一零一、湯饒臣
自那日以後，林家那丫頭果真就不再幫孫、周兩家。連日來兩家新下來的諸般時鮮只得由着佃戶們各自去賣。潤娘倒沒覺着怎樣，卻累得文秀甚不好意思特地上門賠過不是。
孫家娘子更是着急幾次進城來同潤娘商議，然而對周悛那般不計成本的做買賣，潤娘還真是一點法子都沒有，只能勸孫娘子莫着急，湯家早晚會治辦他的。這日孫娘子又與知芳進城來了，潤娘解勸了她大半日，才送她上車去了，主僕二人剛轉回屋裏。知盛緊繃着臉趕了進來，稟道：
“適才我出去打聽了只這幾日工夫，悛大官人的農貨不光只供應青石弄
那些商戶，就是城裏小些的酒肆也開始進他家的農貨了。”
“是麼。”潤娘聽了倒是不甚在意。
知芳擰了兩彎新月眉，奉上青瓷盛的銀耳蓮子羹，略有些發粘的湯裏“娘子，再這麼着下去，到了年下可怎麼呢？”
“年下？”潤娘斜眼挑眉，脣邊淺笑如冰：“且看他熬不熬得到吧！”
華家姐弟面面相覷，都覺着這不大像是潤孃的做派。
“那，咱們就這麼幹等着？”
“不然怎樣？”潤娘眼眸一抬，掠過姐弟二人，道：“難道咱們也學他一樣做賠本的買賣？”
“只怕那些個商戶真得叫他攏了去就難辦了。”
潤娘垂着眼眸，認真仔細地將羹湯中的蓮子挑出來，“叫他攏了去？我答應湯家還不答應呢！”
話音甫落，突傳來一道輕責：“又在挑蓮子了！”
“劉先生。”華氏姐弟倆行了禮退出屋子，劉繼濤挨在潤娘身邊坐下：
“都多大的人了還挑食---”
他話未完，潤娘就把一顆蓮子塞進他的口中，問道：“爛了麼？”
劉繼濤橫了她一眼，道：“反正你不喫，還管爛不爛。”
“可是你喜歡啊！”潤娘答得理所當然。
劉繼濤心頭一暖，落在潤娘面上的眸光漸起了癡迷，倒叫潤娘秀氣的面龐上浮起淡淡的暗紅，稍側了身躲開他那過份專注的眸光，輕嗔道：
“發甚麼傻呢？”
劉繼濤蒼白的俊顏上，浮起的輕柔淺笑掩去眸中一閃而過的羞澀，旋即端正了神色道：“長霖說他可以幫咱們邀一邀湯家，看他們肯不肯收那些山貨。”
“湯家？”潤娘回過身，微眯起雙目：“巴長霖，他爲甚麼幫我？”
劉繼濤看着她奸疑的小模樣，不由得好笑：“你怎麼就是不信長霖呢？”
“誰叫他那麼不擇手段！”
劉繼濤搖了搖頭，勸道：“我保證他絕對的沒有壞心。”
經過這幾日的相處，潤娘倒不是還疑心巴長霖對自己有甚麼壞心，只是巴長霖於她而言只是泛泛之交，如今人家這麼盡心幫忙卻叫她有些過意不去，就不曉得爲何話出了口叫人聽去就成了不信他的意思。
“我知道他沒壞心，只是你不覺得咱們和他太過交淺言深了麼？”
“傻丫頭，幫你這個忙於他不過是舉手之勞，你想太多了！”劉繼濤暗道，還好沒同意長霖由盧大興直接收購周家的農貨，不然潤娘還不得疑心出病來！
“真的只是舉手之勞？”
“你想啊，巴長霖是甚麼人？皇商巴氏的公子，那湯家巴結他都對來不及，巴長霖肯邀他見面他哪有不樂意的。”
結果劉繼濤這個“晉王府第一謀士”的謀算卻出現了極大的誤差。到了約定的那日，巴長霖爲了擺擺架子三個人特意遲了些時候出門，結果到了盧大興才知道，湯饒臣也還沒到！
“這個姓湯的，實在是過份！這都甚麼時候了！”失了面子的巴長霖分外的焦躁，狂扇着摺扇在雅間裏來來回回。
大開着的窗戶送進徐徐夜風，窗下梅花幾上供着一盆鉢蓮，淡雅的花香以及靜宓的茶香，隨着微風在雅間裏輕嫋飄散。
“你就消停會坐下來喫杯茶吧，看你這樣我都躁了起來！”臨窗而坐的
潤娘穿着周恆舊衫，實有幾分寒門士子的清雅之氣。這會正細細地打量着眼前同寶妞拳頭差不多大小、潔白如雪的碗蓮。
巴長霖“譁”地收起摺扇，忿忿地往交椅上一坐，灌下盞茶水，叫道：“姓湯的來了沒有？”
門外立時閃進一個小廝，回道：“還沒有呢！”
巴長霖的臉色登時又黑了幾分，轉頭向劉繼濤道：“承之，看來那姓巴的真是欠教訓呢！”
劉繼濤一直默然坐在桌旁自斟自飲，湯饒臣的態度倒還真是出乎他的意料，也勾起了他的好奇，這個湯饒臣倒還真是特別啊。
“區區一個小商戶，你跟他置甚麼氣。難道你還要爲這種小事尋他的不自在？”
巴長霖雖有這個心思，可這會又怎麼承認，訕訕道：“你說到哪去了？我怎會跟小小一個湯家過不去？”
