春節來臨。繼信給大哥來信商量說，二哥在連雲港，三哥又進城打工去了，二老在家沒人照顧，請許把他們接到東北去住，並希望趁此春節之際，兄弟們回家齊聚一堂，順便商定贍養老人事宜。繼勤被四弟的孝心所感動，當即回信表示讚許，定下趕到老家的日期在大年三十以前，同時給二弟繼仁發去一封信。
巧生興奮地說：“終於盼到這一天啦！家裏人早都等你們回去了，你跟俺大嬸正好也到俺家去。我放假以後等着跟你們，咱一塊走！”
繼勤說：“你每年都回家過年，今年就別走了，有什麼往家帶的東西，我們給你捎着。”
趙嬸也說：“你自打來了以後，還沒在這裏過個年呢！還是別回去了，也好省下點路費。”
繼勤說：“年貨我給你們置辦好了，想喫什麼都有。”
建工在小屋裏聽見了，趕忙過來勸她：“留下吧，你再走了，家裏就只剩下我跟小梅了，過年一點意思都沒有！正月十五城裏有辦玩的，你應該去看看！”
她貪戀着春節期間能跟姐妹們在一起圖個熱熱鬧鬧，所以一時沉吟不決。建工又說：“這裏過年跟老家風俗不同，再說，如果今年錯過了，還不知道再有沒有機會呢！你今年在這邊過年，明年再回去不是一樣嗎？幹麼非得一定今年回去呢？”
繼勤兩口子也笑着勸她。巧生見他急得什麼似的，這才笑着說：“那就留下吧。"
“哈，這就對了嘛！”他興奮得幾乎要拍起手來。
一連幾天，繼勤一下班就順便進城去購置年貨材料，回到家就開始做酥魚鍋，炸春捲，炸豆腐，炸綠豆丸子……他知道巧生喜歡當地的豆腐箱，還特意備好了做豆腐箱的餡子。他唯恐巧生喫不好受委屈，所以今年做的年貨一點兒都不比往年少。
建工滿心希望她能像在自己家裏過年那樣自在和心情舒暢，父母走後的當天下午，他建議大家一起做飯。他問她喜歡喫什麼，她點了一個豆腐箱，說她家裏人都沒見過這道菜。小梅要喫炸肉。於是，大家齊下手配合着忙碌起來。巧生跟小梅還在做豆腐箱的時候，建工炸的炸肉已經要出鍋了。他夾起一塊遞給小梅讓她品嚐一下，小梅剛伸出手，他卻又掉轉方向，遞到正在忙着的巧生跟前，巧生趕緊接過去，大家都哈哈笑起來。
豆腐箱出鍋後，他開始做澆湯，巧生跟小梅在火爐跟廚房之間來回給他遞這遞那。用蒜瓣熟鍋後，再倒醋烹鍋，添少許水，加鹽，把和好的澱粉倒入，最後放入味精和切碎的蒜苗，均勻地澆到擺到盤裏的豆腐箱上。小梅先夾起一塊咬了一口，咂起嘴巴來：“……好像沒大有鹽味——你沒放鹽嗎？”
巧生的臉“唰”地紅了：“哦，忘了忘了！當時我本來是到廚房裏去拿鹽，又想起要拿別的什麼東西，倒忘了放鹽了。”
他立刻說：“本來澆湯就做的不多，再做點湯，多加些鹽就是了！”
小梅撇起嘴巴，用筷子點着他說：“哼，也就是巧生，要是我忘了放鹽，你就該數落我了。”
巧生抿嘴笑了。
飯後，三個人又到裏屋說話。窗簾擋着黢黑的窗子，外面伴着零星的鞭炮，隱約傳來小孩子們的說笑聲。
第二天傍晚，三個人照樣一起做飯，後來又湊在一起說話。
巧生感慨地說：“大叔大嬸應該已經到家了。這個時候，全家人肯定都圍坐在一起，有說有笑的。各人心裏還不知道有多麼激動、多麼高興呢！”
他也感慨地說：“是啊，他們這些年來爲了生活各奔東西，今天你來，明天他走，在人的一生中，能湊到一起的時刻是多麼短暫啊！”
他們又談到個體命運的話題上來了。靠在桌子中間的巧生吞吞吐吐地說，前些天她進城的時候，在道邊上見到了一個看手相的。
小梅問她看過沒有，懇求她講講那人給她算的怎樣。她張開右手，指着上面說：“這一條是命運線，上面有些支線，並且都朝下，那人說，我年青時候有一些磕磕絆絆的事，不過以後會好起來。”
他跪在靠牀一邊的椅子上，趴在桌子上，湊到她跟前看。他感到了她那溫潤的呼吸和她那偶爾蹭到自己臉頰上的細軟的鬢髮。小梅又問，那人對她的婚姻是怎麼說的。她指着小拇指下方說：“這一條是婚姻線。”隨即把手握了起來，嘻嘻笑着說：“不說了。”
