縝與鐵山點點頭道:“鐵山,你說說是怎麼回事。”
鐵山抬起頭,看着辛縝,趕緊道:“公子,屬下本是去庫房尋幾根鐵釘來修西廂的窗子。
庫房旁邊是東廂,屬下路過時多看了那邊一眼,就是多看了一眼!絕沒有踏進東廂半步!
屬下在狄帥帳下做了十幾年探馬,規矩兩個字是刻在骨頭裏的。
屬下知道東廂是女眷住處,不會胡來。
今日若有一字虛言,公子拿軍法處置屬下,絕無怨言!”
他說到最後,聲音已經有些發抖,不是怕,是憋屈。
辛縝看着鐵山的眼睛,鐵山沒有閃躲,只有被冤枉了的憤怒和委屈。
他收回目光,轉向蓮兒,道:“你方纔說,他闖進東廂東張西望,可曾踏進門檻?”
蓮兒愣了一下,聲音軟了幾分,道:“門檻倒是沒有踏進,但他站在門口往裏張望,誰知道他安的什麼心思………………”
辛面無表情,道:“鐵山是去庫房取修門窗的鐵釘。
庫房緊鄰東廂,路過時多看了一眼,人之常情。
爲了這一眼,你便當衆罵他醃膠莽漢,說他手上沾血,說他有齷齪心思。
這些話,是你能說的嗎?”
蓮兒的臉色變了一瞬。
她大概沒想到,這個看着溫和的少年,此刻當着滿院子人的面,問話竟然這般不留餘地。
但她很快便穩住了心神,臉上的眼淚撲簌而下,聲音雖然哽咽,但卻是又輕又軟,格外令人憐惜。
“公子教訓得是,是蓮兒言語冒失了。
只是蓮兒自入王府便學規矩,素來謹慎。
今日也是被嚇着了,才口不擇言。
蓮兒給鐵叔賠個不是,還請公子莫要見怪。”
辛縝冷冷看着他,只見她一副我見猶憐的模樣,嘴上說着賠不是,但目光越過自己的肩膀,掃了一眼廊下圍觀的婢女們。
院子裏安靜了下來。
那些婢女們有的低下頭,有的悄悄抬眼打量着辛,等着看他如何收場。
蓮兒心下變得得意起來,她剛剛這番話看似服軟,實則以退爲進,她已經把姿態放低了,辛若再追究,反倒顯得斤斤計較。
她料定了這個小主人年紀輕,臉皮薄,話說到這個份上,便不會再深究了。
若是不追究,那麼今日這麼一出,她便算是把權威給立起來了,雖然還是沒有辦法在秋娘那個老婢女面前置喙,但其他的婢女們卻是要畏懼自己三分!
果然,廊下幾個年歲小的婢女互相遞了個眼神,大概也覺得這事就這麼過去了。
然則辛縝卻是沒有看她,轉過身,問道:“誰是管身契的?”
蓮兒心下頓時一跳,有了不詳的預感。
秋娘上前一步:“回公子,所有身契文書,都在婢子處保管。”
“蓮兒的身契可在?”
“在。”
“取來。”
秋娘應聲而去,不多時便捧着一隻黑漆木匣回來,打開,從一疊文書中心抽出一份,雙手呈給辛縝。
辛接過來,展開看了一眼。
廊下的婢女們看見那份身契,臉色都變了。
那是蓋了官印的正經身契,不是王府的私契。
辛抬起頭,直視蓮兒,朗聲道:“你昨晚來我房中三次。
第一次送茶,第二次說要絞枕頭上的線頭,第三次說要補蚊帳上的洞。
我當時沒有多想,只當你是殷勤。
現在看來,你從踏進這院子的那一刻起,就在盤算一件事,怎麼才能反客爲主。”
蓮兒的臉刷地白了。
“你覺得我年紀小,性子軟,好拿捏。
昨晚幾番試探,我沒有搭理你。
你今日便換了個法子,挑鐵山下手,你拿他來殺雞儆猴。
你壓住西廂房,便是在這院裏立了自己的威。
立了威,往後這院裏便是你說了算。”
辛縝鏗鏘道:心思不正,行爲不端!這樣的人,我不能留!”
蓮兒終於慌了,撲通一聲跪在地上,眼淚奪眶而出,哭喊道:“公子!蓮兒知錯了!蓮兒再也不敢了!求公子看在王妃的面上......”
辛轉身與秋娘道:“今日便送去牙行發賣,不必再稟我。”
秋娘微微一愣,隨即斂容應是。
蓮兒被秋娘拉起來往外走,腳步踉蹌,渾身發抖。
“公子!公子!”"
