神像中龐大的香火，順利地將八首大鬼全身鬼性消磨乾淨。
原本八首身上一片漆黑，一大堆眼睛有的血紅有的慘白有的碧綠，但現在，它的身軀整體變成了一種暗灰色，就像是香爐中累積的香灰。
眼睛也變成了...
船行三日，運河水色漸由渾濁轉爲青碧，兩岸稻浪翻湧，桑林如蓋，浙省的溼氣裹着草木清氣，撲進艙內。紀霜秋倚在舷窗邊，指尖無意識捻着袖口一道細密針腳——那是郎小八孃親手縫的，針腳歪斜卻結實，像他本人一樣莽撞又執拗。她忽然想起昨夜在碼頭上，那艘龍旗慢輪破開千帆時，周雷子指着船頭金漆雕紋嚷了一句：“這龍爪是五趾？咱北都衙門的船，可只配四趾！”於雲航立刻捂住他嘴，壓低聲音道：“閉嘴！龍旗是禮部新頒的制式，五趾是陛下特許西閣用的‘破格’！”破格二字咬得極輕，卻像一枚鐵釘楔進紀霜秋耳中。
她收回手，望向遠處水天相接處浮起的一線灰白——那是浙省首府臨安城的輪廓。案卷裏說，老母會最早發跡之地，就在臨安城南三十六裏的運河支流“銀鱗浦”。那裏曾有座廢棄的龍王廟，廟後古井榦涸百年，去年春汛突湧甘泉，井壁爬滿銀鱗狀苔蘚，信衆便稱此乃“水母娘娘顯聖之喉”。運河衙門派人填井，當夜暴雨傾盆，井口噴出丈高水柱，直衝雲霄，次日井水竟泛出淡青熒光，照得人影如鬼魅。自此，銀鱗浦再無人敢提“填”字。
船近碼頭，紀霜秋已讓周雷子帶五十人提前下船，在碼頭外三裏設哨。非爲防賊，而是防“香火”。案卷附錄裏夾着一張泛黃紙條，是浙省按察使司密報：每逢朔望，銀鱗浦信衆必攜香燭沿河跪拜，香灰隨風飄散，遇水即凝成絮狀浮膜，覆於水面三日不散。有漕工誤飲此水，當夜癲狂，指天嘶吼“娘娘賜我鱗甲”，渾身皮膚皸裂滲血，七日後化爲一具覆滿青灰鱗片的乾屍。運河衙門驗屍後焚其軀，骨灰入水，翌日下遊三十裏漁村，所有活魚腹中皆生銀鱗。
紀霜秋踏下跳板時，足底傳來異樣觸感。不是尋常青磚的堅硬，而是微彈、微涼，似踩在某種巨大生物的軟肋之上。她低頭，靴底沾着幾縷半透明絲絮，正緩緩蜷曲，彷彿有生命般朝她腳踝攀援。身後狄沒志低呼一聲：“大人！”話音未落，紀霜秋反手抽出腰間短匕，寒光一閃，絲絮應聲而斷。斷口處沁出淡青汁液，蒸騰起一縷甜腥霧氣。她屏息後撤半步，袖中滑出一枚銅錢——玉樵聲所贈的“鎮煞錢”，錢面陰刻北鬥七星，陽鑄“百無禁忌”四字。銅錢貼於掌心，那絲絮倏然僵直，繼而蜷縮成灰，簌簌墜地。
碼頭官吏早已候着，爲首的巡檢使滿臉堆笑，雙手捧來一方紫檀匣：“紀千戶，這是臨安府尹親備的‘迎賓茶’，採自天目山雲霧峯頂，三年陳普洱……”話音未落，紀霜秋抬手截斷：“不必。本官要見銀鱗浦裏正、漕幫‘浪裏鰍’張六斤、還有……去年填過龍王廟廢井的三個民夫。”巡檢使笑容一滯，額角沁出細汗：“這……張六斤他昨日就……”