他要去掰她的手，她一下子把手縮到了桌子下面。他怏怏不樂地起身離開了。小菊去了後院。巧生感到他生氣了，就解釋說：“要是算的好我就說了……”
經她這麼一說，他頓時心生一陣憐憫之情，開始爲衝她生氣的態度而懊悔起來。他說：“手相算命沒有道理，我不信這個。”他又回到桌子跟前，把自己的手伸出來，讓她給自己看看。
小梅又進來了，嘴裏一邊喫着什麼。巧生說：“不用看，你倆的一定都很好。”她突然說：“對了，前些天我還在梁西宿舍見到唐瑾了呢！好像要進門市部去買東西，老遠就先跟我打招呼。她還燙了發，比原先更漂亮了！”
他不想提到唐瑾，就沒說什麼。但是，他突然想起到彭家去喝喜酒那天，酒席上的人說什麼新郎跟新娘是親上加親的話。他就提起那天他們的議論，問什麼是親上加親。
她說：“這事我聽大嬸說過，他們是姑表親，新孃的母親和新郎的父親是親兄妹。起初兩家大人都反對這門親事，但是新郎一直沒再答應別人提親，並且發誓非她不娶，後來兩家大人都沒辦法，這才只好同意了。”
“哦……那咱們之間算是親上加親嗎？”
“你……”巧生突然憋不住“咯咯”笑了，“咱們是自己家的人，是堂親關係，再說，他們結婚了才叫親上加親呢。”
“哦……我對這個搞不太清楚，感到挺繞的。”
小梅也說：“我有時候也叫不大上來。”
“你倆從小不在農村，所以，這些叫法說不大上來。”
“你這樣一說，我就清楚了。我叫你堂姐，你叫我堂弟，叫她堂妹。”說得大家都笑起來。
巧生到外間去打開爐蓋，問要不要封火。小梅說她困了。巧生看看手錶說，時間不算早了。說着就往爐膛裏添煤泥。小梅去伸被褥。
火光把她的臉和前胸映照得通紅。一個念頭突然在他的腦子裏閃現出來，他的心劇烈而甜蜜地跳蕩起來。
她蓋上爐蓋去了小屋。裏屋的後窗隨着她開門和關門的聲音發出微微的顫動。他放下門簾在裏屋徘徊起來。太陽穴和心臟在緊張而劇烈地漲跳着。他想：如果那樣的話，她不就能夠留下來了嗎？而這正是她所期盼的啊……可她是農業戶口，我這麼做值得嗎？……然而，她是那麼光彩照人，而且還具備一種令人敬畏的高貴氣質……”後窗那邊“吧嗒”響了一下，後窗的頓時玻璃漆黑一片。
他躺到牀上，把頭蒙到被窩裏，腦子裏火海一般一片紛亂。他的心在燃燒着，跳蕩着，他能聽到自己的胸腔被心臟撞擊得一個勁地“咚咚”直響。他跟她僅一窗之隔，窗子的下半部分掛着一塊花布。不知過了多久，他的意識漸漸模糊起來。
醒來時，屋裏一片耀眼的明亮。外間傳來她往暖瓶裏灌水發出的悅耳聲。他一夜沒怎麼睡着，心裏亂糟糟的。她穿着一件猩紅色印花小棉襖，踏着半高跟皮鞋的“噠噠”聲來來回回地走動着。不一會兒，她擺好餐桌和板凳，把飯端進來。飯後，她開始拾掇餐具、洗刷，後來她又去洗衣服。她那動來動去的身影和來來回回的腳步聲讓他感到慌亂和鬱悶。他完全失去了昨天晚上的詼諧和活潑，一句話也不想說。他想出去走走，好把一直徘徊在心裏的那個惱人的念頭趕跑。
他到兩位同學家裏撲了空，他們都在外面參加了工作還沒放假。他又想到家住在半山腰的那個呱裏呱啦很能說的同學。那個同學非常熱情地把他拉進自己的小屋裏喋喋不休地說起來。一會兒，一個漂亮女孩從外面走進院子裏，跟他母親說了幾句什麼就又走了。同學說，那是他未來的嫂子，每天跑來好幾趟，很招他父母喜歡。只要他哥哥在家，他這個未來的嫂子就寸步不離。巧生的身影又來到他腦子裏，讓他又惶惶不安起來。他突然提出要走。同學莫名其妙地說，同學好不容易見面，纔剛進門他話還沒說夠呢，怎麼說走就走？同學邊說邊惋惜地把他送出衚衕。