她回過頭,臉上的妝被眼淚衝得一塌糊塗。
辛縝沒有看她。
她終於不再喊了,垂下頭,被秋娘半攙半拖地帶出了院門。
廊下鴉雀無聲。
那些年輕婢女不敢再抬頭,生怕自己的目光與辛縝對上,一個十五六歲的小婢女縮在角落裏,手裏捏着的抹布掉在地上,她都不敢彎腰去撿。
竈上的孫廚娘原本站在廚房門口,此時已經不見了蹤影,應該是躲回廚房了。
方纔站在蓮兒身後的那兩個婢女更是臉色慘白,交握在身前的手指絞得發白。
誰也沒有想到,這個看起來和氣好說話的小主人,翻起臉來竟是這樣乾脆利落,不留一點餘地。
辛縝沒有急着說話。
他站在院子中間,目光從衆人臉上一一掃過。
被他看到的人,有的低下頭,有的屏住了呼吸,有的悄悄往後退了一小步。
“以後,這院子裏不管先來後到,不論出身來歷,都是辛家的人。
“立了規矩,各自遵守。
“不想守規矩的,現在就可以走。
“守不住的,也走。”
他的聲音不高,但在鴉雀無聲的院子裏,每一個字都清清楚楚地送進每個人的耳朵裏,“若有人想試試,便掂量掂量自己的分量。
沒有人敢出聲。
那幾個原本有心看熱鬧的婢女,此刻恨不得把腦袋縮進脖子裏。
魯大站在西廂房門口,這個跟了狄青十幾年,見過無數生死場面的老斥候,看着辛的目光裏多了一絲微不可察的敬重。
石頭的嘴角微微揚起,不是方纔的苦笑,而是一種“我沒看錯人”的笑意。
康瘸子拄着棗木棍,緩緩點了點頭。
溫五右手無名指上的鐵算盤扳指輕輕轉了轉,低聲說了句什麼,旁邊的石頭聽見了,沒有答話,只是用胳膊肘輕輕撞了他一下。
鐵山站在門口,嘴脣動了動,想說什麼,最終只是用力抱了抱拳,眼眶微微泛紅。
辛與魯大點頭道:“安排一下,一個時辰後我要出門。”
魯大抱拳大聲道:“是,公子!”
院子裏的衆人無聲地散了,各自回到自己的位置。
廊下恢復了平靜,竈房的炊煙重新升了起來。
只是這一次,每個人走路的時候,腳步都比往日更輕了些。
西廂房的門從裏面掩上了。
鐵山最後一個進來,反手把門閂搭上,轉過身,靠在門板上,長長地吐出一口氣,那張被戈壁的風沙磨得粗糙的臉,此刻還帶着幾分尚未褪盡的漲紅。
石頭坐在牀沿上,兩條腿懸着,晃了晃,忽然笑了出來,道:“大哥,你看見沒有?”
魯大坐在窗下的條凳上,沒有答話。
石頭也不在意,自顧自地往下說:“昨晚我站哨,那蓮兒昨晚去公子房裏三回,我都看見了。
頭一回送茶,第二回送針線,第三回提着燈籠,哈,她打的什麼心思,我隔着兩堵牆都聞出來了,但公子愣是沒讓她多待一息。
方纔在院子裏,你看公子問鐵山話的時候,那眼神,那語氣,那殺伐決斷的勁兒。
十五歲啊,我從軍十幾年,十五歲有這個定力的,我沒見過第二個。”
鐵山從門板上直起身,悶聲悶氣地說:“公子很好!”
他抬起粗糙的手背,用力按了按眼角。
康瘸子拄着棗木棍,緩緩點了點頭,只說了兩個字:“厲害。”
石頭笑道:“原本我心裏還嘀咕着呢,我們千裏迢迢,就爲了投奔一個十五歲的少年,但今日這一出,我算是服了。
鐵山被那蓮兒堵在門口罵的時候,我心裏還想着,這事兒怕是要鬧到不可收拾。
畢竟是王妃送來的人,打狗還得看主人。
公子倒好,二話不說,讓人把身契取來,當場發賣,連眼皮都沒眨一下。
如此殺伐果斷……………了不得。”
康瘸子又緩緩點了點頭:“不簡單。”
魯大一直沒怎麼說話,坐在條凳上,手肘支在膝蓋上,兩隻粗糙的手掌握在一起,目光落在面前的地磚上,此時起身站了起來,屋裏頓時安靜了下來。
石頭不笑了,康瘸子的棗木棍也不轉了,鐵山靠在門板上,連呼吸都放輕了。
他們都在等魯大開口。
魯大說話之前先笑了起來,道:“打下銀州的時候,狄帥便召見了我,你們知道狄帥第一句話跟我說什麼嗎?”