“死了？”紀霜秋聲音平平，卻讓四周空氣驟然發緊。
“不、不是！”巡檢使慌忙擺手，“他昨兒個夜裏忽發急症，如今在府衙醫館躺着，口不能言，手不能動，但……但脈象尚穩！”他偷覷紀霜秋神色，見對方毫無波瀾，只得硬着頭皮續道：“至於那三個民夫……前日結伴去湖州販綢，船行至半途，遇大霧迷航，至今未歸。”
紀霜秋終於抬眼，目光如兩枚冰錐刺入巡檢使瞳仁：“霧？銀鱗浦一帶，七月何來大霧？”
巡檢使喉結滾動，卻發不出聲。身後一個年輕書吏忍不住插話：“紀千戶明鑑！那霧……那霧是粉的！青灰色，沾衣即染，洗都洗不淨！”話音剛落，他腕上露出一截皮膚，赫然覆着薄薄一層青灰鱗屑，正隨呼吸微微翕張。
紀霜秋不再看他，轉身走向停在碼頭邊的馬車。車廂內，於雲航已鋪開臨安輿圖，指尖點在銀鱗浦位置：“大人，怪就怪在這裏——按理說，運河支流交匯處必有淤泥沉積，可銀鱗浦河牀，全是拳頭大的卵石，光滑如鏡，水下連水草都不長一根。更奇的是，卵石縫隙裏，常年滲出細若遊絲的青氣，遇風即散，遇水則聚。”
“青氣？”紀霜秋摩挲着袖中那枚溫熱的鎮煞錢，“可是帶腥甜味？”
於雲航猛地抬頭：“大人如何得知？！”
紀霜秋未答，掀開車簾望向遠處。暮色正沉，運河水面浮起一層薄薄青靄，宛如無數細小的水母在幽暗中開合。她忽然記起案卷末頁，被硃筆圈出的一句浙省老農俚語：“水母娘娘不渡夜行人，因她怕黑——黑處無光，照不見她身上鱗。”怕黑？紀霜秋脣角微揚，指尖在輿圖銀鱗浦位置重重一點：“傳令，今夜子時，所有聽東閣人手，帶三樣東西到銀鱗浦匯合：桐油、雄黃、還有……每人一口裝滿清水的陶碗。”
子夜時分，銀鱗浦畔。三百聽東閣精銳呈環形散開，桐油潑灑成圈，雄黃粉在圈外撒出三道赤紅弧線。紀霜秋立於圈心，手中陶碗清水澄澈，倒映漫天星鬥。她忽然屈指一彈，一滴鮮血墜入碗中，漾開一朵猩紅漣漪。血未散，水面忽起細微震顫，碗底星影扭曲變形，竟漸漸勾勒出一張模糊人臉——眉目婉約，脣角含笑，額間一點硃砂痣，正與案卷所附“水母娘娘神像”拓片分毫不差！
“來了。”紀霜秋低語。
剎那間，浦面青靄翻湧如沸，無數青灰絲絮自水中騰起，織成一張巨網兜頭罩下！桐油圈轟然燃起幽藍火焰，雄黃線爆開刺鼻白煙，可那絲絮遇火不燃，觸煙不潰，反而愈發膨脹，網眼間鑽出無數細長觸鬚，末端裂開微小口器，齊齊對準紀霜秋咽喉！
紀霜秋卻笑了。她將陶碗高舉過頂，碗中血水映着幽焰，竟折射出七道不同角度的星光。星光交錯之處，虛空微微扭曲——那並非幻象，而是真實存在的“隙”。她左手掐訣，右手持碗猛力下壓！碗中血水離心飛旋，七道星光驟然收束，化作一道纖細銀線，“嗤”地刺入青絮巨網中心！