進門回到屋裏，她跟小梅正在包水餃，小梅讓他伸手幫忙，他走開了。小梅說他真是個反覆無常的人。只要她在跟前，他的心就一刻也不得安寧下來。飯後他又出門遊蕩，不知不覺來到了新建四路的鞭炮市場上。鞭炮聲震耳欲聾，此起彼伏，濃烈而馨香的硝煙在人山人海的上空彌散着。那些從大老遠趕着馬車來到這裏的農民，大概這是他們唯一向城裏人展現自己光彩的時刻了。他們站在摞得高高的盛滿鞭炮的木箱子上，高高地挑着咚咚作響的鞭炮，嗓子都喊嘶啞了。他在一張張充滿着獲取慾望的陌生的面孔中擠來擠去。後來，他又轉了幾條人多的街道。那些來來往往置辦年貨的人，似乎恨不得把整條街上的年貨全都裝進自己的兜裏提回家去。濃重的節日氣氛籠罩了山城的角角落落。巧生未來的幸福問題一直時隱時現地沉重地壓在他的心頭上。他想象着這個繁華的城市在不久的將來成爲與她密不可分的一部分，並給予她以自豪和滿足。暗黃的空中開始飄灑起了雪霰。回到家時，黃昏的院子裏已經覆蓋上一層薄薄的白雪。
家裏沒人，空空蕩蕩少了許多東西似的。他回到院子裏來，站在門口外面不時朝兩邊張望着。細雪仍然在靜靜地飄灑着。他極力讓自己耐住性子，但又明明在氣惱和怨恨着什麼。後來，他索性回到裏屋蜷縮到牀上，巴不得一覺醒來驚喜地發現她已經出現在自己身邊。迷迷糊糊地不知過了多久，門被推開了，接着是撲打身上的雪和打開爐蓋的聲音。他假裝睡過去的樣子一動不動，隨即又擔心她徑直回到小屋去睡下，這才裝出睡眼惺忪的樣子坐了起來。她輕笑着說，外面下雪了，她剛纔到梁西單身宿舍的一個老鄉家去了。
小梅拿着一張線花圖紙也進來了，說：“這就是我跟你說過的,隔壁家那塊茶具蓋布的圖案，花形很別緻，是嗎？”
她接過去端詳着說:“其實,這種花勾起來不算費事，兩三天就能打完。”
他想,她做事總是那樣麻利。小梅開始鋪被褥，巧生笑着問建工：“還說會兒話嗎？”
他囁嚅着，不說是也不說不是。她封好爐子，從牀上拿起那張圖紙去了小屋。小梅躺下了。一個強烈的慾望以一種不可遏制的勢頭在他心裏熊熊燃燒起來。那個想法自從出現的一剎那，早就已經讓他身不由己了。他感到臉上火辣辣地發燒,心在一個勁地撞擊着前胸後背。他唯恐她一旦關了燈就會永遠失去了機會似的。幾次走到門口，但又倒了回去。“她該不會不答應吧？……我這樣做究竟值得還是不值得？……不，她那充滿青春氣息的身體、楚楚動人的相貌和高貴的氣質無論如何是值得的，這就已經足夠了！相比之下，別的一切都算不得什麼……”他儼然是一位英雄，並且爲自己的崇高而感動。時間的緊迫感容不得他再猶豫下去，他被一種什麼東西推着似的朝小屋走去。
推開小屋的門，幾片雪花隨身飄了進來。她坐在牀頭的窗子下面，說“上來坐坐吧。”她把身子朝裏挪動了幾下，給他讓出一個空來。
他坐到桌子跟前的牀頭上，背靠着牆。屋頂是沿着裏屋的斜頂順沿下來的，紙糊的頂棚幾乎蹭着他的頭頂。
她把被子朝外拉動幾下，蓋到他腿上。鵝黃線衣的高領襯托着她那張白裏透紅、輪廓精緻的臉龐。他說他今天進城去了。她說人一定很多吧。他“嗯”了一聲，問到她剛纔提到的那個老鄉。她說，她是通過她村裏的張文科才認識那個老鄉尹姐的。“她孃家離咱那裏只有六七裏路，前不久帶着不滿週歲的孩子到她丈夫這邊來，一直沒回去。”
他的心“砰砰”直跳，唯恐跑了話題，就問：“你說，老彭家的大兒子跟他妹妹家的那個女孩，會不會幸福？”
“倆人都是心甘情願的，兩家又是親戚，應該是挺好的。”
“哦……你覺得，咱倆能行嗎？”他膽怯地看她一眼，眼前的她似乎只是一個虛幻的影子，變得越來越高大起來，而自己越變越小，不斷地離她遠去、遠去……