衆人齊齊搖頭。
魯大深吸了一口氣,道:“狄帥說,我有一事求你。”
衆人盡皆悚然看向魯大,鐵山驚道:“狄帥竟然也會求人,還求了大哥您,他是帥臣,有什麼事情,安排不就是了,何必用求字?”
魯大點頭道:“我當時也是這麼想的,也跟帥這麼說,狄師說,他欠了一個人天大的恩情,但卻無法報答。
唯一能做的事情,他自己卻做不了,只能你去做,但此事又非公事,無法以上司之命指派任務,只能求你了。”
溫五問道:“所以,這個人就是公子,狄帥拜託你之事,便是護佑公子?”
魯大點頭道:“沒錯,就是公子,狄師說,他這輩子打過無數仗,見過無數人,但真正讓他從一個小將走到今日這一步的,是一個人。”
石頭替他說了下去:“是公子。”
魯大點了點頭。
“你們還記得,狄帥當年是什麼職位嗎?”
衆人面面相覷。
狄青崛起得太快,他們跟狄青的時候,狄青已經是統領一路的猛將了。
再往前的事,他們只有耳聞。
“捧日軍指揮使。”
魯大的聲音不高,卻讓屋裏所有人都安靜了下來,“不過是個管幾百人的中級軍官。
同列之中,猛將悍卒不計其數,狄帥只是其中之一。”
他的目光從窗外收回來,落在衆人臉上,“那時公子纔多大?十三歲,還是十四歲?他在韓琦和範仲淹面前,一舉薦狄帥。
好水川之役打響前,是公子說服韓琦讓狄帥率奇兵出戰的。
後來橫山蕃部歸附,八千橫山蕃騎編成,公子又親自把兵符交到狄帥手裏。
從捧日軍指揮使到統領西北諸軍伐夏,從一個小將到打到鹽州城下,狄帥對我在說到這一段的時候,這個鐵打的漢子,眼眶是紅的。”
屋裏安靜得只剩下呼吸聲。
鐵山張着嘴,喉結上下滾動了一下,想說什麼,卻什麼都沒說出來。
魯大繼續道:“狄師說,沒有公子,就沒有他狄青的今日。
他送我們來,不是施恩給公子,是還恩。
還一個他這輩子都還不完的恩。”
石頭低聲罵了句什麼,聽不清,但語氣裏全是被折服之後的感慨。
魯大的聲音沒有停。
“狄帥還說了,公子在朝中的根基,比我們這些邊鄙粗漢能想象的要厚得多。
韓琦是他叔父,從渭州開始便對他視如己出。
範仲淹是他先生,把畢生所學傾囊相授!
其實我心裏一直都是不太信的,一個十五歲的少年人,怎麼可能做到這些事情呢,但狄帥也不至於騙我啊?
不管怎麼樣,我這一路過來,實際上還是有些忐忑的,不是爲我自己的前途,而是怕誤了兄弟們的前途啊!
不過......”
魯大似乎是鬆了一口氣,笑道:“......今日我總算是可以放心了。
公子殺伐果斷,不拖泥帶水,這是明主的做派!
所以,我先表個態,從今日起,我魯大便認辛辛公子爲主,永不背叛!”
魯大說完,看向衆人。
此時一直沒有怎麼說話的溫五忽而起身,道:“大哥,我也認!”
鐵山走到溫五身邊,用力拍了拍他的肩膀,然後這個虎背熊腰的漢子轉過身,面向魯大,聲音粗啞卻鄭重道:“大哥,我也是!”
石頭把兩條腿從牀沿上收回來,站直了身體,鄭重道:“算我一個,不爲別的,就爲他今天替鐵山出頭的那幾句話。
跟了這樣的主上,不虧。”
康瘸子拄着棗木棍站起身,走到魯大面前,只說了兩個字:“一樣。”
魯大坐在條凳上,看了看面前的幾個老兄弟,慢慢站了起來。
他走到門口,拉開門閂,推開房門。
院子裏,日光正好。
石榴樹的新芽在風裏輕輕搖晃,蘭草的葉子沙沙地響。
廊下已經恢復了平靜,偶爾有一兩個婢女輕手輕腳地走過,腳步比往日更輕了些。
竈房的炊煙裊裊升起來,在午後的日光裏淡成了一縷若有若無的青霧。
他看了很久,然後回過頭,看着屋裏的四個老兄弟,嘴角浮起一絲笑意,道:“那還等什麼,幹活吧!公子一會就要出門了!”
此話一出,衆人紛紛起身,笑嘻嘻的做起了準備工作。