沒有驚天動地的爆鳴。只有細微如冰裂的“咔嚓”聲。銀線所及之處，青絮瞬間凝固、龜裂，化爲齏粉簌簌飄落。巨網中央，一張半透明的女子面孔浮現，硃砂痣劇烈搏動，發出無聲尖嘯。紀霜秋手腕一翻，陶碗倒扣，碗底“百無禁忌”四字金光暴漲，狠狠壓向那張面孔！
“噗——”
輕響如戳破水泡。面孔崩解，青絮潰散。漫天青靄退潮般消散，露出清冷月光。浦面恢復死寂，唯餘桐油火苗噼啪作響。
紀霜秋拂袖抖落肩頭灰燼，彎腰拾起一片未完全湮滅的青灰鱗片。鱗片入手微溫，背面竟蝕刻着細密符文——非道非佛，亦非儒門篆，倒像是……某種活物的神經節路圖。她將其收入懷中，抬眸掃視衆人：“查。從今日起，臨安府所有藥鋪、染坊、制香作坊，凡採購‘青礬’、‘石膽’、‘鮫人淚’者，一律登記造冊。另，調取近三年銀鱗浦所有溺亡、失蹤人口卷宗，重點核對……”她頓了頓，指尖劃過輿圖上一處不起眼的小島，“……青螺嶼。”
青螺嶼，案卷裏僅提過一句：“嶼上古木參天，多生青苔，漁民禁登，謂之‘娘娘梳妝檯’。”紀霜秋卻記得，郎小八昏迷前囈語中反覆出現的詞，正是“青螺”二字。那時她以爲是少年昏聵胡話，此刻指尖撫過鱗片背面詭異符文，一股寒意順着脊椎悄然爬升——這案子，怕不是什麼淫祠惑衆，而是有人以整條運河爲經絡，以數十萬信衆爲血肉，正悄然豢養一頭……尚未睜眼的水脈巨妖。
她轉身欲走，忽聞身後窸窣輕響。循聲望去，只見火光邊緣，一株野薔薇枝頭，靜靜停着一隻青翅蝴蝶。蝶翼薄如蟬翼，脈絡竟是流動的淡青熒光，與銀鱗浦水霧同源。紀霜秋駐足凝視，蝶翼微振，熒光脈絡驟然明滅三次，如某種古老而冰冷的注視。她緩緩抬手，蝶翼卻倏然振起，翩然沒入夜色，唯餘一點青光，墜向遠處黑沉沉的青螺嶼方向。
於雲航快步上前，遞上一封加急密報。紀霜秋拆開，就着火光掃了一眼，瞳孔驟然收縮。密報來自北都，內容僅一行小楷：“睿成公主昨夜微恙，太醫署診爲‘心火鬱結，兼受陰寒之氣侵襲’，殿下枕畔，發現半片青灰鱗屑。”
紀霜秋合上密報，仰首望天。北鬥七星光芒灼灼，其中天權星忽明忽暗，似被無形之物遮蔽。她摸出懷中那枚鎮煞錢，錢面“百無禁忌”四字在火光中泛着幽微金芒，而錢背北鬥七星圖，第七顆星位，正悄然滲出一點淡青溼痕，如同……淚。
子夜風起，吹散最後一縷青靄。紀霜秋解下腰間佩刀，刀鞘輕叩地面，發出空洞迴響。三百聽東閣精銳齊刷刷單膝跪地，甲冑鏗然。她未發一言，只是將那半片青灰鱗片，輕輕置於刀鞘頂端。鱗片遇鐵，竟如活物般微微搏動，淡青熒光流轉不息。
東方天際，一縷慘白微光悄然撕裂夜幕。紀霜秋翻身上馬，繮繩一抖，駿馬長嘶，載着她奔向青螺嶼方向。馬蹄踏碎晨露，也踏碎某種無聲的禁忌。身後，三百鐵甲肅立如林，刀鋒映着將明未明的天光，寒芒凜冽，彷彿三百柄出鞘利劍，直指那座沉睡在霧中的島嶼。
水母娘娘怕黑？紀霜秋嘴角掠過一絲冷峭笑意。那便讓她……永遠見不得光。