劉繼濤淺眸淡笑，給巴長霖斟了杯茶，道：“再等一刻鐘若他還不來，
咱們就不等了。”
他話音未落，門外傳來一道爽朗的聲音：“對不住啊鋪裏事多，叫巴公子久候了。”
潤孃的眸光移至門簾處，見走進來一個四十上下的男子，穿一身葡萄紫的綢衫，頭上戴着幘巾，面目闊朗倒有幾分豪爽之氣。與自己想像的精明像相去甚遠！
“哪裏哪裏，湯官人能來小弟已是很高興了，再則小弟也沒有等得許久。”
就在湯饒臣進門的那一瞬間，巴長霖便換上了無比誠心的笑臉，邊讓坐邊介紹道：“這兩位是小弟新交的朋友，劉兄、蘇兄。”
湯饒臣紅光滿面地堆笑拱手道：“幸會，幸會—-”眸光不露痕跡的在潤孃的身上停留了會，精明在眸底一閃而過。
然而巴、劉二人是何等的城府眼力，湯饒臣的那點聰明自逃不過他倆個的眼睛。
“小弟今日請湯大哥來，是有一事相求！”巴長霖親自給他斟了杯掌櫃才送上的桂花釀，開門見山。
“巴公子折煞我了，我能幫公子甚麼忙呢！”
潤娘輕啜着細瓷杯中的桂花釀，一股甜綿自入喉底，“大哥”、“公子”只是簡簡單單的稱呼，湯饒臣已是不露聲色地給了巴長霖一個軟釘子，看來湯家這條路怕是行不通啊！
只是照巴長霖的身份，湯家應該巴結都來不及，怎麼會如此駁他的面子呢？潤娘微微抬眸掃過湯饒臣笑得極是紅潤的臉膛，真是人不可貌像啊，這看似北方爽朗的漢子，卻偏生了一肚子的心眼！
巴長霖儘管心底惱恨非常，面上卻依舊笑得親和：“小弟不過蒙祖輩餘蔭混個名聲，哪像湯大哥把祖業整辦得那麼興旺，我聽說連京裏都有湯大哥的分號了？”
湯饒臣哈哈大笑道：“我不像公子是個富貴閒人，我指着那點小產業養家餬口的，不費心些不行啊！”
劉繼濤眉梢微挑，心道這湯饒臣倒是精滑得很，一絲鏠都不露。
此時掌櫃的正端了炸得金黃松鼠鱖魚上桌，潤娘忙夾一筷子送進嘴中，細嚼了半晌讚道：“外脆裏嫩，甜酸適中！嘖嘖，果然百年老店做出的事就是不一般！”
“百年老店”四個字潤娘咬得特別的清晰，言外之意是提醒他巴長霖的手段，然面潤娘眼角餘光偷去卻見他恍若未聞般，夾了一大塊魚，塞進口中道：“咱們粗人倒說不出甚麼好詞來，只曉得好喫就是了。”
潤娘暗暗地泄了口氣，眉頭輕輕蹙起，這個湯饒臣到底憑藉着甚麼敢這般輕視巴長霖！
“我聽說近幾日豐溪村的周悛也學着湯家收起了農貨，價錢給的還不低呢！有好些莊戶都把農貨賣給他家，湯官人的買賣想必--”劉繼濤閒談般問起，果見湯饒臣的臉色稍稍一滯，旋即笑道：“難道湯家還能做盡了天下的買賣？人家出的價錢高，莊戶們自然賣給他。”
潤娘道：“湯官人也可以把價錢提一提呀！”
湯饒臣擺手道：“蘇兄弟不曉得，我同各家酒肆是簽了文契的，那價錢是定死了的，我要是給莊戶們的價線高了我可就賠了。”
潤娘淺笑不語，心裏卻罵道：“你個死精鬼！你給莊戶們的價錢低得幾乎是白拿的，你給酒肆的價錢難不成也低到白送的份上！”可轉念一想又覺着不對，如今周悛的收貨的消息在信安府都傳開了，他的貨源分明被周悛搶去不少，可他卻還不肯提價，而且還這麼氣定神閒，他一定是已經想好了對策！
“不然，巴公子給我提一提價？”湯饒臣突然放下筷子，笑着向巴長霖道。
劉繼濤聞言，不過是嘴角處勾起抹微微的弧線。潤娘卻是睜大了眼眸，心裏暗讚道，原來他也是有求而來，不過這姿態擺得可夠高的。姓巴的估計被他氣得不輕吧！
然而她轉眼看去，卻見巴長霖笑得燦若桃花：“湯大哥開了口小弟哪有不允的，反正這盧大興亦只是小弟的遊戲之作，或掙或賠也沒甚麼打緊的！不過只我一家提價，又管甚麼用呢！”
“所以我想借公子貴地，請各家的掌櫃來商量商量。”
此言一出，潤娘忍不住有些咬牙，還真是無奸不商啊！實在看不慣湯饒臣得意的樣子，潤娘忍不住出言道：“只是湯官人就不怕這一提價，各家酒肆都轉去給周悛拿貨麼？”
湯饒臣笑道：“多勞蘇兄弟操心了，一來我同各家酒肆打交道也不是一年兩年了，二來咱們都是簽了文契的，想來各家掌櫃也會體諒我的難處！”
原來如此！你若不提價我還真奈何你不得，如今卻是未必了！
潤娘秀氣的臉上浮起淡淡的淺笑，真是山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村啊！