她臉上騰起一陣紅暈，不由得發出清澈而單純的笑聲。她一時竟不知所措，抬起一隻胳膊，用手指輕輕戳着頂棚。她的臉和下頷噴着羞澀激動的紅光。一個喃喃的聲音向他飄來：“不要胡思亂想……這是不可能的……”
“爲什麼？”他聽到自己在問。
她清了清喉嚨，說：“你想啊，咱是什麼關係？還有就是……”
“我不在乎咱們之間的關係。”他賭氣似的說。
她又低下頭勾起了線花，說“你想得太簡單了，你很單純，很幼稚。”
他心裏一陣不快。想不到自己的一番真情竟被她看做是幼稚的表現。
“你在笑話我……”
她趕緊搖頭說：“不是！沒有！”
沉默。她又笑了兩聲：“說點別的吧。”
他沒說話，賭氣地起身穿上鞋子，出去了。
清冽溼潤的冷氣和片片雪花撲面而來。他在門前稍站了一會兒，又繞過屋山頭來到村頭的三岔路口處。她的拒絕就像這凜冽的寒風一樣讓他感到悲涼、傷心和羞愧。路上沒有行人，一邊是宿舍平房後院的高高的院牆，一邊是村民低矮而臃腫的屋頂，伸向兩頭的道路鋪上了一層厚厚的雪被，大片的雪花上下翻飛，時而在風中打着漩渦，忽然又朝同一個方向奮力扯去。他站在被雪覆蓋了的大碾盤跟前，任撲面而來的風雪擊打着，似乎只有這樣才足以讓他感到寬慰和輕鬆。
一個熟悉的影子出現在院子外面的路邊上，隨即朝這邊走來。他把頭別過去。她兩手抄在上衣口袋裏，踏着積雪走了過來，說：“回去吧，外面挺冷。”
他沒說話。她聲音清晰地說：“你生氣了，是嗎？……其實，我心裏也不好受。想不到你對我會有這種想法，我心裏很感動、很感動。你善良，純潔，我知道你是爲了我好……我不知道，該用什麼話才能表達出我的意思來。”她垂下的睫毛溼潤了。
“你說的，我也想過。”
“哦！是什麼時候？”他驚訝地朝她看去。
“就是那次咱倆一起上藏馬山回去以後。我那時就想：將來要是能跟你在一起的話，那該多好哇！你聰明，幽默，有文化，能善解人意，我挺喜歡跟你在一起說說話。咱要不是像現在這種關係就好啦，你說是嗎？”
她的話讓他感到震驚，也讓他深爲感動。但當她說到自己所謂“善良”時，內心又伴着一陣愧疚。他堅定地說：“我不在乎這種關係。”
“可是，你想到大叔大嬸他倆會怎麼想嗎？我們不能不考慮他們的感受啊！”
“他們會怎麼想？他們不也是想讓你得到幸福嗎？”
“這不一樣。你想啊，咱都是自己家的人，即便你和我都不去那樣想，也會讓鄰居和社會上的人笑話的，大叔大嬸他們能沒有顧忌嗎？他們會覺得這事很丟人，會覺得我是忘恩負義，會記恨我。要是那樣的話，他們該多傷心啊！他們當初把我留下，讓我住在你家裏，一直待我那麼好，我怎麼會爲了自己的幸福，而不顧他們的感受？”
“憑什麼我們要爲世俗的偏見而承擔義務呢？”
“不承擔又能怎樣？還有就是，大兄弟來到你這個家裏，跟咱畢竟沒有血緣關係，你是這家裏唯一的一個男孩，所以，大叔大嬸就更不會同意讓咱倆走到一起了。這些年，他們爲這個家付出了很多很多，本來就已經很不容易了。無論如何，我不能再忍心給他們添亂了。要是那樣的話，我就沒臉面再對他們，沒臉再在這裏呆下去了，我就只能離開這個家了。”
“你回去並不是我的本意，你不要走。”
“所以，以後就不要再提這件事了，好嗎？”
他那深邃的眼睛裏包含着複雜、矛盾而又無奈的神情。他嘆了口氣。
她自言自語地說：“咱倆不現實……即便將來真是到了一起，從良心上說，我也會感到過意不去，也會一輩子都不得安寧啊！”
“你答應我不要走，這可以嗎？”
她使勁點點頭，又說：“只要能找到活兒，我就留在這裏。”
“只要你別走，怎麼都可以。”
“我明白你的心意。有你這份心，我就非常知足、非常幸福了！你對我有這份心思，我永遠都不會忘記！”
一陣風雪撲來，她閉緊嘴脣，頭髮散亂地飄動起來。她說：“外面挺冷，回去吧。”
兩人走過的雪地上，留下兩串深深的痕跡……（未完待續）